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“不是皇后心狠，而是宫中本就该如是。”不知是因为见多了宫中的尔虞我诈，还是因为吃多了迎春送来的药，舒穆禄氏觉得自己似乎越来越适应宫中的生活，就像之前她故意害得成嫔受罚，害得绘秋被打落满嘴牙齿，一切都再自然不过，甚至于现在回想起来，都不会生出半分内疚来。
如柳默然不语，在宫里，你不害人，别人就会害你，想要独善其身，根本就是不可能的事，好比死去的惠妃，她从不争宠，只安心抚养静悦公主长大，结果呢，静悦公主远嫁准葛尔，生死不明，惠妃自己也被亲妹妹害死，化为一捧黄土。
“那咱们现在该怎么办？难道真依着皇后的意思去害人吗？”面对雨姗的问题，舒穆禄氏没有说话，只是看着如柳轻声道：“你说呢？”
如柳犹豫了许久，方才像下定了什么决心似地道：“主子是皇上亲封的贵人，这一辈子都只能生存在紫禁城中，所以奴婢请主子一定要善自珍重自己，千万莫要再像以前那样。”
“我知道。”舒穆禄氏知道她说的是自己无宠被绘秋任意欺凌的时候，是的，那样的日子她绝不想再回去。
雨姗还待再问，如柳已经一把拉住她道：“别多话了，赶紧扶主子回去。”
“可是……”雨姗刚说了两个字，一只秋日下冰凉的手已然扶上她的脸颊，同时耳边传来舒穆禄氏的声音，“咱们现在都是皇后的棋子，皇后说怎么做便只能怎么做，否则……温如倾便是我的下场，明白了吗？”
雨姗仰头看着她，不无担心地道：“主子，可这样太危险了。”
舒穆禄氏摇头，露出怆然的笑意，“傻丫头，宫里本就是处处危机的地方，我所要做的，就是在危机中求生，若连这一点都想不明白，那就等着成为别人的踏脚石吧。”
雨姗感觉到舒穆禄氏心中的悲凉无奈，低头不再说话，在扶了舒穆禄氏回到水意轩后轻声道：“主子您歇会儿，奴婢给您沏盏茶来。”
待其下去后，舒穆禄氏目光一转，落在比平日里沉默许多的如柳身上，“怎么不说话？可是觉得我刚才说的话不对？”
如柳忙摇头道：“不是，主子所说的每一句都很对，奴婢只是在想皇后，若主子真依皇后之话，除去了熹妃与谦贵人，那么皇后下一个人要对付的人会不会是……”后面的话似有些难以出口，犹豫了很久都未说出口。
舒穆禄氏心中有数，在接过雨姗递来的茶后道：“你怕皇后下一个要对付的人就是我对吗？”
如柳咬牙道：“是，皇后不会坐视主子得宠，一旦没了威胁，就必然会像舍弃温氏一样舍弃主子；就算以后宫里再有什么人冒出来成为新宠，但后年就是选秀之年，皇后大可以从中再择棋子来利用，对皇后而言，棋子是永远不会没有的。”
舒穆禄氏睇视着在茶汤中沉浮的茶叶，一字一句道：“所以要想不被皇后舍弃，就不能成为无用之人，温如倾不明白这个道理，所以她进了冷宫，而我绝不会重新她走过路。”
自那拉氏在她每次侍寝后让迎春送来药开始，她就知道那拉氏不是真心待她好，更不是一个善于之辈。所以她虽表面对那拉氏尊敬，心里却处处提防，尽量不让那拉氏抓到她任何把柄。
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第九百六十八章 答应（）
… …
“奴婢也是这样想的，可想着容易，做起来便难了，主子要让皇后不能舍弃，就必然不可以真除了熹妃与谦贵人，可这样一来，您便是违背了皇后的意思，她同样有可能对主子不利。”
舒穆禄氏轻叹一口气，身子往后仰了几分道：“难的事又岂止一桩，熹妃是什么人，虽已过妙龄，却依旧得皇上盛宠，且皇后娘娘身子好了这么久，皇上却一直没有开口说将掌管六宫之权交还给皇后，依然由熹妃暂摄，可见其对熹妃的信任；而我不过是一个小小的贵人，要扳倒这棵大树谈何容易；再说刘氏，经过温氏一事后，她比平日里更加警惕，整个长明轩几乎可说是针cha不进，水泼不进，要除掉她的孩子，难如登天。”
听到这里，如柳也没了主意，“那……那可怎么是好？”
舒穆禄氏抚一抚额，疲惫地道：“走一步看一步吧，天无绝人之路，总有一条路可以让我走过。”
她不知道自己是否可以摆脱棋子的身份，成为像那拉氏一样的控棋人，但她会努力朝这个方向走向去，哪怕遍布荆棘，也绝不放弃。
翌日，莫儿更在替凌若梳洗，便见三福进来，打了个千儿道：“主子，周太医来了，正在外头等着主子呢。”
凌若看着镜中发髻高耸的自己，颔首道：“知道了，让他在外头等着，本宫过会儿便出去。”
待在三福出去后，莫儿好奇地问道：“主子，这位周太医便是靳太医的弟弟吗，他真的成为太医啊？”
凌若透过打磨光滑的铜镜斜睨了她一眼道：“你自己的事还没弄好，倒有心思去管别人。”
莫儿吐了吐舌头，她晓得为了自己的事，主子甚是头疼，不敢再说什么，在替凌若收拾妥当后扶了她出去。
周明华一看到凌若出来，连忙起身长揖一礼，有些生疏地道：“微臣见过熹妃娘娘，娘娘吉祥。”
凌若坐下后温和地道：“起来吧，本宫面前不必多礼，莫儿，给周太医看座。”待周明华起身，她又有些内疚地道：“在周太医背弃祖姓入宫为太医，实在是委屈了。”
刚刚坐下的周明华闻言连忙站起身来，正色地道：“微臣知道，微臣今日能够如愿站在这里，多亏娘娘护持和费心安排，微臣不过是改了个姓而已，如何敢言委屈。微臣如今只有一个心愿，就是知道是谁害死了微臣的哥哥。”
看着那双与靳太医相似的眼睛，凌若不由得想起了靳太医死时的惨状，有些难过地道：“本宫就算告诉你，你又能如何，寻他报仇吗？”
一听这话，周明华顿时红了眼，攥着双手道：“杀人偿命，天经地义。就算拼却微臣这条性命不要，也定要他血债血偿！”
“胡闹！”凌若骤然冷喝，质问道：“这是什么地方，是紫禁城，是皇宫，你若这样明目张胆的杀了人，还有命活着吗？”
“早在我准备入宫的时候，就早已将性命置之度外，只要能替大哥报仇便可。”周明华激动地忘了应有的自称，双目红得像要滴下血来一般。
凌若声音冰寒地道：“只怕你拼却了性命，也不过是让黄泉路上多一条亡魂而已，根本报不了仇。”不等周明华说话，她已经再次道：“本宫知道你是什么打算，下毒是吗？哼，幼稚，在这里有的是试毒的法子，除非你医术高过你师父，否则还没等你下完毒，那边就已经验出来了，到时候仇没报，自己倒是先死了。靳明华，你大哥已经死了，靳家只剩下你这一条血脉，你是否想让靳家绝后，想让你家中的老母再次白发人送黑发人？”
“我……”周明华张嘴欲言，却发现自己什么也说不了，颓然无奈地低下头，若真像熹妃说的那样，他真不知自己该怎么做了。
看着他怅然若失的样子，凌若语气一缓，叹然道：“本宫知道你报仇心切，更理解你心中的恨，当日本宫看着靳太医为避剐刑而被迫自尽，心中亦是万分难受，但事情已经发生了，咱们只能去接受，接受事实，唯有如此，才可以清楚明白，自己接下来要做的事。”见周明华露出若有所思之色，她继续道：“仇固然要报，但必然要在保全自身的情况下让恶人付出该有的代价，为了这种人失去性命，可是不值得。”
周明华咬一咬牙，跪下道：“请熹妃娘娘为微臣指点迷津，微臣此生此世，皆以熹妃娘娘之命是从，绝不敢有背。”
“好！”在简短的一个字后，凌若起身走到他身前，居高临下地看着他道：“本宫可以告诉你仇人的名字，但你必须答应本宫一件事――忘记自己身为靳明华的事，从这一刻起，你只是周明华，从浙江桐乡来的周明华！”
周明华晓得凌若的意思，是要自己暂时放下仇恨，哪怕明明对面站的是仇人，也要守着臣子该的本份，直至机会来临的那一刻，方才一口咬上去，将对方得断气。不过，这个机会可能要等很久，久到让他觉得每一天都像在煎熬，又或者一直没等到。
凌若没有催促，只慢慢抿着茶，她知道要做出这个决定，对周明华而言是极其艰难的，但若连这一点都做不到，那么也就没有报仇的资格。
许久，周明华终于咬一咬牙，艰难地道：“是，微臣答应娘娘。”
凌若点头，亲手扶起他道：“害你兄长的不是别人，正是坤宁宫那位母仪天下的皇后。”
周明华面孔扭曲，额上青筋暴跳，过了许久，暴跳的青筋方才缓缓平复下去，面孔亦恢复了正常，“是，微臣记下了。”
看到他这个样子，凌若终于放下心来，“本宫既然安排你入宫，就一定会帮你报仇，你要做的就是莫让仇恨蒙敝了双眼，失去应有的冷静。”在周明华一一答应后，她回到椅中坐下道：“好了，你替本宫把脉开药吧。”
周明华愣了一下，没想到凌若竟然真的让他把脉开药，不由得道：“微臣跟师父不过才学了几个月，医术未精，怕……”
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第九百六十九章 怀疑（）
… …
凌若哂然笑道：“本宫都不怕你怕什么，徐太医既然肯让你参加这一次的太医考试，便是相信你的能力，你该相信你师父。再说本宫让你过来是为本宫诊脉开方，你若什么都不做，岂非让人怀疑。”
周明华愕然道：“难道微臣开没开方，别人也会知道吗？”
“在宫里，从来没有永远的秘密，只在于哪一个秘密可以隐藏得更久一点而已。你记着，不论做什么事，都不要让人抓到把柄，否则你会发现自己在宫中寸步难行。”这般说着，凌若已经伸出手。
周明华在细细体会了一番她的话后，露出若有所悟之色，点头道：“微臣明白了，以后还请娘娘多多教诲。”
见周明华领悟的如此之快，凌若颇为满意地道：“只要是本宫能教的，一定会悉心教导你，只盼你千万不要辜负本宫的期望。”
周明华答应一声，上前隔着丝帕为凌若诊脉，得出的结果与昨日大致相同，在仔细斟酌药xing后开了方子。
在周明华准备离去时，凌若忽地道：“对了，你进宫之前，家里的事可安顿好了？还有本宫派去的那个人，你见了吗？”
说到这个，周明华露出难得的笑容，拱手道：“此事微臣尚未来得及谢娘娘，不止安排微臣入宫，还专门请了人来以微臣的身份照顾微臣娘亲，让微臣可以安心留在宫中。”
“不过是举手之劳罢了，不必多言谢意，另外，你娘亲虽有人照顾，不需担心衣食，但并不是没代价的，你再不能当众宣称自己是靳家的儿子，也不能毫无顾忌地唤娘亲，因为在律法还有身份上，你已不再是靳明华，那个人才是；你最多只能偶尔去看一眼。一旦被人查到你是靳太医的弟弟，那么你与本宫还有举荐你入宫的谨嫔家人都会有危险。”
周明华目光坚毅地道：“微臣知道，世事向来不可能十全十美，能做到这一步，微臣已经很满足了，娘娘大恩，微臣会永远记在心中。”
随后几日，凌若一直照着他开的方子服药，面色渐渐红润了许多，胃口也好了，不再像以前那样瞧见什么都没食欲。
看到凌若这个样子，胤禛颇为高兴，对凌若越发怜爱，处理政事之余，最常去的便是承乾宫，其次则是刘氏的长明轩。
一时之间，宫中便以凌若与刘氏风头最甚，舒穆禄氏与佟佳氏虽也有几分宠爱，但无法与他们相提并论。
进了十月后，除了四季常青的树之外，已难以再看到一片绿叶，原本一到夜间便叽喳不停的秋虫也消失不见。
这夜，小宁子一边替那拉氏用玫瑰泡过的热水浸手，一边道：“主子，英格大人之前派人传来消息，说他已经派人去桐乡打听过，很奇怪，那边并没有人认识周明华，甚至连他的名字也没听说过，这个人就像是一夕之间冒出来的一般，至于他是怎么会拜徐太医为师的，又怎么认识谨嫔的娘家就不得而知了。”
“周明华……”那拉氏轻轻念了一遍，若有所思地道：“小宁子，在弘晟那件事中死掉的那个靳太医叫什么名字？”
小宁子思索了一下道：“奴才记得好像叫靳明泽。”
那拉氏低头不语，周明华……靳明泽……两人都有一个明字，会否有什么联系呢？若是的话，那么一切倒是可以说通了，“小宁子，本宫记得靳明华还有一个弟弟，你再去打听打听，看他那个弟弟现在在何处？”
小宁子微微一惊，旋即回过神来，“主子可是怀疑周明华就是以前靳太医的弟弟？可是他在太医院的案卷明明白白写着姓周，这一点应该不能伪造。”
“普通人自然不能，但若是被改了户籍变成另一个人呢？浙江……本宫记得以前熹妃的下人李卫，如今恰好是浙江总督，身为总督，要改添一个人的户籍，不过是轻而易举的事。”那拉氏凤眸微眯，将手自水中抬起来，看着不断从指尖滴下的水，徐徐道：“总之一切还是查仔细得些好。”
“是，奴才明日便让人带信给英大人。”说到此处，小宁子露出一丝诡异的笑容，“若真如主子所料，那熹妃与谨嫔，便难逃其责。”
那拉氏笑而不语，待迎春替她拭干了双手后道：“对了，舒穆禄氏那边还是跟以前一样吗？”
“是，奴才一直有派人盯着慧贵人，发现她一切都与往常无异。”在将绘有龙凤图案的铜盆端下去后，小宁子道：“主子，奴才瞧慧贵人似乎有些不太愿听主子的话。”
“由不得她不听！”那拉氏冷哼一声道：“本宫可以扶得起她自然也可以踩得了她。”说着她目光一转，对迎春道：“明ri你去一趟水意轩探探她的口风。”
迎春目光一闪，低头道：“是，奴婢知道了。”
那拉氏嗯了一声，扶着额头道：“最近天一冷，本宫这头又开始有些痛了，扶本宫去休息吧。”
小宁子关切地道：“要不要传太医来给主子瞧瞧？”
迎春一边扶着那拉氏起来，一边解释道：“主子头痛的毛病已经有许多年了，太医看了许多，都说没什么好办法，只能好生养成，平日里莫要动气。”
小宁子唯唯应了一声，又带着几分恨意道：“都怪熹妃那些人在暗中搅事，让主子费神费力。”
那拉氏摆手手道：“好了，不说这些了，越说本宫越头疼，让本宫清静一会儿。”
“嗻！”小宁子低头答应，待那拉氏进了内殿后，方才直起身来。
第二日一早，迎春依着那拉氏的吩咐来到水意轩，舒穆禄氏正在用早膳，看到迎春进来，连忙站起身来客气地道：“迎春姑姑您怎么过来了？”
迎春屈一屈膝笑道：“奴婢奉主子之命来看看慧贵人。”
“娘娘如此关心臣妾，实在让臣妾受宠若惊。”这般说着，她又道：“姑姑用过早点了吗，若没有不如在我这里用一些，虽说只是一些清粥小菜，但所幸都还是热的。如柳，赶紧再去拿一副碗筷来。”