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神威如狱，神恩似海！
那慈祥温和的白光笼罩着全场，仿佛将所有人的灵魂都不由自主地吸引过去。
虽然佛陀陛下在传教方面，一直秉持着“有纳无类”的极端宽容法则，但那些皈依佛门的僧侣尼姑，如果想要真正掌握一些法术，而非完全招摇撞骗的话，依然必须向自己信仰的佛陀或菩萨彻底敞开心灵，让自己的精神和神祗同调，以利于承受这些至尊存在的庞大圣力。
因此，在佛陀降临的时刻，每一个僧侣无论平日里品行如何，眼下则是全都不由自主地屈身匍匐在了地上，扯开了喉咙高声赞美着、歌颂着佛陀的伟大，并且在内心之中充满了荣耀和喜悦。
而并不信仰佛祖，甚至在潜意识中对还其有点鄙视的佩里提督，却是感到了发自灵魂的恐惧！
在佛陀降临开始的一刹那，作为一个高级魔法师的佩里提督，就发现魔网的力量在这里突然被压制到了最低极限，自己多少年来最熟悉的力量，一时居然变得根本无法触及！
霎时间，佩里提督的身体开始不由自主地微微颤抖着，呼吸迅速变得急促起来，脑海中刚刚记忆过一遍的魔法咒文，此刻却再也想不起哪怕一个词汇，更要命的是，明明处于如此危险而恐怖的可怕状态，他的心灵却依旧在无法抑制地松弛下去，头脑变得越来越迟钝，越来越空白，仿佛浑身都陷在一堆软绵绵的棉花糖里，非但完全使不上力，就连思维也运转得愈发缓慢……
——他自诩为经受过千锤百炼的心灵防御，在一瞬间就被佛陀的神威给击垮打散了。
虽然他很清楚，自己这三十年来的赫赫威名，主要源于在战场上的冒险精神和军事天赋，而不是本身的魔法实力有多么高强，但如此气势磅礴、无法抵御的威压，还是让这些年因为辉煌胜利而逐渐有些得意忘形，开始鄙视这片土地上的一切的佩里提督，在一瞬间悄悄地捏了一把冷汗。
无论是身处于哪一个国度，哪一个种族，在那些真正强大的神魔面前，再怎么伟大的凡人，也只不过是一只稍微强壮些的的蝼蚁罢了……想到这里，提督阁下不由得叹息一声，放弃了心灵中的挣扎。
随着光团的不断扭曲变形，一阵和煦的香风徐徐扫过全场，每个人的口鼻之中，都充斥着这种既似花香，又似熏香的淡雅芬芳。然后则是一串悦耳至极的清脆铃声，以及充满了安详与柔和的轻声吟诵……这歌咏声伴随着香气，在此处每一位信徒僧侣的身边回荡，激起一波又一波肉眼无法看见的能量潮汐，让他们的心灵仿佛受到了一次从内到外的洗涤，消弭了一切暴虐与怨恨，只剩下美好的平静与祥和……
这种精神上的侵蚀和洗礼是如此强大，如此的无孔不入，即便是完全不信佛的佩里提督，也因此而有些微微失神，甚至最终情不自禁地闭目拜倒下来，与在场的信徒们一起对佛陀顶礼膜拜，他随身携带的最顶级心灵护符，竟然完全没有发挥出一丝作用。
全场一时间鸦雀无声，人人都沉浸在自身心灵的荡漾之中，只有从光团中散发出来的，一丝丝若有若无的轻微叹息，还在众人耳畔回荡，洋溢着悲天悯人的仁爱情调。
“……怜我世人，忧患实多！怜我世人，忧患实多！”
然后，悬浮在半空中的光团终于完成了漫长的组合与变形，化作了一个浑身闪耀着刺眼金光的模糊人形——这就是降世的佛陀释迦牟尼陛下——低头俯瞰着在场的众人，发出了响若洪钟的询问声。
“……尔等此次请吾下凡来此，究竟有何要事启奏？”
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这一天的黄昏时刻，在奈良郊外的大道上，还是如同往常一样的宁静。
从天空俯瞰下去，奈良正处于一处四面环山的小盆地中央，但周围的山势既不巍峨，也不险峻，山间道路虽然坎坷，但毕竟还算畅通，有许多峡谷和隘口可以通往城内。
和平时代的奈良城，是完全不设防的，甚至连城墙和护城河都没有。在此次大乱爆发之后，为了防御外敌入侵，奈良的各大寺院联手出人出力，在各处隘口都紧急修建了一些木头栅栏和岗楼，某些地方还挖掘了壕沟，并且安排大量僧兵分别驻扎，定期轮班巡逻戍守。
这种已经沿用了至少几十个世纪的古老防御措施，在如今这个武器威力大大加强的年代，实在是相当的单薄和脆弱——既怕火攻，又顶不住炮火，更糟糕的是无法组织第二道防线，万一隘口被突破，没有城墙和壕沟的奈良就根本无法坚守，僧兵们只能退到各自的寺院内，借助院墙和山势来笼寺自守了——但至少也成功击退了肆虐京畿的小股游荡劫掠者，避免了奈良盆地中的庄园耕地遭遇破坏。
可惜，在安国寺长卿大僧都率领比睿山的五千僧兵抵达之时，守军根本没有想到这些同道中人会与自己为敌，反倒是当成了前来会合的援军，很殷勤地把他们送到了城里，再加上奈良的大小寺院之间也并不齐心，颇有一些倾向于比睿山的……于是就弄出了这种引狼入室的局面。
现在，奈良诸寺为了与市区内的比睿山僧兵对峙，守护自家寺院，同时为政治谈判制造声势，已经从城市的外围防线上抽走了全部僧兵。至于守备外围隘口的职责，就只好换成让附近藩国诸侯提供的援军来承担。这些军队初来乍到，战斗力参差不齐，兵器普遍匮乏，指挥系统紊乱，很多人都是临时征发甚至骗来的，也没有合格的军官带领，士气与斗志相当低落，而且对周边地形一无所知——于是，奈良城的外围防御能力，在本来就已经相当脆弱的基础上，又继续往下跌落了一个台阶……
这一天的黄昏，某处郊外隘口在暮色的笼罩下，显得冷清而又孤独。稀稀落落的士卒在栅栏后面来回巡视，寥寥可数的火把在风中忽明忽暗，把守卫者的脸庞映照得阴晴不定。
由于听说了城内举办佛陀降世盛典的消息，凡是守军当中的虔诚佛教徒，都想尽办法请假溜了，好去会场亲眼瞻仰目睹一番佛祖陛下的圣颜，感受一下佛光普照的氛围，分享一下圣地祭典的福气——结果，被迫继续坚守在关隘上当班的倒霉家伙，就变得更加稀少了。
而志摩藩的小五郎，就是这样的一个倒霉蛋。V
一百零五、佛陀陨落（2）
来自奈良城东南方志摩藩的小五郎，是一个才刚刚被征召不久的少年足轻（轻步兵）。
此刻，他正扛着一根装上了铁枪头的“高级竹枪”，跟在本藩一个头发花白的老年武士身后，心不在焉地巡视着眼前这处还很陌生的山谷，以及一直向北方延伸的空旷道路。
本来，每支巡逻队应该是六人一组的。但是，今天大家听说城里在举办佛陀降世的仪式，乃是数十年难得一遇的旷世盛典。于是，非但那些虔诚的佛教徒，全都拨弄着念珠诵唱佛号，不管不顾地要下山进城去观礼参拜，就连一些平时不怎么念佛的家伙，也都一起随大流，闹着要去城里看热闹。
而负责把守这处关隘的最高长官，偏生同样是一位相当虔诚的佛教徒，听到佛陀降世这般罕见的祥瑞盛事，这心里早就已经按捺不住了。再看到部下们如此鼓噪和恳求，也就半推半就地答应了下来。
毕竟，自从换防到此处以来，除了偶尔盘问难民、香客与走私商贩之外，他们还从来没有遇到过一次稍微像样的敌情，戒备的心思自然懈怠了不少。
更何况，像这种在天下大乱之际，依旧会被藩主派出自家领地，给奈良佛寺送人情的杂牌兵马，本来也就是可有可无的样子货，根本不可能有什么严明的纪律。
所以，今晚还在此处隘口外围巡逻的人，就只剩下了年纪最轻、常受欺负的小五郎，和一个因为脾气太臭而被大家一致讨厌的乡下老武士，提着灯笼漫无目的地转悠几圈之后，两人都觉得很是无聊。
毕竟是年龄还小，耐不住寂寞，虽然对身边这位和自己有一点亲戚关系的老武士实在没啥好印象，但小五郎在百无聊赖之下，还是试着想要跟他闲聊两句。
“……大叔啊，按照家里老人的说法，只要当了足轻，应该就可以经常吃上大米饭了吧？可为什么在这些日子里，咱们吃的还是只有小米饭和萝卜条呢？”
他随意挑了个话题，忽然对身边的那个老武士问道。
事实上，这也确实是小五郎自从当兵入伍以来，就最为关心的问题。
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自古以来，东瀛就是一个极度推崇水稻生产的国家，几乎全国的农田都在尽可能地种植水稻，除非土质与灌溉条件实在是不适合，才会改种其它的农作物。
可是，对于种植这些水稻的穷苦百姓来说，大米却是绝对的奢侈品——因为大米的产量很低，而各地诸侯领主征收的年贡倒是非常高，通常有六到七成之多。更要命的是，在缴纳完这项沉重的赋税之后，各处村镇的豪族地主，往往还要再向农民收一层租子，并且一般指定只收白花花的大米……
于是，这个岛国的农民们，在地里年复一年地辛苦种植水稻，基本上就只是在完成一项强制摊派的繁重劳役，而不是谋生的手段。每一年，他们好不容易收下来的大米，往往全都要作为年贡，送进诸侯领主和村长豪族的仓库，自己则只能吃小米饭啃萝卜配野菜，或者是土豆、海带和芋头。
即使偶尔遇上丰年，有一点儿大米在层层盘剥之后剩余下来，农民们通常也舍不得自己吃，而是要卖掉换钱，好去购买布匹、盐巴、铁器等生活必需品。
虽然并没有明确的规定，不许农民吃大米饭。可因为大米产量太少，仅有的一点出产也都基本被各级领主收走，所以，经常吃大米饭几乎成了这个国家特权阶层的专利，农民基本上是很少有机会吃到大米的。有些穷困地方的农民，甚至一辈子都没尝过自己种的大米是啥味道。
对于这个国家的农民们来说，那金灿灿的饱满稻穗，虽然始终就生长在自己的地里，每一天都能看得见摸得着，但那些稻谷与自家饭碗的距离，却丝毫不亚于咫尺天涯……
因此，那些诸侯领主在需要打仗或者招人服役的时候，就会派人扛着大米去各处募兵。
普通农民不是武士，充任足轻去当炮灰，并不能提升自己的地位——因为作战勇猛而被封为武士的概率，恐怕比中彩票头奖还要小——也没有什么军饷和抚恤金，有的地方甚至还要自备兵器。唯一看得见摸得着的好处，就是能够顿顿吃上大米饭，顺便还可以在敌境抢劫一些东西来贴补家用。
在这个国家，人们平时总是饿着肚子的，能吃饱实在是件不可多得的美事，更别说还是大米饭了——于是，便有许多终日饥肠辘辘的农民，为了尝尝自己种的大米是什么滋味，而自愿到战场上去拼命。
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小五郎出身的志摩藩，乃是全国闻名的贫瘠之地，全境几乎都覆盖着嶙峋怪石，海滨也没有好的港湾，甚至就连稍微像样的平地都不多，因此口粮根本不够吃的。
为了尽量填饱肚子，小五郎的乡亲们不得不整日拣贝壳、捕鱼、挖野菜，只要是能吃的东西，他们都会找来塞进嘴里——这还不是在荒年的时候。万一到了连海产和野菜都极度匮乏的荒年，志摩藩的人们就不得不向大海对岸的中原天朝学习，设法寻找一种名为“观音土”的好东西，这东西吃下去之后，肚子里就能胀得一天不用吃东西……当然，偶尔也会胀死一些人……
至于最奢侈的大米饭是什么滋味，小五郎从出生到现在，也就只尝过寥寥可数的几次。
这一回，也是因为家里实在没了余粮，肚子里整天都在演奏，几个弟妹嗷嗷待哺，而募兵的人又扛着白花花的大米在村口整天吆喝……于是，饿到受不了的小五郎终于头脑一热，往自家后院里砍了一根竹竿，装上祖传的铁枪头，然后就挺起胸膛从军入伍，前去保卫佛门圣地奈良城了。
只是，在真正加入了这支军队之后，小五郎才闷闷不乐地发现，自己这个足轻的待遇水平，似乎比以往的前辈们下降了许多——只有血脉高贵的极少数上级武士，才能啃上包裹着海苔、夹杂着梅子或鱼干的大米饭团，而农民出身的足轻和一些下级武士，还是只能吃小米饭啃萝卜配野菜，而且才给吃到八分饱……
对于纯粹是为了吃大米饭而从军的小五郎来说，这样的伙食自然令他非常失望，乃至于满腹牢骚。
“……八嘎，你这蠢货！这都到什么时候了，还整天想着吃大米饭！快闭上你的鸟嘴，小心京都的敌寇来了，一刀砍了你的狗头，你就到佛祖那里去吃你的大米饭吧！”
同样没吃上大米饭的坏脾气老武士，闻言立即就对小五郎厉声斥责，顺便也好发泄自己的满肚子怨气。
事实上，除了在江户、大阪、京都、长崎这些最繁华的大都市，会出现很多整天醉生梦死、挥霍无度的败家子富豪武士之外，在这个国家其余的那些乡下地方，尤其是在交通不便、商旅稀少的偏僻之地，普通武士的生活质量同样非常糟糕，尤其是在日常伙食上，简直是寒酸得惨不忍睹。
以这位老武士来说，他在藩主的城堡里有一份津贴，在乡下有一百石世袭领地，以志摩藩那种破地方的标准，怎么看都不能算穷了……但他在家里又吃的是些什么呢？
平时的主食，是掺着地瓜或土豆的小米饭，再加上一小碟煮萝卜或晒干的紫菜、海带作为配菜，根本看不出一点儿剥削阶级的奢侈派头。若是能吃上一小碗大米饭，外加一条最多两指宽的小鱼、一小碟腌菜、以及一点酱汤和水煮蔬菜……那就已经是节日里的盛宴了。
至于清酒、寿司、点心和年糕之类更加高档的食品，就只有在新年时节才能看到了，还不是每年都有。
即便如此俭省，家里的粮食依旧不够所有人填饱肚子。于是，作为全家表率，这位乡下武士每天都只吃早饭和午饭两顿饭——在白天要干活，所以一定要多吃东西来保持体力，晚上是休息时间，而且偏僻乡下也没有什么像样的娱乐，只要早早睡觉，就不会觉得肚子饿了……如此便能省下一顿饭的粮食。
堂堂剥削阶级的上等人，居然要混到这等地步，也实在是过得太寒碜了一些。
所以，藩里这一次征召人手援助奈良，他之所以明明一把年纪了却仍旧挣扎着要来，主要也是冲着香喷喷的白米饭……没想到藩主对待这队凑数的杂牌兵马居然如此吝啬，连最起码的大米饭都供不上！
而且，这一次的任务是协助防守城市，并非出征劫掠敌境，自然也就不会有战利品……在这个鸟不拉屎的破关卡守了几天之后，这位老武士的脾气变得更加恶劣了，稍有机会就要发泄一番。
不过，虽然老武士的话非常难听，但小五郎的思想情绪，似乎并没有因为这番责骂而受到多大影响，只见他咂了咂嘴巴，吞咽了一下口水，似乎在还遐想着大米饭的美味。
“……唉，大米饭是多么的香啊，好久都没有吃到了。最近的一次，还是四年前的新年祭上吃到的啊。现在咱好歹也当