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那边姜伍已经将昂州的情况跟姜戎说了个大概：“眼下瞅着太平了些，早先也很有一些惊险，幸尔都无恙。只是神佑如今得看家，昂州人手很不够用。家去再说罢，我看她也该得着消息，出来迎你了。”
姜戎道：“这里也不是说话的地方，回去说罢。听说这处城池颇为雄壮。”
姜伍带一点自豪地说：“那丫头自小就有些能耐的。”
姜戎嘴角一抽：“这真是她督造的？”
姜云在姜伍的示意下小跑步上前来解说道：“蓝图是她草拟的，监工是古工曹。”
姜戎点点头，不再多说。因为带着家眷、细软、奴婢，这一行走得便不快。因为是自家亲戚，他们受到了优待，至少部曲们的武器一类并没有上缴。姜伍是个细心的人，将昂州的规定给说了一回。
姜戎不以为忤，反对两个弟弟道：“客随主便。再者，我又有旁的盘算呢。”
姜伍心道，只要你有想法便好。眼睛往队伍里一看，拨转马头，凑近了姜戎，小声问道：“怎么大娘的夫婿没有跟过来？米家能答应让她过来？”
姜戎也小声道：“他们不答应又能如何？如何朝廷里，败坏得狠。米家……如今想抽身也难。他们家如今又没几个果断的人，下不得这般狠心。却也不忍心全家都随那个昏君倾覆，好歹，留一点血脉罢。”
姜伍吃惊道：“我南下不过一年光景，京城已经败坏至此了么？”
姜戎沉痛地道：“人心思变，朝不保夕。”
姜伍也沉默了，眼下全家几乎都算安稳了，唯一可能受牵连的姜宗也被接了回来，姜家应该觉得幸运的。只是一想到生于斯长于斯的地方就要完蛋了，真是别有一番滋味在心头。
队伍便默默地走，走了好有半日，才看到昂州的州城。姜戎倒吸一口凉气，对两个弟弟说：“得之矣。”看这份气势，就像是个要兴旺的样子。
姜伍勉强一笑，道：“咱家在建安坊，地方极是宽敞的。阿娘正在家里等咱们呢。”
姜戎也扯出一抹笑来。
城门下，颜神佑掐着点儿正赶到了。因有颜启的事儿，全家这些日子都穿素，连侍女都着褐衣，整整齐齐列在颜神佑的马后。颜神佑是带着六郎来了，姐弟各乘一骑，并辔而行。
姜戎的队伍颇为庞大，远远地就看见了，两人连忙下马，于道旁相候。
见面后，姐弟俩先叙礼。姜戎见姐弟俩都长大了，不说颜神佑已经出挑得精神爽利，便是六郎，也长得很高了，欣慰地道：“很好。见到你们，我就放心了。”
颜神佑道：“阿娘听说阿舅来，已带了八郎往外婆那里去了。”
姜师问道：“八郎该会说话了吧？”
颜神佑道：“会说会笑，会跑会掉。就是不肯动弹。好禀告阿舅一声，他们俩，如今有了大名儿啦。”
姜戎嘲笑道：“你阿爹这是想起来了？”
“李彦李老先生与霍亥霍老先生都在的，李先生为六郎择一璋字，霍先生为八郎择一茂字。”
姜戎感慨道：“你阿爹真是好命。这两个名字，意思都不错。难得两位老先生肯过来，不晓得将有多少士人慕名追随啰。”
颜神佑笑道：“那敢情好，人多，热闹。”
姜戎转头往身后扬一扬下巴：“我今番带来的人多，你给安置了罢，一切，都依昂州之例，万不可因为我而破例。”
颜神佑道：“我给阿舅留的，都是顶好的。至于阿舅这里的部曲，我还有事要与阿舅商议呢。不急，等阿舅安顿下来再说。”
姜戎道：“也好。”便与六郎说话，问六郎读书习武之事。
颜神佑又谢过南宫醒一路辛苦，南宫醒也乖乖地答道：“下官份内之事。”
颜神佑对他点点头：“先生且家去歇息，我这里，还有事，明日请先生过府一叙。”南宫醒是个机灵人，一拱手：“但凭吩咐。”翻身上马，回家去了。
姐弟俩又拜见舅母，彼此再哭一场。颜神佑知道姜宗只身带了儿子来，见面便也不问姐夫，只摸一摸小朋友的小嫩脸，对姜宗道：“他跟八郎生得倒是有些个像呢。这是一路上累着了么？有些个没精神。”
这一路的时候，足够姜宗弄明白一些安排了，强打起精神道：“他没出过这么远的门儿。歇歇就好了。”
颜神佑道：“那便好。”往姜宗脸上一看，又往她身后的侍女那里看了好几眼，觉得她们的面色都不甚好，嘴唇都干裂了，忙让大家进京。一路上，颜神佑便与六郎骑在马上，相伴舅舅们。
范氏将姜宗拉到车里，母女共乘一车，有些不大自在地道：“你看神佑，这样子，是不是有些不妥？”
姜宗因儿子这一路身体不大好，自己也有些蔫蔫的，听范氏这般问，奇道：“如何不妥来？”
范氏微皱着眉道：“一个小娘子，纵然说了亲，也不好这么……率性。”
姜宗道：“先前阿云不是说过的？昂州风气便是这样的。”
范氏一叹：“唉，乱世。可再乱，也不能弃了礼法规矩呀。”
姜宗默默不语，她弃的何止是礼法规矩？连夫家都扔了，也不知道丈夫现在怎么样了。这样的乱世，能保命就不错了，儿子也带了来，已经不能奢求更多了。
母女两人有心事，都不及看街景。
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车行至建安坊姜府门前停下，门口早有人张望，一见他们来，便跑进去禀告。姜戎一抬手，车队即住，于是下马的下马。在车里的，却待步障张起，这才在侍婢的搀扶下下车。
一路上，自有姜伍来介绍。直到蒋氏正房。姜氏果然带着八郎在那里了，八郎圆胖可爱，缓了蒋氏之焦急。
见到姜戎与姜伍，蒋氏一颗心才算落了地，一直忍着的眼泪才算落了下来。姜也哭了。
八郎不明所以，嘟一嘟嘴，咬了一下手指头，想起来这是姜氏所禁止的，又放了下来。摇摇摆摆扑到颜神佑的裙子上：“阿姐。”
颜神佑俯身将他抱起，让他叫六郎。八郎也乖乖叫一声：“阿兄。”
颜神佑看这一对兄弟，小的还不懂事儿，大的又太懂事儿，都没进入这个气氛，倒是姜宗的儿子跟着哭了起来。无奈之下，抱着八郎退了几步。
等大家哭过了，姜戎、姜伍一边一个搀着蒋氏，扶她上座，再合家给她磕头。蒋氏一个劲儿地说：“好！好！”
将室里一看，三个儿子两个女儿，独缺了长女，又担心起尚在京中的大姜氏来了。只是眼前是喜庆的场景，不适合问这个问题。便忍住了，留待晚间再问也来得及。
姜氏道：“接风酒已经备下了，阿兄阿嫂，还是洗漱入席罢。”
一路辛苦，确实该洗个澡，吃顿好的了。
姜伍道：“我来引阿兄去。”
姜氏亦起身：“阿嫂跟我来。神佑、六郎，陪你外婆说说话儿，带好八郎。”
颜神佑答应了一声，带八郎到蒋氏跟着，六郎也凑了过去。不外说些：“人到了就好啦，总比提心吊胆的好。”
蒋氏道：“我也是这般说的。可惜了，你阿爹又出门儿去了，等他回来，才是更热闹。”
闲说些家常。便是晚宴，也不提什么政事。
虽是久别重逢，众人也不痛饮，浅酌即止。见月上中天才散。姜戎不放心妹子，跟着到了门外，等姜氏上了车，才说：“都饮了一些酒，神佑也不要骑马，六郎也听话坐车。三娘（姜氏）你看好了孩子，别让他们逞强。”
眼看着母子四人都上了车，才退后一步，一摆手：“回吧。”
姜氏嗔道：“当我还小呢。”在京里时，凡回娘家，她哥哥们都要这般送，样样都要亲自查看。那时候她过得憋屈，要不是有娘家支持着怕是得崩溃。如今一家都到了昂州，姜氏很有几分怀念回忆之情。
带着这份情感，又有两分醉意，姜氏便对儿女们道：“你们舅家对我们不薄，如今初到，你们可要多多照看几分。”
颜神佑笑道：“舅家上进，到哪里都坏不了的。”
六郎跟着点头。
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颜神佑并没有哄骗姜氏，有姜戎这等人材到来，不用都是浪费。更何况知根知底，亲舅家相处将近二十年，也不曾对不起过颜家。且姜戎原本是朝廷的高级干部，姜家练兵多少年，姜家部曲，战斗力也是不错的。
第二天，她便请舅舅们过府议事。
在那之前，她先见了南宫醒。
南宫醒才回家，老婆孩子热炕头地过了一夜。第二天一早，原想睡个懒觉的，却被颜扒皮派人叫了来。南宫醒在妻子担心的目光中摇一摇头：“没事，又不用我冲锋陷阵。”说着打了个哈欠，一摇三摆出了房门。
到了庭院里，伸手在脸上一抹，变脸似的，表情一变，就变成了一个面无表情的严肃份子。凭谁来看，他更像是一个古板的学究，而不是一个巧舌如簧的说客。
自打颜肃之走了，颜神佑就开始了高三生的生活，起得比鸡早，睡得比狗晚。派人去叫南宫醒的时候，颜神佑就已经按着驿丞送来的情报（人员、资财等），跟方章开过一个小会了。初步估算了一下姜家需要的土地，以及，颜神佑这些个亲戚，都能帮上什么忙。
姜云来的时候，已经划分过一次田地了，姜伍过来，又拨了一些。这一回，是第三次。姜家还没分家，前两次划得地颇多，这一次便不能划分太多。反正都是姜家自己内部分配，就不用颜神佑去操心了。
南宫醒到得州府厅事，敏锐地发觉屏风后面影影绰绰，心道这大约是丁小娘子她们了。要说小娘子管事，是需得些女孩子帮衬，只是这样男女有别，委实有些麻烦的。
一心二用，他还行了个标准的礼。
颜神佑站起身来，笑道：“一路辛苦。”
南宫醒再次重申了这是他应该做的。
寒暄毕，上茶果，南宫醒不客气地喝了一杯茶，还要续杯。才讲起京城的事情：“据下官看来，此事，河间越家脱不了关系。恐怕，他们早就知道了，是以推波助澜。”
颜神佑点头道：“五逆与京城门阀之间，总有千丝万缕的干系。我家在京城时便知，京城不少谣言是与他们脱不了干系的。京城究竟如何？”
南宫醒道：“臣恐社稷倾覆。”
“哦？”
南宫醒回想了一下，道：“君臣离心。这世间，岂是占着为君的名份，便能令为君的信服的？今上多疑，不恤手足，寻常人家有这样的孩子，也要担心他败家，何况他身为一回之君，更需要些肚量？若是心胸狭窄之辈，有些小聪明，倒也能支撑些时日。然而……外戚又愚笨，他偏又护着。啧。”
颜神佑道：“水家，还是没有消息？”
南宫醒道：“至下官离京，蒋廷尉欲以其入罪，当绞。昏君犹不肯点头。”
颜神佑“哈”了一声道：“他到底在想什么呢？”
她说这话，也没想让南宫醒回答，南宫醒也没有回答，只是说：“不过，那个姓门的与越太常家怕是要糟。皇帝最恨的不是乱民，不是阮梅，却是同姓。越家在这个时候与河间联姻，嘿嘿。”一切尽在不言中。
颜神佑冷哼道：“他也就配拿越太常开刀了。”
南宫醒道：“只怕他最终也护不下水家，朝臣们不肯再让他作威作福，无论是迎奉新君，抑或是还要他做傀儡，都要杀一杀他的威风。”
颜神佑耸耸肩：“那又如何？”水家不灭门，她爹就不可能回京。朝臣们再狠，也没办法让水货全家都死绝。水货虽矬，想犯这种大罪，他们是真的没有那个水平的。虞喆不死，水家就会存活，颜肃之就不好说要造反。这头扯旗，那头虞喆下个罪己诏。颜肃之是收手还是不收手？
这事儿好有一比，好似父母天天虐待孩子，孩子反抗了，父母见势不妙，来个道歉。你说这孩子是原谅好，还是不原谅好？
颜神佑现在巴不得虞喆执迷不悟。
南宫醒也学着她耸了一下肩。
颜神佑这才转回正题，对南宫醒道：“先生这一路行来，看扬州如何？”
南宫醒问道：“小娘子是说？”
“人心，气候，收成。”
南宫醒道：“只怕大乱便在眼前。”
颜神佑惊讶道：“我也有些扬州的消息，知道必不会很太平，如何又要说大乱？扬州城里，有蒋刺史。吴郡那里有韩斗。阿爹又新平湓郡。怎么会很乱？”
南宫醒道：“扬州世家覆灭，乡间各自为营，结不成太强的势力来守一方安宁。这倒也罢了。两年大旱，民不聊生这个小娘子是知道的，否则，咱们也招不到这么些流亡之人。扬州城或许还有些余粮，旁的地方，有粮的看着两年干旱，愈发不敢放粮，生怕明年再没收成。没粮的也不能等死，逃亡路太远，怕死在路上。不如就近去抢。”
颜神佑道：“这倒是。不过，不是还有扬州城和吴郡么？这两处也乱？”
南宫醒道：“韩斗，本事也是有一些的，只可惜根基又浅，又是造反的出身。士绅即不肯信他，又鄙薄他的为人。小娘子想想，他是为什么造反的？”
颜神佑哑然，冲冠一怒为红颜，这个理由确实有些上不得台面。这个……只有带着少女梦幻泡泡的姑娘、闲极无聊的文人才会觉得萌，真正到了政治角逐的层面上，便会让人觉得不可信。
一方镇守，无法令人相信，便是有些急智、有些才能，也会出现后续乏力的情况。毕竟，他不可能一个人做了所有的事情，他得需要帮手。可人家不信任他，没人跟给他打工。人心离散，这日子也就过不下去了。
扬州城倒是暂时不缺粮，又要放粮。可是存粮有限，两年绝收，也渐支持不住。蒋刺史为守城，拼命征发民伕，又拉壮丁。弄得百姓也要支持不下去了。
颜神佑叹道：“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”
南宫醒接口道：“吾辈正当解民于消火之中。”
颜神佑道：“阿爹已去荆州了，扬州这里，再等等罢。我请先生来，正为说荆州之事。”
南宫醒作洗耳恭听之状，颜神佑道：“阿爹军前，并无先生这样的能人。不知先生，可愿再辛苦一回，往荆州去？”
南宫醒笑道：“固所愿也，不敢请耳。”
南宫醒的心里，也是想建功立业的。乱世给了他最好的机会，只可惜了，他武力值不高，在军事指挥上也没太多的天份，技能点全点在演技上了。不能上阵杀敌，就做些跑腿的工作吧。昂州这里，忽悠人的事儿，颜神佑做得就很好了。倒不如到颜肃之那里，那里的竞争对手有一个是结巴，真是太好了！
既然南宫醒乐得上前线，颜神佑便说：“先生且歇息两日，三日后动身，可否？”
南宫醒痛快地答应了。
出了州府，南宫醒挺起了胸脯，嘿嘿，功劳，我来了！
还没过街，就被一队马队拦了路，抬眼一看，这人他认识——姜戎。
两人见过礼，姜戎错身入府。
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姜戎是带着计划来的，昨天晚上，姜家人都没喝得太多，吃