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郑桐笑道：“跃民，你这路子不对，这他妈哪儿是要饭的？这是天桥卖大力丸的。”
钟跃民刚酝酿好情绪就被郑桐搅了，于是他便烦了：“去去去，一边要饭去，你要你的，看我干什么？各人有各人的路数，甭管白猫黑猫，要着饭就是好猫。哎哟，我操，我怎么浑身痒痒？坏啦，坏啦，这件棉袄上有虱子，郑桐，快帮我挠挠背。”
郑桐幸灾乐祸地笑道：“你才发现？我刚一穿上就明白啦，这哪儿是棉袄？整个儿一动物园，这虱子也太孙子了，你就在背上溜达溜达得了，‘老二’那儿也去，害得我都不敢挠。”
郑桐把手伸进钟跃民的后背挠痒。
钟跃民舒服得半合着眼对大家说：“大家都散散，分头行动，别在一起聚着。蒋碧云，你扶着张大娘，单走一路，知青们都各自找一个老人或孩子带着。曹刚，你别一副大爷相儿，这像是讨饭的吗？比人家施主还牛。郑桐，把你那破眼镜摘了，你这也不是要饭的形象，整个儿一摘帽右派。”
大家都默认了钟跃民的权威，真把他当成了负责人，讨饭队伍分散走开了。
钟跃民叫住郑桐：“郑桐，你别走，我背上还痒呢，再给我挠挠。”
郑桐急着要走：“跃民，咱这可是干正事呢，你别耽误我要饭。”
“耽误不了，你就跟我走吧，把口袋准备好，省得一会儿装不下。”
郑桐半信半疑：“跃民，你爸参加革命之前，是不是当过丐帮帮主，你丫要饭怎么这么轻车熟路？”
蒋碧云扶着石川村七十多岁的张大娘在一处临街人家的门口乞讨，临街门里走出一个中年妇女，奇怪地望着她们。蒋碧云嘴张了张，却什么也没说出来，她实在开不了口。
中年妇女问道：“姑娘，你们是干什么的？”
蒋碧云涨红了脸，艰难地说：“我们……是讨饭的。”话没说完，她的眼泪便滴落到胸前。
中年妇女的眼圈儿也红了，她同情地问：“是插队知青吧？”
蒋碧云点点头。
张大娘颤巍巍地伸出手：“她大婶，可怜可怜我老婆子吧，村里断顿啦。”
中年妇女叹了口气，进门拿出一个馍：“唉，作孽呀。姑娘，拿着。”
蒋碧云接过馍，流着泪连连鞠躬：“谢谢大婶，谢谢大婶。”
她把馍掰成两半，递给张大娘一半，白发苍苍的张大娘接过馍，迫不及待地啃起来。蒋碧云轻轻咬了一口，眼泪又涌了出来，她再也忍不住了，终于呜呜地哭起来。她感到一种从未有过的屈辱，一个堂堂正正的人为什么会沦落到讨饭的地步，难道这就是接受贫下中农再教育？
张大娘可没有蒋碧云的感受，她边啃馍边劝道：“姑娘，有馍吃还哭啥？你是不习惯哩，往后习惯了就好了。我刚嫁到石川村时也不习惯去讨饭，那年我刚生了娃，家里就断了粮，我死活不去讨饭，我男人就打我，不去也得去，咱农民就是这命。我男人打人可狠呢，可真把我打怕了，我抱着娃就去了，后来就习惯了，五十多年了，年年都讨饭，只记得有两年庄稼收成好，没讨饭，咱石川村世世代代都是这么过来的。”
蒋碧云吃了一惊：“五十多年里只有两年没讨饭？”
“可不是吗，我记得很清楚，那都是雨水好的年景，不旱不涝，这样的年景太少了。”张大娘说话时已经把半个馍啃光了。
蒋碧云感到一种强烈的震撼，嘴上却什么也说不出来，她无法表达自己的感受，只是呆呆地望着张大娘。她在想老人的话，习惯了就好了，这就是我的命吗？
钟跃民和郑桐可没有蒋碧云这种屈辱感，他俩都善于把生活当成游戏来玩，而且总能在游戏中发现新的乐趣，这会儿他俩正玩得高兴。
钟跃民站在一处临街的高台阶上，甩动破棉袄，双手擎破碗，摆出京剧《红灯记》里李玉和的造型大吼一声：
谢——谢——妈。
临行喝妈一碗酒，
浑身是胆雄赳赳，
鸠山设宴和我交朋友，
千杯万盏会应酬
…………
“好！”看热闹的人群中传来起哄叫好声。
“再来一段。”
钟跃民拱拱手道：“哪位先给点儿吃的，肚里没食，唱不动啦。”
一个小伙子扔过两个烧饼：“接着。”
“谢谢。”钟跃民接住烧饼，分给郑桐一个，两人狼吞虎咽地吃起来。
有人喊：“快点儿吃。”
钟跃民被噎得直翻白眼：“就……完……”
郑桐边啃烧饼边撑着口袋向人群乞讨，人群纷纷散开。他愤怒地追逐着人群，嘴里不干不净地骂着：“才他妈听完戏就想跑，你们这些人怎么老想不劳而获，想白蹭戏是怎么着？都他妈给我站住，一群没良心的东西。”
小县城的居民还没见过这么横的要饭的，看他这意思，不给就要揍人，当年的丐帮也没这么不讲理。况且郑桐的打狗棍也很醒目，这不是一般乞丐使用的那种细细的枣木棍，而是一根头粗尾细的镐把，看着就很吓人。居民们纷纷躲避，郑桐撑着口袋紧紧跟着一个穿中山装的中年人，那中年人最后竟撒开腿跑起来。郑桐越想越气，他认定这人是个舍命不舍财的小气鬼，真想用镐把敲他一下，他一鼓作气地把中年人追出几百米远才拎着空口袋回来。
郑桐骂骂咧咧地返回原处，见钟跃民正嬉皮笑脸地向一个青年妇女凑过去，那妇女大惊，连忙躲开，钟跃民锲而不舍地追逐着。
那妇女跑进一座院子，钟跃民追到院子门口，向里张望。
一个男人拎着擀面杖气势汹汹地从院子里迎出来，钟跃民立刻转身逃窜，那男人掐着腰，破口大骂。
郑桐乐得一屁股坐在台阶上。
钟跃民臊眉耷眼地返回来，解释道：“那哥们儿大概以为我在拍婆子，我他妈有病是怎么着，跑到这兔子不拉屎的地方干这个？那女的龇着一对黄澄澄的大板牙，看着跟象牙似的。我心说，模样不好心眼儿总该好点儿吧，谁知心眼儿也不好，一点儿同情心也没有，见了咱要饭的，不给也就算了，还指使男人抄擀面杖，有这么欺负穷人的吗？”
郑桐乐得直不起腰来：“谁知道你是要饭还是调戏妇女呢，连我都看不出来，难怪人家丈夫跟你急了。”
钟跃民长叹一声：“看来这小县城里的人也不好糊弄，得想点儿别的辙。”
郑桐抖抖空口袋嘲笑道：“你还真事儿似的，拿个口袋来。你大概是想吃饱了肚子，再扛回去一口袋，做什么梦呢？”
钟跃民搔搔头皮说：“看来要饭也得学点技巧，得把人的同情心调动起来，咱俩身强力壮的，不是弱者形象，穿得再破烂也没用，人家把咱们当成了农村二流子了。”
郑桐一拍脑门：“有啦，咱从村里带出了不少孩子，穿得都像叫花子似的，咱找个孩子来个卖儿卖女怎么样？我找张纸，上面写‘生活所迫，忍痛卖儿’，给孩子脑袋上插个草标，当街拍卖，咱俩只需往墙根儿下一坐，装出一副饥寒交迫的样子就行了。”
钟跃民摇摇头：“馊主意，闹不好让警察把咱们当人贩子抓了，就你这右派形象很容易让人往政治上扯，不说你是向党猖狂进攻，至少也是成心给社会主义抹黑，你见过几个叫花子戴着眼镜要饭？我说怎么要不着吃的呢，都是你这形象给闹砸了。”
“我操，你不说你要饭的手艺太潮，倒赖我形象不好。你丫往那儿一站，两眼就滴溜溜乱转，一副老奸巨猾的模样，很容易让人怀疑你是化了装的台湾特务。”
钟跃民抄起打狗棍要揍郑桐，郑桐忙用打狗棍招架，两人似乎忘了饥饿，在大街上打闹起来。
曹刚匆匆跑来，他离着老远就喊上了：“跃民，不好啦，郭洁和钱志民他们出事了。”
钟跃民惊问：“怎么回事？”
“郭洁顺了人家一块腊肉，钱志民掩护，结果让人家抓住了，正挨揍呢。”
钟跃民抄起镐把说：“快叫咱们的人，都带上棍子，把郭洁他们抢回来。”
曹刚心急如焚，扭头就跑。
钟跃民紧了紧腰上的麻绳，对郑桐说道：“好久没打架了，今天该练练啦，你行吗？”
“没问题，哥们儿手正痒痒呢，抄家伙，走！”
钱志民和郭洁站在路旁，街对面是个肉店，一个肉案板摆在店门口，上方挂着几块腊肉。那腊肉很诱人，瘦肉部分是紫红色的，肥肉部分是蜡黄色的，还往下滴着油。两个扎油布围裙的售货员站在肉案后面聊天。
钱志民和郭洁看着腊肉便两眼发了直，他们刚才什么也没要着，早已饿得两眼发花，这才知道要饭也不是那么容易。他们去了一个饭馆，想捡点儿顾客吃剩下的食物，谁知这小县城的人都节省惯了，根本没有剩东西的习惯，临走时连面汤也喝掉。这样的饭馆，本地乞丐从来不去，因为去了也是白搭。钱志民和郭洁在饭馆门口观察了1个小时，发现食客们走后，他们的碗干干净净的，简直用不着洗了，两人失望地走开。
此时，钱志民和郭洁望着那块腊肉便产生了幻觉，他们似乎看见那块腊肉上长出了一只小手，那小手越来越长，竟探过了马路，轻轻抚摩着他们空空的胃囊。钱志民和郭洁感到那只小手很温柔，不但抚摩着他们的胃，甚至还勾着他们的魂儿，于是他俩便对那块腊肉产生了某种依恋。
钱志民目不转睛地凝视着腊肉，嘴里喃喃道：“中间那块腊肉最大，得有七八斤，你弹跳没问题吧？”
郭洁目测着助跑的角度和距离说：“没问题，打篮球时的篮板也就这么高，哥们儿可是我们学校篮球队的主力。”
钱志民下了决心：“你摘下来就跑，我给你断后。”
“看我的。”郭洁开始助跑，他斜着穿过马路，速度越来越快，转眼就冲到肉案前，纵身蹿起，一个标准的灌篮动作，那块最大的腊肉被摘到手，郭洁提着腊肉拼命地跑。
肉案后的两个售货员愣了片刻，便大叫着追了出来。
钱志民适时地掀翻了路边一张卖吃食的桌子，两个售货员被绊倒，钱志民转身就跑，两个售货员大骂着从地上爬起来继续追。
钱志民犯了个很严重的错误，他为了阻滞售货员追赶，便不断地给追赶者制造障碍，在一个杂货店门前，钱志民掩护郭洁提着腊肉跑过。两个售货员边跑边喊地追来。
钱志民掀翻一摞荆条筐，无数个荆条筐在地上滚动。追赶者用脚踢开荆条筐，愤怒地继续追赶。此举惹怒了杂货店的售货员，他们也加入了追赶者的行列。
钱志民和郭洁跑过一个小吃店门口，店门前摆着几张桌子，几个当地居民正在捧着大碗吃面。小吃店的伙计在案板上熟练地拉面，将拉好的面条扔进锅里。郭洁提着肉兔子般地窜过人群，钱志民随后接连掀翻了3张桌了。桌子上的碗碟、食物纷纷落地，碎片飞溅，汤汁四溅……
小吃店的伙计们大怒，也纷纷抄起家伙追上去。
钱志民的阻滞战术作用不大，反而激起了公愤。县城里的居民还没见过这样猖狂的贼，按照他们以往的经验，偷了东西的贼一般都自知理亏，只会没命地逃窜，哪有这样的贼，偷完东西还这么轰轰烈烈。
郭洁提着肉慌不择路地钻进一条小巷，钱志民随后跟了进去。他们根本没注意巷口挂着“此巷不通”的牌子。
乱哄哄的人群追到巷口纷纷停下，不慌不忙地向小巷里走去。
郭洁和钱志民在小巷尽头的一堵墙前绝望地回过身来。
一群追赶者虎视眈眈地一步一步逼近了，他们的脸被愤怒扭曲着……
郭洁和钱志民被五花大绑地押回肉店门口，几个当地青年正在殴打他们，他俩脸上被打得青一块紫一块。
一群围观者在起劲地喊着：“打，打死这些贼娃子！”
“给他们挂牌子游街！”
突然，围观的人群突然大乱，纷纷逃散躲避……原来是钟跃民带着几个男知青，每人手持一根棍子扑上来，不问青红皂白，照人群横抡过去。正在殴打郭洁、钱志民的几个当地青年被一阵乱棒打得抱头鼠窜。
钟跃民割断郭洁、钱志民身上的绳子，他俩红着眼抄起肉案上的切肉刀武装起来，知青们互相掩护着夺路而逃。
四处逃散的当地人又重新聚拢到一起，纷纷抄起家伙向知青们追去。
这是钟跃民下乡以来最兴奋的一天，此时他身上洋溢着一股破坏的欲望，巴不得把这个县城闹个底儿朝天，出一口多日郁闷在心头的鸟气。如果这时他手里有个*包，他也敢点燃了扔出去。
知青们逃到县城唯一的十字街口都停住了，他们发现不同的方向都有黑压压的人群涌来。这次事情可闹大了，县城的居民都红了眼，这会儿就是乖乖地投降也晚了，他们会被愤怒的人群活活打死，退路是没有了。
钟跃民带头闯进路口的一个饭馆，知青们紧随其后退进饭馆，他们用桌子、板凳等杂物堵塞了大门。
追赶的人群怒火中烧地动手拆除障碍物，企图冲进饭馆。知青们抱出厨房里的碗碟，向进攻者雨点般地打去。
进攻一方终于拆除了门口的障碍物，冲进饭馆，知青们边打边退，沿着楼梯退到了二楼。几个当地的小伙子冲上楼梯，被钟跃民和郑桐一阵乱棒打得沿着楼梯滚了下去。进攻者前仆后继地冲上来，钟跃民和郑桐有些手忙脚乱，眼看就要抵挡不住了。这时曹刚拎着一个泡沫灭火器向进攻者迎头喷去。进攻者被喷得满头白沫儿，不得已而退下。郑桐大喜，忙拖出消防水龙带，打开阀门，水枪喷出强大的水柱，劈头向进攻者喷去。楼梯上的几个当地人被强劲的水柱喷下楼梯。进攻一方将碎砖、石头雨点儿般地向楼上扔去……
在县城的另一条街上，李奎勇和七八个知青正在闲逛。
李奎勇是第二批来陕北插队的知青，和钟跃民他们在时间上相差了1个月。他一来就到处打听钟跃民，但在陕北插队的北京知青有数千人，他一直没有打听到。今天是个赶集的日子，李奎勇和几个知青也是第一次到县城来。
两个男知青迎面跑来：“奎勇，一伙北京知青和当地人打起来了，咱们管不管？”
李奎勇一挥手：“走，去看看。”
知青们纷纷向出事地点跑去。
这时钟跃民等知青已经退到饭馆的房顶上了，当地人搬来两架梯子，正在往房顶上爬，钟跃民和郑桐合力用棍子顶翻梯子，梯子倒下，爬到一半的两个当地人仰面摔下。
房顶上的知青们掀起瓦片向下砸去，满街的围观者纷纷躲避。进攻一方也用石块、砖块回敬房顶上的知青。一时间十字路口砖头瓦片满天飞，连相邻的商店和民居也遭了殃，窗户上的玻璃被打得粉碎。
这时李奎勇带人匆匆赶到，他一眼就发现站在房顶上忙乎的钟跃民，顿时吃了一惊，他意识到钟跃民一伙今天把乱子闹大了，没有官方介入，今天恐怕是收不了场。
李奎勇对身边一个知青喊道：“快去找县知青办的人，让他们赶快来人，不然要出大事。”
那个知青点点头刚要走，李奎勇又想起了什么：“回来，今天来县城的北京知青不少，你只要碰见他们，就叫他们到这儿来，人越多越好。”
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