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蔡继恒哼了一声，挖苦道：“响尾蛇，当时你一定是受宠若惊吧？”
杰克可听不出蔡继恒的挖苦，他认真地说：“当然，我当时的确有些受宠若惊，陈纳德将军可是个大人物。我向将军立正敬礼说，谢谢！长官，我以前没有摆弄过零式机，但这没有什么了不起，我会尽力完成任务，感谢你对我的信任！”
蔡继恒跳进零式机的驾驶舱，摆弄着操纵杆说：“老杰克，你都发现了些什么？”
杰克以赞美的口吻说：“它的设计原理非常新颖、聪明，有许多创造性的发明。它的左右机翼与驾驶舱浑然一体，减轻了接头和螺杆的重量，它的起落架很轻，只有P…40飞机起落架的三分之一重。瞄准具和氧气装置也设计得非常精巧，而冷却器、油箱、螺旋桨和发动机居然是一个整体，只用四个大螺钉就固定在飞机的火墙上，全部燃油、润滑油、压力、温度和其他管路，都连接到一个简单的接线盒上，安装或拆卸一台完整的零式发动机以及飞机螺旋桨和润滑油冷却器系统，只需25分钟至30分钟。而我们的P…40或P…51，干同样的活儿却需要5至6个小时，这种明显的时间优势，在战时具有非常重要的意义……”
“行了，老杰克，你少说些技术术语，你只要告诉我，比起以前的老型号，这种新改进型的零式机都有哪些提高？在空中格斗中我们该如何对付它？”
“鳄鱼，请耐心一点，听我说完。我们都知道，零式机之所以灵巧是因为重量比美国飞机轻一半，这样才使它的飞行性能具有极大的优势。我发现这架改进过的零式机比以前的老型号又轻了不少，原来这些狗娘养的设计师把飞行员的防护装甲都全部拆除了，他们好像不大在乎飞行员的生命。另外，又去掉了一英寸厚的自封油箱＇3＇
，还把发动机的电动启动机也去掉了，其实这玩意儿才只有10磅重，他们是想在每一个微小细节上去节省重量。”
蔡继恒忍不住又打断杰克的絮叨，他大声嚷嚷道：“该死的响尾蛇，你有完没完？我不是机械师，不想听这些枯燥的技术术语，我关心的是它的弱点，弱点，你明白吗？知道它的弱点我才能揍它！”蔡继恒一拳砸在仪表盘上……
杰克心疼地喊起来：“鳄鱼，你他妈的轻点，它精巧得像个美人儿，你不能这么粗鲁地对待它。好吧，鳄鱼，我来告诉你结论，零式机的爬升率和转弯半径极好，能轻易超过我们的F…4F野猫和P…40。鳄鱼，你记住，在低空时用这两种飞机和零式机进行缠斗无异于自杀。但如果在高空，零式机的垂直机动性能开始恶化，原因是副翼的动作出现呆滞，反应变缓，这时候你知道该怎么办。另外，零式机的俯冲速度不快，在战斗中如果被零式机咬尾，应立即以高速俯冲并滚转，通常就可以摆脱，但切记不可使用爬升手段摆脱，也不要追击急剧爬升的零式机，否则就是他妈的死路一条。还有，零式机没有自封油箱和灭火设备，油箱一旦被击中就会变成个大火球。它也没有任何装甲保护飞行员，这就好办了。鳄鱼，还用你的老办法，先瞄准它的座舱，把那狗娘养的飞行员打成一块红红绿绿的比萨饼，别的你都不用考虑。”
蔡继恒眼珠一转，心里立刻有了主意，他满脸堆笑地问：“亲爱的响尾蛇，你的零式机准备由谁来试飞呀？”
杰克大模大样地坐在一个破沙发上，接过地勤人员递过的咖啡喝了一口：“还没有定，这恐怕要由陈纳德将军来考虑。等等……鳄鱼，你什么意思，总不会是你想来试飞吧？”
蔡继恒往前挪了一下，推心置腹地说：“老杰克，你告诉我，咱们是不是好朋友？”
“唔，这我可不敢说，因为我不知道你脑子里在想什么坏主意，我是个很单纯的人，纯洁得就像一张白纸，弄不好就会上你的当。鳄鱼，把你的坏主意说出来，我先听听，然后我再告诉你，咱们是不是好朋友。”杰克狡猾地望着蔡继恒。
“老杰克啊老杰克，你可真让我失望，我们中国有句话叫热脸蛋贴到冷屁股上，我一心一意拿你当好朋友，他妈的逢人便讲，我有个好大哥，家在美国西雅图，将来我退了休要在西雅图海边买块地盖房子，和我大哥在一起安度晚年。老杰克，我发现你很不真诚，好像根本没把我当好朋友，你甚至不承认我这个朋友，这真的让我很伤心……”
“行了，行了，鳄鱼，别说了，再说你真要流出鳄鱼的眼泪了。我看出来了，你绕来绕去和我称兄道弟的，其实就是想玩玩零式机，是不是？”
“当然，我当然想玩玩，再说了，你好不容易把它修复了，总要有人试飞吧？咱们何必求别人呢？你兄弟我就可以代劳呀。”蔡继恒的嘴像抹了蜜一般。
杰克一口拒绝道：“鳄鱼，这我可不能答应你，没有陈纳德将军的批准，谁也不能动零式机，否则老爷子会杀了我。”
蔡继恒苦口婆心地开导：“亲爱的老杰克，陈纳德将军又不是全知全能的上帝，他怎么会知道咱们的事呢？我们完全可以不让他知道，除非你背叛了我们的友谊，但是凭你老杰克的为人，我百分之百地相信，你会守口如瓶，是不是？”
杰克的确是个实在人，他哪里是巧舌如簧的蔡继恒的对手，才两三个回合就败下阵来，他犹豫着：“鳄鱼，这件事我需要考虑……再说，我们怎么能说服塔台的值班军官呢？没有塔台的起飞命令强行起飞，会惹出大事的。”
“这你就不用操心了，一切由我来办。我说响尾蛇，如果我没记错的话，零式机应该有两门20毫米机关炮和两挺7。7mm机枪，机翼下还可以挂两颗60公斤**。我的问题是，你收集了多少弹药？”
“弹药好像不成问题，可以按照它的标准弹药基数配备，可是……鳄鱼，你要干什么？就算我同意你试飞，也不必要带弹飞行吧？”杰克狐疑地望着蔡继恒。
蔡继恒严肃地说：“老杰克，你到底只是个机械师，而不是飞行员，你只关心飞机的技术性能，却不关心它的武器系统，而我必须要测试一下零式机的武器性能，比如它的瞄准具和弹着点是否有误差等等。”
杰克搔了搔头皮说：“你让我想一想，今天晚餐时答复你。”
“没问题，我会耐心等候你的答复。我说响尾蛇，你吃过中国的湘菜吗？好吃极了，我敢和你打赌，只要你吃一次，就一定会后悔，为什么没有投生在中国。在吃的问题上，不是我看不起你，你们美国人还处于茹毛饮血的原始状态，也缺乏一定的创造力和想象力。这样吧，今晚我请你吃湘菜，衡阳城里有家不错的湘菜馆，我带你去尝尝。”
杰克有些不好意思：“鳄鱼，以前咱们喝酒就总是你付账，这次又让你破费，真不好意思。”
“老杰克，你说这话我就不爱听了，咱们谁跟谁？那是兄弟啊，是穿一条裤子的交情。”
“什么什么？穿一条裤子？我们为什么要穿一条裤子……”杰克又手忙脚乱地掏出本子要记录。
蔡继恒心说了，杰克啊杰克，蔡某搞定你这条响尾蛇根本不必费脑子。
满堂和铁柱正在村北的洛河边挑水浇地。哥儿俩挑着水桶才走了不到五个来回就累趴下了。从地里到洛河边大约有200米，若是平常年景，这活儿算不了什么，可自从前年闹灾起，兄弟俩就没吃饱过肚子，身子已经虚了，这200米的距离显得如此漫长。
满堂扔下扁担水桶，一头倒在地上，喘着粗气久久不吭一声。
铁柱也支持不住坐在地头上，他喘息着问：“哥，你咋啦？”
满堂没好气地哼了一声：“没咋。”
铁柱说：“哥，你是累了，你歇着，俺多挑几趟就行啦。”
满堂翻了个身：“俺莫事，就是他娘的活得没啥意思。铁柱，你说咱哥儿俩这辈子就只能在土里刨食么？”
铁柱闷闷地回答：“不刨食咋办？咱爹咱娘都刨了一辈子，庄稼人就这贱命，咱得认命。”
满堂猛地坐了起来，大声喊道：“狗屁！俺就不认命！俺这辈子就不是来挑水浇地、土里刨食的。”
“哥，那你是干吗来的？除了土里刨食咱还能干啥？”
满堂嘴里一时没了词：“干啥来的？俺也说不清，反正不是干这个。”
铁柱小心翼翼地问：“哥，那咱还干不干啦？要是不干，这点苗就得旱死，全家人还指望着呢。”
满堂看了一眼被晒得半蔫的庄稼苗，一下子泄了气，他爬起来又拎起了水桶：“娘的，干吧，不干咋办？”
哥儿俩扛着扁担没走几步，就听见地头上响起摩托车的引擎声，铁柱抬头看了一眼说：“哥，那鬼子又来啦！”
满堂捅了铁柱一下：“小声点，这小子懂中国话，别让他听见。”
山田圭一把摩托车停在地头，笑嘻嘻地迎上来。
满堂努力作出笑脸道：“山田大哥，你来啦！”
山田圭一笑着说：“是鬼子来啦。”
铁柱不好意思地说：“哟，你听见啦？山田大哥别生气啊。”
“我才不生气，我知道中国人叫我们鬼子。叫就叫吧，这已经很客气了。刚才我在来的路上遇见****兵，我本来不想惹他们，大家客客气气各自走路不是很好吗？可这****兵不这么想，他们举起步枪要向我开火，没办法，我只好先开了两枪，他们马上跑得连影子都没有了。”山田圭一拍了拍腰间的手枪套说。
铁柱盯着他的手枪套问：“你这家伙叫****吧？”
山田圭一不满地说：“这么叫很难听，怎么能叫王八呢？这叫南部十四式手枪。”
满堂问：“山田大哥，你是不是又有事找俺？”
山田圭一点点头：“你知道侯店乡吗？”
“知道，离郏县县城有30里，俺去年给东家送药材还去过那儿。”
山田圭一喜笑颜开地说：“那太好了，我们部队要去侯店乡，你知道，地图上标的路很不准确，有时要走很多冤枉路。满堂，你能给我们带路吗？”
“可以，我知道有条小路，很近。不过……俺有啥好处呢？”满堂毫不掩饰自己的贪婪。
“还按上次的规矩，20斤大米怎么样？”
“50斤，不干拉倒。”满堂毫不退让。
“好好好，就50斤，我们可以成交了。满堂，你们什么时候可以动身？我们长官说越快越好。”
“着啥急，咱还没成交呢。山田大哥，俺这可是两个人，每人50大米，统共是100斤。”
山田圭一考虑了一下，无奈地说：“满堂，你这家伙肯定不是良民，这简直是敲诈。不过……现在军情紧急，我没时间和你讨价还价，100斤就100斤，我们马上走！”
满堂弯腰拎起扁担水桶说：“那俺也得和俺爹娘打个招呼啊。”
山田圭一忙着发动摩托车：“你们上车，我送你们回家，这样能快一些。”
满堂挥挥手，冷冷地说：“你到村头等我们，千万别进村！”
“为什么？”山田圭一不解地问。
满堂突然爆发了：“问啥问？俺不想让人家戳脊梁骨，要不是为这点救命粮，我……我……算啦，俺啥也不说了！”
山田圭一沉默了。
满堂和铁柱匆匆赶回家。进门后，哥儿俩急急忙忙找换洗衣服，收拾东西。
“满堂啊，你们哥儿俩要上哪儿去？”满堂娘赶紧问。
“去侯店乡，后天就能回来。”
满堂娘叹了口气：“满堂呀，你从小脾气倔得像头驴，你现在要做啥事娘也拦不住你，要去就去吧，早去早回。娘只有一句话，你给我听好了……”
满堂望着娘那布满皱纹的脸轻声说：“娘，你说，俺听着嘞。”
满堂娘摸了摸满堂的脸说：“儿啊，记住！啥时候也不能干缺德事，听清楚啦？”
“知道啦，娘！那俺走了。”
妹妹翠花走过来，怯生生地拉着满堂的袖口小声说：“哥，外边在打仗呢，到处是死人，哥，俺不要你死，你早点回家。”
“放心吧，我们一两天就回来，咱家的地还没浇完呢。”满堂和铁柱背起包袱向门外走去。
在跨出院门时，满堂猛地想起什么，回身问娘：“娘，俺爹呢？”
“你爹在陈家园子里浇地呢，中午才回来。”
满堂心里忽然泛起一股酸楚，这些日子净招爹生气了，他觉得有些对不起爹。其实，要不是为了那100斤大米，他才懒得给鬼子带路。
想到这里，满堂的眼睛有些湿润：“娘，跟爹说，别生俺气，等俺回来给他赔不是！”说完他拉着铁柱头也不回地走了。
满堂娘和翠花呆呆地目送他们远去，直到看不见，满堂娘才转过身来，偷偷抹去脸上的泪。
满堂和铁柱哪里知道，他们这一走，从此就和亲人们阴阳永隔了。
山田圭一所属的部队是日军独立步兵第11旅团第三联队，下辖三个步兵大队与一个步兵炮中队，这是一支齐装满员的联队，约2500人，此时的第三联队正以急行军的速度在豫中平原上由西向东行进。
山田圭一驾驶着挎斗摩托车行驶在队伍的最前方，满堂坐在挎斗里，铁柱则坐在驾驶后座上。
满堂饶有兴趣地打量着步行在身后的日本士兵，他们排成整齐的四列行军纵队，鬼子兵们个头不高但身材粗壮，面色红润，显得营养良好，就是军服有些破旧。每个鬼子兵都背着三八式步枪，腰间挂着牛皮子弹盒，他们的钢盔上都蒙着一层像渔网一样的网状物。
铁柱东张西望感到很新鲜，他不停地向山田圭一提问题：“山田大哥，干吗把渔网蒙在铁帽子上，是不是闲下来用它打鱼呀？”
山田圭一看了一眼铁柱，忍不住笑了：“那不是渔网，是伪装网，需要伪装时可以往上面插树枝树叶。”
“噢，那走在前边的那位扛着的是啥枪，枪把子咋是歪的呀？”
山田圭一回答：“那是大正十一式轻机枪，设计成这个样子，是为了让射手不用歪着脖子瞄准。”
“那……你们的手**咋这熊样？连个木头把都没有，就像个甜瓜……”
“铁柱，你咋这么多话？给俺把嘴闭上！”满堂训斥道。
山田圭一回头看了看一个骑着白马的日本军官小声说：“没关系，这里除了我，没有人懂汉语。你看见那个军官了吗？他是酒井大佐，我们的联队长，大阪人，用中国话说，我们是老乡。”
满堂也回头看了一眼说：“嘿，你们鬼……不，你们日本人也讲究认老乡？”
“你又要说鬼子，这很不礼貌，我可没叫过你中国鬼子，你为什么总是叫我们鬼子？这很不好听。”山田圭一不满地责备道。
“好好好，不说了，不说了，以后叫你山田太君。行了吧？你们日本人事儿真他娘的多。”
突然前面传来零落的枪声和叫喊声，山田圭一猛地刹住车，满堂随着惯性差点飞出挎斗。
山田圭一拔出手枪用日语大叫了一声，只见走在队伍前边的日军机枪手闪电般端起歪把子机枪向前方开火，枪声震耳欲聋，灼热的子弹壳纷纷迸落在地上。
满堂这才看清楚，原来有几十个国军溃兵从山包那边出现，迎面跑过来，每人还大包小包扛了不少东西。他们猝不及防和日军遭遇，便惊慌失措地扔掉东西就地卧倒，胡