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屋子里满堂还坐在炕沿上生闷气，铁柱慢慢走到满堂的背后，双臂搭在哥哥的肩膀上，把头靠在满堂后背上轻轻地说：“哥，不管以后出了什么事，我都听你的！”
满堂一言不发，只是轻轻拍了拍铁柱的胳膊。这兄弟俩的感情非同一般，佟满堂和史铁柱并不是亲兄弟，史铁柱是佟春富夫妇收养的一个孤儿。
六年前的民国二十七年，兰封会战失利，日军逼近郑州，国民政府情急之中“以水代兵”，扒开郑州近郊的花园口黄河大堤，豫东皖北44县一片泽国，遇难百姓达89万之众。史铁柱是中牟县人，那年只有10岁，他爹挣扎着将儿子抱到一块门板上，在铁柱脖子上套了一只长命锁以祈求平安，再返身去救全家人时，房屋轰然倒塌，全家人包括父母、弟妹、奶奶五口全部遇难。苦命的铁柱被人救上大堤后，跟随逃难的人群流浪乞讨四百余里来到伊川县，在一个暴风雨交加的夜晩昏倒在佟家的草屋门外……
那年佟满堂13岁，他在门外发现了奄奄一息的史铁柱，满堂二话没说就把铁柱扛进了家门。满堂娘点燃油灯，一家人凑上前来全惊呆了：这孩子上身**着，下身穿条黑色土布裤子，裤子膝盖以下已经磨得不见踪影。双脚血淋淋的，瘦得像副小骷髅，如果不是在瑟瑟发抖，还真看不出是个活物。这孩子已处于昏迷状态，肯定是饿的。佟春富赶紧吩咐满堂娘热了碗面汤，给孩子喂了下去，不到一袋烟工夫，孩子缓了过来。出乎大家意料的是，他翻身下炕双腿一并，跪在全家人面前流泪磕头：“大爷大妈，行行好，别赶我走，只要给我口吃的，我给你们做牛做马……大爷大妈，行吗？”
满堂娘鼻子一酸，把脸背了过去，抽泣着：“作孽啊，这苦命的孩子！”
佟春富仔细看看这孩子，一张小脸上布满泪痕，眼眶深陷，眼睛显得格外大，一副招人心疼的模样。
佟春富的眼泪也一下子流了出来，他回头对满堂娘说：“他娘，现在让我把这孩子赶出去，我下不了手，干不了这缺德事儿！收下这孩子吧，做饭时多添一碗水，多摆副筷子就行了。”
佟春富把铁柱抱上了炕，这才看见铁柱的脖子上挂着一把长命锁，黄铜质地，锁面两端刻着两朵牡丹花，中间有四个小字：富贵长命。这长命锁刻工精细，佟春富拿起来仔细看着：“唉，说不定这东西真的管用，你的命已经够硬啦！娃呀，你叫啥？”
“俺叫史铁柱。”孩子怯生生地回答。
就这样，史铁柱成了佟家的第二个儿子，为了让铁柱牢记死去的亲人，佟家没有让铁柱改姓。善良的陈家兴对佟春富的义举大为感动，特地将佟家的地租又减了一分，说是也算他为这孩子尽一份力。
说来也奇怪，佟满堂从第一眼看见史铁柱那天起，就有一种说不清的亲近感，他认准了铁柱就是自己的亲弟弟，就算爹娘不同意收养这孩子，他也要把铁柱留下，大不了他把自己那份口粮分给铁柱一半就是。
外边满堂娘拍门叫道：“满堂啊，你爹走啦，你们兄弟俩还没吃饭呢，快点吃了，到北面河担水浇地去，那块地可是保命田，不能旱着。”
满堂弟兄俩在院里的小桌旁大口喝着野菜糊糊，满堂娘一脸愁云地望着他们，满堂虽说19岁了，长得一副好骨架，就是长年吃不饱，瘦骨嶙峋的。铁柱更是没长开，都十六七岁了，乍一看就像个十三四岁的大男孩，身子骨单薄得轻飘飘，风大点就能被刮倒似的。满堂娘一直在自责，觉得对不住铁柱死去的爹妈。这世道太艰难了，她操持这个家早就心力交瘁，满堂早到了娶媳妇的年龄，可哪有钱去提亲呢？
满堂娘的目光落在小桌上三个掺了豆饼米糠的小窝头上，两个儿子谁也没动它。
她敲敲桌子说：“儿啊，这是爹给你俩留的，说你俩的活儿最重，他自己才吃了半个就走了。别看他又打又骂的，心里还是疼你们俩。”
铁柱看了一眼翠花，小心翼翼地说：“娘，让妹吃一个吧？”
“哥，俺吃饱了！”懂事的翠花立刻提着野菜篮子，两个小辫子一撅一撅地扭头跑了。
满堂娘看不下去，背过身撩起衣襟擦着涌出的泪水说：“什么吃饱了？就喝了一碗糊糊，说是给大哥二哥留着。”
满堂和铁柱面面相觑，满堂急忙掰了半拉窝头咬了一大口说：“娘，别伤心，我吃还不行吗？”同时用眼光示意铁柱，铁柱这才把另外半个窝头拿了起来。
满堂娘深深叹了口气：“这点豆饼和棒子面还是跟东家借的，估计也撑不了多久了，离麦收还有两个多月呢，你爹说不能再开口借了，东家也难啊，租子收不上来，你没听少林兄弟说他家也要拿钱上洛阳买粮吃啊。”
铁柱捧着半个窝头在流泪。
满堂娘问：“儿啊，你咋啦？”
铁柱擦了擦眼泪说：“娘，剩下的这个窝头给翠花妹留着吧，她要不吃，我以后也不吃，光喝糊糊！”
铁柱说完扛起扁担拎着水桶走了。
汤恩伯带着几个随从深一脚浅一脚地走着，恼怒之中还把路走错了。汤司令主政河南，积怨太深。这次在伊川县境内被暴民打劫，连车带电台被抢，他算是亲身体验到了什么叫作“报应”。
汤恩伯任高官已久，哪里吃得这般苦头，他的黄呢军服袖子开了口儿，脚板上磨了几个硕大的血泡，脚上精致的皮靴也张了嘴儿。为了不暴露身份，他和随从们都扯下了军服上的领章，一路风餐露宿，沿途由随从们向老百姓讨口饭吃，有几次还被灾民们拿着棍棒给赶了出来，因为他们看到汤司令穿着黄呢子军服，便认定他是大官，对大官百姓们从来没有好脸，不宰了他们已经是客气了。
从伊川到洛阳这短短几十公里路，汤恩伯一行居然整整走了四天。等他们灰头土脸赶到洛阳见到蒋鼎文时，汤恩伯一路上的愤怒和委屈一发不可挡，他还没说话，眼泪已经流了下来。
蒋鼎文一见汤恩伯的狼狈状，惊得眼镜差点掉在地上，他一面大骂灾民，一面好言相劝，众参谋在一旁也唏嘘不已，无人说话。
这次军事会议至关重要，几天来众将领已纷纷赶到，就等汤司令了，如今汤司令终于赶到，于是蒋鼎文等不及汤恩伯梳洗休息，立即宣布开会。
按这类军事会议的惯例，蒋鼎文先要讲几句铺垫语，对众将领风餐露宿赶到洛阳表示慰问。可几句寒暄话还没讲完，一个作战参谋就冲进会场急报：“长官，前方来电，郑州失守！第四集团军孙蔚如部已退守荥阳、汜水一带。敌37师团主力沿平汉路向南猛扑，现已攻破新郑，敌12军在新郑设前进指挥所。敌110师团、62师团沿黄河南岸向洛阳方向迂回！”
蒋鼎文像挨了一闷棍，一下子傻了，半天说不出话来。
汤恩伯也大吃一惊，就在他们被抢后步行的四天里，战事发生了天翻地覆的变化。第31集团军司令官王仲廉、第28集团军司令官李仙洲等将领不停地用无线电台要“跟汤长官讲话”，他们吼得嗓子都哑了，众将领实在闹不懂，在这兵败如山倒的关键时刻，他们的汤司令为什么像被蒸发了一样，消失得无影无踪。众将领急得像热锅上的蚂蚁，在各自的指挥部里跳脚骂街。
祸不单行的是，王仲廉与汤恩伯通话不成，跳脚骂街后仅一天，他的指挥车和随从们也被一群暴民缴了械！
汤恩伯气急败坏地用电话向各部队下达命令：“刘昌义暂编第15军固守许昌，贺粹之第12军分别守叶县、襄城、邱城、源河，以上各部必须死守，阻敌南下，作战不力者，擅自逃跑者，军法重处！石觉第13军各师，分别由临汝、禹县、密县向北运动，迅速在登封地区集结，伺机侧击从郑州向西进攻和南下之敌！”
汤恩伯一下摔掉话筒，他喘息未定地吼道：“妈的，开战不到一个星期，我军指挥系统已陷入一片混乱！怎么会这样？”
蒋鼎文急得在会议室里团团乱转，嘴里不停地说：“这如何是好，如何是好！”
汤恩伯不说话了，气鼓鼓地把身子背了过去。室内全体参谋和幕僚都站得笔挺，大气也不敢出一声。蒋鼎文走到汤恩伯身后，呆呆地站了一会儿说：“恩伯，我看这样，我马上托人把你的车和电台要回来，这是当务之急，刘参谋，给我接嵩县肖万成家！”
汤恩伯斜了蒋鼎文一眼，没好气地说：“那就劳您大驾喽，汤某不胜感激！”
＇1＇
轴人：北方民间土语，指固执的人，爱钻牛角尖的人。
＇2＇
马木留克：中世纪服务于阿拉伯哈里发的奴隶兵，主要效命于埃及的阿尤布王朝，是由希腊的色雷斯、马其顿，高加索的亚美尼亚、阿塞拜疆等地方的人组成的奴隶兵团。马木留克骑兵都是不到六岁时，就从他们的故乡被购买或者拐骗而来，这些男孩经过筛选后一律被阉割，然后投入冷酷无情的军事训练，主要学习的课程是马术和格斗，被训练为没有家庭，没有亲情，甚至没有**的战争机器。他们骑术精湛，擅长使用弯刀进行攻击，凶悍异常，曾称雄欧亚大陆300年之久，最后在埃及金字塔战役中败于拿破仑之手。
第三章（）
四月的南京气候宜人，花园里枝繁叶茂的法国梧桐树在微风中轻轻摇曳，沙沙作响，墨绿色宽大的树叶像遮阳伞一样挡住了阳光，使坐在树荫下躺椅上的畑俊六大将感到很惬意。从这里望去，畑俊六可以看到中华门的古老城墙，那结实高大的城墙上还残留着当年的累累弹痕，中华门最上层的木结构“镝楼”已经毁于六年前南京之战的炮火中，只剩光秃秃的台基残迹和瓮城。
和那个年代大多数的日本军人一样，日本派遣军司令官畑俊六大将个子不高，身材削瘦，形似病夫。如果不是1904年的那场日俄战争，他本应是个很壮实的军人。畑俊六在25岁之前身体壮得像头牛，而且酷爱运动，无论是柔道还是剑道，都有过不俗的成绩，是战争毁了他的身体。日俄战争时期，他服役于乃木希典将军的第三军，在进攻旅顺外围的鸡冠山一役中，炮兵少尉畑俊六被一颗俄国子弹射穿了肺部。从那以后他的身体就越来越削瘦，以至于不了解他的人还以为他是个瘾君子。当然，这次负伤也使他获得了军旅生涯的第一枚勋章——功五级金鵄勋章，奠定了他今后飞黄腾达的基础。
畑俊六大将出生于日本东京的一个武士家庭，是这个崇尚武士道的家庭的第二个儿子。这个家庭很不一般，兄弟之间竟然出了两个帝国陆军大将，畑俊六的哥哥畑英太郎死得早了些，但军旅生涯同样辉煌，也是以陆军大将之尊，于“九一八事变”前病死在关东军司令官任上。
从4月17日晚大战爆发后，畑俊六就进入一种浑身放松的舒适状态，他吃得饱睡得香，每天晚饭后还添了个毛病——召集部下品着清酒观看歌舞伎的表演。他没什么可操心的，前线的战事一如他早已预料的那样，日军各野战兵团进展神速，中国军队也像以往一样不堪一击。大战爆发的第一天，几十万中国大军就出现了雪崩效应，只经过象征性的抵抗，便一发不可收拾地向西南方向溃退而去。日军机械化部队的指挥官们一直在纳闷，为什么这些穿草鞋的中国士兵逃起命来速度如此之快，连汽车轮子都撵不上？
司令部里那些年轻的作战参谋们颇感失落，为策划此次战役，大本营特地将在日军中素以谋略家著称的岛贯武治大佐派到11军制订作战计划。岛贯武治受过系统的西方现代军事理论教育，1942年以前此人曾专门在欧洲战场考察德军对英法联军、苏联红军实施大歼灭战的成功经验。岛贯武治的持长是专攻指挥大兵团作战，擅长大包围、大歼灭战的理论研究和图上作业。
作战参谋们在岛贯武治大佐的带领下，废寝忘食整整工作了三个月，从兵力调动与集结，作战物资的运输和囤积，到诸兵种合成的演练和计划实施，大家辛辛苦苦排兵布阵，满以为可以看到一场惊天动地、足以载入现代军事史册的大决战，谁知居然会是这么个结果：几十万中国大军连比划一下的机会都不给你，枪炮一响人家干脆不和你玩了，穿着草鞋居然跑过了汽车轮子。
战事的发展使岛贯武治大佐及作战参谋们大为恼火，早知如此，干脆在三个月前就直接打过黄河，何必煞有介事地制订战役计划？在广袤的东亚大陆上，日本陆军根本没有像样的对手，德军的“闪电战”理论到了这里连狗屁都不是，什么分割包抄迂回，什么诸兵种合成作战，什么大纵深突击……根本没人和你玩。中原这么大的地方，人家说不要就不要了，反正大半个中国都让你占了，再丢几块地方也无所谓。战役的策划者们曾绞尽脑汁地想啊想，生怕考虑不周，疏漏了某个环节而遭致受损。他们是一群极其聪明的人，称他们为日本军队的精英也不为过，所以对战役的结局，他们什么都想到了，并制订出若干套备用方案，可唯独没想到会是这个结果。想想都让人沮丧！看来若没有个好对手，实乃军人之大不幸。
畑俊六大将边啜着咖啡边翻阅着刚刚送达的战报，这时侍从官报告：“将军，岛贯武治大佐求见！”
畑俊六扔下战报点点头：“请他到花园里来。”
岛贯武治挺胸昂首，迈着军人的步伐走进花园，他规规矩矩地向畑俊六行军礼：“将军，卑职岛贯武治有事汇报！”
畑俊六和蔼地笑笑：“武治君，你不要客气，你是我军有名的战略专家，又是大本营派来指导工作的，我可不敢把你当个普通的大佐。在我眼里，一个真正的军事战略家，顶得上三个大将啊。”
岛贯武治微微躬了一下身子谦虚地说：“不敢当，将军。您是陆大22期首席毕业生，而我1933年才从陆大第45期次席毕业，那时您已是14师团中将师团长了，对我来说，您既是学长又是前辈。”
畑俊六指了指椅子道：“请坐，武治君，你是陆大45期次席毕业生？那应该认识牧达夫了，他也是45期毕业。”
“当然认识，他是45期首席毕业生，成绩也是军刀组＇1＇
第一名，现在他在关东军第四军当作战参谋，我们之间还通过信。”
畑俊六叹了口气：“牧达夫君在我手下当过参谋，此人也是个谋略型的军官，只可惜怀才不遇啊，他现在是什么军衔？”
“和我一样，也是大佐，我们45期毕业生好像还没有当上将军的。”
畑俊六寒暄了几句便切入正题：“武治君，你不是有事要说吗？请讲！”
岛贯武治从椅子上挺直了身子：“将军，根据各师团的情报，在我军作战地域内出现了一些耐人寻味的情况，我觉得有必要向您汇报一下。”
畑俊六抬起头关注地问：“哦，有什么情况？”
“河南一些地区的农民自动组织起来袭击中国军队，甚至有成排成连的小股部队被缴械。据悉，不少中国军队的高级将领也遭到袭击。”
畑俊六吃了一惊：“有这种事？是什么原因？”
岛贯武治侃侃道来：“您知道，河南从1942年春天到现在一直在闹饥荒，从我们情报部门收集的信息看，连续两三年的天灾至少饿死了大约三百万人，在灾情严重的地区，有些村子甚至全部村民死于饥饿，�