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方先觉仰天长叹：“唉！真舍不得啊，这不是一座一般的桥梁，它是我国东西南北十字交通连接点上关键性的一座桥，是我们的咽喉所在，下不去手啊……”
蔡继刚站起来，果断地说：“子珊兄，不能再犹豫了，横山勇不是傻子，他当然知道这座桥的重要性。如果换位思考，你是横山勇，子珊兄，你会怎么样？”
方先觉脱口而出：“派出精干突击队，化装混入难民中间，伺机夺取大桥。”
“对呀，我们的思路都差不多，横山勇难道就不会想到这一点？也许此时这支突击队已经接近大桥了，我们一分钟都不能耽误，立刻炸桥！”蔡继刚有些焦虑地提醒道。
孙鸣玉也表示赞同：“军座，夜长梦多，日军会千方百计使用各种方式夺取大桥，是时候了，请下令炸桥吧！”
方先觉下了决心：“陆营长，大桥两端立刻戒严，半小时后起爆，去执行吧！”
陆营长立正敬礼：“是，马上执行！”
炸桥的命令下达后，湘江西岸熙熙攘攘的人群忽然安静下来，衡阳城外的几千名修工事的国军士兵纷纷放下手里的工具。
正在冯家坪阵地上构筑工事的8班士兵们也听到了这个消息，张宝旺带着满堂、铁柱、李长顺、孙新仓等人站在一个高土岗上，向湘江大桥眺望。目力所极处，午后的阳光为湘江大桥勾勒出金黄色的轮廓，在江面蒸腾的水雾中时隐时现。江面很寂静，往日百舸争流、千帆竞发的繁忙景象已完全消失，只见浩浩荡荡的江水，无语向北流去。
这时湘江西岸上的数万衡阳军民，人人神色冷峻，屏住了呼吸，数万双眼睛都死死盯着两个多月来为他们提供无数方便的这条钢铁大桥……
陆营长一手拿电话，一手握住*的按钮把手，电话里传来方先觉的命令：“陆营长，我是方先觉，现在我正式命令：炸桥！”
陆营长果断按下了*的把手，空气和时间仿佛凝固了半秒钟，近千个炸点分两批起爆，随着一阵巨响，大地强烈震动，大桥瞬间被腾起的黄色浓烟笼罩，无数团巨大的火焰夹杂着烧红的钢铁碎块、支离破碎的混凝土块腾空而起，烟柱达到上百米高空，大桥巨大的钢铁构架被炸成数千个残片慢慢地翻滚着砸向水面，溅起几十米高的水柱，随即消失在滔滔的江水中……
人们惊呆了，半晌，军人们面向湘江默默地脱帽敬礼，无数百姓难掩哀伤，面对湘江东岸发出巨大的悲鸣声……人们的心里充满着悲怆，这是三湘子弟们向着江东沦陷的故乡，向着承受苦难的同胞们，同时也为自己还能否活着再次踏上东岸的土地，从灵魂深处发出的诀别！
蔡继刚站在江边目睹这一切，他默默地转回身，穿过痛哭的人群，步履沉重地走回城去。
大敌当前，军人此时不相信眼泪！
五马归槽阵地失守后，日军松山支队若想拿下衡阳机场，前面还有湾塘和冯家冲两道薄弱的防线。急于夺取衡阳机场的日军指挥官又增派田部久次郎中佐率领的独立步兵第116大队支援伤亡惨重的松山支队，企图以兵力优势压倒中国守军，迅速夺取机场。
湾塘阵地的守军是6月24日午夜才匆匆渡江而来的190师569团的3营，这个营也是个不满员的单位，兵力本来就少，就算是全营上去守阵地，兵力分配也是捉襟见肘，偏偏3营营长黄钟少校还舍不得使用全部兵力，只把一个不足百人的8连派上阵地，并且在附近的八只岭制高点上安排了三个哨兵负责警戒。黄营长有自己的打算，他希望手头保留一支预备队，一旦八只岭上的哨兵发现日军进攻，会立即报警，那么山下的部队会立即上山增援。
但是黄营长的计划并不严密，他疏忽了来自耒水河方向的威胁，没有在这个方向安排警戒。
6月25日午夜，日军突击队从耒水河方向摸上了八只岭，轻松地干掉了警戒哨。随后大队日军士兵发起攻击，轻易就突破了湾塘阵地，守军8连士兵大部分阵亡，少数人突围。
日军松山支队得手后没有停顿，继续向前突击，直扑冯家冲阵地。
冯家冲阵地守军的兵力更为薄弱，第190师568团本是个空架子，只有一些负责训练新兵的军官，开战前才匆匆补充了一部分新兵，战斗力极弱。因此，战斗打响后不到一个小时，冯家冲阵地就失守了。
至此，衡阳机场完全暴露在日军的兵锋之前。
衡阳机场的守军是暂编54师的两个营，这两个营更无心恋战，五马归槽阵地失守后，他们就已经开始撤退了。至于衡阳机场的重要性以及一旦失守所产生的严重后果，守军的指挥官似乎懒得去想。
暂编54师是粤系部队，是第九战区司令长官薛岳的嫡系。这支部队在战前才被指定为配属第10军作战，暂时划归方先觉指挥，但不知是何原因，到达衡阳的却只有一个团。
至于机场守军为什么未经交火就撤退，暂编54师师长饶少伟少将也有自己的解释。他认为：自己的任务是警卫机场，而按照预定计划，衡阳外围作战结束后，机场可以随即放弃，那么此次作战任务就算完成了，应该撤离衡阳战场。至于如何守卫衡阳市区，对不起，这不关暂编54师的事，饶少伟少将只对薛长官负责，其余的事他犯不上操心。
五马归槽阵地失守后，饶少伟立刻命令属下团长陈朝章上校率领守卫机场的1、2营向南撤往冯家冲，然后相机渡河，一路退到耒阳，脱离衡阳战场。但一想到方先觉那张易动怒的圆脸，饶少伟不禁踌躇起来。身为守城部队的高级将领，饶少伟当然清楚衡阳守军面临的困境，兵力不足是最主要的问题，此时增添一人一枪也是好的。若是方先觉知道自己这个团已经撤离了衡阳战场，还不知要发多大的火，这样的确不太好交代。况且暂编54师至少在名义上是被指定为配属第10军作战，归方先觉指挥，这样一来，有临阵脱逃之嫌，将来统帅部怪罪下来，也会有很*烦。
饶少伟思来想去，最后决定担任机场守卫的两个营脱离衡阳战场，自己率3营留下继续战斗。方先觉若是怪罪下来，饶少伟也有话等着，老子一个少将师长留下来陪你守城，你还要怎样？
6月26日拂晓，兵力得到加强的松山支队终于抵达衡阳机场的南端。而机场内负责守备的中国守军已经大部分撤离，只有机场北端留有一些掩护撤退的小部队。
日军松山支队担任前锋的松岛中队虽然已疲惫不堪，但凶悍之风犹在，他们没有丝毫的犹豫，立刻向机场发起攻击，一个冲锋就将守军少量掩护部队击退，干脆利索地抢占了机场。
衡阳机场失守的消息传来，第10军指挥部里一片哗然，军长方先觉被气得狠狠地砸碎了手中的茶杯。
只有蔡继刚还保持着冷静，因为这个结果他一点也不感到奇怪，早已在意料之中。别说这两个营的守军没有抵抗，就是抵抗了又如何？从战场态势上看，如果日军对衡阳机场志在必得，即使派两个团守卫机场也无济于事。横山勇自开战起就牢牢掌握着战略主动权，兵锋所指，无坚不摧。而中国军队内部却矛盾重重，军令难以统一和执行，各部队都以保存实力为第一原则，有时眼瞧着友邻部队被歼也无动于衷，但争起功来却个个奋勇当先。如此打仗，焉有不败之理？
蔡继刚劝慰道：“子珊兄息怒，现在恐怕不是追究责任的时候，我们是不是还有机会做一些补救的事？”
方先觉冷静下来：“机场都丢了，还怎么补救？只能收缩兵力，守住现有的阵地罢了。”
蔡继刚猛地想起一件事：“子珊兄，守军撤离时，对机场设施是否进行了破坏？”
方先觉的心猛地一沉，脱口而出：“糟了，没有这个计划，此时机场应该是完好的。”
蔡继刚一拳砸在桌子上：“子珊兄，我们一刻也不能耽误，马上组织兵力夺回机场，然后毁掉机场设施，此机场我们用不成，也不能让日本人利用，否则日军飞机的作战半径要向南延伸上千公里，广西、贵州都会处在他们的攻击范围下，此事非同小可。”
方先觉站起来，走到地图前仔细看着，他眉头紧锁，满脸怒气，用手指比了一下地图上各战略要点的距离，久久没有吭声。
参谋长孙鸣玉走近方先觉，耳语般小声道：“军座，督战官说得对，制订作战计划时，谁也没想到机场会失守，所以也没有制订破坏计划。问题是，如果日军利用衡阳机场做前进基地，大后方遭到轰炸，军委会一定会怪罪我们，因为破坏失守的机场，以防敌人利用，这应该是基本常识啊。”
方先觉又何尝不想夺回机场？只因为他手头掌握的兵力不多，现有的部队一个萝卜一个坑，哪有多余的兵力？况且这又是一场进攻战，伤亡不会小，手里这14000多人损失一个少一个，真是有些玩不起。
但是失守的机场必须破坏，否则后果会非常严重。
方先觉终于下了决心：“参谋长，传我命令！趁敌立足未稳，命令第190师容有略师长率部夺回机场，并实施彻底破坏！”
命令传达到190师指挥部，容有略师长深知此举的重要，他没有丝毫的犹豫，立刻亲自上阵，指挥第569团，向衡阳机场实施逆袭。
又是一场恶战，569团在死命令下，不顾伤亡地展开决死攻击……
日军虽然占领了机场，却由于对地形尚未熟悉，也没有想到中国军队会这么快实施反攻，因此有些措手不及。569团2营一个冲锋占据了大半个机场，战斗在机场指挥塔台附近展开。
日军的野战部队毕竟训练有素，他们很快就组织起有效抵抗，由指挥塔台上和地面工事中的轻重机枪组成的交叉火力，给569团2营的攻击部队造成了极大的伤亡。战斗整整进行了5个小时，机场的水泥跑道上躺满了国军士兵的尸体……
在师长容有略的严令督促下，第569团团长梁子超中校拼了老命，他端着轻机枪亲自率突击队冲锋，受此鼓舞，2营的弟兄们士气大振，前仆后继，终于夺取了机场指挥塔台。
第190师569团以伤亡二百余人的代价，终于将日军守备部队全部驱逐出机场。
容有略久经战阵，他完全知道仅凭手头这点部队难以守住机场，日军很快就会反扑。当务之急是马上对机场进行破坏，否则就来不及了。于是569团全体动手，在工兵的指导下，迅速炸毁机场的所有设施，并且在机场跑道上每隔10米就挖一个深50厘米的坑，埋上一公斤*。一切就绪后，容有略亲自按下引爆*的电钮，机场上响起一连串沉闷的爆炸声，烟尘冲天而起，整个机场跑道被炸得百孔千疮，地基也被震松，高45米的塔台缓缓倒下，掀起一团巨大的白色雾团。
日军在短时间内对衡阳机场是无法修复使用了。
日军松山支队指挥官得知机场得而复失，便立即组织兵力反击。26日傍晚时分，一千多名日军步兵分数路冲进机场，将国军第569团轻而易举地撵出了机场。
至此，在衡阳外围战线上，国军已经无力发动反击，为保存战力，方先觉下令湘江东岸部队全部撤回衡阳西岸主城区。
衡阳机场失守的消息传到重庆，立刻引起轩然大波。先是中美联合空军司令官陈纳德将军大发雷霆，作为中国战区的空军参谋长，他比任何人都重视这个机场，衡阳机场的失守就像砍断了陈纳德的一条手臂，使这位将军心疼得几天吃不下饭。
蒋介石和史迪威中将的矛盾更加尖锐化，史迪威毫不客气地指责国民政府腐败不堪，统帅蒋介石军事指挥失当，中国军队不堪一击，甚至秘密建议罗斯福总统弃蒋而扶持其他军界巨头取而代之。
事情发展到这步田地，性质就开始变化了。史迪威不过是区区一个陆军中将，在美国军界也算不上什么重量级人物，这回他玩得有点大，忘记了自己的身份。蒋介石是中国的*，是中国战区的总司令；而史迪威只是中国战区的参谋长，是蒋介石的下级，是协助他工作的。如今参谋长似乎要骑到总司令的脖子上，甚至要颠覆一个国家的政权，这可就触到底线了，是蒋介石无论如何不能容忍的。
陈纳德也很不喜欢史迪威，两人之间毫无私交，但这并不妨碍他对史迪威的长处和短处作出最恰如其分的评价：“史迪威的中国使命无疑是把难度最大的外交工作放到了一位战时职业军人的肩上……他是一名陆军战士，性格粗犷，勇猛无比，在敌人的炮火下指挥军队作战，他有如闲庭信步……”这是陈纳德对史迪威长处的夸奖，但他在最后说了句最关键的话：“我与史迪威的全部交往让我相信，他总是把自己完全看成是一名陆军军人，而根本不明白他作为外交官的基本职责，他也没有那份耐心去弄明白这一切。”
就是史迪威的好友、美军总参谋长乔治·马歇尔将军也承认：“酸醋乔”是他自己最大的敌人。由于他毫不掩饰他对中国人，还有英国人“无所作为”态度的蔑视，毒化了他与他们的关系……
智者说：性格即命运。作为外交官，史迪威的性格是难以成就大事的。几个月以后，史迪威中将被召回国内，结束了他作为中国战区参谋长的使命。
贵为一国之首的蒋介石连续遭到史迪威的批评，心情自然很恶劣。仗打得不好他承认，但这能怨蒋介石吗？这里面的原因太复杂了，说上三天也说不完。蒋介石不想解释，他的美英盟友们也不想听他解释。蒋介石心里明白得很，解释一万句也不如实实在在打个胜仗有用，所以他寄希望于在衡阳的方先觉，如果第10军守住了衡阳，把日军主力牢牢牵制在衡阳，然后调集外线兵团合围聚歼日军主力于衡阳，这才能在美英盟友面前挺起腰杆，否则蒋委员长真的很没面子。
蒋委员长多次屈尊打电话给方先觉，以校长的身份晓之以理，动之以情，要求第10军打出国威、军威。学生方先觉在受宠若惊之余也横下了一条心，这一仗若是打不好，怕是无颜见江东父老了。校长既然这么给面子，他方先觉和第10军全体将士的命就交给校长了。
占领衡阳机场的消息传到日本国内，引起内阁与民众一片欢腾。日本天皇、东条英机都纷纷传令嘉奖，日军松山支队则一战成名。这时准备进攻衡阳的日军各部队已经各自就位，从军官到士兵无不士气高涨，完全不把衡阳守军放在眼里。根据第11军司令官横山勇的计划，夺取衡阳只需两天时间，日军野战兵团急于南下，没有工夫在衡阳这个小地方浪费时间。
现在横山勇手里握着满把的好牌，财大气粗，兵力雄厚。日军第68师团、第116师团和独立步兵第5旅团已经完成对衡阳的包围，除各师团、各旅团的直属炮兵大队外，还配属了第122独立炮兵联队，炮兵力量得到了空前的加强，进攻衡阳的总兵力达到55000余人。
以将近三个师团并附有大量炮兵、坦克和空军支持的强大兵力，对付建制残缺、火力强度只有日军三分之一的国军第10军，其结局是明摆着的，衡阳守军的命运，似乎从一开始就注定了。
第二十四章（）
从6月26日起，日军主帅横山勇的精神便处于亢奋状态。近一个月来，他指挥的八个多师团攻城略地，如入无人之境，其骄人的战绩令这位学者型战将渐渐忘形起来。