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僵持了半天，最终还是谢芝妥协了。帮着叶秋嬗把棉絮铺在地板上，一边听她喃喃解释：“我白日里睡久了，现如今清醒着呢，不到半夜准是睡不着的。你不一样，没日没夜地出去查案，夜里还要回来守着我，再这么劳累下去真凶没找出来，人倒是垮了……”
叶秋嬗全然没发觉自己絮絮叨叨的模样仿佛一个关心丈夫的妻子，直到看见谢芝整理棉絮的动作停了下来，似笑非笑地看着她。
“怎么了？”她问。
谢芝歪头，啧了一声：“秋叶，当初在京城我向你求亲时，你怎么就不答应呢？若是咱们已成亲了，哪需打什么地铺这般麻烦，看那床榻多宽敞。”
他话说完许久，叶秋嬗才半猜半蒙地反应过来，就着手头的枕头砸过去。
“你又胡说！”
谢芝一把接住，大笑出声。那枕头是叶秋嬗素日枕的，一近身便散出一股她发间的芳香。谢芝暗自嗅了嗅，将枕头扔到床上。
“睡，秋叶。”
“嗯。”叶秋嬗等他上了塌，才钻进被窝，地上有地毯，垫絮铺得厚实，并不觉得寒冷。
谢芝也合衣躺下，是真的累极了，没过一会儿便传出轻浅的呼吸声。
这声音叶秋嬗自然是听不到的，她只是难以入眠，一双明眸在黑夜之中明亮如洗。忽地想起爆炸那日的一些疑点，侧过身去问谢芝。
“哦，对了。那日我和湘娘在屋子里看到了一只虫子……”话说到一半才发觉谢芝胸口起伏平缓，原来已经睡着了。
月『色』下，只看得见他棱角分明的侧影，投『射』在帐布上，仿若一幅行笔流畅、意态风流的画作。叶秋嬗才发觉原来谢芝左眼睑上有一颗痣，生在眼睫处，若不仔细看绝对不会被人发现。
怪不得他不笑时也觉得眼角眉梢自有一股风流意态，原来不光是自身气质，相貌也有功劳。
尚还记得初遇时，他口出狂言差点毁了她名声，那时还以为遇到一个空有皮囊的纨绔子弟、无耻败类。直到后来相处之后，才改善了印象。
但奇怪的是，谢芝这人好似从不受人束缚，当你觉得他是个无赖时，他却能一本正经地公干，当你相信他是个正人君子时，他又隔三差五开始犯浑。连叶秋嬗都分不清自己是不是真正了解他的本『性』，亦或许这些都是他不为人知的一面罢了……
叶秋嬗不知不觉望着谢芝的脸走神许久，直到察觉他长密的眼睫微微闪动，似是醒了，举过手搭在额上。
“秋叶，还是你睡床，我睡下边。”
叶秋嬗看明白他所说的，眨眨眼不解道：“为何？”
“你这么看着我，叫我如何睡得着。”
……
两日后，谢芝最终还是没能等到转机，幕后之人执掌生杀大权，他们不敢违背契约诛杀来使，却可以变相扣押他们。谢芝即便有证据也犹如蚍蜉撼树，等不到靳帝的支援，他们只有任人宰割的份。
谢芝不想让叶秋嬗也陷入这等困境，只能选择割肉喂鹰……
风尘仆仆地回了郡主府，谢芝起先是神『色』凝重的，等到了叶秋嬗寝院才佯装轻松。
“秋叶。”他进屋发现叶秋嬗正背对他在桌前练字，只隔了一门的距离却丝毫未听到他的呼唤，直到谢芝绕到她身前才陡然一惊，轻抚胸口笑道：“你怎么走路都不出声，吓死我了。”
自己说完才反应过来如今的状况，哑然失笑。
谢芝心疼地皱皱眉，上前握住叶秋嬗的手：“秋叶，羌王愿放我们其中一位使臣归朝，向皇上商议郡主未嫁身亡一事该如何解决。我三叔年老，白新柏又腿脚不便，如此便只有你最适合了。羌王已为你备好了马车，你回朝之后记得向吾皇禀明此事，我们几人的『性』命便全系于你身上了！”
他说得煞有介事，叶秋嬗怔愣半响，果真信了。
还在愣神之中，谢芝便收拾好她为数不多的细软，拉着她出门去。
门口处果真停了一辆马车，由一个羌国人看守着。应宪他们一概不在，只有叶秋嬗的两支禁卫队跟了出来。
叶秋嬗停下脚步，抬手止住身后的禁卫道：“你们留下保护谢大人，我一人回朝便可。”
谢芝却拉住她的手：“不可。”
【此去靳朝山高路远，途中多有波折，你若孤身一人怎能保证安全？况且还不知那幕后之人会不会暗中追杀，你还是要有人保护才好。】
叶秋嬗半信半疑地皱起眉，但见周遭人多眼杂便未开口，等谢芝拉她进入车厢内，才皱眉问道：“你不是说那幕后之人不是冲我而来吗？而且羌王与皇上没有书信来往吗？为何需要我回朝通秉？谢芝，你是不是有事瞒着我？”
叶秋嬗还少有连名带姓地唤他，谢芝强装的淡定轻松都土崩瓦解，神『色』骤然黯淡下来。抿着唇角看着叶秋嬗极其认真道：【你我二人之间本不该遮掩什么秘密，这些事我也不想瞒你。那日郡主府出事之后惊动了羌王，他限我五日之内找出真凶，若不然便将我们以谋害君王之罪论处……】
听到此处，叶秋嬗不自觉倒吸一口凉气，却又听谢芝接着道：【我查了五日，倒是通过那侍女的死查处一点蛛丝马迹，不过不能构成罪证，且仔细想想便能明白，在整个羌地境内能如此神通广大之人也只有那一人。贼喊捉贼的伎俩用得好是可以天衣无缝的……】
叶秋嬗对此早有猜测，所以当谢芝直言不讳她也不觉惊讶，还镇定地与他分析现状：“所以找不出真凶，我们就真要被羌王处死？他不怕招惹皇上圣怒？”
谢芝勾唇：【他正是惧怕吾皇圣怒，所以不会罪及我们『性』命，但扣押是绝少不了的，他费尽心机布了这个局，必然要达到他的目的。】
叶秋嬗立即心领神会：“他要开通融海商道？”
谢芝颔首：【所以秋叶你要赶在羌王气急败坏之前，向皇上禀明此事，有他庇佑可保我们全身而退。还有，你的伤拖不得，回京之后立即要找程大夫医治。】
叶秋嬗怔怔听着，却仍感觉疏忽了某处，皱眉不应。
片刻后盯着他质问：“你是不是答应了羌王什么条件，不然他怎会轻易放我归朝，这对他分明有弊无利。”
谢芝目光复杂地凝视着她，半响才轻叹一声，指腹抚上她脸颊。
【别多想，回去好好治病，总有一日我们会重逢。】
“这是什么意思？你说清楚！”
眼见着谢芝似乎要起身下车，叶秋嬗立即拽住他衣袂。
“要我回去可以，你先说清楚，究竟答应了羌王什么？不然我绝不让你走。”叶秋嬗说着另一只手也死死攥住他衣角。
谢芝看着她，十足无奈。忽地从袖中抽出一根早已准备好的绳索，而后以迅雷之势，将她两手擒住绑在了车内的案几上。
【在京城等着与我重逢。】
谢芝深深凝视叶秋嬗一眼，起身就走。
这哪像是说重逢，分明是道诀别！叶秋嬗哪肯依，红着眼伸脚去踹他。
“谢芝，你回来！”
“……”
没想到这次谢芝真就听了她的话，回转身来，又走回车内，蹙眉看着她，似在挣扎。
而后，在叶秋嬗未反应过来之际，俯下/身捧住她双颊，带着他周身独特的气息，侵袭而来……
唇瓣相触的那一刻是颤栗无声的，柔软温香如午夜梦回时肖想了无数次的那般甘甜，可当真正与之亲密时才发觉这比他想象中还更美妙，更加令人沉沦。
谢芝愿只想浅尝辄止，给自己留个念想，而真当一亲芳泽时，才发觉不受控制，君子端方全抛之脑后，只想肆无忌惮一回。
辗转厮磨、贪恋难舍。
直到唇上传来一阵刺痛，才依依不舍地睁开眼。入目便是叶秋嬗羞恼交加、泫然欲泣的神『色』，颊边红霞未消，愤然中平添几分娇俏，媚而不自知。
叶秋嬗双手被缚，只能用脚死死抵住他，可这点力气全然不被谢芝放在眼里，轻轻一动便卸掉她的防御，倾身上前抬起她小巧的下巴，低头吻住。
这回倒不似方才那般来势汹汹，只是在她唇上轻啄，仿佛对待一件易碎的珍宝，而后她的脸颊上、鼻间、眼睫、额头，都被他轻如羽翎的吻小意呵护一遭。
叶秋嬗闭上眼，泪珠滚落脸颊：“谢芝，你究竟想干嘛……”
谢芝紧紧抱住她，柔声说着字句坚定的誓言：“秋叶，我谢芝这辈子一定要娶到你。”
“你就是个混蛋、骗子……”叶秋嬗轻泣，推打着他。
谢芝不躲不让，任她发泄。半响之后才站起身来，他怕自己再次因贪恋又去而复返，索『性』连最后一眼也不去看，转身出了车厢。
“你若真想娶我，便要安然无恙地活着回来！”
叶秋嬗望着那一抹决绝的背影喊道。
作者有话要说： 车外。
禁卫甲：谢大人干了啥子，把我们叶大人整得哭得那么凶。
禁卫乙：谢大人牛批！
第83章（）
马车徐徐驶离羌国国境； 叶秋嬗坐在车内浑浑噩噩度过半日，等外厢掀开车帘睁眼一看； 原来已身在大漠边界。
如今不得不下车换乘骆驼，两个禁卫上前解开叶秋嬗的双手； 扶着她下车来。
经上次谢芝清理之后，这里的黑店很快易了主，如今生意仍旧红火。叶秋嬗他们一行人进去； 本就不宽敞的客栈显得更加拥挤。
“邱使臣； 咱们需在此处休整一日，待明日备好粮食和水源便上路。”与叶秋嬗说话的是上次驱赶乌鸦的禁卫，他知晓叶秋嬗懂观人唇语，是以跟她说话时； 语速都控制得十分缓慢。
叶秋嬗脸颊边有未褪尽的红痕； 饱满的唇也红艳微肿，看着他们，神『色』恹恹地勾了勾手。
“你们几人随我到客房来； 我有话要说。”
“属下遵命。”
要了几间二楼的客房，将那羌国车夫安顿好； 叶秋嬗领头带着十六个禁卫进了其中一间。
关上门后，她便开门见山道：“叫你们来只为一事，回朝之路你们不必跟着我了，留在羌国保护谢大人。”
十几个禁卫面面相觑，片刻后，那领头的上前一步； 拱手道：“叶大人，此举不可。皇上派我们跟随您，是要护您周全，特地命令了我们不可离开您半步。”
他一道完，其他禁卫立即附和。
“皇上既然将你们派给我，那就代表着你们需得听从我的命令，归朝之事我自有主张，你们不必跟来了。”
众禁卫见她固执己见，竟也丝毫不肯让步，齐刷刷地跪倒一片。
“我等不敢违抗圣令，还请叶大人三思。”
叶秋嬗皱眉，这批禁卫丝毫不听她命令，看来是素日里没竖起威慑力的原因。
她默然片刻，再抬眼时已换了一副表情，神情冷峻：“怎么？皇上没告诉你们跟随我的目的？”
她伸出手，一枚玉牌抖落出来，玉质剔透是难得的上品，上刻一个“密”字，在阳光下隐隐发光。
几个禁卫抬起头来，随后便相继传来吸气声。
“钦任监察密使叶秋嬗，命你们即日返回羌国护谢大人周全，见玉牌如见圣上，不得违抗！”
这次他们果真不再反抗，齐声道：“属下遵命。”
翌日，叶秋嬗找到一个向导，两个人两匹骆驼就此踏上归途。
似乎是因知晓了大漠尽头在何处，总感觉原路返回的路程没有去时那般漫长。到第三日进入靳朝国界，叶秋嬗回首望向广漠无垠的戈壁滩，仍有几分恍惚。
她愿意离开的原因不是怕死，而是真觉得自己帮不了谢芝，与其成为他的累赘，不如早日回朝请求皇帝援助，所谓绝处逢生，她脱离了困境，或许能从别处扭转时局。
叶秋嬗抱着这样的想法与向导作别，回到北荒之地购置马匹。当初他们出塞将马儿贱卖换成骆驼，如今她又为了归朝要以双倍价钱买回那些马儿，且还是被喂瘦了一圈的马。可真把那群整日食不果腹的老叟喂了个饱。
叶秋嬗因容貌出众又出手慷慨，那些老叟老妪中有不少记得她的，皆凑拢上来向她倒卖『药』材。
她无奈地看着满地的苁蓉，忽的灵光一闪想起什么，目光扫过人群，最后定在一个老叟身上。
“敢问这位老伯，上回可是您买了一堆苁蓉给我？且里头还有一只通体萤绿的甲虫尸。”
那老叟头发花白，秃了半个脑袋，挠了挠头似在回想，半响才道：“虫尸？哦！怪不得老巫蛊师说丢了一只，原来被俺不小心混到『药』材里去了……”
“老巫蛊师？”叶秋嬗眸光一闪，“他如今在何处？”
那老叟却立即闭严了嘴：“俺记错了记错了，没啥巫蛊师，俺说错了……”
叶秋嬗却展颜一笑，不慌不忙从包袱中掏出一包粮食：“老伯，上次那虫尸帮了我大忙，我还想买一只。老伯带我去见见巫蛊师，这是您的报酬。”
她将粮食丢给老叟，沉甸甸地一袋子，那老叟立即忘了自己姓甚名谁，咧着嘴『露』出稀落的黄牙，毫不犹豫答应了。
……
叶秋嬗跟着老叟去了他家的窑洞，到了门口处，老叟指了指里头便蹲下/身啃起粮食来，说什么也不进去了。
叶秋嬗原以为那老巫蛊师应是与这老叟住的很近，没想到两人竟同住一个窑洞。她推门进去，整个室内黑咕隆咚地，一阵渗人的阴风拂来，令她不自觉停下脚步，刚准备呼唤暗卫以防万一，忽的一道强光直照面门，刺得她双眼一痛。
叶秋嬗立即蒙住眼，却发现除了方才那一下子，之后便没有动静了。待她适应过来，睁开眼才看清楚，原来前方窑洞洞顶凿出了一个大窟窿，强烈的光线『射』入室内，打在一面镜子上。她方才看到的强光便是那面镜子折『射』出来的光芒……
叶秋嬗不明白这是何物，走上前去查看，才陡然惊觉镜子下面的黑暗处还坐着一个人……
是一个光膀子的成年男子，正动作麻木地将手中苁蓉撕碎，而后扔进那面镜子下边的水槽里，等水槽里的苁蓉满了，他又拿起『药』杵将其捣碎，而后又重复之前的活计。整整一刻钟，居然没察觉到叶秋嬗的存在。
这北荒地里年轻力壮的早已拖家带口搬迁了，而眼前的男子还留在此处，行为又如此诡异，令她纳闷不已。
叶秋嬗见他浑然不在意自己的存在，索『性』又上前两步，这回倒是看清楚他鼓捣的东西了。
那水槽好似安了一根管子，可以将捣碎的苁蓉『药』汁吸附上来，而后盛在“镜子”上，原来镜子背后是留有凹槽的，镜子上也打穿了四五个极其微小的细孔。
叶秋嬗看不到凹槽里的物什，只能眯着眼通过细孔去瞧，凹槽内不是死物，密密麻麻地蠕动着，倏尔，一条黢黑的长虫从细孔中钻了出来，摇头晃脑滚落到镜面上。
叶秋嬗被这丑陋的东西吓得险些惊叫出声，抚着心口退开去，半响都回不过神来。
“你是何人！”叶秋嬗身后有人怒斥出声，不过她如今耳聋听不到，还是通过墙面忽闪的光影反应过来的，转过身去。
背后那人走出昏暗，『露』出一张典型的异族相貌的脸来。他浑身上下都挂满了各类动物枯骨，头『插』三根彩翎。叶秋嬗认得，那是羌国人的习俗，眼前这人是羌国人无疑。
“你便是老巫