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守在寝宫主殿外的几个宫人原本正在哈欠连天地打瞌睡；然而一个晃神儿，在飘忽的宫灯映照下，竟突然看见太子不知何时出现在了面前；登时吓得困意全消，一个个忙不迭地跪下来叩头行礼。
“都下去吧，不必守着了。”他倦声开口，继而看都不看众人一眼，便径自推门走了进去。
他的声音飘渺，身影模糊，走路时连一丝声响都没有，在这黑沉沉的深夜里，仿似鬼魅一般。
跪在地上的宫人们在对太子的忽然出现感到讶异的同时，又都觉得慎得慌，于是惊疑地互相看了看之后，就不约而同地从地上爬起来，一个比一个慌张地退了下去。
面无表情地一点点步入内室，祐樘望着这里的一切，忽然有一种恍如隔世的感觉。
明明昨日还撅着嘴跟他贫嘴抬杠、有说有笑地同桌用膳的人，如今却突然就消失在了他的生活里，他到现在都还有些恍惚。
祐樘的目光在屋子里逡巡，每扫到一样东西就忍不住凝滞一下。他此时才发现，她似乎已经镌刻进了他的生命里一样，哪里都是她的影子。
看到那梳妆台，他眼前就不禁浮现出他们洞房花烛那晚，她窘迫地苦着一张小脸对着台上的一面铜镜，死活赖在那里不肯起来的样子。他当时在一旁看着，觉得甚是有趣，本想多逗逗她，但又怕她紧张过度吓着她，于是就压下了心里的恶趣味，上前去耐心地柔声疏导她。
窗口处透进寥落的月光，就如她生辰那晚一样。那日她搬了一张小桌子到窗前，自斟自饮没多久就开始趴在桌子上小声地哭，他站在门口望了她许久她都没发现。之后她哭得孩子一样抽噎起来，他心里莫名一动，就情不自禁地走上前去为她顺气。他明明记得那时候她的生辰已过，但她偏说那日才是她的生辰，还软磨硬泡地拉着他一起喝酒，一起玩真心话大冒险。他现在都还清楚地记得她醉得东倒西歪的狼狈样。之后她以为他生气不理她了，竟然使蛮力将他一把扯到床上，翻身压在了他身上。他当时心里觉得好笑，感慨果然是酒壮怂人胆，这丫头这时候胆子倒是大了不少。
虽然他也因为那晚的松懈着了邵宸妃的道，但是如今回想起来，仍然无损于那晚的美好。
缓缓移步到一个降香黄檀木的圆角柜前，他打开下面的柜门，小心地取出了一个精致的黑檀木盒。掀开盒盖，一条雪白的貂毛围巾便呈现在了面前。
他的面容上一片死寂，眸光有些涣散。
将围巾戴在脖子上，那柔软的触感瞬间将他围绕住，生发出温柔的暖意。然而再是温暖，却也捂不热他那颗发冷的心。
轻轻托起尾端缀着的那个公仔，那日晨起时的情景历历在目。
她献宝一样将礼物盒交给他时的孩子气，她踮起脚尖给他戴围巾时的专注神情，她看到他那不明显的揶揄时的懊丧窘迫，她在他神色黯然时流露出的关切心疼……
“你知道么，我以前听人说，送围巾是有寓意的。”
“是要把我永远都圈住么？”
“差不多。嗯……寓意就是——爱你一辈子。”
当日的温柔话语犹在耳畔，然而如今却已物是人非。
祐樘手里捧着那个做得走了样的阿狸公仔，眼前不由浮现出她被自己窘得哭丧着脸的样子。
“我做了好几个晚上，还硬着头皮一遍遍跟宫女请教，又怕被你看见，跟打游击似的，没想到做出来居然被你嫌弃了……”
“我居然把狐狸做成了狗……其实我做得一点也不好，你刚刚都是在安慰我……我以后再也不做女红了，不做女红了……”
祐樘想着想着，心头便涌上一股不可遏止的酸涩。
“乔儿，你知道么，”他坐在床沿上低低地呢喃，一出声才发觉自己的声音已经带了些沙哑，“这是我收到的最好的生辰礼物，我一直都视若珍宝地收着呢。”
他将那条围巾紧紧地攥在手里，仿佛这样就能留住她带给他的最后的温暖。
祐樘静静地坐在床头，脑海里全是她的音容笑貌。
然而倏忽之间，他又想起她中毒倒地时的痛苦，她为了让他少些牵绊而刻意做出来的绝情，和她在生命走到尽头时再也压制不住的不舍和凄绝。
他太了解她了，她的心思他怎会猜不到，那些伤人的话不过是不想让他徒增更多牵挂而已。
他相信，她不会无缘无故选择离开，她一定有自己的苦衷。虽然嘴上说会恨她，但是他哪里能恨的起来，哪里舍得恨她。
他不恨她，但是那些推波助澜的人和此事的始作俑者，他断然不会放过。
祐樘的眸底突然闪过一道凛冽的寒光。
将围巾妥帖地收好，他一回身便推门而出，转眼就又消失在了茫茫的夜色里。
锦衣卫北镇抚司的诏狱里，噼啪燃烧的火把在一片森冷的黑暗里不住跳动，映照出牢房外守卫们面无表情的脸。
一阵脚步声忽然传来，几个锦衣卫的头面人物极是恭敬地尾随着一个人由远及近行来。或巡视或守卫的校尉和力士们在见到那领头之人后，纷纷屈膝行礼。一时间，凡是几人所到之处，尽皆呼啦啦矮下去一大片，带起一阵不绝于耳的恭迎声。
一名镇抚使在旁侧小心引路，不一会儿一行人便来到了一处牢房外。不待那领头之人吩咐，那镇抚使便极有眼色地自动上前去，令守卫打开牢房门。
沉重的牢门缓缓开启，借着周围火把的光，可以看到一个身着鹅黄色宫装的女子被关押在里面。她的双手被坚硬的铁镣铐牢牢地定在身后的墙壁上，下面的一双脚也被结结实实地铐住。此时的她发髻散乱，正无力地垂着头。
其实她早就听见了外间的动静，只是此时已经没有多余的力气去注意这些了。
听到轻微的脚步声一点点靠近自己，她慢慢地抬起头来。几缕乱发胡乱地散下来，衬着她苍白的脸色，在跳跃的火光里不免显得有几分骇人。
她无神的眼睛渐渐聚拢起焦距，待看清楚了来人，嘴唇张了张，虚弱地开口：“樘哥哥……”
祐樘打眼上下扫了她一番，片刻之后，清冷略带嘲讽的声音才打破寂静：“你现在满意了，嗯？”
“当然不，”万亦柔想都不想地道，“我这次抱着豁出去的念头向太后告密，原本是想整死那小贱｜人的……”
“掌嘴。”祐樘的眉头轻蹙一下，瞥了身后的众人一眼，淡声吩咐。
立刻便上来一个孔武有力的力士，抡起胳膊就狠狠给了她三个掌掴。
万亦柔苍白的脸上登时便起了一片鲜红刺目的掌印，一缕血丝顺着她的嘴角淌了下来。
她缓了几口气，脸上的妒恨之色更重，抬头不服输地继续恨恨道；“可是没成想，她只挨了二十大板，真是太便宜那贱｜人了……”
祐樘这次都懒得开口，只神情寡淡地朝那个力士使了个眼色、
“啪、啪、啪”三声脆响落下，万亦柔那虽然苍白但仍不失娇美的面容此刻却是完全肿了起来。
她只觉耳旁一阵嗡鸣，脸上火辣辣地疼，暂时挤不出力气说话。
“你到现在都还死不悔改，倒是和你姑姑挺像的，”祐樘嗤笑一声，“不过你悔改不悔改的，已经不重要了。”
他瞟她一眼，紧接着道：“当初放过你，只是怕乔儿会心中有愧。可是如今看来，果然斩草不除根，后患无穷。”
万亦柔出神地凝视着眼前长身而立的人，突然凄凉一笑：“我和姑姑不像，我没有她幸运。她起码得到了自己爱人的心，只是一直偏执地想成为唯一。可我做这一切，不过是想留在所爱之人的身边，不敢再奢望更多。只是我如今发现，连这么个卑微的愿望都是痴心妄想。樘哥哥，我真的很想知道，难道我这么多年来的付出你一点都没看到么？你心里就一丁点的触动都没有么？十几年前的那个雨夜……”
祐樘讥诮地笑了笑，冷声打断她的话：“我不是来和你叙旧的，不想耽搁工夫在你身上。你不该放心思在我身上，更不该去害乔儿。不过，我倒是想问一句，这件事里面，邵氏也有份吧？”
“是。是邵宸妃暗中打通关节放我出了永宁宫，授意我去跟太后告密，”万亦柔脸上浮起一抹诡异的笑，“我知道她其实是想利用我整死张漪乔来报复樘哥哥，但我还是这么做了——我们的目的虽然不同，可是想做的事情却是一样的。”
“看来不怕死的人还真多，”他冷声笑道，随即犀利的眸光倏地刺向她，“那么眼下，你说我该怎么惩处你才好呢？”
他的声音不轻不重，甚至尾音还轻飘飘地扬起，但就是都透着一股子彻骨噬心的寒意，让人忍不住从内到外地发颤。
万亦柔咬了咬唇，垂了眼眸。
“我原本想着，让你把这里的十八套刑具一样样过一遍。但随后又想，很可能你还没过完一遍就气绝身亡了，那岂不是太便宜你？”
他负手看着她，精致漂亮的五官在昏暗的光线下，似乎笼着一层薄雾一样，让人看不分明：“以其人之道还治其人之身，乔儿受了怎样的苦，我就百倍千倍地回敬给你。”
“我料到会有今日，”她抬头注视他，脸上带着绝望后的平静，“樘哥哥杀了我吧。”
祐樘面上一片似笑非笑的神情，忽然猛地伸手狠狠地掐住了她的脖子。
然而饶是此时，万亦柔投向他的目光里仍旧掺杂着道不尽的凄哀和眷恋。
眼前的人形貌昳丽，浑身都流泻出一股清隽玉润的气质，纵是此刻下狠手，竟然也于此完全无损。虽然眉目之间透着虚浮，但却丝毫掩不住那翩然的风神。
他可以谈笑间断人生机，他拥有摄人心魂的天成气场，他注定是睥睨天下的九五之尊。这样的人，终究不是她所能得的。
万亦柔看得有些晃神儿，一双美眸浸了湿意，慢慢闭上了眼睛。
祐樘准确无误地掐在她的咽喉处，面上的笑容丝毫未减，手指迅速收紧。
万亦柔感到自己的喉咙如刀割一样疼，此时已经窒闷得不能呼吸，眼前一阵阵发黑，脸色涨得发紫。
虽然有了心理准备，但是当死亡如此接近之时，她还是难免生出些惶恐的惧意。
她双目暴睁，徒然地张着嘴，连一丝声音也发不出来。就在她以为自己下一刻就要被他掐死的时候，他却忽然收了手。
“知道窒息是怎样的滋味么，嗯？”祐樘挑眉看向她。
他唇角微勾，声音却是不带半分温度：“你放心，我不会让你死的，方才不过是想让你稍微体会一下乔儿当时所受之苦而已。”想到漪乔当时受尽见血封喉毒发之苦，最后活活窒息而死，他的眸光便瞬间闪过一道狠厉。
万亦柔不知道后来发生的事情，听了他这话，在不停大声咳喘的同时，心里不免感到疑惑。
祐樘却是不再理会她，只转过身来，冲着众人淡淡开口：“往后每隔几日就赏她二十大板，要好生打，打完之后便给她上药，等伤口快愈合之时再接着打。另外，将你们搜罗到的最烈的毒药都给她灌一遍，灌完以后先晾着她，待到差不多了再喂给她解药。若是毒药种类不够用，就一遍遍过。记住，你们既不能把人弄死，又要防着她受不住自尽，要一直吊着她的命，否则按渎职惩处——先姑且这么着吧，我过些日子会再来看一次。”
万亦柔顿时被吓得魂飞魄散，惨白着一张脸，难以置信地看向他。
祐樘懒得再多看她一眼。他转头扫向躬身立在一旁的幻夜，思忖了一下道：“日后你就恢复自己的本名，接替锦衣卫指挥使的位子。”
旁边的几位锦衣卫指挥同知和佥事互相看看，脸上都流露出惊异的神情。
幻夜似乎显得有些为难，犹豫了一下，朝他抱拳道：“主上的美意属下心领了，只是属下之前很少和锦衣卫有接触，这么陡然……”
“好了，我明白了，”祐樘出声阻了他的话，面上一片了然之色，“那就暂且从千户做起吧，让他们瞧瞧你到底有没有能力坐这锦衣卫的头把交椅。”
幻夜略一踟蹰，躬身一礼；“是。”
“锦衣卫的风气，是该改改了。”他不轻不重地瞥了众人一眼，曼声道。言毕，转身拂袖离去。
当东边的天幕渐渐泛起浅浅鱼肚白的时候，仁寿宫的宫人们一如往常地起身忙碌开来，有条不紊地各司其职。
守在仁寿宫门口的太监们看到太子的玉辇驾临，并不觉得奇怪，只道是太子今日起了个大早，现下是来向太后请安来的，都照常恭恭敬敬地将太子迎了进来。
一个随侍的小太监哈着腰跟在祐樘身旁，谄媚地陪着笑脸：“殿下您今日来得早了点，太后她老人家昨日贵体欠安，如今尚未起呢。要不小人这就差人通传去，您先到殿内歇着，小的们伺候您用早膳……”
“不必了，”祐樘脚下步伐丝毫未停，摆了摆手，随即将一张纸甩给他，“既然皇祖母尚未起身，那就不用打扰她老人家了——你去将这些榜上有名的宫人们都召集起来，一个都不准漏掉，否则按包庇罪论处。”
那小太监慌手慌脚地捧过那张纸，一个愣神之间便已经落下了太子的脚步。他不敢怠慢，赶忙朝着太子的背影恭敬地行礼道：“是是是，小人一定照办。”
那太监的办事效率倒还挺高的，只用了约莫半盏茶的工夫，就将祐樘交代的事情办妥了。
被召集过来的那些宫女嬷嬷们都是昨日身在密室的人，如今太子突然来了这么一出，她们做贼心虚，心里自然是怕得紧。
“可知我为何要召你们来？”祐樘一步步踱到站成一排的宫人面前，面上挂着让人寒意顿生的笑容。
众人都低了头不敢吱声。
“你们以为，装聋作哑就成了么，”他冲着旁边的内侍使了个眼色，“把东西抬过来。”
那内侍领命而去。随即便有四名太监将刑凳和刑杖搬了过来。
那一班宫人一见这架势，都不由缩了缩脖子，把头埋得更低。
“我的意图是怎样的，我想你们也当清楚，”祐樘的目光瞬间变得凌厉迫人，虽是挂着笑，但语气已是极端冷硬，“太子妃也是你们能随便动的么？真是吃了熊心豹子胆。今日就让你们知道点厉害，看日后谁还敢动太子妃分毫！”
他的话音未落，那一排宫人便尽皆吓地“扑通”跪了下来，一个个伏在地上，口中连呼“殿下饶命”。
祐樘并不理会这些。他早就瞅准了其中的两人，抬手一指，命身旁的一个太监把那二人揪出来。
那两名宫女仿佛预感到了什么，惶恐不已地看着迎面而来的几名来架她们的太监，吓得浑身瘫软，任由他们给拖了出来。
她们便是昨日执杖打了漪乔的宫女。
“我昨日曾说过，伤我乔儿者，必百倍还之，”祐樘冷眼扫过那二人，“那么，我是不是该赏你们两千大板？”
众人顿时傻了眼。这板子能挨上个一二百还能捡回一条命的已是烧高香了，这要是真打上两千大板……别说活命了，恐怕人都得被打成稀烂的肉酱，估计后面的一千多杖就基本相当于在杖尸了。
那两名宫女先是被吓得呆愣住，随后便哭号着求太子手下留情。其中一名宫女抖着身子手脚并用地�