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日军第27师团调入关内，编入内山英太郎的12军，作为预备队使用。这第3步兵联队没有参加进攻许昌城的战斗，此时正求战心切，见吕公良的残部进入包围圈，立刻以强大的火力展开围歼。
日军数十挺机枪组成的火力网把吕公良这支小部队压在一片狭窄的地区内，铺天盖地的*落在国军队伍中，突围部队伤亡惨重。日军步兵发起冲锋，进行分割包围。黑夜中，残存的国军士兵绝望而顽强地抵抗着。
吕公良知道突围无望，现在能做的只是困兽之斗，他希望战斗能延续到自己的*弹药打光之后，这样可以多杀伤一些敌人。
在国民革命军战斗序列中，新编第29师一直被称为杂牌部队，就是这支杂牌部队，让军委会那些高官们看走了眼，他们在许昌保卫战中爆了个冷门，在予敌重大杀伤之后，以全军覆没的代价成为青史留名的英雄部队。
伏在岩石后的吕公良终于打空了所有的弹匣，他举起*狠狠地砸在岩石上，*的木制*被砸断，枪管也被砸弯。他扔掉*，拔出了*仔细端详。
他想起这支手枪的前主人蔡继刚。当时蔡继刚说，这支手枪是他在美国莱克星顿市一家百年老枪店里买的，弗吉尼亚军校的老校友小乔治·史密斯·巴顿将军那支著名的象牙柄*也是在这家枪店定购的。巴顿将军说过，口径在9毫米以下的手枪全都是娘们儿的玩具，真正的男子汉要玩大口径手枪，用点45口径的子弹轰掉敌人的脑袋是军人最乐此不疲的事。蔡继刚说，他完全同意巴顿将军的观点。
吕公良不无遗憾地想，分手时自己对蔡继刚的态度太生硬了，会不会刺伤这位老弟的自尊心？其实蔡继刚的判断很准确，吕公良不得不承认，就军事领域而言，蔡继刚有着惊人的直觉和准确的判断力，这是个不可多得的将才。只可惜没有听从他的劝告，以至于现在陷入重围。可是……老弟啊，总有一天，你会明白我吕公良的一片苦心。
几个日军士兵端着枪围上来。吕公良猛地站起身，举枪射击。一个日本兵被击中前额，点45口径的子弹霎时轰掉了他半个头颅，日本兵被子弹强大的冲击力打得向后飞出两米，仰面跌倒。
日军的轻机枪开火了，吕公良身中四弹跌倒。
几个日本兵冲向吕公良，用生硬的汉语高喊：“投降！投降！”
吕公良突然一个翻身坐起，大声吼道：“老子不投降！”他努力支撑着身子，抬手连射两枪，两个日本兵中弹倒下。
日军士兵们大怒，他们号叫着连连开枪，吕公良终于倒下……
一个日军中尉带领士兵围了上来。他翻动吕公良的尸体，动作突然僵住了，吕公良领章上两颗金色的将星在月色下显得很醒目。
中尉吃惊地喊道：“天呐，这是个中将！”
第八章（）
三天以来，蔡继恒一直在羊街机场擦洗飞机，按照陈纳德的命令，他要把停机坪上四十多架P…40、P…51战斗机挨个擦洗一遍，蔡继恒拼命干也只完成了八架飞机。
他以前从来没擦过飞机，这种活儿应该是地勤人员干的，作为天之骄子的飞行员怎么能干这种粗活儿？军队就是这样，长官发出的每一道命令都是圣旨，你高兴也罢，不高兴也罢，反正你不能反抗，必须老老实实去执行，哪怕是今天让你挖个坑，明天再填上，像这种毫无意义的事，你也必须一丝不苟地执行，绝不能讨价还价。蔡继恒一边擦飞机一边想，难怪当初那些老飞虎队员们，一听说要转为现役就不干了，人家是志愿人员，身份是老百姓，干多少活儿拿多少钱，可以完全不受军纪约束。
说心里话，蔡继恒巴不得也当个志愿飞行员，他可以不怕死，也可以不在乎钱，更不稀罕什么军官的身份，他唯一需要的是，不受管束地做自己喜欢的事，至少没有人强迫他擦飞机。
擦洗飞机是个很乏味的工作，P…40N战斗机看起来不大，可真要把飞机从头到脚擦洗一遍还真费劲，飞机顶部的座舱盖和垂直尾翼都需要蹬着梯子才能够着，有机玻璃的透明座舱罩要擦得镜明瓦亮，不许有一丝的污痕。几天下来，蔡继恒累得腰酸背痛。更糟糕的是，那些路过的空、地勤人员，一见到他撅着屁股吭哧吭哧的狼狈相，便爆发出一阵幸灾乐祸的哄笑，还在他身后指指点点，这让蔡继恒非常恼火。
第23战斗机大队下辖五个中队，分布在从云南西南部的云南驿、昆明直到广西的桂林和湖南衡阳与零陵长达2000公里的空域内，形成了东西两个作战空域。在昆明和云南驿基地的两个中队是以防御为主，保卫“驼峰航线”，监视越南和缅甸两个方向的日军飞机。东部经常驻有两三个中队，以进攻为主，作战地域北起武汉，沿长江航线到南昌，南达广州和香港。
蔡继恒工作的停机坪对面是308轰炸机大队的停机坪，那里停放的是一排排B…24D“解放者”轰炸机，这种重型轰炸机的机身很庞大，有四个普惠公司制造的发动机，航距可达到3540公里，载弹量达3。6吨，机组编制为10个人，属于远程战略轰炸机。蔡继恒一见到这种飞机便暗暗庆幸，陈纳德将军简直太仁慈了，他不过是让自己擦洗身材娇小的P…40，要是换上这种大家伙可麻烦大了，凭他蔡继恒一个人，一周能擦完一架轰炸机就不错了。
羊街机场还有个美国红十字会的支部，既然是救死扶伤的医疗机构，当然少不了医护人员，因此，那些穿着白色护士服的中美女护士就成了基地的一道亮丽风景线。据说红十字会支部刚成立时，基地的病号骤然增多，甚至很多飞行员也出现了身体不适的症状，经常在候诊室外排成长队。
红十字会支部的负责人是斯蒂文·瓦特先生。这位瓦特先生是个不甘寂寞的人，他认为基地的条件简陋，生活实在单调枯燥，为了丰富美军官兵的业余生活，瓦特先生提议兴建羊街基地美军俱乐部，这个建议立刻得到了广泛的响应。在中国民工和美国工兵的共同努力下，俱乐部内部设施在红十字会支部驻地顺利完成，同时还修建了一个很不错的网球场。从此这里成了美军官兵的聚集地，它以朋友的面孔出现，用“家庭”的形式作为纽带，使每日经受战争折磨的美军官兵们那绷紧的神经得以暂时的放松。
就在蔡继恒报到的第三天，一架C…47运输机降落在羊街机场，来自美国本土的劳军剧团到基地慰问演出了，当一群打扮得花团锦簇的漂亮女人走下扶梯时，在场欢迎的美军空、地勤人员兴奋得几乎发了疯，一个美军中士不顾一切地冲上去，要拥抱著名的封面女郎洛伊丝，这位女郎是他多年来的梦中情人，但这位中士很不幸，他当即被两位高大的美国宪兵像扔橄榄球一样给扔回了人群。
308轰炸机大队的飞行员丹尼斯中尉和蔡继恒是酒友，他有个很艺术的绰号叫“管风琴”，两人是两年前在昆明的一个飞行员聚会上认识的。
蔡继恒擦飞机的第一天，丹尼斯为了表示友谊，特地跑来帮他擦飞机，口口声声不忍心让老朋友一个人受罚，结果丹尼斯擦了不到一个小时就扛不住了：“亲爱的鳄鱼，真对不起，我想起来了，我的血压一直不太正常，医生说血压高的人不适合爬梯子，我现在头晕得很，实在抱歉！”
蔡继恒挖苦道：“爬两米高的梯子就血压高，那B…24能飞9000米高，我真奇怪，你的血管居然没有爆裂？”
丹尼斯出生在新泽西的一个富裕家庭，从小养尊处优，四体不勤，别说是劳动，连一般的健身运动都不参加，只喜欢泡泡酒吧或者开着跑车到野外兜风。他之所以当上飞行员，完全是出于对飞行的热爱，用他自己的话说，开飞机要比开跑车好玩一千倍。总的来说，管风琴是个很不错的家伙，他作战勇敢，技术精湛，对朋友热情，除了有些懒惰外，他几乎没什么缺点。
劳军剧团到了以后，基地里到处洋溢着欢乐的气氛，那些花枝招展的劳军女郎们无论走到哪里，都有一批崇拜者屁颠屁颠地跟随着，这些*中烧的美国大兵们想尽一切办法向美人们献殷勤，一厢情愿地盼望制造些爱情故事，但似乎收效甚微。
傍晚，管风琴又找到蔡继恒：“鳄鱼，你怎么还在擦飞机？放下你的破抹布，赶快去换衣服，拜托，要打扮得漂亮一些，我有古龙香水，你可以喷一些。今天晚上有劳军演出，你知道都有谁出场？告诉你，有大名鼎鼎的歌星安·泰勒，还有露丝·希尔顿。上帝啊，昨天在餐厅里，我和希尔顿小姐只隔着一张桌子，我连她的每根眉毛都能看清，这可真是个美人儿，能和希尔顿小姐这么近距离接触，那可不是人人都有的幸运，说心里话，我已经不可救药地爱上她啦！快一点，鳄鱼，我们一起去，要早点去占座位！”
蔡继恒懒洋洋地擦拭着水平尾翼：“没兴趣，不就是些百老汇的大腿舞吗？这有什么可看的？那些女人身上插满了各种羽毛，在台上蹦来蹦去，踢踢大腿，充其量就是这些吧？再说了，我怀疑你们根本不在意人家跳什么舞，演什么节目，你们感兴趣的是女人的大腿。我没说错吧？”
管风琴对蔡继恒的冷嘲热讽毫不在意：“鳄鱼，还是去看看吧，难道你不觉得我们的生活有多么枯燥乏味吗？我他妈的简直烦透了，每天看见这该死的B…24我就想呕吐，连他妈的梦里都是高射炮的曳光弹在眼前乱窜，再这么下去，我就要疯了。”
蔡继恒摇摇头，坚决地说：“不去。管风琴，你要知道，你眼中的美人儿在我眼里什么也不是，其吸引力还不如一瓶红方威士忌。我不喜欢白种女人，在我看来，她们的皮肤很粗糙，一眼看去，每个汗毛孔都清清楚楚，这很容易让我联想起某种皮革制品……”
管风琴疑惑不解：“皮革制品？什么皮革？”
蔡继恒面带讥讽笑道：“管风琴，你总见过猪皮鞋吧？那上面有很粗的鬃眼。”
管风琴顿时气急败坏：“鳄鱼，你这是真正的种族歧视，不去就不去，但我不允许你诋毁我心中的女神……”
“亲爱的丹尼斯，别那么气急败坏，这谈不上种族歧视，我不过是表达一下自己的审美观而已，谁也没阻止你去追求希尔顿小姐啊，你激动什么？快去占座位吧！另外，我要提醒你，你要提前三个小时进入礼堂。据我所知，第23大队和308大队的空、地勤人员中，至少还有100个人对希尔顿小姐有着单相思的渴望。”蔡继恒轻飘飘地挖苦着。
羊街基地的美军俱乐部是用木板和铁皮搭建的临时房屋，从外面看上去很简陋，和机场里其他的工棚没什么区别，但是走进去却别有洞天。俱乐部的创建人斯蒂文·瓦特先生把这里布置得很有情调，俱乐部分几个区域，其中有酒吧、小型舞厅、扑克牌室和弹子房，网球场在俱乐部外边的空地上。这个俱乐部主要是为美军空、地勤人员设立的，也允许中国飞行员在此消遣。由于文化的差异，中国飞行员们对跳舞和台球都兴趣不大，多喜欢聚集在酒吧或扑克牌室。
晚餐后，蔡继恒走进俱乐部里的酒吧，他知道今晚这里会很清静，因为那些好吵闹的美国飞行员都去看劳军演出了，今晚在酒吧里消遣的都是中国飞行员。
这间酒吧布置得很本土化，看上去和美国任何一个小镇上的酒吧一样，曲尺形吧台前放着一排高脚凳，墙上挂着飞镖靶，四面的墙壁上贴满了好莱坞女明星的电影海报，大厅的一个角落摆放着一架乳白色的台式钢琴。
蔡继恒走近吧台，刚要了一份罗姆酒，就听见有人兴奋地叫他的绰号，他回头一看，见七八个中国飞行员围坐在靠窗的一张桌子前，其中一半人他都认识，都是蔡继恒在印度拉合尔受训时的同学或学员，航校毕业后被分配到各部队服役，彼此不在一个战区，两年多来大家都没有机会见面。
蔡继恒端着酒杯兴冲冲地走向那群飞行员，嘴里叫着他们在航校时的绰号。第一个跳起来和他拥抱的是丁震天，绰号“海盗”。
海盗亲热地搂着蔡继恒：“鳄鱼，我们前两天就听说你来了，一直没时间去找你，这几天忙得四脚朝天，每天都要起飞两三次，昨天夜里我们还出了趟夜航，去轰炸河内，回来时天都亮了。”
蔡继恒吓了一跳：“天呐，你们都窜到河内去了？空袭目标是什么？”
另一个空军官校的同学是纪云浦，在航校时的绰号是“公牛”，纪云浦笑着回答：“轰炸日本人的机场和军用仓库，昨天夜里，我们把25架零式机炸毁在停机坪上，真他妈过瘾！”
蔡继恒也十分兴奋：“你们的B…24出航有战斗机护航吗？”
公牛指指旁边几位飞行员说：“这几位都是23大队的，和我们308大队是老搭档，我们每次出航都是他们护航。”
一个飞行员走过来给蔡继恒当胸一拳：“鳄鱼，你小子早把我忘了吧？”
蔡继恒抬手还了他一拳，笑道：“雷金涛，绰号‘*’，听说你已经击落四架敌机了，再有一架就成王牌啦！怎么，听说你们23大队的战斗机全换成‘野马’＇1＇
式了？真牛气啊。”
雷金涛说：“大部分都换了，你还别说，P…51的性能确实比P…40提升了一大截，光是航程就提高了三倍，带上副油箱能达到最大航程三千多公里，足以掩护B…17轰炸机进行最远距离的攻击。”
蔡继恒叹了口气：“真是货比货该扔啊，我们中美混合团还是清一色P…40N，谁知道要等到猴年马月才能换装。”
一个矮个子飞行员摘下军帽和墨镜，露出满脸的伤疤：“鳄鱼，往这看看，还认识我吗？”
蔡继恒仔细看看，疑惑地问：“你是……孙正清？”
孙正清笑了，露出了满口的白牙：“没错，我是孙正清，绰号‘滑翔机’。算你鳄鱼有良心，还记得老同学。”
蔡继恒惊讶地注视着他的脸：“滑翔机，才两年没见，你怎么成了这模样？是烧的吗？”
“这有什么奇怪的，迫降时飞机起火了，等地勤人员把我弄出座舱时就成了这模样。当然了，和航校的其他同学相比，我还不算最倒霉的。你记得张曙光吗？这小子在一次空战中飞机中了五十多发子弹，他当时还没觉得什么，结果飞机着陆后，他从座舱里往外爬，就觉得浑身不对劲，从飞机上一头栽到地面上，当时我也刚下飞机，冲过去一检查，你猜怎么着？太巧了，一发7。7口径的子弹把这小子的两个睾丸全部打掉了。”孙正清轻描淡写地描述道。
蔡继恒叹道：“唉，这家伙运气实在不好，在航校时他睡在我上铺，夜里睡觉翻个身也会从上铺掉下来，我至少见过他掉下来三次，当时我还琢磨呢，怎么睡个觉都掉下来，要是驾驶战斗机怎么办？别说三次，掉下一次就够了。那后来呢？张曙光后来去哪儿了？”
海盗说：“还能去哪儿，只能退出现役了，这场战争对他来说，算是提前结束了。现在他在昆明滇池边的一个疗养院里，如果你有机会去昆明，可以去看看他。”
“海盗”丁震天在航校时和蔡继恒是好朋友，这是个典型的公子哥，有钱人家的阔少。父亲是上海的大企业家，开着几个纱厂和五金厂，在美国也有一些产业。1940年，丁震天正在耶鲁大学法学院读三年级。
这年寒假，丁震天去纽约看望姨