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钟跃民喜道：“他同意我做业务员了？”
“跃民，你别着急，他说……他那里是个小庙，装不下你这尊大神，你的本事在他之上，你迟早会发达起来。”
钟跃民泄气地说：“噢，明白了，说了半天是没戏，绕这么大弯子干吗？明说就行了呗，没关系，我这个人倒霉惯了，在这方面有承受力。”
郑桐安慰道：“其实，他那个屁大的公司还真不值当去。算了，跃民，我再帮你联系。”
钟跃民说：“不过，我觉得奇怪，今天我和那个张经理谈得不错呀，怎么连个业务员的工作也不给？”
“实话说吧，就是因为你太精明，让他觉得你非池中之物，使他缺少安全感，怕这个公司经理的位子被你取而代之，一个对他有威胁的人，他会要吗？”
“唉，现在有谁能赏我碗饭吃我就感激不尽了，哪还有这份歪心思，得，我以后注意就是。”
“对呀，装傻谁不会？咱以后就往大智若愚的路子上走。”
后来的事实证明，装傻也不行，这种火候不太好掌握，关键在于你是上门求人家，那些老板们很容易把你当成穷途末路的乞讨者。钟跃民去第二家公司面试时，他吸取了第一次求职的教训，极力装出一副老实人的样子，对方问什么他答什么，人家不问他绝不开口，那位老板问他是否熟悉主管进出口贸易的一些机关，有没有什么关系，比如外贸部、外经委这类的机关。钟跃民老老实实回答不认识。那老板说：“我们公司是做国际贸易的，要经常和海关打交道，像报关这类的业务你熟悉吗？”钟跃民摇摇头说不熟悉。那位老板没有再问什么，也客气地说要考虑一下，请他回去等通知。
钟跃民刚走进郑桐的家门，两人还没来得及说话，就听见郑桐养的一只八哥欢天喜地地叫了起来：“你好！”
钟跃民乐了：“你好！这只八哥倒是伶牙俐齿的，发音还挺准。”
“你吃了吗？”八哥叫道。
“没吃，你管饭吗？”钟跃民逗着笼子里的八哥。
“操你妈……”八哥突然破口大骂。
“操你妈，这浑蛋东西怎么骂人呀？”钟跃民大怒，不顾身份地和八哥对骂起来。
“算了，算了，都少说两句。跃民，你怎么跟只鸟儿一般见识？”郑桐息事宁人地劝道。
“肯定是他妈的你教的，这八哥欠抽。”钟跃民愤愤地说道。
“我可没教它，大概是它以前的主人教的，就因为它会骂人我才买的它。拿破仑说过，不会骂人的鸟儿不是只好鸟儿。”
“拿破仑什么时候说过这话？他说‘不想当元帅的士兵不是个好士兵’。”
“这是一码事，真理从来是放之四海而皆准的，我们应该宽容地对待一只鸟儿，谁还没点儿缺点，作为一只鸟儿，会骂人至少说明了它有语言天赋，我还准备教它英语呢，只要它别太出圈儿，譬如喊反动口号什么的，别的都可以原谅，逮谁骂谁，爱谁谁啦。”
“你从哪儿弄这么只鸟儿来？”钟跃民问。
“那天我去花鸟市场，刚进去就挨了骂，这八哥非常狡猾，它不会上来就骂人，而是先和你客气一下，‘你好！’然后是‘你吃了吗’，得，等你眉开眼笑准备和它聊聊了，第三句就是‘操你妈’。有个老头儿挨了骂，差点儿把拐杖抡过去，我觉得这只八哥挺可怜的，其实它不过是想舒坦舒坦嘴，并不是真想把老头儿的妈怎么样。我赶紧拦住老头儿，掏钱把它买了下来。好家伙，回家的路上，它骂不绝口，溜溜儿地骂了我一路，回家又骂了蒋碧云和我儿子……”
“你好！”八哥又叫了起来，看来它就会这三句话。
“操你妈……”钟跃民才不上它的当，提前骂了出来。
郑桐猛地想起下午接到的那老板的电话，钟跃民的事又黄了，他不满地质问道：“跃民，你怎么和人家谈的？”
钟跃民说：“我装作没见过世面的样子，绝对给那个王老板一种老实人的印象，又怎么啦？”
“完啦，你他妈演得太过火啦。王老板说，你那哥们儿有点儿弱智，问这也不会，问那也不懂，那你他妈到这儿干吗来了，这儿又不是开粥棚救济穷人的地方，整个一傻逼。”
钟跃民大怒：“我操！这还他妈让人活吗？太精了不行，那咱就傻点儿，傻不就能给人老实的感觉吗，老实人不是谁都放心吗？闹了半天，傻也不行，还落个弱智，那你让我怎么办？”
“这火候你得自己掌握，也不能走极端呀，别一精起来就老谋深算，一傻起来就流鼻涕……”
钟跃民烦了：“去他妈的，这事你别管了，工作没找着，倒惹了一肚子气，我自己想办法吧。”
郑桐自嘲道：“古人说的有道理，‘百无一用是书生’，以前我对这句话还不太服气，现在我是真没什么好说的了。当年插队的时候，我认为只有通过个人奋斗才能改变自己的命运，结果奋斗了这么多年，只不过从农民变成了一介书生，还是属于这个社会的弱势群体，既无钱也无势，自己过得不怎么样，对朋友更是没用，想起来就灰溜溜的。”
钟跃民笑道：“你是个受过教育的人，不该有这种俗人的想法。”
郑桐蹦了起来：“我是俗人？我倒想听听我怎么个俗法儿。”
“一介书生怎么了，无权无势就丢人了？你是不是很羡慕有权有势的人，你苦读多年难道是为了这些？”
“那你说是为了什么？我苦读多年总不至于是为了今天住筒子楼吧，这年头儿谁会拿知识分子当回事儿？我儿子的班主任把他班里学生的家长都作了分类，做官的属一类，有钱的属二类，知识分子、普通市民、工人、小职员属第三类，家访的重点都放在前两类。据说也上我家来过一次，在筒子楼里转晕了，差点儿转进了女厕所，这位班主任一怒之下回去了，从此再也不来了。你说，知识分子算不算弱势群体？”
钟跃民最近看了不少书，正在思考一些问题，他早就想和郑桐探讨一下，今天晚上倒是个机会。
“郑桐，你不觉得一个社会的大部分成员都趋同于一种生活方式，这不太正常吗？比如所有的家长都给自己的孩子设计了同样的路，好好学习，将来考大学，大学毕业后争取做官，当老板，当学者，最差也要混个白领阶层，就是没人打算做个普通劳动者。现在几乎人人鄙视蓝领劳动者，认为蓝领劳动者是无能的代名词，这太不正常了，世界上有这么多人，应该各有各的活法，不能趋同于一种生活方式。”
郑桐从沙发上坐直了身子，表情也严肃起来：“这倒也是，社会生活应该是多元化的，这种多元化应该具体到我们每一个人的思维方式和行为方式。跃民，我承认自己在某些思想方面不如你，别的不说，你当年卖煎饼的举动就使我对你刮目相看，你在按照自己的想法生活，这恐怕算得上是一种境界。”
钟跃民说：“我认为咱们的社会最需要的是创造力，并不在于你读了多少年书，你的学历有多高。一个缺乏创造力的人哪怕读完了博士后也是个庸才，而一个富有创造力的人可以把平庸的生活变得丰富多彩。说白了，社会结构好比一张千层饼，每个人都待在属于自己的那一层，你当然可以往上一层努力一把，但需要创造力，不是人人都能玩的。要是没那个能力，你就该安心待在属于自己的那一层，还要很敬业地干好自己的活儿，因为不可能人人都翻到第一层去。如果都翻到第一层那成什么啦？那是发面饼。”
“得，你这一说哥们儿眼前豁然开朗，忽然觉得自己住筒子楼都太奢侈了，我该住到地窖里，因为我的确没搞出什么成果，要想在筒子楼里住踏实了，就得拿出点儿创造力来。可是，话又说回来了，你钟跃民属于哪层呢，你该睡在那千层饼的哪一层？”
“不好意思，我混了半辈子，身无一技之长，除了最底下那层，哪层也贴不上。我也想明白了，与其到那些皮包公司给人家跑腿儿，还不如从最低层干起，我就照这路数找工作……”
正说着，蒋碧云带着孩子回来了，她一进门就大惊小怪地嚷了起来：“哟，我以为屋里着火了呢，连楼道里都是烟味儿，你们少抽点儿行不行……”
钟跃民打算到火车站的货运场找个装卸工的活儿，他围着货运场转了两圈儿，一时还没找到负责招临时工的部门。他今天特地穿了一身旧军装当工作服，这种打扮走在街上显得很傻，有点儿像来京的上访人员，如今的部队早换新式军服了，这种老式军装就像古董一样，该列入收藏品了。
钟跃民正在货场上转悠，忽然听见有人叫他的名字，他还挺纳闷，怎么这种地方也能碰见熟人？他回头一看，发现李奎勇正坐在出租车里向他招手。
李奎勇是拉一个到货场提货的客人来这里的，客人下车以后，他无意中向货场里扫了一眼，就发现了钟跃民，因为他的打扮太招眼了，现在谁还穿这身破国防绿，如今连装卸工们都是清一色的迷彩工作装。李奎勇一开始还真把钟跃民当成上访者了，但转念一想，上访的跑货运场干吗来了？是不是想偷东西？再一细看便大吃一惊，这不是钟跃民吗，他跑这儿干吗来了？
钟跃民向李奎勇说了自己的打算，他还一绷劲儿，鼓起胸肌，做出健美运动员的造型：“你瞧咱哥们儿这身块儿，天生就是干装卸的材料儿。”
李奎勇听得辛酸，眼泪差点儿没流下来，钟跃民居然混到这个份儿上。在他眼里，钟跃民从来就不是个一般人物，过去打架时有多大份儿就不必说了，就说他从部队转业时也够牛的，侦察营长，战场上的功臣，这可不是闹着玩的。后来他又进了大公司，成天西服革履地出没于各种社交场所。有一次李奎勇在国际俱乐部门口拉活儿，看见钟跃民挎着个妞儿从里面出来，那小妞儿长得真漂亮，李奎勇认为只有钟跃民才配泡这种妞儿。后来他听说钟跃民出事了，李奎勇并不感到奇怪，他见得多了，那些做大买卖的主儿，随时都有进局子的可能，今天这主儿还在马克西姆吃法式大餐，明天没准儿就到号儿里啃窝头去了。他没想到钟跃民这么快就出来了，而且准备来当装卸工了，这反差也忒大了点儿，简直让李奎勇难以接受。
李奎勇一把揪住钟跃民：“走，咱先找个饭馆边吃边谈……”
钟跃民说：“以后再说吧，我还得去找活儿呢。”
李奎勇火了：“找个屁活儿，你他妈出什么洋相？要是我今天没碰见你，你当‘大茶壶’（注：旧时代妓院中给妓女和嫖客沏茶倒水及打杂的男性，俗称“大茶壶”，社会地位极为低下，一旦干上这行，连子孙都抬不起头来）去我都不管，可我碰见你了，就不能让你去扛大个儿，咱是不是哥们儿？我要是眼看你混成这副惨相儿都不管，我他妈成什么人了？”
“奎勇，你这话就不对了，干什么不是为‘四化’作贡献呀，我就喜欢扛大个儿……”
“少他妈来这一套，跟我走，你走不走……”
“哥们儿，你别拉拉扯扯的，不知道的以为咱们搞同性恋呢。好好好，我跟你走，你他妈把手松开……”
李奎勇想出了一个主意，他打算和钟跃民换班开出租车，每人各开12小时，人歇车不歇，唯一的风险就是钟跃民有可能碰见“管儿处”的巡查人员。“管儿处”是出租车司机们对出租汽车管理处的简称。按规定，两人合开一辆车是严重的违规行为，因为钟跃民根本不具备当出租汽车司机的资格。李奎勇认为，钟跃民不可能永远开出租车，这是暂时干干，真让“管儿处”的人逮住再说，没有过不去的桥。
钟跃民却不同意这样做，他不愿意影响李奎勇挣钱。谁都知道，开出租车这行很辛苦，“车份儿”钱也交得多，每天拉满8个小时的活儿，才能挣够上交的“车份儿”钱，自己再想挣钱得在8小时以外挣，所以干这行的司机每天工作十五六个小时是常事。钟跃民认为与其欠李奎勇这么大人情，不如当装卸工省心，闹好了可以把工头儿的权夺了，自己混个工头儿干干。
李奎勇懒得和钟跃民争论，他了解钟跃民，这个人脑子里总能冒出一些稀奇古怪的想法，他现在又惦记上工头儿的位置了，下一步还不知道要干点儿什么。幸亏现在没有窑子了，不然钟跃民很有可能心血来潮跑到窑子里去当“大茶壶”。李奎勇干脆地对钟跃民说：“你少跟我在这儿穷扯淡，两条道儿任你挑一条，要么你老老实实开出租车，要么你现在就走，我没你这么个朋友。”钟跃民这才不吭声了。
周晓白正坐在办公桌前翻看一些病历，钟跃民把门推开一条缝，探进头来用山东口音说：“周大夫，俺是从山东来的，你给俺看看病。”
周晓白没有抬头：“看病请去挂号处挂号。”
“俺肚上长个瘤子，比脑袋还大，你看，像怀了娃一样。”
周晓白恼怒地抬起头来：“我不是和你说了吗……跃民，你真讨厌，从哪儿学的一嘴山东腔？”
钟跃民问：“周大夫，你约我来有什么事吗？”
“看你说的，没事就不能约你来吗？这好像是你第一次到我办公室来，对不对？”
“晓白，你该不是找我来闲扯吧，我现在可是蓝领阶层，正忙着呢，有事儿就快说，要是没事儿我可走了。”
周晓白一把将他按在椅子上：“你给我坐下，好像这世界上就你忙，别人都闲着似的，我找你有事。”
“那你看看表，几点了？”
“11点半，怎么啦？”
“怎么啦？该吃饭了，我饿了。”
“哟，对不起，我给忘了，走吧，咱们出去找个饭馆，我请你吃饭。”
“算了，就到你们医院的食堂吃得了，别费事。”
“那也行，咱们边吃边说。”
周晓白把钟跃民带到医院的食堂，这个军队医院的伙食办得不错，每人从门口取一个带格子的不锈钢盘子，然后在窗口排成队，由炊事员盛菜。这种份儿饭是三菜一汤，采用计账形式。钟跃民早晨没吃早饭，这会儿早饿得两眼发花，他抄起一个盘子就冲到了窗口，当着很多排队人的面把盘子递进窗口，这种公然“加塞儿”的行为令医务人员侧目，大家见他是周晓白带来的，谁也不好意思说什么。
一个中年医生问周晓白：“周大夫，这位是谁呀？”
周晓白笑着回答：“对不起，他是我的一个病人，脑子有点儿问题。”
“精神病，该不会发疯打人吧？”
“不会，他没有暴力倾向，临床表现只是对食物有特殊的兴趣。”
等周晓白把自己那份儿工作餐端回来时，钟跃民已经吃完了，正盯着她手里的那份儿饭，周晓白索性把盘子递给他：“我的天，你怎么饿成这样？我看你真该找个老婆管管了，你就放开吃吧，不够我再去拿。”
钟跃民连吃了两份儿饭才住了嘴，他掏出了烟正要点火，却被周晓白制止：“跃民，这儿不能抽烟，你不知道医院的规矩吗？”
钟跃民不满地收起烟：“事儿真多，现在我越来越看不上你们这些知识分子，还是在我们工人阶级群儿里自在。”
“算了吧，刚当两天半出租车司机，就自称起工人阶级