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鲍二爷朝四周瞅了一眼，只见庄少清家的家丁，和自己手下打成一团，拼个你死我活，却不见一线天的一个人。鲍二爷心里呐喊，遇着老九这样的人，想着法儿整他都不行。我要是早点得到这教训，就不会被他识穿了。
他转念又想，老婆子说得很对。像他这样的人，迟早还会对付我，我何不将他除掉，一劳永逸？
鲍二爷奔了一程，见前面竹影晃动，大吃一惊，立足一望，身子已落入庄少清家的院子。只见庄少清铁青着脸，扶着庄老爷子，站在那等候多时了。
鲍二爷将脚一缩，朝庄老爷子抱拳笑道：“原来是公子和庄老爷子，我还以为是谁。我这些家奴，一个都不听话，所以来招他们回去。”
庄老爷子双手挽在袖口，冷每哼一声，喝道：“鲍二爷，想必不止来招他们回去吧？”
鲍二爷早吓出了一身冷汗，忙道：“老爷子，我的确听到风声，才赶紧赶来，要不不出大事了？都是我管教无方，还请庄老爷子多多包涵，等回去了，我一定管教好他们。”
庄老爷子朝院子外一瞪，淡淡地道：“既然如此，鲍二爷就将他们带回去，好好管教管教。不过鲍二爷，你带回去的人，即使你不管教，他也会乖乖的听你的话的。”
鲍二爷一惊，朝左右张望，只见他的家奴，躺倒一片，早死了多时了。鲍二爷怒目一瞪，眼中闪出杀意，朝庄老爷子射出。
庄老爷子看在眼里，却不说出来。心想既然你敢公然来挑衅我，那就别怪我不仁不义。好你个鲍二，竟敢对我下手，我看你是活腻了。老夫本不想和老九联手，你这么一闹，看来是非得和他联手不可了。
庄老爷子嘴角一动，哼了一声，喝道：“鲍二爷，咱们做事，向来光明磊落，你搞这么一出，是演给我看呢，还是演给九爷看？”
鲍二爷听他把话说到这份上，又怜惜自己一干奴才死无葬身之地，喝道：“姓庄的，别狗仗人势，你以为你那点花花肠子我不知道。我可告诉你，别把我惹急了，到时玉石俱焚。”
庄老爷子捏了捏胡须，朝庄少清瞥了一眼道：“清儿，咱们有啥把柄在他手上捏着？”
庄少清本是个相貌端正的人，说话极其腼腆，是个典型的小白脸。忙应了一声道：“爹，咱们没啥把柄在他手里。只是这几年，他家好像欠了我家不少银子。您是知道的，鲍二爷家总是只进不出的。他家里过着奢侈的生活，不愿还债，搞得我们倒穷人了一般。要不是仗着他家养了几只老虎狮子之类的，早被人灭了他的威风。”
鲍二爷被说得心虚了，见院子外还无人把守，慌忙逃去了。庄少清朝鲍二爷逃得方向望了一眼，低声道：“爹，要不要我把他追回来？”
庄老爷子伸手一止，喝道：“由他去吧，迟早有人会收拾他，咱们犯不着。清儿啊，能少得罪人就少得罪人，咱们的朋友不多。在关键时刻，能有个人挺身而出，帮咱们一把，那也是好的。就拿钱家幺妹来说，她不过被她二哥戏弄了一把，其实也没有什么。人家也是个如花似玉的姑娘，大家闺秀，门当户对，咱们可不能怠慢了她。”
庄少清忸怩着，低声道：“爹，难道您就不觉得有点那过吗？”
庄老爷子啐了一口，喝道：“你个王八羔子，有点哪过了？我可告诉你，这门婚事本来早就定下的，无论咋样，你也得应下来。九爷可是好好的将人送出了门，你们半路不管好，怎能耐在一线天的头上？她二哥是不对，可你们迎亲的队伍，难道就没错吗？你在乎哪点什么，以后多的是机会。”
庄少清摇摇头道：“爹，我要娶，我就只娶一个好的。我可不想娶那么一个被众人见过的。走在外面，都好似比人家矮一截似的，总有人用异样的眼光看着我。没娶进门都这样，娶进门了还得了。”
庄老爷子激动一番，全身热血沸腾，猛地啐了庄少清一口，喝道：“枉老子请先生来教你几年书，都学到牛屁股里去了。”
庄少清伸手擦了擦脸上的痰，怔怔的望着装老爷子，低喝道：“你逼我娶她，你怎么不娶？你都纳了那么多小妾，又何必在乎这么一个？”
庄老爷子听罢，气得青筋暴涨，一口气喘不过来，歪倒在地上。庄少清急了，连忙扶住他，伸手抹了抹庄老爷子的胸，喝道：“你们还不快去请郎中来？”
急得几个下人赶紧找人去请郎中，庄少清忙又将他扶到卧室，冲了点姜开水给他喝下，才觉顺了气。庄少清见他睁开了眼，才低声道：“爹，都是孩儿不好，惹您生气了。我娶，我娶她。”
庄老爷子坐直身子，喘息了一阵道：“清儿啊，你也大了，也该懂事了，有的事不能韧性，知道吗？”
庄少清嗯道：“爹，我知道了。您先休息休息，郎中一会就来了。”
庄老爷子愣道：“谁叫去请郎中的？把他叫回来，我这不是好好的嘛？快去把他追回来，要是郎中到半路了，就让他回去吧。”
（）
话音才落，只见下人来报道：“老爷、少爷，郎中已到院里了，要不要请他进来。”
庄少清忙道：“刘三，你快去请进来，让他给老爷看看。”
庄老爷子喝道：“请什么请，让他滚回去。他来看病，不就骗几个钱吗？我好好的，有什么事？”
刘三暗自摇摇头，心想我该怎么去回郎中？大晚上的，人家本来不愿来的，好说歹说我才把他哄来了。可人家来了，他又说不看了，这……，这不是为难人吗？老庄家的差事，真是不好办。
刘三叹息一回，摇着头出来，朝郎中道：“真是对不起，老爷此时谁都不愿见。我说让你进去给他把把脉，他硬是不允。老兄，实在对不住了。”
郎中愣了愣，朝刘三道：“刘三，这是怎么回事？大半夜的，你把我叫来，难道又让我摸黑回去？你倒是说说，这是哪门子的事？”
刘三无奈，只得低声道：“我的亲哥哥，我只是个下人，要是能左右得了屋里那位，早就让你进去了。他不让进，我也是没法啊。我实话告诉你吧，咱老爷好似醒了，就不愿花银子了。”
郎中冷笑一声，喃喃地道：“我明白了，以后老庄家要再来找我，就是拿刀驾到我脖子上，我也不会再来了。”
郎中边说，边背上药箱，朝院子外走去。庄少清听得声响，连忙赶出屋来，正想赔罪，却不见郎中的身影了。
庄少清愣了一会，摇头朝刘三道：“刘三，你怎么就把人家给放走了呢？”
刘三无奈地摊了摊手道：“少爷，你知道的，大半夜把人家请来，结果来了还不让看，那岂不是让人家冤枉跑了一趟？日后咱们家要请郎中，恐怕再也请不到了。”
庄少清心想也是，只是迫于庄老爷子的压力，他不敢多说半句。回到屋里，朝庄老爷子道：“爹，郎中走了。”
庄老爷子大喜道：“走了就好，走了就好，要不然还得破费点银子。清儿，再等一个月，咱们就攒够了三百两银子了。咱们庄家，在这里也有十几代人，真正发财的没几辈。到了我这一辈，才算是真正过了点好日子。我要把银子攒起来，让你以后过更好的日子。”
庄少清伸手抹了抹泪，摇头道：“爹，我不要过什么好日子，只想踏踏实实的做人。咱们的日子，已经够好了，何必存那么多银子干嘛？”
庄老爷子啐道：“清儿啊，你不懂。等你以后到了我这年纪，你就懂了。到那时，你也想为儿孙留下点什么。我苦一辈子，那不算苦，只要你们能过上好日子，我就心满意足了。当爹的，没有别的想法。”
庄少清似乎不明白，为何他爹爱银子如命。此时他终于想通了，原来他平时节俭，都是为了留到以后。
庄老爷子见他不答话，伸手拍了拍他的脑袋道：“清儿，我说的，你都听明白了吗？你想想，祖上这么多代，才留下这么点家产，我要再拼命的一花，岂不是忘了本，连老祖宗都不认了吗？”
庄少清听得哭笑皆非，不知如何回答。正在此时，却听刘三来报道：“老爷，少爷，一线天的九爷求见。”
庄少清嘀咕道：“爹，咱们不见他。你看他先前那德行，真像要吃了咱们似的。”
庄老爷子微微一笑，喝道：“清儿，和他斗，你还嫩了点。既然他愿意和我下这盘棋，那我就舍命陪君子。”
庄少清不解，为何他爹突然改变了想法。本来一直龟缩在家，就是不愿见到老九。他想见老九，难道有他真正的目的？
庄少清一头雾水，望着庄老爷子的脸。只见他青筋耸动，朝刘三道：“刘三，你先把九爷带到客厅，好生款待，就说我病体未愈，得过一阵子才能相见。”
刘三领着这话，来到院外，朝老九道：“九爷，老爷有请。”
老九趾高气扬地朝院内一迈，大笑道：“你们老爷好大的面子，要不是鲍二爷的家奴这么一闹，想必我连你们的大门都进不了。先前那管家哪里去了，给我叫来，我要问话呢。”
刘三忙躬身道：“九爷，管家早在傍晚的时候就回老家去了，要见着他，恐怕至少得十天半个月吧。”
老九只一笑，跟着他来到客厅。只见客厅里，闪烁着几株金边的兰花。他大喜，伸手在兰花叶边一摸，早被刘三打住道：“九爷，这可是这里最值钱的东西，它是老爷的命根，可不能乱摸。”
老九心想，庄家果然藏着宝贝。光这一株金边兰，便价值连城。只是在这种地方，也无人欣赏。要是将它弄出去，碰上个识货的人，想必这笔买卖就做大了。
正文 八十九
刘三害怕老九再到处走动，摸烂了庄家的东西，忙伸手一指客厅的竹椅，赔笑道：“九爷，请。您稍候，我这就去告诉少爷一声，让他来陪您坐坐。”
老九摆手道：“刘三，我来呢，也没有别的事，就是想到府上来走走。你也不去打扰庄少爷了，说实在的，我还没白来这么一遭，我算是惦记上这里了。”
（）
刘三听得毛骨悚然，朝老九的脸上望去，似笑非笑，似说的是真的，又有几分不像。随即将脸凑了过来，低声朝老九道：“九爷，您有所不知，咱们老爷，可抠门了。刚才的郎中，都来到府上了，却不让进去看病。那郎中急了，骂骂咧咧的去了。你说是我亲自请他来的，到了府上，却吃了闭门羹。你说这以后，不敢我替咱们老爷请不来郎中，就连我的家小病了，恐怕也休想请到。”
老九最烦有人说主子坏话，瞪了他一眼，吓得刘三连连后退，一转身朝内府去了。老九见他一走，立马站起身四下观望。只见庄府上，到处都摆满了奇花异草，价值连城。更有一件，闪闪发光，透过光缝，竟能看出一个大大的龙形。
老九疑惑了，不敢相信自己的眼睛，擦了擦，又伸手去摸发光的圆球。正当此时，只听一声沉闷的咳嗽声，吓得老九将手一缩，回头朝那人望去。
老九睁大双眼，朝来人仔细地打量一番道：“庄老爷，才一会功夫，你怎么就折腾成这样了？风烛残年快到了，也该歇息了。”
庄老爷子虽刚大病一场，说话却异常响亮，冷哼一声，甩开庄少清扶着他的手道：“我虽风烛残年，然神清气爽，身子骨强硬得很。虽比不得你这般硬朗，却也廉颇未老。九爷，刚让你见笑了，没来得及迎接你，还请多多海涵。”
老九走到竹椅上坐下，叹了口气道：“庄老爷，你家的门槛，高得很。我要是想进来，还得爬着，才能靠近那么一步。你看不是，门槛高了，不仅堵住了别人，连自家人也被关花了眼。”
庄老爷子听了不乐，心想你把我比作什么东西了，我又不是牛。好你个老九，果然有几分厉害。不过你厉害些最好，我就不用费心对付鲍二爷了。
庄老爷陪着笑，朝刘三道：“三，吩咐下去了吗？给九爷备几个小菜，我要和他喝酒。”
老九上下打量了他一番，摇头道：“不是吧，庄老爷，你要陪我喝酒？我看还是算了，免得一会又躺到床上去了。我听说你得罪了郎中，一会人家不来给你看病，我可没那妙手回春的本事。”
庄老爷一拍胸脯，喝道：“我这身体，好得很。九爷，你就不用费心，倒是我才为你担心呢。”
老九一愣，不解地道：“庄老爷，你为我担心啥？”
庄老爷微微一笑，叹息道：“九爷，我是怕你喝酒喝多了，连自个人都分不清。哎，我不怕你分不清，是怕我步鲍二爷的后尘。”
老九伸手在额头上擦了擦，故作惊愕地道：“庄老爷，你这话我就不爱听了。你看看，吓得我脸上的汗直冒。我要有那本事，直接把鲍二爷抓住，还用得着放他跑吗？”
庄老爷心里一惊，暗想难道老九早就在屋门前等候了吗？他怎么知道这事？
他要知道鲍二爷便是老九引来的，肯定气得全身火胀。毫不知情，也只得挨了软刀子。
鲍二爷想庄家越乱越好，其实庄老爷子和老九也一样，都希望越乱越好，乱中搅局，趁机控制对方。三家博弈，想必有一方观战。但谁是黄雀，谁是螳螂，那就得看各人的本事了。
庄老爷子和鲍二爷都欺老九年轻，必没有什么高招。但两人都似乎低估了老九的实力，过了几个回合之后，才知道老九是个不好对付的角色。同时两人也在想，倘若合伙将老九除去，那佘家营定虎视眈眈。佘老爷子精打细算，可不像对付老九那么容易，何况老九就是个很厉害的角色了。即便斗倒老九，也几乎两败俱伤，佘家营岂有坐视之理？
近来魏一霸残部嚣张跋扈，想再进攻佘家营，万一他们调个头来，不对付佘家营，趁机拿下矸子，那也是有很大可能的。
三方权衡了一下利弊，谁都不愿剪灭谁，谁都不敢剪灭谁。
庄老爷子看着老九，笑了笑道：“九爷，老夫知道你年轻气盛，有吞并矸子之心，但我就把话搁这儿，你不敢。”
老九知被他说中要害，点头大笑道：“庄老爷子果然眼光锐利，思维敏捷。你放鲍二爷走，想必也出于此心。要是你把鲍二爷弄死了，他的家人，就会与你为敌。更为甚之，与我联合，吞并了你这块宝地。庄老爷子，不是我挑拨离间，你和鲍二爷，是有嫌隙。”
庄老爷见刘三命人端上酒菜来了，朝老九示意道：“九爷，唇枪舌剑了一番，还得吃些东西。你来我这破屋里，也没啥好吃的，就弄点鱼肉给你吃吃如何？”
老九朝桌上瞥了一眼，见一桌子的鱼。什么酸汤鱼、回锅鱼、油炸鱼、红烧鱼……，摆得满满一桌。老九心里暗笑，你以为我稀罕吃你这些东西，在你这块地盘上，鱼是最便宜的东西。很多奴才家里没了粮食，就用干鱼片充饥。
庄老爷子见老九不说话，微笑道：“九爷，没见过这么多的做法吧？你在一线天，离河远，很难吃到鱼。你来这里，是要好好的吃一顿的。”
老九嗯了一声，再看那酒，只见一个土坛子，坛子上满是尘灰，想必十几年没动过了。桌子上的碗，有的都被打破了棱角，要是稍不小心，嘴唇都会被割破。那筷子，夹菜的那头，都成了磨牙棒，毛毛刺刺的，令人看了就难受。
老九叹息一声，啧了啧嘴道：“可惜一桌子的鱼肉啊，又细又嫩，怎么就装在了这样的容器里？庄老爷子，你家那片竹林，就没舍得砍一两根来用？”
庄老爷子听出老九讽刺的话语，冷哼了一声，瞪了他一眼，却没有开腔。
老九故�