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面对萨马斯特这样的逆天强者，他并没有任何试图狡辩的企图，而是很爽快地承认了事实，并且用干涩的嗓音发问道——这种镇定沉稳的优异表现，让银行团主席先生流露出了一丝赞许的眼神。
“呵呵，从一开始就注意到了哟，亲爱的小家伙。”
萨马斯特玩味地搓着双手，仿佛老顽童一般嬉笑着说道，“别忘了，我可是龙巫教之主，和竖琴手同盟断断续续打了好几百年的交道，差不多用鼻子就能闻出你们这些家伙的味儿。而且，在更早的时候，我自己就曾经是竖琴手领导层的一员——还是和你一样的高阶竖琴手——尽管在那个时候，竖琴手同盟还没有掉价到去当精灵军的狗！”
听到这个充满侮辱性的说法，艾克林恩一时间不由得涨红了脸，却又无从辩驳，只好耷拉着脑袋，将事情的整个经过对萨马斯特统统和盘托出。
近年来，由于行事过于偏激和决策屡次失误，竖琴手同盟的对外形象日益恶化：先是从“善良力量的最广泛代表”，跌到了“神经错乱的理想主义者”，紧接着更是因为执行绿色恐怖主义环保方针的缘故，进一步变成了费伦大陆文明世界的公敌！
偏偏他们又堕落得不够彻底，根本无法适应阴暗世界的那一套邪恶规则——非常可笑的是，哪怕现在已经成为恐怖分子，竖琴手同盟信奉的依然是若干“善良”神明，并且始终都没有丧失过神恩。
于是，竖琴手同盟又一次决策失误，开始在精灵侵略军的羽翼下，打着“为了绿色而清净的世界”的旗号，四处张牙舞爪、发动恐怖袭击，自诩为—无论是散塔林会也好，铁王座也好，甚至就连素来疯狂的谎言王子希瑞克的教徒，似乎也没有灭亡人类文明，将世界倒退回洪荒年代的打算吧！
由此可见，在神界与凡间，“善良”这个词明显有着两种截然不同的定义。
因此。随着精灵王国地分裂内乱。势力急剧衰落。靠山倒台地竖琴手同盟一时间也成了过街老鼠。人人皆曰可杀。在骤然严酷地形势下。这个结构松散地俱乐部式地下组织迅速四分五裂。各个不同地派别都在忙着自谋出路。寻找新地“潜力股”卖身下注——近来重新出山创业地龙巫教之主萨马斯特。自然也是备选之一。
至于龙巫教和竖琴手同盟之间地昔年仇怨……拜托。这世界是变化发展地。一切都要向前看好不好！既然如今地竖琴手同盟能够翻脸不认人。把原来地主要领导人伊尔明斯特大贤者视为仇敌。列入首要打击对象。并且一把火烧光了他地老窝。那么现在来个改弦易辙。和多少年来地老冤家龙巫教言归于好。似乎也没什么大不了地……关键还是要看萨马斯特这家伙地发展势头是否良好。有没有值得自己下注投靠地潜力。
所以。才会有艾克林恩法师地这次探险——试图打入冥河银行团地内部。进行一番秘密察访……并且整个过程出乎意料地顺利。
直到几分钟之前。艾克林恩都还在沾沾自喜。以为他撞上了大运。轻轻松松就混到了最终目标身边。随随便便就获得了足够地情报……没想到其实自己地本事根本就是太糟糕了。居然从一开始就被彻底看破。幸好对方似乎也对自己所属地势力多少有那么些意思。这才你情我愿地一步步配合着走到了现在——直到眼前地这场最后摊牌。他才愕然发现。自己始终都是在对方手掌中跳舞地小白鼠……
“……尊敬地萨马斯特先生。您这样放心大胆地把我安排在自己身边。并且向我展示了冥河银行团地几乎所有信息。难道就不担心我趁机搞破坏么？”
在委婉地解释完了所有事情之后。艾克林恩忍不住为自己地愚蠢长长地哀叹了一声。然后又不甘心地继续追问道。
“呵呵，心里还不服气么？小家伙，你是绝对不可能这么做的，除非你刚才都是在说谎。因为，你现在的职务，仅仅是一个特派情报员，而竖琴手通常都是标准的官僚主义者！”
萨马斯特矜持地摇晃着手指，脸上依然带着一副意味深长的淡淡微笑，“艾克林恩，作为你的前辈，我很清楚你们竖琴手日常行事的风格与套路：‘只做必需的，从不多做一厘。更不要让结果超过预期。’既然你的任务是收集情报，对我这个潜在合作伙伴加以评估，那么就绝对不会再客串破坏分子和阴谋家……更何况，凭借你一个刚刚凝结成真名（注）的十一级法师，又对我们做些什么呢？”
老人抬起还在微微发颤的左手，指了指隔壁的休息室，“我自己就先不说了，那些参股银行团的尤格罗斯魔理事，能够在尔虞我诈的下层界积累下这许多资产，又有哪一个会是弱者？以你的这点微末本领，怕是连银行团的门卫都对付不了。至于说作为内应，联络部属，策划更大规模的敌对行动……”
他朝窗外撇了撇嘴，
脸似笑非笑的表情，“在这个地方有可能实现么？艾恐怕就是天堂山众神一起亲身上阵，也绝对不可能办得到吧！莫非你认为自己的组织比神明还要厉害？”
年轻的书记官一时默然，脸色更是阴晴不定。尽管他从很早以前就非常清楚，这世界上存在着无数远比自己更加强大的存在，可以将自己当作蝼蚁般不屑一顾。但是，真的开始直接面对这种逆天级别的强者，并且撕下了一切温情脉脉的虚伪假面皮之后，他还是感觉到非常的难以忍受——这或许就是人生中受到的挫折实在太少，导致自尊心严重过剩的表现吧。
“可以说一说你的评估结果了吗？年轻的小竖琴手。”
欣赏着书记官脸上那仿佛变色龙一般扭曲的奇妙表情，萨马斯特微笑着翘起了一条腿，漫不经心地随口问道，“你认为我是否有资格接受竖琴手的投靠，又希望向我开出什么样的条件？呵呵，别做出一副害怕的样子，请你尽管放心地畅所欲言吧。我自认为我的器量虽然不算特别宽厚，但也没有狭隘到连几句坏话都听不下去的程度！”
“既然如此，那就恕我不客气了。”
艾克林恩蓦地抬起头来，深深地吸了一口气，鼓起胸中的最后一丝余勇，将视线对准萨马斯特的眼睛，“通过这些时日的观察，萨马斯特先生您在下层界的事业之兴盛，实在是有目共睹。我丝毫不怀疑您能够冲破种种阻力，在这片邪恶污秽的世界中大展身手，闯出属于自己的新纪元……”
在扯上正题之前，他照例说了几句恭维话作为铺垫，然后便是话锋一转，“然而，我们竖琴手同盟的势力范围，毕竟始终都局限在主物质位面，更确切地说，基本上就是在费伦大陆中西部这一块。这片土地是我们的故乡，也是我们世世代代为之奋斗的地方，但同时又是渥金女神根基最深厚的所在……而冥河银行团和龙巫教的势力，似乎一时还影响不了那里。”
艾克林恩有些遗憾地说道，“所以，如果阁下没有办法在费伦大陆击败金教会以及其他对手，或者至少在那里重新建立起足以自保的势力。我们之中的绝大多数人恐怕宁愿暂时放弃理念、解散组织、回乡蛰伏以待时机，也不愿意背井离乡，到深渊或地狱来替您效力的！”
“从本质上讲，竖琴手同盟仅仅是一个热爱故土的理想主义者俱乐部，并且自诩为费伦大陆的干涉者，无论是过去、现在，或者将来都只能是如此。竖琴手的根就扎在费伦大陆，不以时代或形势的变化为转移。我们可以与其他势力合作，甚至可以成为他们的臣属与仆人，但绝对不可能放弃自己的家园！”
他从椅子上站起身来，用双手撑住桌面，目光炯炯地逼视着萨马斯特，“所以，在我作出最终判断之前，希望阁下能够坦白地告诉我，您到底打算采取怎样的策略，战胜如此强势的渥金女神，并且在众神关注的费伦大陆扎下根来？又或者根本没有什么进军费伦的现实计划，只是想在费伦诸神势力薄弱的其余地方寻找几个立足之处？”
说到这里，艾克林恩垂下了脑袋，学着东瀛人的模样作了一个九十度鞠躬，“虽然这么问很失礼，但毕竟是鄙人职责所在，还请阁下不吝赐教，并且勿要虚言应付。”
听完对方几乎可以说是狂悖的逼问，萨马斯特脸上的微笑依然没有丝毫改变。
“咳咳，要说怎样将业务范围拓展到费伦大陆，这方面的战略规划，我自然是有的。至于说如何战胜渥金女神……呵呵，我可从来都没有这种妄想。在这个世界上，能够战胜神明的，也只有神明本身而已。我自己最多只能击败神明的某个化身，而根本无法取代他们的神职。至于我过去创造的那些龙巫妖，更是连击败神明都做不到……”
银行团主席掩嘴咳嗽了几声，然后平淡地说道，同时又从口袋里摸出一个圣徽，丢到了桌面上，“但是，提亚马特殿下却有可能做到这一切……”
“您是说五色龙神？她不是早已陨落了吗？”
“呵呵，年轻人啊，你的联想能力还需要锻炼呐。别忘了，我可是龙巫教之主……”萨马斯特有些夸张地连连摇头，然后神情严肃地朗诵了一句闻名遐迩……或者说臭名召著的教义，“世间万物终将走向毁灭，唯有死亡的巨龙能够统治世界……你明白我的意思了吗？”
他嘿嘿地冷笑着，并且朝艾克林恩促狭地眨了眨眼睛。
注：真名的概念最早出自埃及神话，在DND中就是法师修炼达到了一定水平之后，再次进阶所必经的一个阶段。具体来说，就是指这个法师触摸到魔网第五层，进入10级或11级的必要条件。
某个法师一旦有了真名，就相当于有了正式进入魔法世界高层的准入身份证，可以用它来与一些邪魔与强悍生物签定契约，或者用来在某些场合发誓。但这也是生死攸关的机密，一旦被敌人获知……就等着各种各样的诅咒被施加到你头上吧！
PS：说了自己的年龄，居然没有一个人信，真是郁闷。另外，请大家多少再给点票票吧！
四十三、萨马斯特的大战略（3）
“……在费伦大陆的商业圈，渥金女神的教会已经苦心经营了上千年之久，其势力根深蒂固，绝对不是冥河银行团这种新势力可以轻易挑战的，哪怕再加上龙巫教也远远不够。而在绍朗帝国，嗯，准确地说，是翔龙帝国，赵公明元帅也有着差不多程度的影响力。虽然他的教会组织远不如渥金那么严密与强盛，但我同样不打算直接在商业领域和这个家伙较量，那只会给渥金女神的远东攻略作嫁衣而已……”
在覆盖着整面墙壁的巨幅世界地图旁边，萨马斯特从手指尖不断射出一道道不同颜色的光束，神态随意地指指划划，口若悬河地讲解起了他的全盘战略规划。同时，也满意地看到艾克林恩的眼睛越瞪越大。
“喂喂，别那么惊讶地看着我啊，财富可没有国界，而同行总是冤家。再说了，你应该不会不知道，那个女财迷可是整天都在叫嚣着什么‘以金之名，一切贸易、金钱、财富尽归我管！’东方卡拉图大陆的人口与财富，恐怕比费伦还要多上一些。在过去的年代里，东西方之间交通困难，技术条件不允许。现在航海事业发达了，费伦诸国的大型帆船在大洋上来来往往，从来不会嫌弃财富太多的渥金教会，又怎么可能会放过那个盛产丝绸与香料的富饶之地呢？”
望着地图上那个辽阔的远东帝国，老人叹息着说道，同时微微摇晃着脑袋，耸了耸肩膀，“说实在的，现在的费伦诸神，有哪一个不是在拼命向海外拓展教会势力？似乎就只有你们竖琴手的乡土观念实在太重，硬是赖在老地方不挪窝……这种不求上进的落后思想，可是会把你们给害惨的——已经逝去的旧日辉煌，对当前来说代表不了任何东西！”
“呵呵，我一直都还以为渥金教会那句话只是随便说说的……”
艾克林恩伸手搔搔头发，尴尬地笑了笑，没有对萨马斯特的规劝作出任何解释，但在他的心中，却依旧回荡着止不住的震撼——作为见闻广博的高阶竖琴手，艾克林恩非常清楚，那位总是全身金光闪闪的“商贾之友”女士，在耐色瑞尔、塞尔、哈鲁阿等一系列当代著名国家之中有着怎样可怕的势力。
尽管在路边社小报的狗仔队笔下，那些挥斥政坛、驰骋沙场的大人物几乎就像在澡堂子里一样透明，你可以轻易地收集到从这些家伙的中学女友到最新情人的全部资料，但很少有人注意到，联系在他们背后的那条名为“债务”或“献金”的无形锁链——平时，这条锁链通常总是松弛的，但万一到了某些关键时刻，它却可以起到相当不错的效果……
并不是没有某些能人挣脱过这种锁链，或者根本从来就没有被绑上过。事实上，这样的家伙颇为不少，但他们也无从切断金钱与政治的链接。有办法抑制住金教会的嚣张气焰，将倾斜的天平稍微拨正一些，就已经是极大的成功了。
假如想要反过来用政权压倒这一老牌商业金融联合组织，基本上得有至少半打强势神明在背后支撑，才有那么几分实现的可能。
除了精灵王国用几乎是最野蛮和最暴虐的方式，彻底拔掉了渥金教会存在的基础——商业流通，代之以问题百出、效率低下并且浪费严重的“生产生活物资全面调配计划”，这才斩断了渥金教会伸向自己国土的魔手……但随着这个国家的分裂和内乱，渥金教会的牧师们又一次如同瘟疫般蔓延开来，以慷慨的军费资助为诱饵，如水银般无声无息地渗入了这片战乱之地的每一个角落。
如果连卡拉图地金融业也被她控制……想到这里。艾克林恩不由得打了个寒战——他仿佛看见了又一个众神之王地诞生。虽然在实权上比之前地那位还要差上好大一截。
“……费伦是世界金融流通地中心。而翔龙帝国则是积累着数十个世纪财富地宝库。但无论是在费伦挑战渥金女神。还是在翔龙帝国挑战赵公明元帅。都是风险极大地一锤子买卖。以我现有地实力。成功率恐怕不会超过两成……但是。无论这两位前辈是多么地强悍。他们都有一个共同地致命弱点。艾克林恩。你知道吗？”
年轻地书记官翻着白眼摇了摇头。同时在肚子里暗暗腹诽：废话。要是我什么事情都清楚。还用得着听你这糟老头喋喋不休地瞎唠叨吗？
“在我们地世界。货币都要用金银铸造。即使发行纸币。也得
地贵金属做担保。否则就只是一堆废纸而已。偏偏T（大陆还是在翔龙帝国。金银矿藏地数量都很有限。哪怕是仅有地一些矿脉。在经历了无数个世纪地开采之后。也已经濒临枯竭了。”
萨马斯特兴奋地在地图上拍了两下。“而目前全世界最大地两个贵金属产地：金贱如铁地马兹卡大陆。以及号称金银岛地远东岛国库扎克拉。偏偏都处在渥金女神和赵公明元帅地势力范围之外。甚至还是敌对关系——统治着大半个马兹卡大陆地精灵王国。差不多始终都在和整个费伦大陆开战；至于翔龙帝国和东瀛人之间地深仇大恨。更是可以向上追溯到千年之前近江大战……”
或许是过于兴奋的关系，萨马斯特先是笑了几声，接着却又被一阵更加猛烈的咳嗽打断。这让他的整个身体几乎都佝偻了起来，差点摔倒在地面上。萨马斯特赶紧伸手扶住墙壁，另一手不住地拍打着胸口。
又过了半响，总算是勉强缓过一口气，这才断断续续地恢复了讲述。
“咳咳……因此，冥河银行团完全