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蔡继刚环顾着月色笼罩下的阵地，明天天亮时，这里将会变成可怕的地狱，无数生命会在铁与火中融化消失。尽管人类发明了战争，但面对冷酷的战争机器，人类又是这样渺小，这样无奈。
这一夜，许昌的守军主将、新编第29师师长吕公良也没有睡，他在指挥所的马灯下给妻子方莲君写信。吕公良的小楷行书写得极为漂亮，妻子每次回信都要夸奖一番：我的夫君，你的字就像你的人一样漂亮。
明天就要打仗了，按照惯例，吕公良该给妻子写封遗书了。
从外表上看，吕公良不像个将军，他面相儒雅，口才极佳，又酷爱古典文学，善作诗文，是公认的儒将。自黄埔六期毕业后，他进入国军第13军89师服役，至今带兵已16年，算得上身经百战了。抗战爆发后，吕公良一直在华北战场第一线作战，1937年的晋中太谷战役、1938年的台儿庄会战、1939年的鄂北会战……仗打得多了，吕公良也习惯了，他认为自己的运气始终很好，能够活到胜利的那一天。
吕公良终于写完了信，把信交给副官，然后从枪套里拿出****分解开，仔细擦拭。这是一支美制柯尔特M1917型军用****，是两年前他去重庆述职时蔡继刚送给他的礼物。吕公良很喜欢这支手枪，这种点45口径的手枪无论是自卫还是自戕，其杀伤力都是令人满意的，吕公良一直把它带在身边作为佩枪使用。
和蔡继刚一样，在战争初期吕公良就作好了牺牲的准备，但上天似乎对他格外眷顾，经过将近七年的战争，无数次残酷的战斗，吕公良居然毛发无损地活下来了，这不能不说是个奇迹。
但在1944年4月27日这个夜晚，吕公良却有了一种不祥的预感，他感到自己的生命已经进入倒计时，冥冥中他甚至看到死神张着黑色的翅膀……
在这个世界上，没有人会永远保持好运气。自战争爆发以来，中国军人前仆后继，殊死战斗。初期的空军全军覆没，弱小的海军悲壮自沉，屡败屡战的陆军尸山血海，数百万将士倒在战场上，能活到今天的人已经很幸运了，我吕公良何德何能，能让上天如此眷顾？
吕公良心里很清楚，此次许昌之战，重庆统帅部的蒋委员长虽严令死守，而汤恩伯却并无死守之决心，否则他不会只把一个建制残破的新编29师放在这里，兵力不足只是个借口，第29、87军都在许昌附近，一天就可以调过来，汤恩伯不过是用新编第29师几千士兵的生命，去敷衍蒋介石的命令罢了。
以区区3000人手持轻武器去迎击数万装备着坦克重炮、有着近距离空中支持的日军精锐，其结果无疑是以卵击石。吕公良只能作好必死的决心，他没有别的选择。
吕公良把子弹一颗颗塞进手枪的弹巢，然后将手枪放进压花牛皮枪套。这支枪还从来没有使用过，对高级将领来说，手枪一般只是个摆设，一旦使用恐怕就是最后关头了。
这一切都该结束了，明天或者几天以后，新编第29师这个番号恐怕就不会存在了。想到这里，吕公良竟有些如释重负。
满堂弟兄俩蜷缩在战壕里睡觉。没心没肺的铁柱把脑袋枕在麻包上早就睡着了，满堂却怎么也睡不着，他一直盘算着如何逃走。刚才他想在阵地上转转，顺便踩踩道。谁知顺着交通壕走了不到100米就遇见游动哨，那两个游动哨看样子也是新兵，而且很有些二杆子状，其中一位神经高度紧张，询问口令的同时枪就响了，子弹从满堂脑袋上方掠过，他没想到哨兵会这么愣，吓得浑身都软了，一下子趴在交通壕里连声喊着：“别开枪！自己人，自己人……”
枪声一响，86团阵地立刻紧张起来，团长姚长仁穿着裤头，拎着枪从隐蔽部里窜出来，边跑边喊：“各连进入阵地，机枪手，各就各位！”
于是各连一阵忙乎，所有战斗人员都进入射击位置。3连的麻子排长正站在麻包工事上撒尿，枪声一响，麻子排长硬是把半截尿生生吓了回去，他顾不上提裤子，一把抄起了重机枪准备开火……
事情好不容易才搞清楚，3连陈连长挨了团长姚长仁一顿臭骂。团长走后陈连长一肚子火没地方出，于是踢了麻子排长一脚。麻子排长自然感到冤枉，等连长走后又给了满堂两个耳光，这件事才算告一段落。
满堂感到很绝望，没想到国军队伍打仗不咋地，他娘的盯人倒是一绝，每个士兵的活动范围只有几十米，超出这个范围便有逃跑嫌疑，闹不好就一枪给毙了，这下可真麻烦啦。
满堂想了很多，但怎么也想不明白，他凭啥要来打仗？打仗又关他啥事？当然，长官说了，打仗是为了保卫国家，可国家是个啥东西？这个问题长官倒没解释过。满堂为这个问题想得脑袋仁儿疼，也没想出个所以然来。
按满堂的想法，县长就算是代表国家了，但他从来没见过县长，只是听说过。就满堂见过的，又能够代表国家权力的人只有保长了，可保长好像只管收各种捐税，别的啥也没管过。老百姓遭灾饿死人，他当保长的管过吗？好像没有。
看来国家和老百姓的关系，就是国家要向老百姓收税，除了收税它啥也不管，这就是国家。满堂虽说没什么文化，但简单的推理能力还是有一些的，他总觉得有什么地方不对劲，可到底怎么不对劲呢？他一时也说不清楚，看来还要好好琢磨琢磨。
比方说，一个庄稼人自己没有土地，那只好去给地主种地，打下的粮食要和地主按约定好的条件分成，四六分成也好，五五分成也好，你交给地主这部分粮食是应该的。为啥呢？因为人家出了地，你出了力，所以各拿各的分成。这事不是挺明白的吗？咋一提国家，他娘的这事就不明白了？国家和地主不一样，地主还给你地种，可国家出啥了？啥也没出呀，啥也不出还照样找你要捐税，不给还不成，这理是咋讲的？一个地主要是把地租给农民种，到了年终把地里的收成全都拿走，啥也没给农民留下，那谁还给地主种地？世上的事都是有来有往才对，有来无往那叫不讲理。
国家这东西可有点不地道，你和它打交道就是有来无住，它找你收税可以，你要是有了难处找国家帮忙，他娘的门儿也没有。还有，要光是收收税也就算了，咋个打仗也得管？陈先生说过，现在是国家有难处，老百姓要体谅国家……可话又说回来了，国家啥时候体谅过老百姓？老百姓被饿死国家不管，等国家需要有人流血卖命了，这时候它又想起老百姓了。满堂终于有点开窍了，要说这世上啥东西最不讲理，恐怕只有国家了。
满堂打定主意，保卫国家这件事，长官说破大天也不听。谁爱打仗谁去打，佟满堂没兴趣，你要非逼着俺打仗，这好办，等仗打起来机会也就来啦，反正两条腿长在自己身上。
远处地平线上不断闪烁着红光，隐隐传来闷雷般的炮声和坦克引擎的轰鸣声，许昌城外围阵地上一片宁静，谁知道明天这里会变成什么样子。满堂想起百里外岗子村的父母和妹妹，这可咋办？走的时候没想这么多，只惦记那100斤大米，连爹的面都没见上，现在弟兄俩突然失踪，家里非闹翻了天。
满堂想了很多，想父母和妹妹，想那没浇完水的几亩旱田，还有麻老五那鳖孙，他害死黑妮儿不能就这么算了，哪天逮住这狗日的一定要打断他的狗腿……
满堂什么都想到了，可就是没有想到，今天是他和平生活的最后一夜，今后他和铁柱要在恐惧和痛苦中煎熬，要从人间到地狱走几遭，命运这东西谁也把握不住。
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一式陆上攻击机是太平洋战争中日本海军装备的一种双引擎陆基远程轰炸机，它与九六式陆上攻击机同为三菱内燃机株式会社设计及制造。1941年4月一式陆上攻击机正式服役，开始取代九六式陆上攻击机，这种轰炸机的续航距离可达到六千多公里，可携带800公斤航空**。
第六章（）
4月28日下午，许昌外围的战斗打响了。日军第37师团226联队首先进攻城北十八里的和尚桥，这是86团的防区。日军226联队自从突破黄河防线以来，一路势如破竹，没遇到像样的抵抗，便有些大意，在经过象征性的炮火准备后，步兵开始冲锋。86团虽然大部分都是新兵，但在连排长、老兵们的督战下，用机枪、步枪、手**等轻武器打了个热闹。
炮击刚刚结束，昏头昏脑的新兵们在老兵的驱赶下钻出防炮掩体进入阵地，他们昨天才刚学会装弹射击，还没打过实弹，便急于练练手。日军的散兵线还在200米外，新兵们没等命令就噼里啪啦地零乱开火了，一时间子弹乱飞，倒把日军的指挥官给打懵了。那些组织进攻的日军中小队长们虽久经战阵，却没想到这帮二杆子居然离这么远就打上了，按照以往和国军作战的惯例，日军散兵线进入100米距离内守军才会开火。
86团团长姚长仁急红了眼，大吼大叫着命令各连停止射击，话还没喊完他又改变了主意，他发现新兵们的射击还是很见成效的，尽管是瞎猫碰死耗子，弹着点散布毫无规律，可日军散兵线上还是倒下了十几个人……姚团长大为兴奋，连忙命令轻重机枪开火凑凑热闹，于是阵地上枪声大作……
满堂和铁柱也跟着起哄放起枪，铁柱在开第一枪时，由于肩膀没有抵牢**，枪响时被后坐力狠狠撞了一下，差点震掉了下巴。满堂由于以前玩过抢来的步枪，还朝村口大树上的老鸦窝打过几枪，算是有过射击经验，所以情况没那么狼狈。但他那支汉阳造很不争气，才放了两枪就卡壳了。在老兵的帮助下，满堂费了好大劲才排除了故障，这时日军散兵线已进入100米内距离，满堂忙问铁柱：“柱子，打死几个鬼子了？”
铁柱忙不迭地装弹射击：“不知道，反正前边有人影晃就他娘的招呼，别往后打就行。”
满堂说：“柱子，跟哥换换枪，俺这杆枪不好使。”
铁柱这么会儿工夫已经打顺了手，装子弹也像模像样了，他边射击边说：“哥，枪不好使你就待会儿，俺这儿打得正上瘾呢。”
满堂怒道：“柱子，你敢不听哥的，欠揍了不是？”
铁柱突然欢天喜地大叫起来：“哥，俺撂倒了一个……”
满堂被吓了一跳：“你他娘的嚷嚷个毬！”
他话音没落，一颗子弹飞来，正中他身旁轻机枪射手的前额，机枪手仰面跌倒，满堂一把接住那老兵的身子，见他额头上有个很小的弹孔，但脑后喷出的鲜血瞬间染红了满堂的半条袖子，机枪手抽搐了几下就不动了。
满堂不可抑制地浑身哆嗦起来，他还是第一次这么近观察死者，只觉得浑身寒毛都竖了起来，他拼命甩着手上的鲜血。
这时只见人影一闪，麻子排长窜过来抄起机枪就扣动了扳机，“哒哒哒”机枪又响了起来，麻子排长边射击边对满堂吼：“开枪啊，你狗日的等啥来？”
满堂被骂得没了主意，便昏头昏脑地放了一枪，他发现50米外一个日军士兵踉跄了一下，跪在地上，随后一头扑倒……满堂兴奋地叫起来：“长官，俺也撂倒了一个。”
麻子排长喊：“打得好！瞄准了，继续射击！”
满堂又扣了一下扳机，枪却没响，他正纳闷，就听铁柱喊：“哥，拉栓退壳啊……”
满堂这才想起要拉栓退弹壳，然后重新将子弹推入枪膛。
铁柱又兴高采烈地叫起来：“哈！俺又撂倒一个，这是第三个啦……”
满堂又放了几枪，突然有了点感觉。闹了半天打枪这手艺一点儿也不难学，打几次就能摸出窍门来，总的来说就是打近不打远，把鬼子放近了，你都不用仔细瞄准，怎么打怎么有。
满堂近距离照着日军散兵线连放三枪，接连打倒三个敌人，得意得手舞足蹈。他根本没想到，要不是轻重机枪组成的火网有效地滞阻了日军的进攻，敌人早就跳进战壕了。
许昌保卫战的第一天，86团的新兵们居然把战斗打成了胶着状态。
在城内新编29师指挥部里，刘昌义、吕公良、蔡继刚等人正围着地图讨论战况。刘昌义认为手头兵力太少，应该收缩兵力，把部队撤到二线阵地进行密集防守，而吕公良认为现在收缩兵力为时尚早，既然命令是死守许昌，那么守军应该利用外围阵地尽量给敌人予重大杀伤，然后再采用节节抵抗、交替掩护的方式撤回土围子一线。
蔡继刚没有参加讨论，他认为这种讨论意义不大，无论使用哪种方式，许昌的陷落都是不可避免的。作为督战官，他的职责是监督部队执行上峰的命令，没有命令，一兵一卒也不允许撤退。至于自己的命运，蔡继刚想法很简单，最多两天以后，守军就会进行最后的巷战，他会用手中的***尽可能多地干掉敌人，然后一了百了。汤恩伯把新编29师放在这个孤城，似乎就没打算让他们生还。既然如此，他这个督战官也就省省脑子，和这三千多弟兄一起与城池共存亡吧。
蔡继刚走进通讯室，对通讯主任吩咐道：“请接汤副司令，快一点！”
按规定，督战官有权使用各级指挥部的电台与上级联络，任何人不得干涉。蔡继刚很少使用这种特权，他认为只要自己督战的部队在战斗中没有士气涣散，没有擅自撤退，没有叛国投敌，就没必要向上面汇报，因为这样很容易给执行战斗任务的部队指挥官造成打小报告的印象。
但是今天，蔡继刚决定使用一下特权，他想为新编29师这三千多弟兄再努力一下。
电台接通了，蔡继刚接过话筒，里面传来副司令长官汤恩伯的声音：“我是汤恩伯，请讲！”
“汤副司令，我是督战官蔡继刚，此时许昌外围正在激战，攻守双方伤亡都比较大，作为督战官，我有几句话想说。”
“请讲！”
“我想请长官告诉我真实的情况，此次许昌保卫战，统帅部的战役决心是什么？其目的何在？”
话筒里传来汤恩伯的声音：“统帅部决定不惜一切代价死守许昌，寸土必争，阻止敌人主力南下，这也是委座的意思，蔡督战官，你有什么想法吗？”
蔡继刚鼓足勇气说：“长官，卑职认为，统帅部既然决定死守许昌，就应该调集重兵实施这一计划，而现在许昌守军只有建制残破的新编29师，经我核实，该部在防守黄河防线时损失巨大，目前只有三千多人，其中大部分是新兵。长官，您认为仅凭这三千多人能守住许昌吗？”
“守不住也要守，命令就是命令，你告诉刘昌义、吕公良，我手头兵力也有限，无法调兵支持许昌，请他们依靠自己的力量守住许昌。丢失阵地者，军法从事！”汤恩伯的话毫无商量余地。
蔡继刚还想再作一下努力：“长官，卑职认为，任何作战命令的执行，都需要一定的条件，从理论上讲，无法执行的命令，相当于无效命令。根据情报，进攻许昌的日军为第37师团、第62师团、第7混成旅团、第27师团一部以及坦克第3师团一部，总兵力八万余人，除此之外，日军还有强大的空中支持，其战力非同一般。长官，您不觉得，以新编29师这区区三千余人，使用轻武器对抗敌人装备坦克、重炮的数万大军，这种命令很荒唐吗？”
汤恩伯顿时火冒三丈：“蔡督战官，你在和谁讲话？太放肆了，你以为你是军�