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得子挨过骂还没缓过劲儿来，又见少东家要给自己当师弟，一时慌了手脚，一个劲儿地给张幼林鞠躬：“少东家，这是怎么话儿说的？”
庄虎臣摆摆手：“成啦，这事儿就这么定下来了，幼林，你今天晚上是不是就搬过来？”
张幼林想了想：“师父，我刚到秋月姐那里，要搬恐怕也得过些日子，还有，请师父答应我，这件事先不要告诉我妈和我叔。”
庄虎臣满口答应：“行，反正他们也很少过来，我先不说。”
“谢谢师父！谢谢师兄！”张幼林兴奋地跑出了荣宝斋。
衙门公堂里，杨宪基坐在主审官的位子上，三郎跪在他面前一把鼻涕一把泪，林满江和伊万唇枪舌剑。
林满江说：“大人，事情已经清楚了，得子曾在松竹斋当过伙计，他手里存有松竹斋的封条本不足为奇，况且使用松竹斋的封条并没有触犯大清刑律，伊万先生的指控没有任何根据，这件事与荣宝斋毫无关系。”
伊万轻蔑地看了林满江一眼：“大人，我有充足的理由认为，松竹斋的主人为了逃避债务，事先将资产转移，然后宣告破产，可以这样说，现在的荣宝斋就是过去的松竹斋，准确地说，这是典型的商业欺诈行为。”
“伊万先生，就算照您说的，荣宝斋就是过去的松竹斋，您有证据来证明吗？如果没有证据，可不能瞎说，这是公堂！”林满江义正词严，此刻，他完全融入了此情此景当中，全身心地扮演着庄虎臣给他安排的角色。
杨宪基问道：“是啊，伊万先生，你根据什么说荣宝斋就是过去的松竹斋呢？”
“贴着松竹斋封条的货品，还有这个叫得子的店员，他是松竹斋的店员。”伊万也理直气壮。
杨宪基问林满江：“你有什么要解释的？”
林满江向前跨出一步：“大人，我和得子以前都是松竹斋的店员，这没错，可松竹斋不是垮了吗？华俄银行也按照约定扣押了松竹斋的铺子和货物，这件事就算是了啦，至于我和得子，不是总要有个吃饭的地方吗？人家荣宝斋愿意雇用我们，我们当然要去，这和华俄银行没有关系。”
杨宪基点点头：“嗯，林满江说得有道理，得子以前是松竹斋的伙计，这个身份随着松竹斋的倒闭而不复存在了，当然，他使用松竹斋的封条是不对的，但这毕竟是他个人的行为，与荣宝斋无关。”
“杨大人真是明察秋毫，秉公办事。”林满江暗暗松了一口气。
伊万穷追不舍：“大人，关键是被我们抓获的这几箱白折儿，如果是松竹斋的存货，那么就可以证明，松竹斋的主人在宣告倒闭之前就转移了资产，这同样也是欺诈行为。”
杨宪基转向了得子：“你说实话，这几箱白折儿是哪儿来的？”
“回大人，是三郎带来的，不知是哪个店的货。”得子实话实说，应答流畅。来前庄虎臣是千叮咛、万嘱咐，只要实话实说，就没你的事儿了。
杨宪基又问三郎：“你说，这几箱白折儿是谁的？”
“是我在琉璃厂济源昌南纸店买的。”
“济源昌的人能给你做证吗？把证人找来。”
三郎一想，这不好办，万一人家一推六二五呢？于是答道：“济源昌南纸店的人总不能记得每个顾客的长相吧？要是人家说记不清了，那我也没辙。”
杨宪基逼问：“还有别的证人吗？”
“证人……”三郎低下了头。
“你那故事编得倒是不错，可证人在哪儿？谁能证明你刚才讲的是实话？”伊万的口吻中带着明显的嘲弄。
三郎渴望地看着站在衙役当中的刘一鸣，刘一鸣目不斜视，显得无动于衷，三郎的眼泪泉水般地涌出：“大人，我说的全是实话……”
“可你得有证人啊。”杨宪基的语调缓和下来，他凭经验判断，这个三郎很可能是受冤枉的。
伊万认为三郎一直在说假话，终于到了理屈词穷的地步，不觉得意起来：“怎么样，没辙了吧？”
突然，三郎大喊一声：“爹、娘，我对不住你们了！”说着就往柱子上撞去，幸好旁边的衙役一个箭步冲上去将他拽住。
杨宪基站起来：“三郎，你这是干什么？本官一贯秉公办案，是你的事你赖不掉，不是你的事也不会硬栽在你头上，现在这个案子已经很清楚了，只要你能证明这几箱白折儿是从济源昌南纸店买的，那么本官就可以判定这件事是出于误会，而不是欺诈。你再仔细想想，还有谁能为你做证？”
事已至此，证人是个关键，要不然保不齐就得出人命了，刘一鸣权衡了一下，毅然出列，跪在杨宪基面前：“小的能为他做证。”
杨宪基颇感意外：“你认识他？”
“三郎是我的同乡，这主意还是我给他出的，三郎去济源昌南纸店买白折儿时我就在他身边，我能证明这白折儿不是松竹斋的。”
伊万哪里肯相信，他耸耸肩：“真有意思，又出来个证人，恐怕是串通好了吧？”
“伊万先生，要查明这个很容易。”杨宪基说着走到三郎面前，指着刘一鸣：“你认识他吗？”
三郎点点头：“认识。”
“他叫什么名字？”
“刘一鸣，是头年到衙门里当差的，平日在大狱里看管犯人，这几天临时借出来帮着捕快缉拿凶犯……”
杨宪基打断三郎：“够了。”他转向伊万：“这可就不是编的了，刘一鸣在我手下当差，我就能为他做证。伊万先生，这个案子可以了结了，对于贵银行受到的损失，本官深表遗憾，但爱莫能助。”
伊万气急败坏，甩手而去。
三郎连连给杨宪基磕头：“多谢大人救命之恩，多谢大人救命之恩……”
“走吧，你们家大人不还等着白折儿吗？东边战事吃紧，别误了事儿。”杨宪基又转过身对林满江说：“你这个得子，回去要多加管教！”
伊万对松竹斋的追诉到此结束，他的金融生涯也告一段落，回到银行后，伊万引咎辞职。
黑三儿和柴禾从烟铺子里出来，远远地看见秋月坐着敞篷马车从街上走过，黑三儿站住了：“咦？那不是左爷瞧上的那小娘儿们吗？”
柴禾顺着黑三儿手指的方向望过去：“没错，就是她，你瞧那小脸儿长得……我就纳闷了，人家是怎么长的？世上竟有这种标致的娘儿们，甭说别的，咱瞧上一眼骨头就酥了半边儿，要是……”柴禾正要张开想象的翅膀，黑三儿打断他：“嘿！她拐进那条小巷了，柴禾，我记性不好，你记着点儿，那小娘儿们住在那条小巷里。”
柴禾睁大了眼睛：“你放心吧，兄弟我别的事记不住，唯独记娘儿们的事儿，过目不忘！”
黑三儿心里琢磨着，这不是无巧不成书吗？左爷撒开大网可着北京城地兜，都没寻着这小娘儿们的下落，今儿个愣是给碰上了，这回又能拿到赏钱了……
秋月进了家门，拿出顺路买来的豆角放在桌子上，张幼林和她一起择豆角，心思却没在豆角上。他看着秋月：“秋月姐，有句话……我不知该不该问。”
“我知道你要问什么，我怎么会跑到秦淮河那种地方去，是不是？”秋月一点都不回避，张幼林心想，秋月姐真聪明，总能猜出我在想什么。他斟酌着词句：“我是想……姐姐也是大户人家的小姐，金枝玉叶的身份，若不是家里遭了难，断不会流落到秦淮河那种烟花之地去。”
秋月把择好的豆角放进一个瓷碗里：“这不奇怪，自古以来，官宦人家就是这样，得意时良田美妾、锦衣玉食，一旦有个风吹草动，也许就是家破人亡。皇恩浩荡你懂吗？成也是它，败也是它，都在皇上一句话。”
“令尊大人也是当大官的吗？”
秋月点点头：“家父的官职比祖父高，生前是河东河道总督，掌管大清国东部河流的疏浚、堤防事务，是正二品。他为人正直，最恨贪污，平时得罪了不少想借朝廷疏浚河道之机自己发财的下属。那年长江发大水，洪峰超出了堤坝的防御能力，损失惨重，恨他的人乘机上奏皇上弹劾我父亲，诬陷他贪污了筑堤款，皇上震怒，下旨满门抄斩，我被奶妈偷着带出来，算是捡了一条命。奶妈不久就过世了，我被人卖到了秦淮河。”往事并没有激起秋月心中的波澜，对这如梦般的世事变迁，秋月仿佛已经看得很淡，很淡。
张幼林叹息着：“唉，伴君如伴虎，官场如沙场，做官好没意思，那后来呢？”
“后来我认识了杨大人，我们很谈得来，他倾其所有为我赎了身，我才到了京师。”秋月看了看张幼林，“后来又认了你这个弟弟。”
“那杨大人为什么不娶你？”
这句问话使秋月的心灵被触动了，她不禁黯然神伤：“他有他的难处，他的夫人很厉害，不允许他纳妾，否则就寻死觅活的，而杨大人也不愿意委屈我，他说他那个家就像个大泥塘，无论谁进去都会弄得浑身污泥。其实，我倒是觉得现在也挺好，至少不用受别人的气。”
“那个洋人伊万好像也很喜欢你，他愿意娶你吗？”
“愿意，伊万在俄国有妻子，他说可以离婚，但我不同意。”一缕阳光照射在秋月的脸上，明暗变化之中，美艳的秋月更加显得风情万种。张幼林凝视着她，嘴唇嚅动着，欲言又止。
秋月有些奇怪：“幼林，你要说什么？”
“秋月姐……你不要答应别人了……以后……以后我娶你……”张幼林终于把压抑在心底的话吐露出来。秋月愣了一下，马上哈哈大笑：“幼林啊，你人小鬼主意可不少，居然想娶姐姐？”
张幼林红着脸：“我说的是真的……”
秋月严肃起来：“不行，你太小，别胡思乱想。”秋月转了话题：“幼林，我觉得你该回家去看看，你妈不知道你的下落还不急死？”
张幼林连连摇头：“万万不可，除非带上《柳鹆图》。”可是，霍大叔的事还在进行中，到哪儿去找赎当的银子呢？张幼林转念一想，即便霍大叔出来，恐怕也帮不上忙，他的货都被官府扣了，一时半会儿拿不出银子来。再说了，也不能告诉霍大叔《柳鹆图》的事儿呀。他知道了心里会很不舒服，觉得欠了我的人情，我可不想让他心里别扭，到底怎么办呢……张幼林伤神地想着，终于长叹一声：“唉！”他站起身，扔下豆角走了出去。
伊万虽说不再追究了，可得子的去留成了问题。林满江左想右想，觉得怎么说都有道理，于是就问庄虎臣：“掌柜的，你说，这得子干的是好事儿呢，还是坏事儿？”
“这得分怎么说。”
林满江试探着：“那咱还用他吗？”
庄虎臣想了想：“农村孩子出来学徒不容易，再看看吧。”就这样，得子被荣宝斋继续留用了。在庄虎臣看来，得子的去留是小问题，铺子开张半年来，账上老是勉勉强强持平，这才是大问题。他的内心其实很烦躁，又不便跟林满江讲得太多，于是庄虎臣又去了宝韵阁。
宝韵阁里，周明仁正坐在太师椅上听伙计报账，见庄虎臣进来，他站起身：“哟，虎臣，这是哪阵风儿把你吹来啦？”
“大哥，小弟这阵子净顾着忙乎铺子里的事儿了，没得空儿来看看您。”
周明仁请庄虎臣坐下，倒上茶：“忙好啊，不忙哪儿来的银子啊？”
“唉，能像大哥您，忙乎出银子来也算没白忙，可我这一天到晚，唉，都是瞎忙。”庄虎臣愁眉不展，端起的茶碗又放下。
“你这么想就不对了，新开张的铺子，不赔些日子就想赚啊？”周明仁说着宽慰的话。
“这不都快半年了，还没什么起色。”庄虎臣指指自己嘴角边上的溃疡，“我这都急出疱来了！”
“虎臣，你这性子不能太急，心急吃不了热饽饽。”
“大哥，话是这么说，可不急也得行啊，荣宝斋要是弄不出点彩儿来，那不让人家看笑话儿吗？”
周明仁一脸的不屑：“你说的是那茂源斋的陈掌柜吧？甭搭理他，听说你走了以后，茂源斋的生意一落千丈，陈掌柜天天坐在铺子里骂街，这管什么用？有能耐你干，自己没能耐，你怨谁？”
“我琢磨，得想个什么主意，这荣宝斋得有自己的独家买卖，只此一家，别无分号，客人想要这东西，只能到荣宝斋来。”
周明仁思忖着：“只此一家，别无分号？想法儿倒是不赖，不过，可得瞄准了做什么，琉璃厂的铺子可是一家挨着一家，要说这南纸店嘛，开得也不算少，你得琢磨透了，做那别人想不到的。”
“我这些日子想来想去，就是琢磨不透。”庄虎臣苦着脸，甭提多沮丧了。
〔第七章〕（）
庄虎臣得到意外的启示，是由于总理衙门章京王雨轩落在荣宝斋的一本过了时的缙绅。
那天上午，王雨轩来铺子里买文房用品，临走的时候把带来的一本册子忘在了柜台上。庄虎臣发现后，立即差得子去追赶，得子气喘吁吁地追上了，王雨轩却歉意地对他笑了笑，说这是本过了时的缙绅，他不打算要了，麻烦得子给处理掉。得子觉得这册子扔了可惜了，还可以当草纸用，于是就拿了回来。
庄虎臣见得子拿着册子又回来了，疑惑地问：“没追上？”
“追是追上了，可王大人说这册子过时了，他不要了。”
“什么册子，还有过时这一说？”庄虎臣从得子手里拿过来，饶有兴味地翻看起来。
天色渐晚，铺子里已经没有了客人，庄虎臣还在一门心思地琢磨那本册子。
得子凑过来：“掌柜的，您都看了够二十遍了吧？这有啥可看的呢？”
庄虎臣抬起头：“有啥可看的？告诉你，这里面名堂大啦！”
得子嘟囔着：“人家王大人都不要了，还有啥名堂？”
“王大人不要是因为它对王大人没用了，可对咱们就不一样了，这么跟你说吧，弄好了，荣宝斋的转机，就在这本缙绅上了。”庄虎臣说得意味深长，得子听着将信将疑：“就这本旧不啦叽的册子？”
“这叫缙绅。”庄虎臣加重了语气，“缙绅，懂吗？”
得子摇摇头：“掌柜的，不懂，这印得也不怎么地呀。”
“甭管印得怎么样，这书里的东西对做官的人简直太重要了。”庄虎臣如数家珍，“这上面有朝廷各府院、六部衙门七品以上的大小官吏名录，从官职、姓名到原籍都记得一清二楚，还有官员的官阶品级、顶服俸禄、钦定会典相见礼、加级记录……东西多着呢！”
“可咱拿它有什么用啊？”
“平头百姓是拿它没用，可做官的却需要这个，你好好想想。”庄虎臣启发着得子，得子想了想，眨巴着眼睛：“掌柜的，我还是不明白。”庄虎臣不耐烦了：“你可真是个榆木脑袋，那就明儿再说吧。”说完，他站起身，拿着缙绅走了。
红彤彤的太阳刚从东方冉冉升起，得子就带着张幼林忙乎上了，卸窗板、扫地、收拾柜台、摆放文房用品……不一会儿张幼林就满身大汗了。得子怕把少东家累出个好歹，就说：“师弟，你歇会儿，掌柜的马上要过来了，我到后面提壶开水，先把茶沏上。”
“师哥，我去吧！”张幼林抹了一把脸上的汗，得子连连摆手：“行了行了，这一早晨就够瞧的了，你