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“云鹤兄，你随我去看看各团的阵地，顺便也给我们指导一下工作，然后我就不留你了，你马上去洛阳战区长官部交差，越快越好！”吕公良催促着。
蔡继刚不满地说：“我刚到你就轰人，太不够意思了吧？吕师长，别忘了我是军委会派来督战的，不等战斗打响我如何督战？”
吕公良神色严峻，毫不客气地说：“扯淡！我们新编第29师久经战阵，我这个中将师长多少也打过几仗，用不着别人指点，要督战你去洛阳督战好了，少趟这摊浑水。”
蔡继刚知道吕公良的用心，看样子他已经作好了必死的准备，只是不愿搭上蔡继刚这条命。
蔡继刚起身冷冷地说：“吕师长，告诉你的副官，马上给我找支***来！从现在起，我和副官沈光亚，连同卫士二人加入新编第29师战斗序列，除非上峰有令，否则我决不离开许昌一步，城在我活，城破我亡！”
吕公良瞪起了双眼：“蔡督战官，你走不走？你要是不走，我就让卫士把你们几个捆起来扔上车……”
蔡继刚理也不理，直接走到刘昌义面前大声说：“刘军长，吕师长要我们去各团阵地上看看，咱们可以走了吗？”
刘昌义把比例尺扔在桌子上说：“走吧，看看新编29师有什么绝活儿！”
“是！”吕公良盯着蔡继刚，生生把要骂的话咽了回去。
吕公良引着刘昌义、蔡继刚检查了各团的防御工事。以蔡继刚的眼光看，城防工事修得相当不错，许昌的城墙在中原大战后被拆除，只留下了土围子。这时土围子里面已被掏空，修筑了明碉暗堡，所有的射击口都对准宽达60米的护城河，护城河外的城郊处修筑了一个接一个的半圆形工事，包括机枪掩体、交通壕、铁丝网。再向外是鹿砦和雷场。防御阵地的最前沿是一道宽4米、深4米、长400米的防坦克壕，这是专门对付日军95式战车的。
蔡继刚看了很满意，心里暗暗称赞，吕公良带兵果然有一套，这些城防工事从设计到构筑都非常专业。碉堡群和环形工事，交通壕与火力支撑点都搭配得天衣无缝，作为临时构建的土木工事来说，已经是尽善尽美了。
吕公良斜眼看着蔡继刚，挑衅地说：“我说蔡大长官，请您代表军委会对敝师的工作予以指导！”
蔡继刚毫不介意他的挖苦，公事公办地说：“北面的工事修得最好，一般来讲，敌军由北向南进攻，守军自然最重视北面的防守。但我看敌人很可能会选择从南面攻城，理由是城北的工事坚固，很难短时间突破。如果选择从南面攻城，一来避免硬碰硬，二来也防止守军从南面突围。”
“那么敌军就不怕我们从北面突围吗？”吕公良反问。
“北面是敌军来的方向，援军源源不断，敌人恐怕不会有这个担心，我建议多抽调一些兵力加强城南的防御，吕师长，不信你就看着，敌人一定会把城南作为主攻方向。”蔡继刚肯定地说。
“好！蔡督战官说得有道理，我同意！马上给我加强城南的兵力。”刘昌义一锤定音。
满堂和铁柱正在新编第29师补充团的阵地上撅着腚修工事，麻子排长光着膀子坐在一个麻包上吸着旱烟。
该着这哥儿俩倒霉，新编第29师要守许昌，正缺人手呢，满堂和铁柱就懵懵懂懂，连人带粮食一头撞进了补充团。
麻子排长在刚抓的壮丁中间挨着人头拨拉了一遍，发现就满堂和铁柱还算机灵点，便决定把他俩留在自己排里。这哥儿俩就稀里糊涂算是入伍了，成了国军新编第29师86团2营3连8排的士兵。
更让这哥儿俩感到不踏实的，是被叫到连长面前训话。三连长姓陈，河北唐山人，总背着个木壳子的“镜面匣子”，脚上是一双张了嘴的翻毛皮鞋，鞋面上还有些可疑的血迹。满堂估计这皮鞋是从鬼子尸体上扒的。刚才在路上，陈连长一枪毙了企图逃跑的壮丁，给满堂和铁柱留下深刻的印象，这位大爷可不好惹，往后在他手下当差可要留神。
陈连长的训话很有特点。“你！”他指了指满堂，“我早看出来了，你狗日的不是个省油的灯，这一路上两眼儿就没闲着，滴溜溜乱转，想跑，是不是？”
满堂赔着笑脸：“长官，俺不跑，俺跑得再快也跑不过您老人家的盒子炮。”
“嗯，你狗日的明白就好，往后你们就是咱三连的兵了，老子就是你们的连长，给老子好好干，打得好，老子就升你的官，听明白了吗？”
“明白，明白……”
“嗯，当兵打鬼子是件露脸的事，蒋委员长是怎么说的？地无分……什么来着？黄麻子，你说说……”
陈连长看样子也没什么文化，满堂心说，这位大爷也不知怎么当上的连长。
麻子排长跨上一步，脚跟一碰，挺胸大声背诵道：“地无分东西南北，人无分男女老幼，均应抱定为国奋斗之决心，与敌作殊死战。”
“对，就是这么说的，国难当头……嗯，谁也不能闲着，有钱出钱，有力出力……嗯，你们俩，家里都有钱吗？”
“没有！连饭都吃不上，哪来的钱？”满堂大声回答。
陈连长的训话似乎缺乏逻辑性，显得有些语无伦次：“嗯，看你就是个没钱的货，没钱就得出力，老子我就没钱，所以老子和你们一样，就得为国出力！一会儿鬼子来了，给老子好好打！没什么好怕的，鬼子也是肉长的，一枪上去照样一个窟窿……”
“报告长官，俺俩就会种庄稼，不会打仗，连枪也没摸过，咋办？”满堂壮着胆子问。
“不会打？那我管不着，找你们排长，这是他的事。麻子，这俩小子就交给你了，找两身军装给他们穿上，教教他们怎么装子弹放枪就行了，这些狗日的新兵一仗下来要是没死，那就是正儿八经的老兵啦。”陈连长说完转身走了。
麻子排长给满堂二人拿来两套破军装，那军装上满是污垢和血迹，勉强能看出是土黄色，胸前那块胸章更不知道是什么颜色，满堂瞪圆了眼睛，也没认清胸标上的字迹。
“哥，这衣服上有个窟窿，是不是枪眼儿啊？”铁柱把军服捧给满堂看。
满堂草草看了一眼，不满地嘟囔着：“嗯，八成是从死尸上扒下来的。长官，咱不是国军吗？咋连件新衣服都混不上？”
麻子排长不耐烦了：“你狗日的就凑合着穿吧，又不是啥新姑爷。实话告诉你，这身破军装你能穿几天还不知道哩，打起仗来闹不好头一天就死毬了，还他娘的挑挑拣拣？”
一个中士拎着两支汉阳造步枪走过来，他把步枪靠在堑壕的胸墙上说：“这是你们的枪，每人的弹药基数是30发子弹，还有四颗手**。一会儿排长会教你们装弹射击。”
铁柱好奇地摸着汉阳造步枪，玩了两下就失去了兴趣，他眼睛死死盯住排长身后的那挺捷克式轻机枪说：“排长，俺用那支枪行不？”
麻子排长回身一看就笑了：“小兔崽子，就你这小身板儿还想打机枪？奶毛儿还没褪净哩，这机枪叫起来，还不把你震散了架？行啦，你们能把步枪玩好就不错了，过来，我教你们怎么用。”
麻子排长简单地教了教步枪的装弹和瞄准，手**如何拧开盖子拉弦。
铁柱摆弄着步枪问：“排长，鬼子到了跟前咋办？”
“那就跟他狗日的拼刺刀，这还用问？”麻子排长又不耐烦了。
“咋拼呢？”铁柱一点也没看出排长的不耐烦，仍然不依不饶地追问。
麻子排长火了：“你他娘的咋问起个没完？一会儿就开仗了，老子就是教你也来不及了。咋拼？想咋拼咋拼，不成就他妈的一头撞过去，拿脑袋当刺刀！”
满堂按照麻子排长示范的那样拧开手**盖子，把***的金属环套在小拇指上，他比划了一下，怀疑地问：“排长，不行啊，这环儿套在小拇哥上，俺一扔这铁疙瘩，又给拽回来咋办？”
麻子排长发了火：“拽个屁！老子咋教你，你就咋扔，别他娘的扔到腚后头就行啦，哪儿这么多废话？”
麻子排长骂骂咧咧地往胸墙上爬，却突然看见胸墙上出现两只做工考究的高筒马靴，他猛一抬头，发现堑壕上面站着一个穿黄呢军服的少将，这可把他吓得不轻，连忙立正敬礼：“长官好！国民革命军第29师86团2营3连8排少尉排长黄光成，听候长官训示！”
蔡继刚在吕公良的陪同下刚刚走到这里，就听见麻子排长在训斥士兵，满堂和铁柱刚穿上不合身的破军装，窝窝囊囊地站在那里，满堂的裤子不够长，成了吊脚裤。铁柱军裤的裤脚居然一只高一只低，显得很滑稽，两人的军容风纪简直一塌糊涂。
蔡继刚皱起眉头盯着麻子排长说：“少尉，我想提醒你一下，训练新兵要耐心，看样子你这两个新兵从来没有摸过枪，你有责任把他们训练成优秀士兵。”
“是！卑职明白！”
蔡继刚对这个少尉一点好感也没有，在他看来，让没受过训练的新兵投入战斗简直是胡闹，除了送死没有任何意义。两千多年前的孔子都明白这一点，《论语》中就有“以不教民战，是谓弃之”的句子。孔子认为，让没有受过训练的人民去作战，就等于抛弃他们。蔡继刚很反感这些下级军官的不负责任，可有什么办法呢？战争进行将近七年了，部队中的连排级军官伤亡实在太大，战争初期那些受过军校教育、有带兵经验的下级军官早已伤亡殆尽，除了从士兵中选拔军官外似乎没有更好的办法。
蔡继刚拿起步枪，装好刺刀对满堂和铁柱说：“来，你们两个过来，我来讲讲拼刺刀的基本要领。”
满堂和铁柱连滚带爬地登上胸墙，恭恭敬敬地站好。
蔡继刚以45度角挺枪摆出标准的刺杀姿势，开始讲解：“拼刺刀的大忌是首先大力突刺，把身体的正面全部暴露在对手面前，这样很危险。你要沉住气，想办法用假动作引诱对方先突刺，这时只要**向下，用小臂之力猛地挡开对方刺刀，立刻把刺刀前挺，借对方前冲之力刺中对手……”
铁柱端枪比划着问：“长官，是不是往心窝子里捅就中？”
蔡继刚说：“不对，有经验的老兵在刺杀时不会以敌方的前胸为目标，因为这样刺刀很容易卡在肋骨中间，最好的攻击部位是敌人的腹部。记住！一定要用枪管去拨挡对方的突刺，而不是用刺刀。因为刺刀太单薄，分量也不够。还有，进行白刃战从来是勇气第一，技术第二，短兵相接靠的是一股气势，没有胆量你技术再好也没用……”
蔡继刚边讲边以动作示范，满堂心不在焉地听着，还拼刺刀呢？扯淡！他根本就没打算学，满堂早已打定主意，战斗一旦打响，别让他逮住机会，只要有机会他就带着铁柱脚底板抹油——溜之大吉。去他娘的，这个国家不是他佟满堂的，他犯不上为国家去流血拼命。
蔡继刚放下步枪，不再多说，他心里很清楚，新兵太多了，哪里教得过来，还是听天由命吧！多年的战争经验表明，新兵第一次上火线的死亡率常常在百分之八十左右，战前说得再多也是“嘴上谈兵”，战争才是最好的教师。只要能在敌人的炮火覆盖下生存下来，真刀真枪打上一仗就算是及格的老兵了。
对于国军新编第29师的弟兄们来说，战前的这一夜实在难熬，弟兄们怕是没几个人能睡着的。大家心里都很清楚，明天天亮时，迎接他们的不会是黎明前美丽的朝霞，而是铁与火带来的鲜血和死亡。打仗和押宝一样，全凭撞大运，死活就看明天了。
那天夜里，蔡继刚几乎没合眼，开始他想给妻子写封遗书，当拿起笔时却不知该写什么了，最后他决定什么也不写。从1937年的淞沪会战开始，在将近七年的时间里，蔡继刚已经记不清自己写过多少次遗书了，起初还有些创作激情，放眼破碎的山河，痛陈敌人的残暴，倾诉对亲人的思念，然后决心效法岳武穆、文天祥等民族英雄，精忠报国，留取丹心照汗青云云……可蔡继刚每次都活了下来，精心措辞、激情澎湃的遗书总是白写，每次都是他自己找个没人的地方臊眉搭眼地偷偷烧掉。久而久之，蔡继刚已经不好意思再写遗书了。本来么，一个职业军人，马革裹尸、血洒疆场本是你的宿命，这难道还有什么悬念吗？既如此，又何必喋喋不休？
那一夜，蔡继刚让沈副官先睡，自己却拎着支汤普森***在阵地上转悠，一会儿和重机枪手们聊几句，一会儿又耐心地教几个新兵如何使用步枪瞄准，甚至还替一个刚满16岁的小哨兵站了两个小时的岗。
夜深人静时，蔡继刚坐在机枪掩体后，望着满天星斗陷入沉思……
在弗吉尼亚军校上学时，蔡继刚还是个戏剧爱好者，他是学校业余剧社的演员，经常和一些同学排演话剧，演的无非是些莎士比亚的经典剧目。一般来说，蔡继刚只能跑跑龙套，没机会出演男一号。这倒不是因为同学们歧视东方人，蔡继刚自己也承认，就他这模样，要是扮个奥赛罗、李尔王、麦克白之类的主角，很容易把悲剧演成了喜剧。不过，军校毕业时，蔡继刚终于捞上个男一号，总算大大露了一把脸。
按计划，毕业典礼的压轴节目是业余剧社演出的《哈姆雷特》。蔡继刚扮演的角色是哈姆雷特的恋人奥菲利娅，因为当时军校里没有女生，所以剧中女性角色一律由男生代替，由于白种人个个身高马大，相比之下，身高1。78米的蔡继刚就显得有些小巧玲珑，于是导演爱伦一锤定音，指定蔡继刚扮演奥菲利娅。
蔡继刚很恼火，他坚决不干，甚至以退出剧社相威胁，最后闹得连校长都出面了，经校长做工作他才勉强同意。可临到演出的日子，剧社的台柱子、哈姆雷特的扮演者巴尔特却因急性盲肠炎住进了医院。导演爱伦急得火上房，气急败坏地想自己去顶缺。
同学们都不同意，爱伦不是在校生，他是学校图书馆的管理员，快50岁了，体重250磅，硕大的肚子常使他感到不堪重负，这可开不得玩笑，要是爱伦挺着大肚子上了台，这种形象的哈姆雷特能把九泉之下的莎翁再气死一回。
其实在业余剧社里，要说最熟悉哈姆雷特台词的应该是蔡继刚，他经常和巴尔特一起对台词，哈姆雷特的台词他闭着眼都能背下来。蔡继刚请爱伦考虑，他可以出演哈姆雷特。爱伦搔着头皮考虑了半天，才答应让他表演一段试试。
于是蔡继刚声情并茂地朗诵出那段著名的独白：
“生存还是毁灭，这是一个值得考虑的问题。默然忍受命运暴虐的毒箭，或是挺身反抗人世无涯的苦难，通过斗争把它们扫清，这两种行为，哪一种更高贵？”
蔡继刚还是很有些戏剧天赋的，一段独白还没朗诵完，爱伦的眼泪就哗哗地流下来，他以艺术家的冲动拥抱了蔡继刚，并且宣布：弗吉尼亚军校1930年的毕业生中，将要产生一位了不起的人物，他未必能成为一个指挥千军万马的将军，但他将来一定是一个伟大的表演艺术家。
想到这里，蔡继刚不禁苦笑起来，爱伦到底不是预言家，他只是个图书管理员，一个业余戏剧爱好者，他的预言一文不值。从军校毕业后，14年过去了，蔡继刚没有成为表演艺术家，却成了一名将军。
蔡继刚环顾着月色笼罩下的阵地，明天�