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“我想起来了，这是湘娘在推我出窗后，塞到我腰带上的。她叫我替她还给九佘，让他另寻佳人，别等她了……”
一滴滴泪从眼眶落下，砸在那只锦囊上，叶秋嬗再次呜咽出声。
如同之前那般，谢芝扶住她的头按在自己肩窝处，紧紧拥住她。
【不是你的错，秋叶。这不是你的错……湘娘是心甘情愿救你的……】
叶秋嬗只哭不答。
谢芝轻抚她后背，缓缓道：【湘娘不是你所想的那样脆弱，她是个非同一般的女子。我与她的初遇便十分奇特，她可有跟你说过？可想听听？】
见她逐渐止住了哭声，谢芝才松气又继续道：【那时我还只是个垂髫小儿，喜爱带着奴仆出门闯『荡』，四处游山玩水。恰巧偶遇了湘娘所在的杂耍班子，那班子打的是活人彘的招牌。我那时好奇，便花了大价钱去看表演，却不想看到的竟是将活人折断手脚、头骨扭曲装入一个『插』花的瓶子里……当时恶心得我将隔夜饭都给呕出来了……】
讲到此处，谢芝停顿片刻，用袖口给叶秋嬗拭干了眼泪才又继续说：【那活人彘便是小时候的湘娘，她天生软骨症，手脚韧『性』非常人能比。我当时见她可怜，便下重金将她赎了身。没想到湘娘如此知恩图报，一路跟着我的马车到了谢府，没办法我只得暂且留下她，后来随师父见识了枢密省众多奇人，才将她举荐过去。】
说到此处，谢芝神『色』黯然下去：【我让程大夫给湘娘看过诊，她的病『药』石无医。且越到中年发病率越高，还没有任何病例阐明有哪个软骨病病患活过四十……我与湘娘相识十几年，只见过一次她发病时的样子，剧痛会使她失去理智，而后以自残的方式以痛止痛……这些年来若不是程大夫的去疤『药』给她保养着，她全身上下必然伤痕累累。】
谢芝感觉到怀中人在轻颤，有温热的『液』体从他颈间话落，叹息一声又说下去：【湘娘表面上看着洒脱不羁，实则心『性』坚韧顽强，若不是如此，她在杂耍班子那炼狱一般的地方也活不下来。许是知晓自己命不久矣罢，她从不掩饰自身喜好欲/望，之前一直流连风月，与人春宵一度比男子还更翻脸无情。这一度成为我们同僚之间互相调侃的笑料，都说一群大老爷们儿活得还不如人一个姑娘潇洒。】
此时，叶秋嬗稍稍平复心绪，仰起脸来接过话道：“可即便如此，湘娘仍是个有魅力的姑娘，若不然九佘也不会对她情根深种。”
谢芝眸中流『露』柔意，点头应是：【我们虽调侃湘娘，但却从未瞧不起她。她与九佘的事我们早就看在眼中，所以才会屡次揶揄让湘娘收心和九佘成亲……但湘娘一向有自己的主见，一直未松口过。那时还当她是不中意九佘，如今看来……她该是顾忌着自己的绝症，不想让九佘有了希望又再度失望，不如就从未开始过，让他忘了自己，自己也可无牵无挂地离开人世……】
原来生『性』洒脱不羁的人，在面对挚爱时，也会瞻前顾后、踌躇不决。
叶秋嬗倚在谢芝怀里，竟忽然理解了秦湘对九佘的若即若离，一如当初她面对谢芝的情谊，一方面怕皇上忌惮招惹祸事，一方面却又不敢直言相拒伤了他的心。
叶秋嬗心口忽地突突急跳起来，原来她对谢芝的情谊也有男女之情么？
她又听到谢芝沉雅的嗓音在她心里回响，耳边虽然寂静一片，但却能感受到他喉间的震动。
【湘娘为你而死她无怨无悔，甚至或许是她的解脱，秋叶，你要快点振作起来，只有你安然无恙了，湘娘才死得其所。不然她在九泉之下也牵挂着你的安危，你忍心吗？】
没听到她的回答，谢芝轻抚她乌发又再次说道：【秋叶，不要自责了，让湘娘安心离去。】
这回，叶秋嬗终于点头：“湘娘心甘情愿为我而死，我却不能视其为理所当然。谢芝，我们要找出真凶，替她报仇。”
谢芝凝望着她，片刻之后颔首应是。
第81章（）
叶秋嬗将昨日发生爆炸前的所见所闻都详细跟谢芝道出。
【你是说郡主的嫁奁有被人打开的痕迹？】谢芝抓住其中一个细节； 握着她的手问道。
叶秋嬗点头：“对，那箱子只有我有钥匙； 但我一直贴身藏着从未『露』于人前过。且这批嫁妆是皇上亲自让礼部装好的，后来一路都由我的禁卫严加看管； 不可能会被偷梁换柱。来到羌国之后才抬入郡主寝院的，院内每天都有人看管，众目睽睽之下； 怎会不惊动任何人就将几大箱嫁妆全替换成火『药』了呢？”
谢芝敛眸沉思着； 指腹有意无意地搓摩她手心的软肉。叶秋嬗觉得痒，脸红了红想抽回手来，却又被他攥住。
【如今嫁奁、房子都被销毁的一干二净，想要找证据是不大可能了……但那人闹出如此大的动静不可能不『露』出马脚； 或许是咱们自己人也不一定……】谢芝抬眼看向叶秋嬗； 眸中幽深如渊。
叶秋嬗一怔，刚要再问，便被她伸指摁住了唇。
“嘘——”
片刻； 一人进屋，是刚从王宫折返的应宪。
“无禺； 叶姑娘可还有什么大碍？”他站在距睡塌五步的距离，关切道。
在叶秋嬗眼里，他只是张了张嘴唇，听不到他说了什么，好在谢芝可以通过心声传达给她。
“她没什么大碍，只是……”谢芝顿了顿； 才又道：“只是受了惊吓，到如今双耳听力还未恢复过来。”
应宪面『露』惊讶，望向叶秋嬗的目光带着担心和忧虑。
“叶姑娘身怀读心奇能，她如今双耳失聪，可还能听到他人心声？”
谢芝点头：“这倒是可以，不过秋嬗说她静下心来时常常听到耳中嗡鸣，我想这也是使她失聪的症结所在，可惜程大夫不在羌地，若不然定能有法子治好她。”
应宪摇头轻叹：“无禺，你出来一下，羌王方才召见我谈及此事，咱们或许有新的转机。”
“羌王如何说？”谢芝双目一亮，立时站起身来，回头扶着叶秋嬗将其靠在床边，“秋叶，你先休息片刻，我与师父谈谈事。”
“叶姑娘好生休息。”应宪也冲叶秋嬗道，叶秋嬗虽听不到他的声音，但也大致能猜出来，遂颔首答谢。
“叶姑娘真是蕙质兰心，即便耳不能听，也能猜出我所说的话来。”应宪看了眼叶秋嬗又看向谢芝笑道。
谢芝轻叹，和他一道走出寝屋，在与之只有一扇珠帘之隔的小厅驻足。
“师父，就在此处谈，我不想离她太远。”谢芝说着望了望榻上的叶秋嬗，见其百无聊赖地倚在床边，白皙的脸颊比之前些日子消瘦了几分，瞪着杏眼眼巴巴地望着这处，瞧着既可爱又可怜。
谢芝目光不自觉柔和下来，与应宪在桌前坐下，亲自为他师父倒上一杯热茶。
应宪笑着接过，抿了一口将茶杯放下才启唇道：“羌王想尽快开通融海商道，向靳朝输送的羌地特产曜石和『药』材还有兽皮。”
谢芝闻此，喝茶的动作顿了顿，蹙起眉：“真就只是贸易往来？还是他有什么别的目的。”
“这我便不得而知了，郡主未嫁自缢，郡主府上被火『药』炸毁，且那火『药』还是装在郡主的嫁奁里。这条条罪状足以迫使我靳朝要妥协一些东西，才能堵住悠悠众口。”
“师父以为皇上会如何裁决？”谢芝望向他。
应宪抿唇，似在思考，半响才侧了侧身道：“依吾皇的果决，他只会静待我们查出真凶。若是查不出来，我们便会成为他的弃子，为江山社稷着想丢弃几个臣子也无可厚非，反正，融海要道是绝不可能向他国敞开的。”
“那师父方才为何说此事或有转机？”
应宪讳莫如深：“我所说的转机是指幕后那人，太过急功近利反倒暴『露』了狐狸尾巴，你想想，此事若成，谁获利最大？”
谢芝心领神会，不再追问。
叶秋嬗倚在床边，谢芝背对着她，瞧不见他此刻是何表情。不过光凭应宪凝重的神『色』便可判断出局势的不容乐观。
应宪启唇说着什么，她完全听不见，但他吐字字正腔圆，唇瓣翻飞，静下心来忽视掉耳中嘈杂的轰鸣，凝神观察，竟然有了惊喜的发现。
凝视久了，应宪察觉到她的目光，望向这处展颜一笑。
“为师要和你说的就是这些，无禺，叶姑娘像是有事找你，为师还有别的要事，便告辞了。”
谢芝颔首，起身将他送出门外。他虽然也留着一堆的琐事要处理，但目前还是让叶秋嬗静下心养好病最为紧要。
“秋叶。”谢芝撩开珠帘回到寝屋。
叶秋嬗竟破天荒地主动牵起他的手：“谢大人，方才你与应大人是不是在谈论融海商道的事？”
谢芝勾唇喜道：“你能听到我们的声音了？”
叶秋嬗却摇头：“不是，是我方才观察应大人的口型猜测的。”
“你竟然还有识人唇语的奇能？！”谢芝瞠目惊讶不已。
“大抵也算不得什么奇能，只是连蒙带猜而已，若是真的因祸得福偶得这奇能就好了，或许能在你查案时派上用场。”
叶秋嬗一心想找出害死秦湘的真凶，却奈何双耳失聪，不禁神『色』黯然。
谢芝将她扶着躺下，柔声道：【别多想了，你这病是心病，只有自己看开了才能痊愈。累了便多多休息，查案之事有我。】
叶秋嬗顺从地阖上双眼，她也确实累了，一闭眼便浮现秦湘死前的景象，分明还笑靥如花同她嬉笑，转瞬便烟消云散……任她如何抓都抓不住……
叶秋嬗入睡极快，却不大安稳。谢芝杵在床前，凝神看着她皱眉挣扎的睡颜，想起方才应宪说得那句话——“依吾皇的果决，他只会静待我们查出真凶。若是查不出来，我们便会成为他的弃子，为江山社稷着想丢弃几个臣子也无可厚非……”
或许他们从京城来此便入了那幕后人的局，犹如一张巨大网将他们困在其中，如同蝼蚁一般垂死挣扎……
最大的获利人是白家吗？谢芝并不如此认为，白家最多不过是被利用的棋子而已。而论及势力，没人比得过这羌地至高无上的国君，只有他才有此能力将十几箱嫁妆偷梁换柱，也只有他能够手段如此毒辣，将他的信使截杀，且还使计支开了府内的禁卫。
整个郡主府中恐怕有不少他的眼线，表面上宁静安全之处实则早已危机四伏……
思及此，谢芝似乎有了决策，俯身伸指轻『揉』叶秋嬗眉间，将她的不安与忧愁都纾解开来。
“秋叶安心，即便最终查不出真凶，我也会尽全力保你周全。”
作者有话要说： 短小的一章，想了很久，还是决定阉割大纲，因为逐渐走偏哈哈
第82章（）
羌地十年难遇的一场暴雨连下了两日； 雨水蒸干之后，天气愈显闷热； 好比靳朝的三伏天。
叶秋嬗缩减了衣衫，只竖起一半的乌发； 百无聊赖地倚在窗前。
有一只乌鸦停在院里的树上，鸟嘴一张一合地，看守门口的禁卫疾步上前将它赶走了。
原本该是聒噪的一幕； 看在叶秋嬗眼里； 却仿佛一场哑戏一般。
“那位大人，烦请过来相谈，我有话问你。”她对那禁卫说道。
那禁卫却像是没听见似的，丝毫不为所动； 叶秋嬗意识到或许是自己声音太小； 于是又提了一口气，尽量大声地向他喊：“那位大人，烦请过来相谈。”
这次那禁卫倒是听到了； 不过却神『色』一怔，似是被她突如其来的声音吓到； 急忙跑上前来，弯腰行礼：“邱使臣有何吩咐？”
叶秋嬗歉意一笑：“抱歉，我听力受阻，如今说话有些不分轻重，还请你见谅。”
那禁卫忙诚惶诚恐地躬身拱手：“叶大人言重了，属下愧不敢当。”
如今整个院子的下人都被关押在别处； 只剩下她带来的人，即便唤回原来的称谓也不怕被他人知晓了去。
“我出事那日你可有随其他人一道去抓捕那个逃掉的侍女？”
“回大人，属下也在其中。”
“你抬起头来说话。”
禁卫一怔，抬起头来见叶秋嬗目光坦然地盯着他的嘴，有些奇怪，但还是老老实实地重复了一遍刚才的回答。
这回叶秋嬗满意地点头：“那你们可有抓捕到侍女？她如今何在？”
禁卫睁大了眼，惊讶于她一个双耳失聪的聋子居然能猜到他说的话，这究竟是真聋了还是装的？
不过宫廷禁卫都是训练有素的，一瞬恍惚之后他便回过神来，立即恭敬地回答：“回大人，我们是在南苑的花园里找到的那侍女，找到她时她已经断气了。”
叶秋嬗颦起眉，那幕后之人为了调开她的守卫，居然又害了一条人命，果真是心狠手辣、本事通天，如此严防死守下都让他得逞了……她想起秦湘，对那人的恨又多了几分，真想立即将其逮捕归案、绳之以法。
“这件事谢大人可知晓？”
“谢大人昨日便来询问了属下。”
“哦……你可知谢大人如今在何处？”
“谢大人今日清晨便与应大人一道出府去了，属下并不知晓他去往何处。”
叶秋嬗颔首：“好的，多谢大人解『惑』，你下去。”
“能为叶大人分忧是属下职责，愧不敢当，属下告退。”
那禁卫躬身退回院门处，负手站定，整个院子又恢复一片宁静，仿佛并未有过方才那番谈话一般。
叶秋嬗轻叹一声，转身回屋。她已经两日未与谢芝打过照面了，唯一的一次还是在她夜里惊醒之后，发觉谢芝倚在她床前补眠。然第二日天亮之后，又不见他人影。
叶秋嬗隐约觉得谢芝在忙碌着什么事，是除了查案之外不可对她说的事，若不然这两日又怎会这般避着她……
可恨她如今双耳失聪，非但不能协助谢芝，反倒多有累赘……
思及此，叶秋嬗只能烦躁地捏了捏耳朵，那嘈杂刺耳的嗡鸣又再度响起，搅得她心神不宁。
……
是夜，叶秋嬗佯装熟睡，果真等到了谢芝。立即坐起身来，语气中有几分她未察觉的迫切与惊喜：“谢大人，案子查得怎么样？可有进展？”
谢芝愣了愣，走近，俊颜暴『露』在月光下，却是眼下乌青，神『色』疲惫。
“勿担心，且再等等，还有两日。”
叶秋嬗仔细辨认他唇形，明白了他所说的话，却不懂他话中的这个再等两日是什么意思，但之后任她如何询问，余下的谢芝都不再言了。
见他浑身难掩倦意，叶秋嬗知晓定是这两日奔波又没好生休息的缘故，于是极为体贴地要起身将床榻让给他，这回反过来是任谢芝如何婉拒她都固执己见。
“我睡床，你睡哪里？”谢芝望着她好笑道。
“我可以去隔壁睡。”
谢芝却极认真地摇头：“不行，如今郡主府暗藏杀机，他们或许不是单单冲你而来，就怕又遭牵连。只要我在府中，都不会让你一人独处。”
叶秋嬗双手抱膝看着他薄唇一张一合，淡定自若，竟丝毫不觉得惧怕。
她指了指地上：“那你睡床，我打地铺。”
谢芝叹息摇头：“何必呢……”
僵持了半天，最终还是谢芝妥协了。帮着叶秋嬗把棉絮铺在地板上，一边听她喃喃解释