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周淮海其实没有无礼的意思，他不过是当领导干部时间长了，养成了首长的习惯，话一出口就不自觉地带有居高临下的口吻。但钟跃民的回答也很牛气，看他的意思，是他今天好不容易抽出点儿时间来找周副院长聊聊，他以为自己是谁，组织部部长？这是什么话，晓白从哪里认识这么个个体户。周淮海真有些生气了，他不屑和这种人一般见识，便沉下脸道：“周晓白不在家。”言外之意是希望钟跃民马上走。
钟跃民却不识相：“不对吧？她说好了等我，怎么能言而无信呢？看来只有两种可能：或是周晓白缺乏诚信，或是你没说实话。”
周淮海的秘书正把手挡在汽车门框上，防止首长碰了头，他一听钟跃民的话便恼了，连忙喝道：“嗨，你怎么和首长说话呢？”
钟跃民不卑不亢地回答：“我是个老百姓，又不归你们首长管。再说了，我也不知道他是不是真的首长。您别笑话，我们老百姓不认识你们肩牌儿上的东西，我有个表弟刚从军校毕业，他肩牌儿上也是一颗星，我记得他说过，凡是挂一颗星的都是少尉，也就是排长，排长能算首长吗？”
周晓白这时站在二楼的露台上正饶有兴味地听钟跃民胡诌，她早就看见钟跃民走进院子，还没来得及招呼他，就见钟跃民和二哥发生了冲突，她索性不说话看起了热闹。钟跃民可是很久没耍贫嘴了，这家伙一旦来了情绪往往是妙语连珠，气死活人不偿命。周晓白就喜欢听他胡诌，别管心里有多烦，一听钟跃民胡侃，心里的烦恼马上就烟消云散。当她听到钟跃民故意把少将当成少尉时，周晓白忍不住在露台上放声大笑起来。
正待发作的周淮海和秘书见露台上的周晓白乐得前仰后合，心中便疑惑起来，周淮海问道：“晓白，你傻笑什么？这是谁呀？”
周晓白捂着肚子笑道：“二哥，你赶快走吧，再不走，你连少尉都当不上了，也许就是列兵了。哎哟，钟跃民呀，你可乐死我了，我的肚子……”
周淮海和秘书苦笑着钻进汽车走了。
钟跃民走进客厅抱怨道：“侯门深似海呀，一个个体户要见周副院长怎么这样难呢？那个少将是你二哥，他打过仗没有？”
“好像没打过，他是搞技术的出身。”周晓白忙着给他沏茶。
钟跃民说起了风凉话：“在我眼里，只有1955年那批将军才是货真价实的，那是打出来的。哼，现在……什么少将？跟黄酱差不多。”
“行啦，你嘴上积德吧，再说下去，你的损话就全来了。我替你说吧，我爸是‘钟匠’，我哥是‘黄酱’，我是‘两毛四’，行了吧？”
钟跃民气儿正不顺，张嘴便教训起人来：“晓白，你这个大校差不多就算了，别再让你爸走门路晋将了，要是像你这种连枪都没怎么摸过的女将军再多几个，咱们军队的脸往哪儿放啊？再说了，就算是将军世家，也不能一窝一窝地出将军，我看你们家快成‘酱缸’了。‘王侯将相，宁有种乎？’当将军可不能靠遗传基因，你是医生，就老老实实当好你的医生呗，非去当什么副院长，还真事儿似的挂个大校的牌子，起什么哄呀？”
周晓白被气得半天说不出话来，她憋了好一会儿才还嘴道：“钟跃民，你这混账东西，嘴还这么损，我二哥得罪了你，我又没得罪你，你怎么就会欺负我？这辈子碰上你算我倒霉，年轻时你就欺负我，这半辈子都过去了，你还欺负我。哼，除了你，还没人敢跟我这么说话。我忘了是谁说过，宁可被挂在悬崖上，也别挂在钟跃民的舌头上，那可了不得，绝对是场灾难。”
钟跃民又想起了周淮海，嘴上便越发恶毒起来：“你二哥倒是挺气宇轩昂，尤其是让那身将官服一打扮，就像个金丝雀，漂漂亮亮的，他该去指挥仪仗队，那才能体现中国军人的风貌呢，外国元首一看，以为中国几百万军人都是这种飘逸俊秀的小白脸儿，能不能打仗单说，至少是一支英俊漂亮的军队，漂亮得让敌人都舍不得打你。”
周晓白讨饶道：“行了，行了，你饶了我们一家吧，我替我哥向你道歉，你嘴下积德吧。”
钟跃民觉得自己已经说痛快了，便住了嘴。
周晓白叹了口气道：“其实，你要是不转业，现在也该是大校了。咱们这些老朋友里，只有你最适合当职业军人，如果再有几场战争，你还真能成为将军，你有这个潜质。你呀，真是太可惜了，一个本来有希望成为将军建功立业的人，现在却成了小老板，无论怎么说都是浪费人才。”
钟跃民最不爱听这种话，他反驳道：“这是俗人的想法，一个人来到这个世界上，可不是为了建功立业。首先他是不得不来，因为他没有选择的权利。既然来了，那就要选择一种自己喜欢的生活方式，快乐地度过一生。你二哥认为当官快乐，那是他自己的事，但谁也没有权利要求别人认同自己的价值观。”
周晓白自知不是钟跃民的对手，便息事宁人地说：“我是俗人，行了吧？你这个小老板已经训了我这个副院长半天了，总该歇歇嘴了。”
“晓白，你不要净往自己脸上贴金，谁说你是俗人了？你有这么好吗，我看你像个专制者，万幸的是现在权力还小点儿，只是个副院长，要是你当了总后卫生部部长，那还有别人的活路吗？”钟跃民刻薄地挖苦道。
周晓白气得端起水杯要泼钟跃民：“你还有完没完了……”
“跃民，你来了。”袁军从书房里走出来向钟跃民打招呼。
钟跃民随袁军走进书房，见书房里摆着一个很大的沙盘，上面摆放着一些坦克和火炮模型，钟跃民笑道：“到底是当副师长的人，在家里还玩沙盘作业。”
袁军显得有些疲惫，他用手指轻轻揉着太阳穴说：“要下部队了，得熟悉一下业务。当年在装甲兵指挥学院，我的成绩还算不错，后来被调到总部工作，我觉得专业用不上了，也就慢慢荒疏了。这两天我在临阵磨枪，不然到了部队非招人笑话不可。”
周晓白说：“你早干吗去了？这么多年在总部就是混日子，别的本事没学会，就是吃饭喝酒的水平见长，都是让下面部队给惯的。”
钟跃民仔细看着沙盘问：“这是装甲集群师进攻的队形？看着还挺像那么回事嘛。”
袁军笑道：“玩坦克战术你可是外行，最好不要发表评论。”
钟跃民像玩玩具一样摆弄着沙盘上的坦克模型道：“咱们来一场不对称的红蓝军对抗演习怎么样？”
“好啊，你说怎么玩？”
“你为红军，是一个齐装满员的甲种坦克师。我为蓝军，是一个特种侦察大队，我率先攻击，你认为我首选的攻击点应该在红军的什么位置上？”
袁军不屑地笑笑：“小儿科嘛，这还用问？特种部队擅长偷袭，他的攻击点应该选在我军的指挥系统、通信和信息处理系统等要命的地方。”
钟跃民说：“我费那个劲干什么？找个管道工把你们驻地附近的自来水管道弄开，把巴豆水灌进去，顶多是费几百公斤巴豆，剩下的事就是看热闹了，一个师的人在同一天一起拉肚子肯定是非常壮观的景象。要是我高兴，再把你们驻地的污水管道堵死，让粪便从厕所里漾出来，不出一天，这个坦克师就成了臭烘烘的大粪场……”
袁军想了想承认道：“这倒是个歪招儿，你这个人总能想出点儿歪门邪道来。”
周晓白已经换上了一套蓝色的毛料裙装，一副白领职业妇女的装束，她走进客厅说：“恶心死了，这是钟跃民式的特种战，只有他才想得出这种歪招儿。”
袁军认真地说：“你可别小看了这个主意，这是真正的智慧，关键在于思路的灵活多变，不以固定的思维去考虑问题。”
周晓白笑道：“这里有个规律，凡是从小安分守己的好孩子，打死他也想不出这么多歪招儿来；相反，能想出这种歪招儿来的人，小时候肯定是狗都嫌的孩子。”
袁军表示同意：“没错，钟跃民小时候的确不是个好孩子，我可以证明。”
周晓白催促道：“跃民，别侃了，咱们该走了，音乐厅有规定，迟到者必须等到幕间休息才能进去，咱们可别晚了。”
钟跃民不好意思地对袁军说：“你也和我们一起去吧，不然多不礼貌。”
袁军摆摆手笑道：“音乐厅是你们这些情趣高雅的人去的地方，我可不敢到那儿去充数。晓白说过，对于高雅音乐，不怕你不懂，就怕你明明不懂还要装模作样，自命风雅。你们去吧，我这个人品位太低，不喜欢交响乐。”
周晓白亲昵地挖苦道：“我们袁军就这点好，绝对是有自知之明。”
钟跃民和周晓白走进剧场的时候，灯光正好暗了下来，紫红色的丝绒大幕徐徐拉开，指挥大师祖宾·梅塔身穿传统的黑色燕尾服，背对着观众举起了指挥棒。钟跃民和周晓白在黑暗中不停向人道歉，摸索着找到自己的座位。他们刚刚坐稳，舞台上的灯光骤然发出一片光明，祖宾·梅塔银色的指挥棒在灯光下划出一道闪电，第一乐章开始了，引子在震音背景的衬托下展开……
周晓白在钟跃民耳边轻声道：“来得真是时候，仿佛有神示，祖宾·梅塔就像是在等咱们。”
钟跃民把手指放在嘴唇上轻声嘘了一下，他全神贯注地投入到展开的第一乐章中，这时第一主题已经出现，他感到贝多芬那逝去一百多年的灵魂在今夜又回到了人间，那傲岸不屈的气概表现出不畏*的性格，这真是个极有个性的男人。随着第一主题的展开，一股雄性的气息扑面而来，钟跃民瞬时感到血液在周身激荡，激情在黑暗中迸发……
钟跃民合上眼睛，仿佛已经睡去。在这个世界上，何谓光明，何谓黑暗？人人都认为自己在寻找光明，以为自己找到的就是光明，这才使这个世界复杂起来，这是人性使然。人性将这个世界对立起来，这个世界才有了光明与黑暗、善良与邪恶，对于这种种对立的事物，究竟谁才具有评判权呢？罗曼·罗兰曾作出这样的判断：“要是一个人听了器乐美妙的和弦，或是听了温柔的歌声，而不知道欣赏，不知道感动，不会从头到脚地震颤，不会心旷神怡，不会超脱自我，那么这个人的心就是不正的、丑恶的、堕落的。”
钟跃民冷冷地笑了，罗曼·罗兰先生，此言差矣。一个邪恶的人也可能被音乐所感动。历史曾留下这样一个瞬间，当纳粹军队占领华沙时，一个温文尔雅的德国军官下令处决了一批波兰市民，在行刑队的枪声响过之后，这位军官在尸体堆旁弹奏起钢琴，弹奏的竟是贝多芬的《月光奏鸣曲》。据目击者说，这位军官的演奏水平极为专业，对乐曲的理解非常深刻，以一种柔情蜜意的处理手法细腻地表现了贝多芬的情感，如梦如幻的钢琴曲在华沙的街道上回荡，而受害者的鲜血已经汇成了一条红色的小溪……
在这个世界上，何谓善，何谓恶？不同的种族和意识形态由于立场和角度不同，导致了结论的大相径庭。在这个多元的世界上，存在着多元的真理，当真理与真理发生冲突时，人类便不可避免地陷入惶惑之中，不同的理念和立场在冲撞，在对抗，导致了仇恨、流血和战争……
感慨中，乐队已经展开了第三乐章，双主题变奏曲，如歌的慢板，音乐中充满了沉思、梦幻与期望。突然，严峻的号角声响起，惊醒了人们的美梦，音乐中出现了分外哀伤的叹息，旋律变得如泣如诉，忧郁伤感……
贝多芬的思想是深邃的，又是简约的。他用音乐的语言告诉人类：只有当所有的人都成为兄弟的时候，人类才可能获得幸福。第四乐章那巨浪冲击式的急板一下子抓住了钟跃民的心，引起他无穷的遐想……
这个世界上尽管有太多不尽如人意的事情，但人类理性的思维和科学的批判精神像黑暗中的闪电划破夜空，以其巨大的穿透力穿越历史的尘埃，最终将人类载往理想的彼岸。那将是个何等辉煌的彼岸，到处是生气勃勃的灵性、充满创造力的无涯空间、奔腾驰骋的激情、轰轰烈烈的生命意志和令人倾慕的人格力量，所有的人都像兄弟姐妹一样生活在一起，消除了种族的偏见，消除了仇恨，没有了思想的桎梏，只有心灵的自由勃发和个性的恣肆张扬，那该是一个值得我们千秋万代仰视的理想境界……人不能过一种没有希望的生活，而整个人类又何尝不是这样？
全曲的*即将来临，男中音领唱、男女声四重唱与交响合唱的形式多次变奏，交替出现，最后阵容强大的合唱队骤然爆发出巨大的声浪，气势磅礴，热情昂扬地合唱出《欢乐颂》的主题：
拥抱起来，亿万人民，
大家相亲又相爱
…………
整个终曲辉煌壮丽，交响乐队与欢腾激越的大合唱汇成了汹涌澎湃的洪流，喻示着欢乐的人群在理想的天国里尽情高歌着人生的欢乐与美好，一切黑暗和丑恶都将在这里被淹没……
钟跃民被强烈地震撼着，他觉得自己的心脏猛然迸裂开来，一股滚烫的液体从眼中喷涌而出，在这一瞬间，他看见周晓白也在用纸巾擦拭着眼泪……
深夜，钟跃民被急促的电话铃声惊醒，他惊坐起来，呆呆地盯着电话机，霎时出了一身冷汗，深夜的电话铃声似乎是某种不祥之兆，是谁这么晚打来的电话？钟跃民抓起电话：“我是钟跃民，请讲话。”
“钟大哥，我是李奎勇的弟弟李奎元，对不起，这么晚了还打扰你……”
钟跃民不客气地打断他的话：“是不是你哥的事情，他怎么样了？你简单点儿说。”
李奎元抽泣起来：“我哥他刚刚去世，现在我们全家都在医院里，我哥嘱咐过，他走以后马上通知你。”
“知道了，我马上去。”钟跃民挂上电话，开始穿衣服。
高玥也被惊醒了，她惊慌地连声问道：“跃民，怎么了？发生什么事了吗？”
“李奎勇病故了，现在在医院里，我得去看看。”
“我跟你一起去。”
“不用了，你睡吧。”
钟跃民赶到医院抢救室的时候，医务人员正在撤掉吊瓶和监护设备，李奎勇的遗体还躺在抢救台上，他的几个弟弟妹妹正在哭着给他擦洗身子、换衣服，他们显得格外悲痛。
李奎元告诉钟跃民，他哥哥是1个小时之前在家里进入弥留状态的。由于李奎勇生病以后坚持不肯进医院治疗，弟弟妹妹谁也不敢违背他的决定，因为谁要是提出去医院谁就得挨骂，大家只好轮流请假护理这个大哥，只有等他进入弥留状态时才敢叫救护车把他送进医院抢救。
钟跃民走到李奎勇身边，望着他已无生气的脸，久久注视着。他想起不久前自己和李奎勇有关灵魂的那段对话，感到心中一片茫然。他想对死者家属说点儿什么安慰的话，却觉得嗓子被哽住了，他张了张嘴，结果却什么也没说出来。
他缓缓地抬起头来，两眼注视着天花板，李奎勇生前的那句话在他耳边响起：“我走的时候，会在天花板上等你，你看不见我，可我能看见你，你朝我招招手，我才会放心地走……”
钟跃民知道，此时李奎勇的灵魂正在默默地注视着他，等待着和他告别。他艰难地扬起左手，只说了句�