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前方出现了亮光，无尽的亮光，他皱起了眉头。当然，暗夜精灵会用些照明来进行夜间活动，但是现在这灯光也太多了一点。即使就像是艾萨琳这样规模的城市，都不会这样亮。
但是当他们两个靠近的时候，他们看见亮光并非来自火炬或者水晶，而是整个暗夜精灵首都熊熊燃烧的火光。
“城市着火了！”克莱奥斯特拉兹吼叫道，“是什么把这里变成了一个地狱？”
“我们必须要下去。”克拉苏斯就说了这一句。
红龙下降了数百英尺。现在，细节都清晰可见了。色彩斑斓的精美建筑在燃烧，有些已经坍塌。雕塑花园和巨大的树窝都变成了柴火。
死尸遍布街头巷尾。
他们都被残忍地杀害，即使是老者、弱者或者孩子都未能幸免。很多人都是成群被杀害的，同时还有很多精灵纷纷被捕。除了艾萨琳的精灵之外，各种动物，尤其是那些巨大的夜刃豹，都被处死，死得异常无辜。
“这里发生了战争！”带翅膀的龙吼叫道，“不——不是战争！这是有计划的种族灭绝！”
“是燃烧军团干的。”克拉苏斯自言自语道。
克莱奥斯特拉兹改朝市中心方向飞去。奇怪的是，宫殿的毁坏并不严重，事实上，宫殿中心的某些围墙还完好无损。
“你知道这是什么地方吗？”克拉苏斯问他的坐骑。
“几乎不知道，但我知道这片和女皇宫殿的围墙相连的地方，是属于上层精灵的，他们是最受尊崇的暗夜精灵，不知何故都负责为最高权威艾萨拉服务。”
“再绕着飞一圈。”
克莱奥斯特拉兹照办了。细看近处，克拉苏斯的怀疑得到了证实。在巨大的灾难中，上层精灵居住的房子，没有被碰掉一个角，一点点也没有。
“西北面有动静！克拉苏斯！”
“飞去那里！快！”
他不需要催促他的同伴，因为克莱奥斯特拉兹也和他一样急切地想弄清答案。这一点也不令人吃惊，因为他们本来就是一个整体，他们是完全一样的。克拉苏斯现在看见了龙的视野已经注意到的东西。一股涌动的浪潮，就像蝗虫一样，穿过整个城市。克莱奥斯特拉兹进一步降低，让他们两个能够辨认出每个个体。
对于克拉苏斯来说，这就像是回归地狱。
燃烧军团无情地穿越艾萨琳，所及之处，无一幸免。建筑物在他们的力量面前崩塌。高大残忍的恶魔守卫拿着他们的钉头槌和盾牌，在石墙间敲打出道路，也摧毁其他阻碍他们的东西。边上，盘旋着巨大带有翅膀的身影，他有着绿色的火焰剑、熔化的铠甲和裂开的脚掌——末日守卫。
当龙朝人群的前方移动的时候，克拉苏斯认出了猎犬模样的地狱兽，它们是军团的敢死队。它们好像特别活跃：不但竖起鼻子使劲闻着气味，而且还把不祥的触须拼命朝前伸。之后魔法师看见了军团抓获的俘虏。难民从市中心开始聚集起来，组成了一支绝望的队伍，穿过狭窄的街道。在他们的背后，是由全副武装的士兵组成的小分队，还有些穿着长袍的人，克拉苏斯相信那就是传说中的月亮守卫。
两者要相遇的时候，前面的月亮守卫想要施念咒语，但是他暴露了自己，受害人的名单上就又多一人。一只地狱兽向前跳跃，就站在了巫师的面前，它的触须以惊人的速度射出，吸附在咒语使用者的胸前，将他甩到空中。还没等有人——克拉苏斯和克莱奥斯特拉兹——上前帮他，剧烈扭动的月亮守卫就被吸干了魔法，剩下一具空空的干尸。
红龙怒吼了。克拉苏斯没有办法阻止他年轻的自己上前报复。事实上，魔法师自己被恐怖的记忆弄懵了。燃烧军团造成了太多的死亡，即使克拉苏斯影响到克莱奥斯特拉兹来这里，现在克拉苏斯也不会在意了。他试图避免对时间和历史有更多的破坏，但是现在的破坏已经足够了。
此刻，是报应来的时候了。
当克莱奥斯特拉兹扫清了排在前面的地狱兽后，他放出一股巨大的燃烧飓风。这火流不但吞噬了杀害巫师的那只地狱兽，也带入了很多后面跟着的地狱兽。呜呜声中，活着的地狱兽往后撤退，有一些被严重烧伤了。
克莱奥斯特拉兹马不停蹄，转而面向大队人马，第二股火流包裹住了前面的地狱兽，大部分立即被消灭。少数地狱兽在火焰中挣扎，但很快因为炽热的创伤而倒地。一个烧着了的地狱兽想要扑灭龙火，它跑进一栋建筑物，隐约希望这样可以减缓火势，但是也倒地了。纵然燃烧军团无法忍受龙的纯粹力量，但是这并没有让他们彻底失去防守能力。队伍上方，突然飞起一群末日守卫。克拉苏斯首先注意到他们，虽然他知道很危险，但仍然快速施念了一句咒语。
飓风击到了前面的恶魔，把他们甩回到队伍当中，末日守卫在那里乱作一团。
克莱奥斯特拉兹放出了另外一口飓风。
其中五个带翅膀的恐怖恶魔骤然跌倒，炽热的气流进一步攻击到后面的众多恶魔。
剩下的那些末日守卫重新编队。其他的都一下子飞到天上，数量翻倍。
克莱奥斯特拉兹渴望面对他们，但是克拉苏斯突然感觉到虚弱的苗头。就像阿莱克斯塔萨所说，他们俩差不多就是一个整体——但不完全是。他们的力量消耗比平时都要快一些，差不多要消耗殆尽。
龙已经飞得慢下来，也不再平稳，即便他没有意识到这点。
“我们必须要离开这里！”克拉苏斯坚持道。
“放弃打斗？不！”
“难民成功地逃跑了，他们感激我们！”已经拖延了足够的时间，可以帮助暗夜精灵都逃散到比较高的地方。克拉苏斯有信心赶在燃烧军团之前。“我们必须把咒语交给那些可以做更多事情的人！我们必须要回到原来的路线上！”
这么说，让克拉苏斯自己很难过。在他心里，他很想烧死所有眼前的这些恶魔，但是眼下越来越多的恶魔飞上来。
随着一声绝望的吼叫，克莱奥斯特拉兹释放出了最后一股飓风，摧毁了三个末日守卫中的一个，把另外两个也甩了回去。红色的巨龙转身就飞走了，轻易地摆脱了燃烧军团，尽管他非常疲惫。
当他们再次飞回宫殿，克拉苏斯惊恐地看见更多的恶魔从大门口涌出来。大部分的暗夜精灵卫兵还非常困惑，然而，他们仍然站在那里坚守着城池。勇士们似乎对于眼下的绝望窘境全然不顾。
克拉苏斯以前曾经见过如此投入的惊骇脸孔。有些人在第二次经历这样的战争时，仍然表现出一样的恐怖举止。他们被恶魔日益增强的影响催眠了。燃烧军团之主迟早是要涉足于这片土地！
当这一切真的发生的时候，他担心世界将不会有未来……也不会有过去。
可怕的声响打扰了艾萨拉的休息。她下令演奏音乐，希望可以借此驱散噪音，但不幸的是，七弦琴和笛子也起不了作用。最后她起身，新的贴身护卫在她的边上，她优雅地信步穿过宫殿。她第一个看见的不是哈维斯，而是瓦罗森。卫队长单膝跪地将一只拳头放在胸口。
“我至高无上的女皇。”
“我亲爱的队长，外面为什么那么吵？”
满脸疤痕的暗夜精灵抬头看了看她，掩藏了自己的表情：“或许把它展示给您看，会比较容易。”
“很好。”
他为她引路，来到一个可以俯瞰主要城区的阳台。艾萨拉很少来这个阳台，因为她不想被公众看见，她更加偏爱她房间里那个奢侈的阳台看出去的景色，或许可以看见永恒之井的某个角落。
十九
但是眼前的景色已经不再是女皇熟悉的了。艾萨拉的金色眼睛目睹着这幅城市的画面：建筑的废墟、无尽的火海和街头到处的尸首。她向右看，发现上层精灵的墙角还很完好。
“我需要解释，瓦罗森。”
“参事告诉我，眼前的这一切都是一文不名的，为了更加完美的世界，所有不完美的都
要被扫除。”
“是不是这些考虑都没有经过哈维斯的评判？”
“是在造物主最为信任的仆人、天界指挥官玛诺洛斯的命令下这样做的。”
艾萨拉曾经和她的参事一起，简短地和令人难忘的玛诺洛斯见过面，她为这高大的造物主的仆人所倾倒。
女皇点点头。“如果玛诺洛斯说必须这样，那就必须这样。我总是认为，在追求荣耀的名义下，总是需要牺牲的。”
瓦罗森低下了他的头：“您的智慧真是没有疆界。”
女皇用帝王般的沉着接受了他的赞美。她每天都要受到很多赞美，这是她生活的主要组成部分。艾萨拉看着眼下的大屠杀，问：“那么这会持续很长时间吗？造物主是不是也很快就要来了？”
“他会的，我的女皇，据说玛诺洛斯称他为萨格拉斯。”
“萨格拉斯，”女皇艾萨拉回味了一下这个名字，“萨格拉斯，确实是个适合神的名字啊！”她把手放在了自己的胸口。“我相信当他来的时候，我会第一个知道。如果我不能亲自在这里向他问候，会非常遗憾的。”
“我个人也十分希望能够提前让您知道，”瓦罗森说着低下身，“请原谅，我的女皇，我还有些要事去做。”
她心不在焉地挥了挥手，仍然沉浸在眼前的情景以及神的真义之中。队长只留下她和她的贴身护卫。
在艾萨拉的脑海里，开始描绘一个梦寐以求的世界。一个更加伟大的城市，一座为她而立的荣耀纪念碑。它将不再像人们平时习惯地那样叫做艾萨琳，不，它就应该被叫做艾萨拉。对于女皇的家乡来说，这是何等适合的名字啊。艾萨拉。她自己默念了两遍，而且自己听得很陶醉。她应该早就做这样的改变，但是现在做也没有关系。此外，她又有了一个更加吸引人的想法。确实，她的脸异常完美，是民族的象征，但是还有更加荣耀、更加伟大的……很快他要来。
他的名字叫萨格拉斯。
“萨格拉斯，”她低声念叨，“萨格拉斯神……”一种近乎孩子般的微笑划过她的脸。“他的伴侣，艾萨拉……”
信使几分钟就来黑鸦堡一次。所有的信使都要见这里的主人，因为每次都有新消息。
每条消息对于拉芬克雷斯特来说，都一样可怕。
无论如何还是没有办法从暗夜精灵那里得到法力，就连他们这里最有经验的巫师也无能为力。另外，靠永恒之井提供源头的咒语力量也失败了，在一到两个地方还引起了不幸的结果。恐慌接连四处发生，而这些官员原本大可避免混乱的发生。
那些最为重要的地方，艾萨琳附近的地区，已经没有消息了。
直到现在。
被哨兵带进来的信使几乎无法站立。他的铠甲已经脱落破碎，身上到处都是血。他在拉芬克雷斯特面前摇摇晃晃，单膝跪地。
“给过他吃的和喝的吗？”贵族问。没有人可以回答，他朝门口站立的卫兵发了火。几秒钟后，有人送来了水和食物。
罗宁和其他人在那里等得非常不耐烦。他们已经从囚犯变成了某种无法定义的状态。不是同盟，也不是局外人。他选择在众人后面保持沉默。这样比较能够确保他的地位不再变成囚犯。
“你现在能说话吗？”信使吃了些水果，喝了半袋子水，拉芬克雷斯特隆隆地问。
“是的……原谅我，我的阁下……我之前实在说不动了。”
“从你的情况看，很难相信你还能在这里。”
跪在他面前的暗夜精灵四下看看别人。罗宁发现他的眼睛已经瞎了。“我也觉得难以置信，我的阁下。”他咳嗽了好几次，“阁下……我来告诉你……我想……我们的世界要完蛋了。”
他最后说话的平静口气，反而加重了话语中的恐怖气氛，房间里一片死寂。罗宁想起了玛法里奥以前说过的话。开始了。甚至玛法里奥自己都不知道这是什么意思，他只知道某些可怕的事情要发生了。
“你说的话什么意思？”拉芬克雷斯特向前倾靠，追问他说，“你从艾萨琳收到某些可怕的消息了吗？是他们让你传达这个重要的消息吗？”
“阁下……我就是从艾萨琳来的。”
“不可能！”拉图苏斯插话道，“即使是最好的体力，这段路途也要三到五个晚上，而且不能用巫术——”
“我比你更了解到底是否可以！”士兵打了个响指，无视月亮守卫的地位，他朝着拉芬克雷斯特说：“我被派来求援。那些人把他们微小的力量都聚集起来，送我到了这里！他们可能已经死了。”他咽了下口水：“我可能是唯一的幸存者。”
“城市，小子，什么城市？”
“阁下……艾萨琳正在被毁灭，嗜血的恶魔正在蹂躏这个城市，就像恶梦一样！”
故事从信使的嘴里讲出来，就像是一个没有愈合的伤口。像很多别的暗夜精灵一样，首都的暗夜精灵突然莫名其妙地失去了几乎所有的力量，这令他们困惑不已。许多精灵来到宫殿寻求安抚。精灵越来越多，超过了一百个。
此时，宫殿里则涌出来一大批高大的士兵，有些带角的，有些长翅膀，他们都全副武装想要杀掉这些暗夜精灵。恐惧接踵而来，有人被逃跑的人踏伤了。
“我们跑掉了……我的阁下……我们都逃走了。我只能说从我那个方向逃出来的精灵，即便是最强壮的勇士也没能够坚持多久。
“那群恶魔跟了上来，抓住了那些跑不快的精灵。四散逃窜的精灵设法逃离这个城市，但是还是被恶魔抓住了。”
没有人打断他。没有人质疑他遭受到的混乱。从他的眼神和嗓音里已经获得了真相。
然后信使描述了他是如何来到这里的：一群月亮守卫和官员聚集在一起，试图商量出一些防御手段，必须要通知黑鸦堡。很多责任落到了士兵的身上。
“他们警告说，咒语可能不如计划的那样奏效，我或者被送到井底甚至是c城。”他耸耸肩，“我看不到什么别的选择。”
怀着巨大的紧张，咒语家们开始了工作。他站在他们的中间，而他们尽量将能量聚集起来。世界开始在他周围隐去……
当他刚刚消失，他看见巨大的猎犬跳进了他们的集会。
“我就在距离这里不远的北方登陆……我的阁下……被打伤了但是还活着。我花了一些时间找到前哨基地，并得到了一匹坐骑，然后我就尽快赶来了。”
克制已久的拉芬克雷斯特突然向后滑去。“那么宫殿呢？宫殿……也毁了？所有人都被杀了？”
信使犹豫了一下说：“阁下，墙上有些哨兵。他们在大门没开之前看着精灵们，然后看着怪物出来，把我……我们都屠杀了！”
“女皇绝对不会允许那样做！”官员突然说。其他的都点点头，但是很多人都没发表自己的意见。
对于这样的事情意味着什么，指挥官有着自己的看法：“就当我们相信是这样，那么，这一定是上层精灵干的。”
“当然，即使是他们也不会如此精神失常！”拉图苏斯争论说，“是的，这些巫师都觉得自己比月亮守卫还要高级，但是他们和我们是一样的暗夜精灵！”
“所以我们相信……但是他们的傲慢也太不着边了吧！”拉芬克雷斯特将拳头猛地砸向石椅的扶手，“让我们不要忘记上层精灵遵从参事——哈维斯的命令！”
罗宁听到了先前被提到的名字，但是现在重复这个名字让他感到晕眩。他靠着玛法里奥问：“谁是哈维斯？”
玛法里奥已经好多了，多亏了他孪生兄弟的帮忙。在布洛克斯的小小帮助下，他现在站在别人的边上。“他是个经常在女皇耳朵边上说话的人，是女皇最信任的参事，也是拉芬克雷斯特的对手。我并不怀疑哈维斯也被牵涉进来，但是他不可能未经艾萨拉的同意就做这样的事情！甚至是上层精灵也绝对遵从女皇！”
“他们永远不会相信，”伊利丹说，“忘记它罢，现在！让他们认为是参事搞的鬼！到头来的选择还是一样的！”
虽然罗宁并不完全信任