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舰长进来说：“罪犯们已经问过话，他们的名字也登记下来，姓杨的已经死了。我们要开回南京。”他说起话来，有达成任务之后的快乐。然后转向那位漂亮的俘虏说：“但愿您不要太烦恼，我听说您是奕王爷的干女儿。”
牡丹呆板的点了点头。既然在梦里，有什么情形发生，就任其发生，逆来顺受吧。她那满腹狐疑的眼光正遇到安德年的眼光。
孟嘉心想为了对牡丹有益处，就立刻代为回答说：“她是奕王爷的干女儿。”
牡丹深觉自己蓬头垢面，衣着不整，就向沙舰长说：“我可以洗洗脸吗？”
“当然可以。请随我来。”沙舰长领着牡丹到自己屋里，指给她毛巾等物。
牡丹问：“您有梳子吗？”
“噢，有。”他给了牡丹一个海军的军服上衣，他说：“小姐若觉得冷，就披上这一件衣裳。”然后自己走出来，将门关上。
牡丹在过去四五天里，始终没见过一个镜子。她匆匆忙忙洗脸梳头发，向镜子里头端详自己，伤感而沉思，但是想把一团乱麻似的思想整理个清楚。
她深觉自己实在是大可自负，因为两位先前的情郎都是为了搭救她而来的。孟嘉已然婚配，他改变了没有？他那么沉默，那么疏远冷淡。安德年比以前消瘦了；自从上次相别，一定身体减轻了不少。
牡丹又出来和大家坐，自己觉得比刚才精神了许多。
舰长正和大家谈在岛上打仗的事。他抬头望了望牡丹，他说：“你尽可在我屋里休息休息，我可以待在船桥上。”他看了看墙上的钟说：“已经三点多，不到两个钟头天就亮了。”
舰长起身走去之后，三个人坐着又说了一会儿话。
牡丹说：“关于我是奕王爷的干女儿，到底是怎么回事啊？”
两个人争着要回答。孟嘉说：“我写信给奕王爷，提出这个关系，好让巡抚大人立即采取行动。”
安德年又补充说：“奕王爷要我把致巡抚大人的信起个稿儿。他说我若认为这个关系加进去会有益处，就加进去。我就加进去了。”
牡丹又问：“你怎么找着我的？”
孟嘉告诉了她，又补充说：“谢谢老天爷。现在一切总算已经过去，你也平安回来了。我要请巡抚衙门立刻给你父亲打个电报去，你真惹得我们急死了。”
牡丹问：“巡抚衙门？”
孟嘉说：“中堂张大人给南京巡抚写了一封信，两江总督奕王爷又派安先生来找你，海军方面又奉命来救你，你真让大家担够了心。”
牡丹感觉到有责备她的意思。她赶快自己辩解说：“那个畜生绑架我，也不是我的不是啊。”
“牡丹，我不是那个意思。”
安德年说：“我想咱们都需要歇息一下儿。”说着站了起来。
这两位男友送牡丹到她的屋子去，知道她不缺什么东西了，对她说了声明天见。两人走开时，彼此相向望了望。
（）
安德年说：“令堂妹可了不起呀！”
孟嘉回答说：“是啊，是了不起。”
他俩各回自己的船舱时，都听见下面引擎轰轰的声音，觉得长板铺成的地板在浑厚钝软的震动；船是向前移动呢。
孟嘉随手关上了舱门，今夜的事情颇使他狼狈不安。在过去一年之中，他已经学会把牡丹想做遥远过去的事，但是这个遥远的事中却含有隐痛，就像一个扭曲失真的影像，如同他在素馨身上获得的真爱的一个皱褶的影子。今天晚上，那个皱褶的影子却猛遭干扰，也许是由于她那两颊苍白无血色和她眼睛里头烦恼的神情所引起的。她看来已经不像一个天真无邪傻里傻气的女孩子，而像一个悲伤成熟的妇人，而且更是风情万种。再有，她在安德年怀里紧紧抱着的样子，颇使孟嘉吃惊。他只有一次从素馨接到的家信里，提到过安德年。仅仅听到她的声音，他的心就猛然抽动。一整夜，他都在努力克制自己。关于他对牡丹本人的大胆厚颜和任性反复所形成的想法，已经烟消云散了。他觉得旧日情感又隆隆作响，就如洪波巨浪一样。这算又一次，他对牡丹的爱竟而不容分析。他觉得软弱无力，决定去睡觉。在沉静的黑夜里，他又伸开两只胳膊想去搂抱她，搂抱的却是黑暗阴郁的空虚。
牡丹不能入睡。她所喜爱的那种淋浴，使她觉得清新爽快。她爬上舰长的床时，觉得清洁的床单儿舒服清爽，自己硬是清醒不能成寐。她被绑架拘押那可怕的日子算是过去了。她的头因夜里突然发生的事所引起的活动而旋转，还因怕见素馨而不安。她又想到孟嘉，不管别的，总算前来搭救她，尤其是德年。她觉得旧日熟悉的爱情的热泪，如泉水般在脸上流下来。
她从床上起来，由小窗口向外窥探。在半黑暗中别无所见，只有岸上迷蒙不清的影子移动，还有明亮的水，在下面滚动，飕飕作响。
她轻轻走出舱去。一个暗小的光亮照着通往船后面的通道。她打开门，闻一闻海上带有几分刺鼻的盐味的空气。半月如规，已落向地平线，现在呈污浊的黄褐色。在东方，一颗明亮的孤星，射出的金光，闪烁不定。在空中飞舞的火星吸引住她的视线。在甲板另一头儿，她能看见一个黑影子，好像是一个人凭栏而立，而且一个人正在抽烟。不管他是谁吧，她又走下扶梯，抓住白栏杆，走向那个黑人影，那人听见她的脚步声，转过身来。
“牡丹！”她听到低小的声音。那人走过来，是安德年。
“我以为你睡着了。”他说完拉住牡丹的手，很快把她紧紧搂在怀里。
“我睡不着。”
“我也睡不着。”
牡丹问他：“你在这儿干什么呢？”
“想你——应当说，想我们俩的事。”
他们的嘴唇很快相遇，但立即又离开。
牡丹说：“德年，我好爱你。”她的眼睛闪亮。
在星光照耀的半黑暗之中，他们默默望着对方。德年的一只胳膊搂着她，他们走近栏杆，往外向海望去。德年的胳膊搂得她很紧，牡丹把自己的身子用力靠近他，好像在寻求什么，盼望自己完全能属于他。牡丹的眼不去看德年，反倒向下看，注视下面前后相续的波浪上的粼光闪动。
牡丹终于问了一句：“你怎么会奉命来办这件事？”
“我自己求来的。奕王爷把我一找到衙门，我就听说你出了事。这消息使我一时吓呆了，我没想到你会到高邮去。后来我去见你父母，才知道点儿详细情形。奕王爷把我叫去，拿你堂兄的信给我看。我说王爷若立即采取行动，最好派个人去，我就自请来办。我还告诉王爷，由于我丧子之痛，也愿离开当地一些日子。我求王爷派我来，我知道我是非来不可的。即使王爷不准，我也要请假，自己前来找你……王爷似乎对你很看得重。我也把你略微向王爷说了几句。他问我是否认得你，我不得不告诉他……”
“你跟王爷说我什么了？”
“我也忘记说什么了，就是我对你的观感。我的声音上也许露出了激动不安。总而言之，王爷笑了笑，答应派我来。现在我太激动了。”他的声音颤抖。他实在一时词不达意，而且呼吸紧促。停了一下儿他才说：“你决定我们俩必得分手时，你不知道我心里那股滋味儿呢……很难，很难……”
“你不认为我们应当分手吗？”
德年很感伤的说：“应当。”
随后经过了一段令人痛苦难忍的沉默。然后德年说：“实在受不了，我不能吃，不能睡。有时候儿我心想根本不认识你就好了。但是偏偏认识了你，但又要失去你……”
等德年又点了支烟，牡丹一看他的脸，不觉大惊，原来自从他们分手后，德年已经老了许多。他两颊憔悴，眼下有了皱纹，以前本是没有的。这真使牡丹心如刀割。一连好半天说不出话来。最后她说：“你变了，德年——我指的是你的脸。”
“你知道是为了什么。是你离开我之后，我受的煎熬。我是生活在煎熬的地狱里。”他又说话，好像自言自语：“牡丹，卿本当代无两一红颜。”
牡丹低声微笑说：“大部分人看来，我一定是一个邪恶放荡的女人。”
安德年说：“不错，大多数人会这么想。曲高和寡。”
“我父亲说我是疯子。甚至孟嘉……”她突然停住。
“孟嘉怎么样？我知道你过去爱过他。”
牡丹说：“我不知道该怎么说。现在大不同了，也许他恨我。我们在小船上的时候儿，我就感觉得到。我知道，他现在还爱我，不过那是他自己一方面的事。也许我把他伤害得太深了。我离开他时，他一定够受的。”
于是，她又转过脸对德年说：“只有你了解我。就为这一点，我要永远爱你。”话说得有悔恨的腔调儿。
“我们以后怎么办？”
牡丹走近他说：“人生本来就是苦的，咱们别再把它苦上加苦吧。”
俩人沉默下去。最后，德年说：“我知道你的意思，不得不如此，只好如此了。也许我们之间如此最好。”说完了就苦笑。“我的肉体属于我的妻子，我的灵魂则属于你。咱们就这样儿吧。在这样儿之下，是不会再有改变的。你知道人生最大的悲剧是什么？”
“告诉我。”
“人生最大的悲剧是伟大的爱遭受毁灭。天哪！你若有一天变了心肠，不再爱我，千万别让我知道。因为我会受不了。”他轻轻触动牡丹的头发。又说：“我知道，倘若咱们俩私奔，一定彼此会更了解对方，也许我们那爱情的神秘会被灰暗的日子里的严霜所毁灭。也许你会发现我不过是个平凡的人，有时候儿粗暴，有时候儿抑郁不乐，也许我的头发梳得不合你的意。也许是些鸡毛蒜皮的小事情会改变了你对我的感情——也许是一个牙根溃烂，脑门子上一条新的皱纹，腮颊上的消瘦，等等。若是照我们所说的那样儿办，就不会有什么原因毁灭你对我的爱了。”
这真是牡丹生平听到的最使人伤心的话。
最可悲的是，德年所说的话偏偏正是真理实情，丝毫不假。牡丹记得孟嘉发现她对他的热情冷下来之时，孟嘉对她说的话。孟嘉说那就犹如看见一个淘气的孩子，因为顽皮而把一个玉碗在地下摔碎，然后高高兴兴的走了。是一样的感觉。
牡丹问：“你是说，咱俩就不要再见面了？”
“你心里不是这么想吗？”
牡丹说：“是啊。回到你太太身边去，心里想念我。”然后把脸转向他，在一个亲爱的动作之下，俩人的腮颊磨擦而过，咽喉里憋闷得喘不上气来。他们的嘴唇相遇，是温柔、迅速、短暂、互相咬唇的一吻。
最后，德年说：“命里若会再相见，我们自然会相见。若不然，这就是我一生里最伤心的一夜了。”
牡丹说：“也是我的。”她的声音在无可奈何之下微微的颤抖。
德年问她：“那以后你要怎么办？”
牡丹说：“德年，让我告诉你。我要保持这份爱情。听完你所说的话，我能够忍受了。回到你太太身边儿去，不要破坏了我生平所做的一件善事的记忆。我不会静静的等待命运。过去我等金竹，所付的代价太高了。你刚才说的话提醒了我一个办法，我可以随便嫁个男人。我的身体为他所有，我的心灵另在别处。虽然我如同住在牢狱之中，我仍然可以感觉到自由。”
“你要嫁给谁？”
“现在这倒不关重要。”
第二十九章
大概早晨六点钟，在扰攘不安的睡眠中做了些离奇古怪的乱梦之后，孟嘉算睡醒了。他要回想那些细节，最初实在不能。他只能记得和牡丹在一个可怕的冒险中那种快乐的感觉。每逢他梦见牡丹，那种独特无可比拟的感觉就整天难忘，使那一天的日子特别富足。他朦朦胧胧记得有一个极长极巨大的东西，绵延起来，没结没完；还有一个极小的东西。那是不是几粒谷子呢？不错，现在他记得清清楚楚曾经找到撒在地上的几粒谷子。他们俩都很高兴能找到那几粒谷子。牡丹拾起那几粒谷子就突然渺无踪迹了。他大惊醒来。
他用心想，开始想起那个梦，一步一步往后追，一个意象一个意象往后追。他们俩曾经在一只小渔船上，溯急流激湍而上，地势是深长崎岖的峡谷，往前瞻望，似乎看不见开始之处。在高耸的两岸之上，听见虎狼咆哮之声。等出了此一峡谷，到了山野上一带平旷的草原。小舟的底部发出隆隆之声，随着溪流越来越窄，船底就和溪底的石卵相磨擦。岸边巨大的圆石头都呈势将跌落之状，而猿猴在深山之中啼叫。突然间，前面堵塞，不能再往前进。于是二人弃舟上岸，携手前行。整个儿的气氛令人胆战心惊。但闻空中怪鸟异兽乱啼乱叫。前面已然无路。这时突然看见一个人，脸色深褐，在他俩面前半裸而立，手持一个谷穗。那个人把此一谷穗递给牡丹。那个人说：“留得青山在，不怕没柴烧。”牡丹低头去拾地板上的谷子，又突然不见了。
梦很有趣，大概是因夜晚在渔岛上的紧张惊恐而来。但是几粒谷子有何含义呢？孟嘉并不相信解梦一事。但是忽然想起一个寺院里神的预言。事情是这样儿。他刚接到牡丹失踪的消息之后，大受震惊，又恐惧又疼痛，好担心牡丹的安全，在启程南下以前，他曾经到一个佛庙里跪地祷告。他是在无法可想狐疑不定的刹那，转向了神明。他跪在地上，默默的祷告，面对着主宰人生的那巨大的力量，恳求对不可知的神秘有所指引。他一直祷告到两个肩膀儿振动。他极想知道，就喊说：“为什么？为什么？老天爷，为什么呀？”然后他点上一炷香，扔下那对杯筊，抽了一根签，找到四行诗：
〖小舟急泛峡谷里
成群虎狼啸野林
山穷水尽疑无路
柳暗花明又一村〗
当然，他梦里的谷子必是与这个农村有关。那神签的诗句似乎是已然忘记，现在却在梦里出现。
他由舰长的窗口往外望，天已破晓。岸上整个的村庄，一行一行的树木，都缓缓的向后退去。他听见军官餐厅里杯盘的响声，决定起床。
带有一种曾经接近牡丹的模模糊糊的愉快的感觉之下，他穿好衣裳，走进军官餐厅去。他盼望今天早晨能见到牡丹，好和她畅谈一番。昨夜和她零星说了几句话，太不够痛快。也许是在二人长久离别之后第一次看见她时，她正在安德年的怀里，因而震惊激动，彻夜不快。但是现在旧日欢恋的感觉依然还在，反倒把牡丹引起的痛苦忘得一干二净。甚至在昨夜短短的相见之下，牡丹依旧是那样的冷热无常，似乎只增加他要见她的愿望，那只因为牡丹就是牡丹，不是别人。她就是那个“非比寻常，非比寻常，非比寻常”的牡丹呀！
他走进军官餐厅时，另有一位孤独的军官自己正吃早餐，一旁站着一个仆人伺候。孟嘉一边儿细啜自己的咖啡，顺便问那个军官什么时间可以到南京。
“我想大概十点或是十点半吧。”
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他的眼睛往舰长的卧室那边看，他想牡丹一定还在里面睡呢。
孟嘉问那个仆人：“你还没看见她起来吧？”
“没有。”
他恨不得立刻就见到她。稍微犹疑了一下儿，他走过去敲门。听不见回答。他又大声敲，还是没人回答。他轻轻扭动把手，推开一条细缝，往里一看，里面空无一人。他把门大开，牡丹真是不在舱内。他知道牡丹最是作息无常。她可能在哪儿呢？他关上门，回