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碧莲母女在乡下无法安身，相携前来临安，投奔舅舅王腊庚。谁知王腊庚不务正业，成天在赌场上鬼混，金碧莲母亲带来的十两银子和一些细软竟被他偷去赌输，还放言要把金碧莲的母亲卖给人做小。金碧莲的母亲一气一急，生起了病，不出半个月便一命呜呼了。这时王腊庚打起金碧莲的主意，说给她母亲办丧事，欠了人二两银子，要把金碧莲卖给勾栏瓦子，拿银子还债。金碧莲自然不愿，便一个人来集上插草标卖身，想卖二两银子给舅舅还债。再说，卖给人家做丫头总比去勾栏瓦子要好。
吴莹玉听了金碧莲的叙说，按不了心中怒气，一举马鞭喝道：“你这当舅舅的，还算是人吗？照打！”
王腊庚一边朝后面躲，一边说道：“不是二两银子，是五十两银子，你拿五十两银子带人，一拍两散！”
金碧莲说道：“你说过的，是二两银子！”
王腊庚说道：“明明我说的是五十两银子，你听差了！”
吴莹玉向看热闹的说道：“众位乡邻，他这种人家办一个丧事要五十两银子吗？”
内中有人说道：“实话实说，他这种人家办个丧事，有一两银子便夠，他这是讹你呢！”
吴莹玉说道：“我就知道他在讹我！别说五十两银子，便是五十两金子我也拿得出，不过就是一两都不给你！既然是金碧莲自卖的，我自给金碧莲。”说毕拿出一锭五两重的银子给了金碧莲。又说，“丫头，跟我走，没有人敢欺负你！”
吴莹玉揣着金碧莲转身要走，只听一声喝道：“且慢，这女孩我要了！”
吴莹玉回头看时，却见说话的是个二十来岁的公子，衣著华丽，手上一柄纸扇，摇两摇又合上。别看此人穿戴整齐，长得可不敢恭维：两条眉毛搭拉在眼睛上面，朝天鼻孔下面的人中特长，整个就是一张马脸。身后站着五、六个大汉，一个个杈手跷腿故作威势，分明是帮主子为非作歹的恶奴。吴莹玉冷笑道：“我道是谁，原来是位公子！卖人也得有个先来后到，这丫头我已买下，让开！”
这时金碧莲的舅舅王腊庚扯着嗓子叫道：“她没买，五十两银子一个子儿都没给我！”
那公子用纸扇向吴莹玉虚拦一拦，说道：“听见没？既然你没买，本公子我可就买了。”
那公子身后一个长得尖嘴猴腮师爷模样的人在公子耳边说道：“公子看清没有？那丫头片子洗洗刷刷，换件衣服，可不是个小美人？这女子年纪是大了点，也长得很美啊？”
那公子说道：“不错，小丫头我要了，这大丫头嘛，本公子也要了！来人，把这两个美人带回去！”
王腊庚说道：“我不要五十两银子了，公子你就给我五两吧！”
师爷模样的人骂道：“你不长眼也该长耳吧？我家公子看上的东西，什么时候掏过钱？讨打啊你？”
吴莹玉听说连她也要带走，不怒反笑，问那公子：“也把我买下？你们买得起吗？”
那公子对师爷模样的人说道：“告诉她，我是什么人！”
那师爷模样的人对吴莹玉说道：“你不是问我家公子买不买得起你吗？你知道当朝宰相是谁？”
吴莹玉说道：“左丞相郑清之，右丞相乔行简。”
师爷模样的人说：“你倒知道。我家公子便是左丞相郑大人府上”
吴莹玉说道：“原来是郑清之家的公子，怪不得如此霸道！”
师爷模样的人“咳”了一声，说：“是郑大人府上朱管家的外甥，今天本打算到西湖上游玩的，还未出钱塘门，便遇上了你们，这不是缘份吗？跟着我家公子，保你有享不尽的福！”
吴莹玉冷笑道：“一群狐假虎威的畜生！不与你们饶舌了，让开！”又对金碧莲说，“碧莲，我们走！”
那公子说道：“哟嗬！想走吗？小的们，给我上！”
吴莹玉骂道：“不长眼的东西，讨打！”边说，手中马鞭一抖一划，连公子带师爷和一众恶奴七、八人，个个脸上着了一鞭。吴莹玉这一鞭用的是飞凤剑法中海市蜄楼一招，不过这一招打实了，但力度不大，只在众人脸上抽出一道红痕，并有少许血丝沁出。这也算是薄惩吧，必竟是帝都，犯不着把事情弄大。
公子这帮人不知吴莹玉的利害，吃了点小亏岂肯罢休？嘴里不干不净的骂着，向吴莹玉冲了过来。吴莹玉手中鞭又是一抖一划，同样一招海市蜃楼，力度稍稍大了点，这伙人脸上可就开花了，一个个捂着脸，不敢再上。吴莹玉说道：“谁敢拦我？”这帮个人都是欺软怕硬的主，看着吴莹玉的马鞭直发憷，谁还敢冲上来挨揍？一个个面面相觑，不敢作声。吴莹玉忽然想：“这郑清之说起来还是父亲的门生，当年父亲在参知政事任上，数他跑得最勤！几十年过去，倒当起宰相来了，就不知还认不认得我。我何不作一次不速之客，把他的这一群脸上开了花的家奴赶回去，看他是什么嘴脸！心里这么想，嘴里说道：“郑清之府上的朱管家的外甥，你不是要把我和小碧莲买回去吗？给我牵马带路，我这就去会会郑清之！”
吴莹玉此话一出，那朱管家的外甥一干人个个惊得目瞪口呆。师爷模样的人向吴莹玉深深打了一躬，说道：“小的们没长眼睛，冲撞了夫人，当真是罪该万死。如今小的们也给夫人教训过了，请夫人不要和小的们一般见识，在郑大人面前遮掩则个。”
师爷模样的人一说软话，那帮恶奴一片声告饶。“郑大人府上朱管家的外甥”仿佛嫌师爷模样的人抢了他的风头，竟狠狠的盯了他一眼，这才对吴莹玉说道：“小人们今早上糊涂油蒙了心，很该挨夫人的鞭子。小人们知错了，从今往后决不敢了，夫人是观世音转世，大慈大悲的，不会和小人们计较的。”
这位“郑大人府上朱管家的外甥”说了吴莹玉是“观世音转世”，那帮恶奴连说“夫人长得跟画上的观世音一样，慈眉善目的，一定大人不计小人过。”吴莹玉听了，心里暗笑。不过说她像观世音，听了倒也受用。她说道：“好好的给我牵马，我自然会在郑大人面前少说点你们的臭事！”接着又拿出自备的金创药，说，“伤口敷着点，不出三天就收口，不会落下什么疤痕！”众人自然连声道谢。
从钱塘门向东走了不到三百步，他们便上了御道。这条御道，贯通临安南北全城。
原来临安当时称之为“行在所”，意思是说皇帝在的地方。和北宋时的汴梁一样，是天下第一热闹的都市。临安的城址在西湖到钱塘江之间，而皇宫则建在临安的南部，凤凰山东麓。从宫殿的北门向北延伸的御街贯穿全城，也是全临安的繁华区域，尤其是靠近宫城的一段，有全临安最好的酒楼，最阔气的金、银铺、绸缎庄，和各式百、杂货店铺。巷子里则布满了令游人销魂的瓦子，朝中权贵也都在这一带建房造屋。临安是吴莹玉的旧游之地，当年父亲在朝为官，吴莹玉曾在临安生活了十几年。虽然数十年足迹未到，旧的格局是不会变的。郑清之的府邸就在离宫城北门不远的厚德坊，有“郑大人府上朱管家的外甥牵马带路，吴莹玉省事不少。
这次吴莹玉来临安，本打算在凤凰山西侧的梅花庵中落脚，那里环境既清幽，离皇宫又近，不会有人打扰，方便行事。庵中小尼姑德清是少年时的旧识，几十年不见，也该去造访造访，扰扰她的清修。谁知刚进钱塘门便遇上金碧莲插草标卖身，后来又遇到“郑大人府上朱管家的外甥”。她决定去会会郑清之，当初也没有什么打算，后来走路上一想，何不向郑清之直言，说皇宫中的羊脂玉如意可能是假的？看郑清之如何应对再随机应变？心时这么一想，看了看正牵着马的狗屁公子倒霉鬼，又觉有点好笑。
到了郑清之府邸前，吴莹玉对门房说道：“告诉你们大人，就说吴莹玉来了。”门房见朱管家的外甥给她牵马，又见那一伙人哭丧着脸，不知何故，不敢怠慢，答应一声，两只脚掌拍打着地面跑进去了。吴莹玉一掐时间，此时才巳末午初，只怕郑清之早朝后未必就回来，那就等也不是不等也不是了。也算吴莹玉运气好，偏偏郑清之谒告在家，不一会那门房跑出来传话，请吴莹玉客厅相见。
吴莹玉携着金碧莲，进了倒厦门，又走过一个园子，便见郑清之已走出客厅，迎了上来，向吴莹玉拱拱手笑道：“原来是小姐来了，是什么风把你吹来的？看小姐这身打扮，倒像是跑江湖卖解的了！这小女孩是谁？小姐不至于穷得连件像样衣裳也买不起吧？”
吴莹玉向郑清之敛衽还礼，金碧莲也跟在吴莹玉后向郑清之敛衽行礼。吴莹玉对金碧莲说道：“这可是宰相大人！”
金碧莲遂说道：“宰相大人在上，丫头我向你行礼。”
郑清之笑道：“罢了，回头我叫人送几个钱你买衣服穿！”
金碧莲又敛衽说道：“谢宰相大人赏。”
吴莹玉笑嘻嘻的说道：“我离开临安好几十年了，你这一声‘小姐’倒把我叫小了。也不是什么风吹我来的，是你的下人抢了我来的。你别看这小女孩衣服破旧，长得可是不俗，你的家奴先抢的是她，后来连我也抢了。好利害，就像一伙强盗似的，不怕家奴坏了你的官声？”
第31章 一枕梅梦三十春（）
郑清之听了，一张脸随即黑了下来，喝道：“来人，查查谁在外面抢人了？把这些不长进的奴才绑了，一人先敲四十板，再听候发落！”然后向吴莹玉伸手虚让一让，说：“不值得为这些奴才生气，走，进客厅说话。”
吴莹玉边走进客厅边说道：“你的家法很严的嘛，怎么还有这样的下人？说是‘郑大人府上朱管家的外甥’带人惹的事，莫非不是你府上的下人？”
郑清之说道：“‘朱管家的外甥’，好大的威风！来人，把朱管家叫来！”接着又吩咐，“给小姐上茶！”
不一会，朱管家走进客厅，向郑清之拱手行礼后，问：“大人叫我吗？”
郑清之说道：“你的外甥哪来的威风，敢在临安大街上抢人？还有王法吗？说是‘郑大人府上朱管家的外甥’把我也挂搭进去了，临安的老百姓是骂我还是骂你？”
朱管家嗫嚅着说：“这畜生越来越不成样了，大人息怒，小人一定严加管教！”
吴莹玉高坐在座，抿了一口茶，笑眯眯的说道：“怨他们没长眼，惹到我的头上，已给我一人抽了两鞭，朱管家不会怪我吧？”
郑清之说道：“这是我恩师的千金，你大剌剌的进来，没看见吗？唱个喏不难为你吧？”
朱管家连忙朝吴莹玉深深打了一躬，说道：“小姐万福金安，小人的外甥不长眼，小人也不长眼！有劳小姐管教，我这里谢过。”因见金碧莲站在吴莹玉身旁，虽说衣服旧了些，却也气定神闲，不知什么来路，便也拱了拱手，说：“这位小小姐受惊了，小人给你请安。”
金碧莲自出娘胎还没有人叫过她小姐，给她请过安，此时倒真有点受宠若惊，不知说什么好，只看着吴莹玉。吴莹玉则微微含笑，客气中带着揶揄的说道：“难为你的外甥给我牵马带路，谢啦！”
郑清之向朱管家挥挥手，说道：“忙你的去吧，你那外甥再有什么不是传到我耳里，你这管家便算当到头了！”
朱管家连说了几个“是”，弯腰控背退出去了。郑清之对吴莹玉说道：“有下人如此，倒叫小姐见笑了。小姐远来临安，不会没事吧？若要我做点什么，直说就是。”
吴莹玉说道：“我还真有事哩！只能对你一人说。”
郑清之对躬立于门口，随时听命的下人说道：“你们出去，把门带上。”
吴莹玉问郑清之：“你还记得去年春上的事吗？”
郑清之问：“你说的是？”
吴莹玉说道：“去绿柳山庄夺取三宝的事。”
郑清之说道：“记得啊？毕天祥先把三宝送到我府上，我随即和他一起送进宫去的。当天晚上皇上在集英殿赐宴，还在席上打开锦盒看了，当真个个价值连城。你忽然提起这事，有什么不对吗？”
吴莹玉说道：“这三宝是我从蒙古大和尚额音和布手里夺来的，离开绿柳山庄后便交给了毕天祥，此后的事便不知了。今年春上开始，江湖上忽然传言，说送进宫去的翡翠西瓜、夜明珠倒也罢了，那羊脂玉如意竟是假的！我这次来临安便是查明此事，若是假的，一定是毕天祥半道上换掉了，便有欺君之罪，还得着他把真的羊脂玉如意交回宫中。”
郑清之说道：“有这等事？毕天祥的胆子也太大了！小姐打算怎样查？”
吴莹玉假意沉吟一会，才说道：“羊脂玉如意是真是假，只怕我见了才知。只是藏于宫中，我不能见到，是以有点为难。——当年我爹升任参知政事时，王皇后曾召我娘和我入宫觐见，是绍熙年间的事吧？当时我也只有金碧莲这么点年纪，不知王皇后此时尚健在否，中间隔了个宁宗，该称太皇太后了吧？”
吴莹玉此时忽然提起当年入宫的事，也就是告诉郑清之，当年我能入宫，靠的是老爹，现在你能否让我再进宫看看？就事论事，既然羊脂玉如意非得要吴莹玉看过才能辨出真假，除去叫吴莹玉入宫，便别无良法。总不能把羊脂玉如意拿来府中，请吴莹玉辨别吧？郑清之说道：“王太皇太后倒还清健，你若要进宫，必得我先奏明皇上，由皇上定夺。不知你住在何处？就住在我府上如何？几十年不走动，该见见你嫂夫人吧？”
吴莹玉说道：“我还住梅花庵吧，那里清静。真该给嫂夫人请安，只是我这身打扮，就像你说的，像个跑江湖卖解的，如何见得嫂夫人？再说，几十年不见，真要见了，也该备上几色礼物吧？”
郑清之笑道：“由你，别人是‘客随主便’，我就算是‘主随客便’吧！皇上若宣你进宫，我再着人去梅花庵请你。”
吴莹玉离开郑府时已是午时，郑清之虽一再留饭，吴莹玉却执意走了。官府不是江湖，她真觉着素面简率不便走动，再说金碧莲跟在身边，着实也得换换行头。吴莹玉先找一个饭店打尖，然后给金碧莲置备衣物，自己用的钗钿衣裙胭脂花粉也备了个齐，这才向梅花庵走去。
吴莹玉沿御道向南，一直走到凤山门，再沿皇城的城墙向西，进入凤凰山——从繁华闹市进入寂寂空山。吴莹玉是与金碧莲两人合骑在马上，多少年了？吴莹玉从没有和一个小女孩如此近距离坐在一起，肢体的接触触发了她的脉脉温情，她越来越喜欢金碧莲了。想想这丫头也真不简单，见了宰相大人居然能学着自己不卑不亢，安然行礼！她不觉说道：“我的膝盖是跪过皇后的，所以一般是不向人下跪的了。”
金碧莲应道：“我对宰相都没下跪，对别人也不会下跪。”
吴莹玉说道：“对天、地、君、亲、师才可行跪叩大礼，别人嘛，不管长幼尊卑，敛衽即可。”
金碧莲问：“对恩人呢？”
吴莹玉说道：“若是救命大恩，有再造之德，可视同‘亲’，不妨行跪叩礼。”
金碧莲说道：“我只对夫人行跪叩礼！”
吴莹玉听了，心想，这丫头倒知道知恩图报！心里越发喜欢。金碧莲忽然说道：“宰相大人说给我几个钱买衣服穿的，怎的没给我？这叫做口惠而实不费