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映入眼帘的是一处海底森林。
所谓海底森林，自然就是指的珊瑚礁。
但是呈现在甚宝眼前的珊瑚礁，却和印象中很不一样。高大如树，表面也并非五光十色，绚丽多姿，而是黑乎乎，全是狰狞的针刺。稍稍一刮，就会皮破血流。
兄弟俩驻足不前。
甚宝从怀里掏出一个手表，扔给甚平。
这是……
甚平一打开表盖，只见一颗透明的半圆罩内，一只蓝色的水下电话虫正呼呼大睡着。
甚宝又指一指自己右手上的腕表，笑笑。
“还好我有了准备，可惜即使这样，也只能我说话，你却说不了。”
甚平笑着摇摇头。
他从怀里掏出一墨盒。稍稍一抖动，将闪着点点晶光的墨汁震出一少些来。然后手势频繁变化，操控周围水流。刚刚一团的黑色墨汁，顿时被牵扯出去，化作一个个不断变化的黑亮字体。
“我自然也有准备。闲话不多说了，我来介绍一下这个快慢流铁树领。”
“这是试炼的第一关卡。这些铁树珊瑚锋锐无比，其间生活着铁腮鱼，擅于撕扯血肉。一旦被划破皮肤，血气弥漫在海水中，立即就会有成千上万的小鱼来啃噬你的伤口。往往不到5秒钟，就会尸骨无存。”
“除了这些珊瑚鱼，底下的海藻也很危险。它们捆绑一切接近一定范围内的活物。直至猎物窒息而死，然后化成海泥养料。即使上铁腮鱼也不敢靠近它们。”
“最后是这其中的海流，这些肉眼看不到的透明海流，才是最恐怖的陷阱。时快时慢，方向变幻无常。一个不小心，不是被甩到珊瑚铁树上，或者海藻堆里。性命不保。”
最后，黑色字体化成几行大字。
“这一关就是用来考验一名鱼人最常用最基本的技能功底，游泳！甚宝你是能力者，谈游泳技巧，太勉强你了，你抱着我的腰，我带你游过去。”
甚宝却摆摆手。
“不必了。如果没有老哥你的讲解，我可能还会吃点亏，但是现在，嘿嘿，老哥你还是先游过去吧。”
甚平看着甚宝一会儿，最后被他眼中的决意所征服，只得留下关切的眼神。然后一展身姿，如龙如蛟，活用海流的力量，化阻碍为助力，须臾之后，身影引入铁树林中，消失不见。
甚宝开启气罡斗衣，一跃而起，企图冲破海流。
但是这些肉眼看不见的海流，蕴含的力道巨大的超出甚宝的想象，刚刚冲刺不到百米距离，甚宝便被一道海流甩到附近的铁树珊瑚上。
蓝色的斗衣和珊瑚尖刺相撞，爆发出一阵蓝金色的琉璃火花。这些铁树坚硬且根基深厚，经过这么一般的剧烈碰撞，居然仅仅是摇晃几番，便稳定下来。
反倒是甚宝，被又被数道海流甩的七荤八素，头晕眼花。最后栽倒海底，被蜂拥而至的海藻捆绑成一个大大的海藻团。
片刻之后，藻团的间隙中透射蓝金色的光柱，紧接着，方圆百米的海藻都被汹涌而出的蓝金雪消弭成虚无。
雪势当中，甚宝撇撇嘴，感受这头顶上繁杂紊乱的海流阵势，再也不抱任何幻想。
“海藻附近的海水，没有变化海流的存在。我还是脚踏实地，一步一步走出这个森林吧。”
甚宝一边走路，一边运用蓝金雪清除海藻。足足走了半个小时，这才看到树林尽头，甚平等待的身影。
甚平看到甚宝，点点头，用特殊的亮墨写道：“快一些，时间不多了，估计很多鱼人都突破了第三关卡。”
“恩，好的。那你得先说说第二关又是什么？”
在第一个关卡，甚宝就弄得灰头土脸，气喘吁吁。心中再也不敢轻视这个海底试炼了，而是开始严肃地正视它。
甚平一瞥甚宝的眼神，就知道自己的目的达到了。
让弟弟明白试炼的内涵，真正重视这一次试炼。摆脱身为高手的骄傲。
正是因为如此，他才没有帮助甚宝，而是选择耐心地等待他一步步地走出森林。
有时候，只有亲身去经历，才会明白事情的内涵。同伴们的告诫，永远都会因为自己的主观，而改变认知程度，造成效果偏差。
“嘿嘿嘿，恭喜弟弟你终于认清现实。第二关考验心志和眼力。只要是一个鱼人，都能够轻易通过。你放心吧。”
在水中留下这样的一行笔迹，甚平率先穿过甬道，进入海底的地下遗迹之中。
第二十二节 试炼，换宝室！
海底遗迹，单单从表面看，就已经是方圆千米的范围。埋在地下的建筑空间更是无法估量。
广大而幽深。
甚宝随着甚平进入之后，在遗迹之内甬道中潜游。这些青碧色的甬道，覆盖了一层夜光苔藓，荧光闪闪，映照在周围，绿光渗人。
兄弟俩大约游了半个小时，这才进入第二个关卡——换宝室。
换宝室中无水，整个一间大厅，好像被什么力量包裹住。类似于狂徒铠甲的方圆空间。整个墙面上，图书馆似的书架上，都摆满了各式各样的装备或者宝物。其中多有传奇级别的存在。
没有水，甚平自然能够说话。他指着这些宝物，介绍道。
“这些东西，大多都是鱼人前辈们福荫庇护后代遗留下来的装备等等，都是下面冲关的保障。但是由于这间屋子的神奇力量，我们只能用一件同等级别的宝物来换取宝物。”
说到此处，甚平意味深长地看了一眼甚宝，继续说道。
“这点很好！能够防止某些贪心的鱼人，将这些一扫而空的自私行为。”
甚宝大汗。
这真是兄弟间的灵犀。就在方才他还在大动脑筋，要将这些装备都吞到神灯之中呢。
“这么说，我们必须拿出一件宝物还换取宝物。难怪叫做换宝室。难道真的不能单单拿走么？”
甚宝还不死心，他将手伸到宝物上去拿取，但是却发现这一些都是海市蜃楼一般的虚幻景象，他的鱼手毫不困难地穿越过去，一握之下，只剩下空气。
“呵呵，这下死心了吧。”甚平在一旁幸灾乐祸，“这些宝物并非真实的实物，而是虚幻的样品，只有当你将自己的宝物放入要兑换的对象挡格中，再由换宝室判断，是不是有兑换的资格。若是级别相同，遗迹就会将宝物相互兑换。之后你自然可以拿取了。”
甚宝一听，只觉得大开眼界。不由问道。
“那么如果高了如何，低了又如何呢？”
“如果兑换的宝物等级低了，自然什么也不会发生。若是等级高了，换宝室也很公平，自然弥补一件差额装备来。”
“原来如此，真是先进啊。简直神乎其神！”
感慨着，甚宝重新将视线落到这些宝物上来。
这些陈列在换宝室中的物品，都没有说明。但是却难不倒甚宝。神灯精灵阿拉丁在手，有了它的解说，这个世界上恐怕很少有它不知道的东西了。
传奇级别的宝物，绝大部分都是古代兵器的组件，很少有过例外。甚宝很想将周围墙壁中的数十件宝物都囊括私囊，但愿望是美好的，现实是残酷的。
最后在阿拉丁的解说之下，甚宝只得用神灯中的三件传奇宝物，换取了墙壁凹格中的接吻鱼护驾、罗针盘和堕落天使短剑。
准备结束后，甚宝却没有忙着赶路。而是停下来，听甚平的解说。
“下面的三关，才是真的凶险。第三关，镜子迷宫，守关怪物是一只巨型章鱼怪，常常在迷宫中游曳，实力强大，必须尽快通过。”
“第四关，盐池，海水咸度之大，就是鱼人也受不了。对于能力者更是天堑。守关怪物是食盐菌王母。”
“第五关，蜃楼城，守关怪物是深渊蜃楼贝，制造心理幻象，有颠倒迷惑众生之能，只有大智大慧者才能走到关卡尽头。”
甚宝听得玄乎，不由露出狐疑的表情。
甚平的眼神洞彻心扉，善解人意地解答道：“不要怀疑这些关卡的难度。每年千百位的鱼人，能够活着走出遗迹的只有个位数。甚至上一届，根本就没有鱼人出来过。我们这代的鱼人王不得不连任两届。”
“事实上，第五关之后还有其他关卡，也有一条暗道通向试炼出口。800年来没有一个鱼人能够完全突入遗迹的。我们两兄弟都没有心思当鱼人王。别看鱼人岛的表面模样，事实上鱼人一族这些年一直在暗中积蓄力量。我陪你走过这段试炼，就是让你在鱼人一族挂个空职，毕竟是自己的种族。总比那些人类来的自然可亲。”
听到甚平抛出心里话，甚宝也不再藏着掖着，索性将捕获古代兵器的目的告诉甚平。听得海侠甚平一阵眉头紧锁。
“这么说来，弟弟你估测古代兵器就在这遗迹的深处？”
“恩，这处遗迹最早的记录是在789年前。而空白的历史百年正是800年前。而且空之岛上的石头记载，就是这处方位。”
甚宝早就将苍云国的事情告诉过甚平，现在又将自己的真正目的告诉甚平。用心邪恶，就是瞅准了甚平海侠的性格。
用一句心里话说就是——我都困难成这个样子了，你是我的兄弟，就能忍心不帮我？
果不其然，甚平思考片刻之后，只得深叹一口气，说道：“我总有种预感，知道帮助你不对。但是看你坚决的样子，就知道劝你无用。我帮你一把，但是我们得首先出去，将成绩做出来给那些鱼人长老们看看。”
甚宝露出得意的笑容，拍拍甚平的肩膀，一口答应下来：“行啊，这没有问题。咱们还是赶紧突破吧。”
甚平郁闷地瞅了甚宝一眼，知道自己被弟弟算计了，但是对方抓住自己的性格要害，又是自己唯一的亲人，血脉渊源。实在是发作不得。只得闷着脑袋，埋头赶路。
第二十三 试炼，镜子迷宫！
走出换宝室，周围的环境中又再一次充斥着海水。水光波动，遗迹中的水草、鱼虾，摇曳生姿，别有一番趣味。
甚平、甚宝兄弟俩哪里会有闲情逸致，他们已经落后了大部队近一个小时。埋头赶路，终于来到第三关卡——镜子迷宫。
所谓镜子迷宫，顾名思义，就是以大大小小的镜子充当墙壁的迷宫。
无所不在的反射和折射作用，让鱼人置身其中，久而久之，便会迷失方向，甚至从空间错觉感，上升到空间迷乱感，最终头昏眼花，陷在迷宫之中，原地绕圈，逃生无望。
到了这一关，甚宝终于见到鱼人的身影。这些倒霉的家伙，就是陷在迷宫中太久，导致镜子中的自己，和本体都分不清楚。见到甚宝两人，还以为是周围镜子中的多重反射，只顾着自己乱转。大部分甚至神志都已经混乱不堪了。
甚宝手上有刚刚换来的罗针盘，还有得自沙盗王宝藏中的善导的拐杖。根本不虞方向问题。
兄弟俩本身也都是意志坚韧之辈，镜子迷宫中的混乱和压抑还动摇不了本性。
即便如此，兄弟俩依旧在此花费了数个小时。
当然，在迷宫中折腾的确很耗时间。这其中，最主要的还是甚平不忍鱼人同胞在自己的面前惨死，亲自一个个用麻绳系着，重新拖回迷宫起点的关系。
甚宝在看到甚平从怀里掏出长长的麻绳之时，才总算明白过来：感情自己的这位哥哥，一直唠叨着时间不够，不是说的自己，而是担心这些鱼人同胞的生命安全。
“唉，自己的这个哥哥啊……”甚宝看着甚平辛苦忙碌的救人景象，只能无奈地摇头。
两人这番举动，无异于鱼口夺食，终于引来了镇守镜子迷宫的怪物——巨型章鱼怪。
甚平此时还牵着麻绳的一端，身后串联着数十位鱼人。见到章鱼怪反而大喜，向甚宝叫道：“弟弟，你去挡住章鱼怪，不要攻击，让它拖走！它的巢**中肯定还有昏迷的鱼人同胞。我先将手头上的鱼人送到起点，倒时候顺着激荡的海流，找你去。”
甚宝听了一翻白眼。
罢了，就让甚平再任性一次吧。帮他一回吧。
巨型章鱼怪飘在水中，简直悄无声息。朱红色的身躯，数十道布满吸盘的触手庞大而且动作飘忽诡秘。
配合周围的镜子，景象折叠，居然在第一次攻击，就让甚宝出现了战斗误判，错将镜像当做实体，结果身子被抽打成炮弹，撞在镜子上，造成蛛网似的裂痕。然后在须臾功夫，裂痕消失，镜子恢复原状。
镜子迷宫中的镜子，都有自动恢复的功能，否则依仗甚宝的暴力性子，早就暴力破解了。哪里还容得下这些镜子在眼前得瑟？
章鱼怪力气大的惊人，超出甚宝的想象。甚宝掩护甚平成功撤退，几番对拼下来，暗暗心惊。
“这个章鱼怪好生厉害，我在水中限制了实力的发挥，我只守不攻居然也这么狼狈。而且这头章鱼能搅动周围海流，将海流当成触角来使，和甚平的海心奥义颇为相似。威力不俗。整体实力已经达到海军上校一级。”
又折腾了几番，闹得海流翻腾，浑浊不堪。甚宝念及甚平走之前的嘱托，只得将散发出罡气，形成气罡斗衣，将全身都包裹的严严实实。做出乌龟状的绝对防御，不再反抗。
章鱼怪似乎智力低下，突然见到对手偃旗息鼓，一动不动。也不怀疑有他，直接将甚宝缠绕的严严实实，其余触手一个伸展动作，全身顿时化作一道水中流星，朝老巢游去。
一路上，甚宝偷偷地将墨盒打开，化作一道黑亮的路标墨线。以此来指引甚平方向。
章鱼怪游速非凡，短短数十秒，便来到老巢。触手一甩，将甚宝甩到“食物堆”中。然后又再一次的转身，返回到镜子迷宫中，似乎还要再抓回一些鱼人，作为食物储藏起来。
甚宝眼光瞄着章鱼怪，见它走的没影了，这才站起身来。仔细一瞧，喝，果真一地的倒霉鱼人。
有鳝鱼人、鼋鱼人、鲤鱼人、鲢鱼人、金鱼人、鲨鱼人、鳐鱼人、金枪鱼人、电鳗鱼人……
甚宝一眼看过去，都有一种相声绕口令，报菜名之类的感觉。
这些昏迷着的鱼人，都是鱼人一族中的精英。身上的装备自然也不菲。甚宝扫了一眼，居然发现好几件传奇至宝！
二话不说，甚宝就来个顺手牵羊。他现在眼界奇高，平常装备都看不上眼，只有传奇级别才能吸引眼球。
不过，海底种族的风格和地面上，空岛上大相径庭。这些鱼人又都是种族的精英。身上的奇怪装备，着实让甚宝大开眼界。
甚宝的原则就是没有原则，以堂堂一国之主的身份，做起盗贼来简直当仁不让，天赋异禀。
没过多久，地上的鱼人便大多一身精赤，光膀子、露大腿的不计其数。整个场面看上去，蔚为壮观。
第二十四节 秘密甬道
甚宝正待好好把玩这些奇特装备。就见到章鱼怪又拖着数名鱼人回到老巢。其中便有装死的甚平。
章鱼怪见到自己的食物被人动过，顿时就怒不可遏。狂卷全身触手，朝甚宝打来。
甚宝哪里会怕它，先前只挨打不还手的经历正憋着一肚子的气，现在看到触手席卷过来，大喝一声，运起蓝金雪势，化成尖刃，瞬间将章鱼的触手削的鲜血淋漓。
浓厚的血液瞬间就弥漫在周围的海水里，让甚宝的眼界一片赤红。
“这个破章鱼，怎么这么多的血？好像井喷一样？”甚宝有些奇怪。
那边，伪装的甚平也开始发难，鱼人空手道突袭，将章鱼的大脑袋当成沙包，尽情蹂躏。
章鱼怪竭尽全力抵抗，卷起海流阵阵狂涌，无数的鱼人漂浮其中，成了章鱼怪的“暗器”。
周围全是自己的同胞，这倒让甚平有一些投鼠忌器，缩手缩脚。
甚宝