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加洛德跳上他的坐骑,向他最后一次看到星眼旗帜的方向飞奔而去。就在他离开将罗宁藏起来的地方不久,前面的末日守卫突然在精灵大军的上空盘旋起来。队长看到一个末日守卫开始倾倒罐子。
沸腾的红色液体浇在了毫无防备的士兵头上。
他们发出厉声惨叫。被致命的毒水泼到的士兵纷纷扑倒在地,扭作一团。这一坛子毒水就能将十几个暗夜精灵烧成重伤,身体残废,有的甚至当场毙命。
紧接着,其他带翅膀的恶魔也跟着倾倒手中的坛子。
“不要……”他失声叫道,“不要啊!”
一时间毒水如暴雨般从天而降,洒落在守卫大军的身上。
士兵们抱头鼠窜,疲于逃命,整个队伍乱成一片,溃不成军。面对敌人的利爪和刀刃,他们都能勇敢面对,因为这些威胁都可以用武器打退,但面对末日守卫投放的滚烫的毒水,他们无计可施。
加洛德催促坐骑如离弦之箭飞奔而去,耳际不时传来痛苦的尖叫。很快他看到了星眼的大旗,没过多久,就看到了星眼本人。
眼前的一幕让加洛德斗志全消,他惊得怔在那里。只见代斯戴尔·星眼端坐在坐骑之上,仿佛死人一般。他眼睁睁地看着他宏伟的作战计划彻底化为泡影,却想不出采取什么行动来扭转战局。下属和卫兵围在他身边,无助地望着他们的指挥官。加洛德在他们脸上没有看到任何希望。
卫队长骑着夜刃豹从吓破了胆的卫兵和一个贵族身边穿过,双手颤抖着伸向指挥官:“大人!我的大人!采取行动吧!我们必须消灭那些恶魔!”
“太迟了,太迟了!”星眼咕哝着,眼睛看向别处,“我们完了!一切都完了!”
“大人——”加洛德本能地望向天空。
有两个恶魔正在他们头顶盘旋,怀里抱着满是毒液的罐子。
加洛德一把抓住贵族大人的胳膊,大叫:“星眼大人!快走!快啊!”
星眼的表情变得有些木然,轻蔑地把他的胳膊甩开。“放开我!你把自己当成谁了,卫队长!”
加洛德难以置信地盯着星眼:“大人——”
“给我滚开,不然就将你关起来!”
加洛德知道自己已无法说服贵族大人离开,随即猛地一抖缰绳,驱赶坐骑离开了。
他走的正是时候。
眨眼工夫,大片的毒液猛地浇到星眼和他身边的人的身上,毒液熔化了金属铠甲,烧灼着肌肤。一阵剧痛钻心,星眼的夜刃豹猛一下子就将主人嘶嘶作响的身体甩了出去。星眼摔在一堆恐怖的死人尸体上,他高傲的脸庞现在因恐惧而扭曲变形,难以辨认。他的部下和卫兵们的处境也极其悲惨,那些没有死去的人在地上不停地抽搐着身体,面目全非,惨叫连连,令人不寒而栗。
加洛德对他们爱莫能助。
末日守卫在空中飞着,守卫大军对他们几乎没构成什么威胁。只有零星的羽箭从地上射出,射落几个末日守卫,还有一些则是被月亮守卫杀死,但部队整体的力量并没有发挥出来。加洛德惊诧于军队涣散,组织乏力,不由想起星眼早就把前任指挥官手下的军官全部换成自己的亲信。
更令人不可思议的是,竟然还有部分暗夜精灵的部队在原地待命。他们焦急地等待着,等待永远不会到来的指令。加洛德明白他们还不知道星眼大人的死讯,还以为贵族大人会随时召唤他们。
他飞快赶到一支小分队那里。负责的军官向他行了个礼。
“你有多少张弓?”加洛德问。
“三十六张,卫队长!”
这远远不够,但总归是个开始。“每张弓都准备就绪!按照我的命令瞄准那些末日守卫!其余的将他们围在中间,保护好他们的安全!”
那个军官随即下达了命令。加洛德急切地看向四周,寻找可以用作武器的东西。这时,一个人驱着坐骑飞快赶到他面前。他向加洛德行了个军礼,敬礼的架势让加洛德感到自己就是最高指挥官。
“楔形队形已被挫平,我们快招架不住了!”他说着指向身后靠近中间的一个地方。“代尔塞奥恩大人已经阵亡,我们只有一个副官在指挥!他派我来寻求增援!”
这个时候,加洛德接管的部队已经重新组织成形。就在卫队长考虑如何解决这个新问题的时候,他看到有十多个末日守卫已被击落。这使他心里又涌起了希望。
他对这个军官下令道:“快去找牛头人!跟他们说影歌卫队长恳求霍恩部落派一些勇士跟你走,增援楔形部队。”加洛德又想起了什么,接着说:“还要请他们最优秀的弓箭手……”
加洛德说完之后,对方的表情轻松了一些,领命而去。还未等加洛德理清思绪,又有两人飞奔而来。见此情景,卫队长猜想,人们看到他一直在组织力量进行反击,因此有人误以为他是以已死去的星眼的名义指挥部队。
加洛德虽不是指挥官,但他不能对他们置之不理。他认真听取了他们的需要,努力想出暂时的解决办法。
让他吃惊的是,随后又有一个月亮守卫赶到他面前。虽然身为高级法师,但身穿长袍的月亮守卫看到影歌队长却长舒了一口气。
“弓箭手有效地遏制了那些长翅膀的恶魔的进攻。虽然已有三人阵亡,两人残废,但我们还是重新组织起了力量。我们正努力去对付天上那些家伙,以及远处的艾瑞达巫师,但我们因此需要更多的保护!”
加洛德努力不咽下口水。不想让法师看出他的不安,他假装看向远方的左翼部队。他看到那里有几排士兵为了迎战即将到来的恶魔而挤成一团。前面的士兵挤在一起,后面的人则有力使不出来,在后面的人的推撞之下,很多前排士兵惨死在敌人的刀刃之下。
他从队伍中拉出一个士兵:“我命令你跟他火速赶到那里,从那个部队里抽出一小队人马。告诉其他人后退一步,需要的时候再去支援前线的部队。”
紧接着,各种要求纷至沓来,没有给加洛德任何休息的机会。甚至连矮人等盟友也向他寻求帮助。一直没有找到更权威的人来顶替自己,加洛德只好一一解答了他们的问题,心里默默祈祷不要有无辜的生命因为他的决定而白白死去。
队长很多时候以为他的士兵就要被末日守卫冲垮,但他们最后还是撑了下来。月亮守卫和弓箭手合力对付那些长着翅膀的恶魔,产生了奇效,末日守卫纷纷仓皇逃去,许多逃逸的恶魔怀中的坛子还是满的。精灵大军伤亡惨重,但随着战局逐步稳定,加洛德希望自己的决策能使伤亡情况不再加重。
卫队长终于有时间折回去探望罗宁,这时他已不再是孤身一人,身后跟着七八个军官。他没有让他们跟在后面,但许多将领坚持要待在他的身边,希望他在下达命令的时候身边有人。这位前卫队长看到身后这么多人跟着他有些不自在,他们给他的感觉就好像他已经与拉芬克雷斯特和星眼平起平坐了。加洛德·影歌不是名门之后,自然也不可能成为指挥官。如果军队能挺过这次灾难的话,功劳主要在于将士自己。
让他备感欣慰的是,罗宁法师仍然活着,没有受到别人的侵扰。但不幸的是,尽管他看起来好像已经苏醒,但似乎还是什么也看不到,什么也听不见。
加洛德又将水泼在他的脸上,但仍然不起作用。他感到一筹莫展,转身面向一个士兵,迅速说道:“快给我找来高级月亮守卫!越快越好!”
但跟那个士兵回来的却不是月亮守卫,而是两个女祭司,她们身披带有艾露恩修女团标志的盔甲。更糟糕的是,其中级别高一些的女祭司不是别人,正是玛维。
“当他跟我说指挥官需要一个懂法术的人的时候,我根本没想到那人会是你,弟弟。”
影歌队长没时间理会姐姐这种倨傲的态度:“玛维,别这么刻薄!这位法师中了魔法,依我看,一定是某个魔头干的。艾露恩能否帮他破除咒语?”
她用异样的眼光打量着他,然后跪在罗宁身边。“我还从未遇到过他这种病人,但应该没什么问题,月亮女神会让我把他救好的。吉亚,过来帮我。我们看看有什么办法。”
另一个女祭司站到罗宁另一侧。两人同时将双手举至胸前,摊开手掌,将指尖对在一起。两个女祭司十指相触的一瞬间,一团微弱的银色光芒从手上升起。幽幽的银光迅速顺着胳膊传遍了全身。
玛维和同伴嘴里开始念念有词。加洛德听不懂她们讲些什么,但他知道艾露恩的修女团有她们自己的一套语言,她们就是用这种语言与月亮女神交流。
慢慢地,她们身上的光芒移到了法师的身上。他的身体轻微地抖了一下,然后松弛了下来。
这时,有一人骑豹赶到,问:“指挥官在哪里?”
尽管加洛德坚持不让别人称他“指挥官”,但他们还是这样称呼。在如此紧要关头受到打扰,加洛德不由怒从心生,他猛转过身,喝道:“你先在一边给我等着,等我让你说的时候再——”
突然他的眼睛猛地张大。卫队长这才看清来者肩上挂着金色和玛瑙色的饰品,以及胸部盔甲上的标志。
加洛德刚刚羞辱的是一个贵族。
但这贵族并没有迁怒于他,他点了一下头表示歉意,默不作声地站在那里。为了掩饰自己的震惊,加洛德急忙转身看姐姐为罗宁疗伤。
玛维此时已是大汗淋漓,另一个女祭司身体也震了一下。罗宁身体微微颤抖,他本已苍白的皮肤现在更是惨白如纸。
法师忽然猛地一下子坐起身来。他嘴巴大张,想叫却没叫出声来,然后眨了一下眼睛,这是他被攻击之后第一次眨眼睛。
罗宁嗓子里发出一声呻吟,上身接着向后倒去,这一落脑袋很可能会猛地撞上岩石。卫队长眼疾手快,伸手及时护住了他的脑袋。
一声叹息之后,法师又闭上了双眼。他的呼吸变得均匀起来。
“他这是——?”
“他已经摆脱恶魔的折磨了,弟弟,”玛维的声音有些颤抖,“他应该多休息一段时间。”说着她站了起来,“治疗过程非常艰难,但要感谢艾露恩,她十分慷慨。”
“谢谢你。”
姐姐又用异样的眼光盯着他,说:“用不着谢我,大军统帅。走吧,吉亚。还有许多人需要我们治疗。”
加洛德将玛维送走,然后回头看向那个贵族:“大人,请原谅,我——”
那人挥手打断他,说:“我的事情无关紧要。我刚才没看到你找人为那外族的法师疗伤。我是黑森林大人。您是?”
“加洛德·影歌,大人。”
“哦,影歌指挥官,首先,我非常庆幸你没有与星眼大人一起死去。有人说您甚至在最后关头还要救他。”
“大人——”
黑森林没有理会,继续说道:“我想重新集结部队。星眼的战略显然十分愚蠢,希望月亮女神原谅我们的失误,让那么多将士无辜死去。要想继续活下去,我们最好能想出更好的办法。你肯定也是这样想的。你一定还想指挥军队。”
加洛德这次无话可说,他本能地点了点头。黑森林明白点头就是表示同意,也感激地对加洛德点了一下头。
“既然你已允许,那我就在我的营帐里重新部署大军,将剩下的将士重新积聚一起。”说完,黑森林又点了一下头,然后掉转坐骑,飞奔而去。
“看——看起来——你要飞黄腾达了。”一个嘶哑的声音说道。
加洛德低头望去,罗宁已经醒了。法师面色依然苍白,但气色较从前好了许多。加洛德随即俯下身子,用水袋喂他水喝。罗宁咕咚喝了几大口。
“我还担心魔法会伤到您的大脑。您现在感觉如何,罗宁大师?”
“我感觉好像很多地狱火在脑袋里面猛击我的头……敌人这次长进不少嘛。”罗宁直起身子,接着说,“我猜我被击倒之后一定出现了什么麻烦吧。”
卫队长将战况尽可能简短地讲给他听,淡化了他自己的作用。听到他的讲述,法师还是向加洛德投之以钦佩的目光。
“看来克拉苏斯没看错人。你这次不仅扭转了战局,还可能拯救了整个世界。”
加洛德的脸颊顿时暗淡下来,如拨浪鼓一般摇着脑袋:“我不是指挥官,罗宁大师!我这样做只是为了活下去。”
“非常感谢你的努力,帮助我和其他人活下来。星眼已经死了。我为他感到悲哀,精灵大军则没有什么好悲哀的。很高兴看到一些贵族恢复了理智。也许我们还有希望。”
“你真的认为我应该去见他们?”加洛德想像着黑森林和其他贵族围在他身边,眼睛齐刷刷地盯着他,“我只是一个苏拉玛城的卫队军官。”
“已经不是了……”法师试着自己站起来,最后还是示意他的同伴扶他。罗宁站起身,望着加洛德。这个人类独特的眼睛紧紧地盯着他的双眼:“你不再只是一个卫队军官了。”
克莱奥斯特拉兹不像他年老时的自己——克拉苏斯那样具有耐心,他开始烦躁不安起来。这条红龙很清楚他们三人要花很长的时间才能返回,而且前提是他们能够返回。尽管他竭力使自己镇定下来,但是效果不大。他脑海中迅速闪过一幕幕情景,比如阿莱克斯塔萨、燃烧军团、克拉苏斯存在的意义。他还对耐萨里奥对他施加的惩罚记忆犹新。眼下,他的另一个自我正迅速赶往那个恶魔的密室,他因此忧心忡忡,克拉苏斯很可能会落入恶魔之魂的虎口。
无奈之下,红龙开始用一个爪子摩擦山体。巨石从山上裂开,跌入下面的山谷中,这些石块硕大无比,但在红龙的眼里不过是些卵石而已。一个小时之后,克莱奥斯特拉兹又感到百无聊赖。他更加烦躁不安,抬头望向黑乎乎的天空,心想在天上飞一会儿也许不会有什么危险。
忽然,一阵低沉的吼叫声在群山间回响。
克莱奥斯特拉兹心中的烦躁之感顿时消失,浑身立刻警觉起来。他悄悄挪动身体,溜到山峰的一侧,稳住自己巨大的身躯。他抬眼望去,寻找声音之源。
一个黑色的物体缓缓在空中飞过。原来是只小型的黑龙,从飞行的速度判断他是个哨兵。
克莱奥斯特拉兹嘴里默默发出咝咝声。若黑龙只是飞离某个地方,那他就根本用不着提心吊胆。但那黑龙却是在这个地方四处查看,那就意味着他们的方案会有危险。
他此刻心里拿不定主意,不知自己应该按兵不动,静观其变,还是挺身而出,杀死那个哨兵。如果那三人还未被发现,那么攻击这条黑龙也许会是致命的错误。哨兵可能会逃之夭夭,通知他的主人。可是,如果对黑龙置之不理的话,他也许会在折回巢穴的路上发现克拉苏斯他们。
克莱奥斯特拉兹爪子紧紧抓着山坡,苦苦思索着应对之法。要是等黑龙飞远的话,红龙
可能再也没机会赶上他了。
突然,他身下的岩石訇然坍塌。
整一面山坡陷了下去。没来得及反应,克莱奥斯特拉兹也跟着坠了下去。红龙本能地展开翅膀,努力使身体保持平衡。他不小心引发了一场巨大的山崩,幸运的是只擦破了几处皮肉,并无大碍。晃了晃脑袋,他想要理清自己的思绪。
耳边忽然传来一声吼叫,黑龙从后面向他发起了攻击。
尽管个头不占优势,但他对克莱奥斯特拉兹这一击却是势大力沉。红龙被猛地撞向凹凸不平的地面。下落的时候他的左翼与岩石发生了剧烈的摩擦,令他疼痛难忍。
克莱奥斯特拉兹竭力伸出前爪,抓住一座山峰,爪子深陷在土里。他巨大的冲量带下了那座山上数吨重的巨石,却减慢了下落的速度,给了他思考的时间。红龙将身体猛地歪向一侧,黑龙没料到对方会来这么一招,不由一下子失去了重心。
黑龙身体倒向后面,克莱奥斯特拉兹趁机恢复了正常的姿势。他试着再次飞起来,但身后仍有两只爪子紧抓不放,身上的重量使他倍感压力,但克莱奥斯特拉兹不肯认输。
他用力挥着翅膀,在空中扭动着