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老九淡淡地一笑，朝武夫人道：“你放他回去，我还你四个活生生的女儿。”
武夫人大骇，不信老九有这本事。酒家见老九愿搭救他，感恩不尽。老九又劝武夫人道：“夫人，要是酒家回去了，你四个女儿还没活过来，我九木匠愿意抵命。”
武夫人摆手道：“九木匠，这事与你无干，怎能让你抵命。要抵命，也得酒家抵命。刚才都是我糊涂，险些害了你。”
老九又朝武二望了一眼道：“武二爷，你给夫人说说，放了酒家回去。只要酒家回去了，那几个女儿就活过来了。你们打开棺木看看，她们面貌如生，哪像死去的样子？”
武二爷和武夫人听完惊得呆了，命人打开棺木，果见四个女儿颜色如生，便随了老九的意，将酒家放了。
老九靠近酒家耳朵，附耳低言了几句。酒家连连点头，照着老九的方法去做了。这事老九知道是谁做下的，可不愿说给别人听到。酒家也知老九是想保全他，刚才要不是老九解救，自己就得赔命，也替老九隐瞒此事不说。
老九听说老五还在人世，并且就在松宁，四下寻找他的下落，却又寻找不到。他只得叹了口气，心里暗想斗了大半辈子，难道还没斗够吗？五哥也太任性了。
等酒家回到市集，武夫人又开棺来看，果见四个女儿，像睡了一觉做了个梦一般，活了过来。武夫人问缘由，老九只笑不说。
才见四个女儿活过来，又见武老爷走到棺材旁，问武夫人，这是怎么回事？武夫人便将他喝酒疯了，女儿们死了话说了一遍。武老爷大骇，问两个儿子哪去了，怎不来主持事务？武夫人哭道：“两个儿子，都听了媳妇之言，说是不吉利，不让来这里。他们四个妹妹死了，都没一个来看一眼。”
武老爷听完大怒，正要拿两个儿子来问，被武夫人劝住道：“他们也是为自己考虑，我都一把年纪的人了，还怕什么？倒是苦了二弟，让他跟着忙里忙外的，我倒有些过意不去。”
武老爷忙抱拳朝武二道：“兄弟，多亏有你。”
武二见武老爷好了，皆大欢喜。倒是他的两个儿子听说武老爷不疯了，心里不快。原来两个儿子，都想着老爹早点去世，好继承遗产。听得他爹脑子清醒了，媳妇们连忙放了这两人，叫来老爷府里侍候。
武老爷痛恨两人，喝命不让他们来家。
武老爷见老九有些本事，硬要他把女儿们的嫁妆做完，才放他回去。也是奇怪，才过了几天，就有人来提亲，愿娶他家的大女儿。
武老爷权衡了一下利弊，听说男方家里只有他这么一个儿子，又有钱有势，亲自去看了一番，便允了。武老爷见两儿子不成器，所有的嫁妆都从厚。
两儿子探得这事，悄悄的告诉了各自的媳妇。他们的媳妇商议道：“老爷这是怎么了，儿子不疼，反去对女儿好。以后他死了，就让女儿来埋他，替他料理后事。”
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两个儿子又害怕这话被老爷听见，骂了媳妇一通。老九天天做工，闲暇时听得这事，暗笑不已。家家都有本难念的经，都有自家难处理好的事，只是在别人的眼里，看起来很好笑罢了。
老九又做完一批嫁妆，谁知又有人来说媒。武老爷觉着是好事，又把二女儿嫁了。老九见这些嫁妆倒很及时，不禁取笑武老爷道：“武老爷，你可悠着点，我这赶嫁妆都赶不及了。”
武老爷捻须笑道：“九木匠啊，姻缘到了，把她们都嫁了。你是看到了，万一又弄得四具棺材同时停在一起，我哭都还来不及呢。”
老九知他是怕了，朝他道：“武老爷，你也不用害怕。那次是有人搞鬼，现在没人敢搞鬼了，你就放心的让她们在家里待着。你这二女儿，想必才十四岁吧。”
武老爷点点头，心想你不说出是谁在搞鬼，我心里不踏实。即便女儿小点，出去了也就成了家，不关我的事了。她们在家里，我还得处处防着，怕有人来捣乱。
老九又赶完两批嫁妆，累得不行，便回去看佘芳母子去了。回到家里，见老王病得不行了，只得赶紧给他做棺木。
老四来找他道：“九弟，最近听说五弟的消息了。”
老九见老王一病不起，心里伤心，不没闲心管老五的事，只随口应了一声道：“有他的消息又怎么样？他尽不干好事。你别在我跟前提他，一提到他，我这心里就烦。”
老四只得不说，回家去取了推刨来帮着老九推木板。10217
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正文 一百四十七
！！！！才推了一阵，佘芳命儿子来叫老九，说老王不行了。老九只得把一切交给老四，让他看着做，慌忙跑了回去。
回到屋里，见佘芳朝老九摇了摇头，老九知道老王不行了。走到他的卧室，抓住老王的手。老王热泪盈眶，哽咽着道：“九爷，以后我不能陪芳儿了，你要好好对她。她这一辈子，吃了不少苦。”
老九哽咽不语，只是点头。老王又道：“九爷，你不用难过。人总有一死，生老病死，是自然现象。我老了，不行了。今年都一百零一岁了，我也满足了。该见的世面我也见了，更欢喜的是替我女儿照顾好了她的女儿。”
老九拉着老王的手，贴到自己的脸上，颤抖地道：“你不能死，你走了，我和芳儿，还有孩子都会想你的。”
老王咳嗽一声，让老九扶他坐直身子道：“我说过了，你不用难过。去床头的柜子里，取那本医书来。”
老九忙去将一本厚厚的，翻咱得破烂的手抄医书拿了过来。老王捧着医书，微微一笑道：“这本医书，好多人想要，我都没给他们。就连我的两个儿子，我都没让他们看一眼。这些年，芳儿侍候我，就像对自己亲爹一样。这本医书，就该属于她。她用不着，今后可交给你们的孩子。我希望你今后给他找个私塾，让他学点文字，好来认识这医书。”
老九点点头，见老王只是微笑着说话，心里才放心了许多。他害怕人在要死的那一刹那，非常痛苦。可见老王的表情，似乎没有任何痛苦。
老王又道：“所有的药材，我都教芳儿认识了。以后等她慢慢告诉他吧，他是个聪明的孩子，想必能有所成。九爷啊，你在外做工，很是辛苦。以后我不在了，要多回来照顾照顾家里。你拼命的挣钱，是为了整个家，可也别冷落了芳儿。”
老九嗯了一声，见老王将书递了过来，忙伸手接了。老王又让他扶他躺下，老九只得扶他躺下。老王躺下后，又朝老九道：“你看看家里有酒没，我想喝口酒。要是没了，去市集上打些来。”
老九忙走去拿，却一口酒都没了。他怕去市集太远，还没打回来，老王就去世了。忙去问老四，老四说家里有存酒。老四急急的去取了来给老九，老九拿到老王的卧室时，叫了他几声，不见回应，走到跟前伸手一摸鼻息，人已断了气。
老九长长的叹了口气道：“我简直糊涂了，原来他想支开我，不让我看到他死时的惨状。这一辈子，要不是你，我恐怕早死了几次了。”老九随即吩咐老四赶制棺木，一面将老王的尸体停放在堂屋里，命佘芳和儿子轮番守候，一面又骑马到市集上，扯了白布动用之物，请来道士做法事。
老九谨遵老王的遗嘱，将他埋在不远处的高山之间。那里有个洞｜穴，恰好能放一口棺材。阴阳先生来看了，说是个好地方。道士和老九要好，仔细一看，朝老九道：“这地方好是好，但得将棺材头放在里面。要是放错了位置，恐怕又不是什么好地了。”
老九谢了道士，问清楚是傍晚时分起经，让老四来陪客气，他亲自去做棺木。老九昼夜赶工，将棺木赶好。心想老王对我莫大之恩，他生前一口棺材都没给他准备，真是对不住他。忙又去问老四，有没有上好的木料，要在棺材里做一个小枕头。
老四回去翻了个遍，只找到半截紫荆花树。老九命他拿来，赶制了个木质枕头，放进棺木。找了几个力气大点的人，将棺木抬到堂屋，入殓了老王。
道士开玩笑地道：“九木匠，听说你做的棺材，尸体不会腐烂。那我们免费给你做二十一天的水陆道场，看看尸体是不是真不腐烂？”
老九摆手道：“你就别取笑我了，家里人丁又少，这里可比不得当年的一线天。那里可是要啥有啥，你也看见了。取些白布香蜡纸烛，都得走好几十里的山路，才能遇到一个小店。稍微取得多些，那里都说不够。”
道士微微一笑道：“这你大可放心，我帮你节省就是。该用的则用，可以不用的就不用。只要你管我和几个徒子徒孙三餐就行了，你看如何？”
老九点头道：“那敢情好。”
道士又道：“不过有一件，以后你也得帮我做一口棺材。”
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老九拍了拍腿上的木花，笑道：“一口棺材算得了什么，你家要动用什么，只要叫一声，我就去给你家做来。”
道士和老九说定，真做了二十一天的法事，才开棺验看。道士见老王如生前一般，静静的躺在棺材里，反被吓了一跳。佘芳和儿子不舍，想多看一眼，道士都赶紧让盖好棺材。道士又去问老九道：“要不要加长命钉？”
老九忙道：“这我倒忘了，不过可以不加。老爷子活到一百岁上，还用加那东西吗？上次给黎家的棺木加长命钉，是黎老爷子不安分，所以给加了。”
道士捻须道：“当时要是我在，就不会出现尸体跑出来的事了。无论谁做了手脚，我都会让他安安稳稳的躺在里面。”
老九一愣，忙请教道：“这里面，难道还大有文章？”
道士诡秘地一笑道：“黎家的几个女儿，本来就不干不净的。要是不让几个女儿守孝，再给黎老爷子找几个假孝子，他就不会出来了。”
老九啐道：“那分明是我五哥做的鬼，像你这样，他不照样出来？那满身的蛆，吓得我都不敢接近。要不是听说四人怕火烧，我也没办法制服他。”
道士见他不信，朝老九道：“你信不信，我能让王老爷子从棺材里起来，又能让他躺下去？”
老九止住道士，喝道：“你可别胡来，你要是胡来，以后我就在你棺材里放个东西，也让你起来又躺下。”
两人相视一笑，都各忙各的去了。
好不容易做完二十一天的法事，等到第二天清晨，便是发丧的时辰。老九见人手少，把老四家的几个孩子也叫上，抬了棺材，又找了绳索，慢慢的将棺材放进洞｜穴。众人弄得筋疲力尽，回到家里，几乎都不愿动弹了。
佘芳一旁道：“外公真是累人，怎么偏偏挑那么一个地方下葬？”
道士听到了这话，朝佘芳道：“你不要埋怨老爷子，以后就知道他的用意了。”
老四也道：“九弟媳，那棺地，一般的人是看不出来的。好不大户人家想埋，但都没人愿跑到这种地方来给他看地。老爷子花了那么多年的心血，想必就是为了这棺地来了。咱们住在这里，老五一直找不到，想必老爷子也费了不少工夫才找到这么个幽静的地方。”
道士听老四提起老五，心想这老四，一定害怕老五害怕得不行。只是老五做事，做得太绝了，件件都是那种绝自灭孙的事。
道士见一切都安顿好了，来向老九告辞。老九给他工钱，他也不要。
道士又说烧七的时候不用去请他，他自己会来。老九知最近这一个多月，去不了哪里，在家陪着佘芳和孩子，把平常该做的木活，也拿来做做。
老四闲着没事，来找老九喝酒。老九摆手道：“四哥，如今老爷子走了，这里恐怕不太安全。几个道士和阴阳先生都熟悉路道，我怕五哥他会悄悄摸来。”
老四大骇，朝老九道：“上次你不是说老五在杨黄寨被人割了下身，不知死活吗？难道老五还没死？”
老九见左右无人，才将武家发生的事告诉老四一番，还道：“四哥，你想想，据酒家所见，那必是五哥无疑。只是这几年他跑到哪里去了，我却不知道。他怎么知道我在武家做工，又喜欢去市集打酒，想必他费了不少功夫打听了。”
老五无处不在，没吓着老九，倒把老四吓得三魂少了两魂，颤抖着身子，坐立不安。老四也不敢喝酒了，决计将山路改道，疑惑外人，让他有来无回。
老四心想，那天我不过试探一下你，看你知不知道老五的下落，你不说。要不是我来找你喝酒，恐怕你都不会说了。
老四忖了忖，朝老九道：“我不担心别的，就怕你四嫂，还和她做那些见不得人的事。既然他真的被废了，我也就放心了。”
老九白了他一眼，不禁道：“难道你还不相信他真被废了？四哥，都好几十岁的人了，难道四嫂还会和他做那些事？即便四嫂愿意，恐怕五哥也不愿吧。五哥这些年，可长本事了，你知道他和黎家九妹的事吗？闹得可是丢人了，我在外面，都为他感到羞愧。”
老四不敢多提起老五，深怕一提起他，他就来了一般。
老九见他不愿提起，又转了话题道：“四哥，你看这里地势虽然不平坦，但也可以多建几座屋子。眼见着几个侄儿都长大成｜人了，也得给他们说亲事了。”
老四焦灼地道：“这里前不挨村，后不着店的，有哪家姑娘愿意嫁到这里来？我看等老五的事过去了，咱们还是搬到别处去住吧。目前不缺住的地方，我看就算了。”
老九一愣，心想你来这里，还没打算一辈子住在这里啊。既然如此，那就由着你吧。只是看着侄儿们都大了，也不能把他们耽搁着。十四岁就该娶了，可大的都将近二十了，四哥就不急吗？
老九想了想，心想明年也给孩子说门亲事，就当是童养媳，娶过门来，让他们自己琢磨去。
老九又想，早点成家立业，早点抱孙子，早点享福。像他这么大年纪的人，能不能看到孙子，还是未知数。
老九一想到这些，心如刀绞。
回想当年做下的那些事，不禁仰头暗叹。10217
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正文 一百四十八
！！！！老九在家等老王满了五七，又吩咐了佘芳和孩子些话，便出门去找活做。老四看着老是让他补贴家里的用度，过意不去，想跟他一起出去。老九知他害怕老五，不让他跟着去。老四过意不去，闲暇之时，见佘芳和她孩子有啥事，就帮着做了。
老九来到松宁，在酒家打了酒，才喝了一口，就被一人拍了一下肩膀。老九吓了一跳，回头望去，见不是别人，正是武老爷。
老九和他寒暄了几句，武老爷便请他到家做工。老九满脸迷雾，朝武老爷道：“武老爷，你家该做的，我都做完了，还有什么要做的？”
武老爷一脸凝重的表情道：“九木匠，你有所不知，我家侧面的厢房，有点漏水。当时我没有管，谁知道漏着漏着的，竟然踏了。我想请你去，重新选定木料，再做一栋。你放心，工钱比别的人家多开你一倍。”
老九摆手道：“工钱照例就行，你要多开，我就不去了。”
武老爷眉头一皱，见老九心答诚，便道：“木料都准备好了，只等你一去，就可开工。九木匠，还有个事儿，想告诉你。”
老九问道：“什么事？”
武老爷大笑道：“别人听说我家的嫁妆是你做的，来说亲的络绎不绝，我都不知道给剩下的两个女儿怎么挑女婿了。”
老九心想，你那小女儿生得倒不错。只是我那孩子，小了些，不过女大三，抱金钻。要不