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地上的一滩『尿』迹恶臭难闻，她也浑不在意，拾起一块沾了血迹的碎瓷片，站起身来放到白若虞腕上比对，虽则血肉模糊表皮翻起，但仍不难瞧出是以钝器割裂所致。
将瓷片搁在案上妥善放好，叶秋嬗面如死灰。
白若虞是死意已决，早在三日前那场胡闹恐怕就是先兆，可恨她发觉了异样却粗心略过，若是早日堤防也不会酿成今日大祸……
叶秋嬗心头后悔万分之时，外头的人已闻风赶到，率先闯进来的是白若虞的兄长白新柏。
他踉跄着冲进屋子，一把抱住白若虞的尸身，哭嚎起来：“妹妹……我妹妹好好地怎会自尽……”
他将白若虞的尸身放下来，也不顾她一身恶臭，抱着哭得昏天黑地。
叶秋嬗冷眼瞧着，闻到他一身酒味，心头冷笑：自个儿妹妹这几日如此反常，这当哥哥的非但不过问，还日日出去喝花酒，等人都故去了才跑来哭嚎，又有何用呢？
白新柏还在哭嚎，谢守义随后才跟了进来，竟是半响无言。默了良久后才开口，说出的话却叫三人的心都凉了半截。
“和亲郡主未嫁而亡，若是羌王追究下来便是靳朝的过错……我们几个属护驾不利，罪当问斩……”
叶秋嬗心沉到了谷底，白新柏哭嚎得更加悲从中来。
……
谢芝与应宪回府时已是第二日清晨，初阳斜照，敲开一室昏暗。
叶秋嬗三人在屋子内留守了一夜，均未合眼。个个面『色』苍白，眼下青黑。
谢芝早在之前便从禁卫口中听说了来龙去脉，此时进屋见一室狼藉，只微微皱眉便走到叶秋嬗所在之处。
“谢大人，郡主自缢身亡了……”叶秋嬗看着他，眸中恍惚。
“地上凉，你先起来。”他拉起叶秋嬗的手，惊觉寒凉如冰。
感觉到谢芝手上的温意，叶秋嬗这才回过神来，打起精神，反握住他。谢芝知晓她是有话要讲，便转头对谢守义二人道：“三叔，白使臣，郡主此事还需仔细勘察，你二人留守一夜也累了，先回去歇息。待查出真相，我会派人及时通知你们。”
“查出真相又如何？我妹妹会死而复生吗？”白新柏压抑了一夜的哀怨瞬间爆发，双目赤红瞪着谢芝。
谢芝沉『吟』片刻，轻叹一声：“白使臣，我理解你失去至亲的痛处，但此案并不止是你一家之事，而是关乎江山社稷。在站的所有人的生死都牵连其中，我比你更想寻求真相，且不管郡主是否是自缢而亡，总要找出一个答案才能让她死而无怨。你作为兄长，应比我更明白才对。”
白新柏憋红了脸，唇瓣颤抖说不出话来，人只有到了极度悲伤或是极度恐惧之时才会有此表现，难免引人同情。
最终，他还是与谢守义等人一道出去了，白若虞的尸身被谢芝要求放在原处，他抬起白若虞的下颚，仔细查看这脖颈上的伤痕。
勒痕深入表肤，将人体最脆弱的一部分撕裂得惨不忍睹。
“有挣扎的痕迹，但没发现第二条勒痕。”他下结论道。
“这么说，郡主的确是自己上吊的？”叶秋嬗颤声问。
谢芝转头看她，眸『色』深如浓墨，颔首答道：“基本可以如此断定，但也有疑点。”
他走向白若虞上吊的房梁之下，“秋叶，你是第一个进屋子的，郡主自缢踩的这根凳子是不是从没被踢翻过？”
叶秋嬗回忆片刻，随即点头：“的确，我进屋后除了那块破瓷片就未动过屋内任何物件，后来白新柏进门我也一直提防着他破坏证物。”
谢芝『露』出赞赏的神『色』，又开口道：“人在上吊时，会踹掉踩凳，如此即便后期后悔也回天无力，而这踩凳是立着的，这便奇怪了。”
他看向叶秋嬗，见其仍懵懵懂懂不甚明白，遂又冲她勾勾手指道：“我将郡主尸身挂到吊绳上，你再瞧瞧。”
谢芝用了内力，不费吹灰之力将白若虞放置原处，白若虞的尸身在半空中晃『荡』两下停在了坐凳之上，而她的脚与坐凳只有寸许距离，若是想下来，稍微伸长脚底便能踩住。
叶秋嬗立即明白了，但随即又面『色』苍白：“郡主求死之心如此决绝？竟在死前那刻连挣扎都不曾做过？”
“非也。”谢芝摇头，带她来到白若虞的尸身前，将她宽大的袖子掀开，『露』出一双骨节弯曲成爪的手来。
叶秋嬗曾查看过她的左手手腕，却并没有翻看她的右手。
此时看去，却见右手手背上皮肉翻起，惨不忍睹，像是被什么抓伤一般。
谢芝又以眼神示意叶秋嬗看她左手，叶秋嬗立即定睛去瞧，果真发现白若虞左手指甲里满是血污，有的甚至留有皮肉残屑。
叶秋嬗『毛』骨悚然，皱起眉头问：“郡主为何自己抓自己？”
谢芝看向房梁上鲜红如血的嫁衣，缓缓道：“上吊是最为痛苦的一种死法，许多自缢的死者中都发现有死前挣扎的痕迹，他们一般呈现手指指甲翻起的死状，是垂死挣扎时拉扯吊绳所致。你看郡主的右手指甲是否也有此等现状？”
叶秋嬗又大着胆子去瞧，果然如他所说，一个诡异的想法骤然从心中划过，激起一身冷汗：“郡主为何会右手去拉扯吊绳，另一只手却在抓挠着它？”
谢芝眼中讳莫如深：“我在枢密省见过无数自缢而亡的尸首，有的如之前所说，有的则毫无挣扎痕迹，这两种情况都是有先例的。只有郡主这种是我平生见的第一例。”
他顿了顿，还是将心头的想法和盘托出：“这就好像一个人受人『迷』『惑』去上吊自尽，途中却忽然清醒，一边有意识地想阻止自己，一边身体却不听使唤。郡主的死状，便如同这个人一般……”
第79章（）
是怎样的情形下才会让一个人无法『操』控自己的手脚呢？叶秋嬗与谢芝皆陷入『迷』茫之中。
“谢大人； 还记得曜佩公主中的毒吗？那毒物可使人陷入短暂『性』地癫狂，并且『性』情暴戾产生幻觉。郡主会不会也是中了什么稀奇的毒/『药』？”
谢芝颔首：“种种迹象看来； 只有这般才说得通了。”
这时，应宪衣袂翻飞大步走进屋来； 神『色』极为凝重，看到房梁上的尸首时也怔愣了片刻。
“无禺，可有查出什么疑点？郡主自缢前后没有异常吗？怎么满院子的人都没发觉？”他眉间皱成川型； 嘴上问的谢芝； 双眼却睨着叶秋嬗，神『色』愠怒，是在怪她看管不周。
叶秋嬗自知理亏，苍白着脸道：“郡主前些天曾遣人让我来寝院驱虫； 当时我便发觉她隐有异样。双目赤红、精神不济； 我还以为她是水土不服便没仔细留意。作日听说她砸烂了瓷瓶把一个侍女的脸划烂了……我才派人看守了寝院，后来实在放心不下赶来这里时，郡主已断气许久了……”
应宪听此向她『逼』近几步； 双目微眯：“这么说，邱使臣是第一个看到郡主尸身的人？”
察觉到他周身压迫人心的气势； 叶秋嬗不自觉避开了目光，谢芝适时上前一步，隔断了应宪的『逼』视，正『色』道。
“师父，邱使臣的确是第一个发现郡主死亡的人，她还第一时间进屋搜寻了证据； 方才多亏了她的细心，我们才查出一些疑点来。”
应宪挑眉：“哦？无禺如此信任邱使臣？”不过一瞬之间，他气势顿收，眉间舒展开来：“无禺，到如今还不肯跟师父坦白这位姑娘是何方神圣吗？”
叶秋嬗瞠目结舌，原来应宪一早便识破了她的女子真身。
不愧是师徒俩，谢芝曾经诈她不也是这招么，看破了什么从不当面戳穿，等对方『露』出破绽之后再出言『逼』问，打得后者一个措手不及。
谢芝早猜出他师父的目的，无奈地叹息一声道：“师父，她就是徒儿跟你提过的叶姑娘。她此次来是朝中机密，不到万不得已徒儿怎敢向您透『露』。半年未见，您脾『性』真是丁点儿未变啊……分明已经猜到了还非要我亲口坦白……”
应宪哼了一声，轻笑：“你个臭小子，嘴上说着不敢透『露』，自来这儿以后一双眼睛时时刻刻都盯在人家姑娘身上，连外出查案都要唤秦湘去带个信儿。你师父我眼还不拙，这都猜不出来，能教出你这个徒弟吗？”
他们两师徒素来亦友亦师，打趣起来也毫不顾忌。
应宪说完去看叶秋嬗，见她故意抹黑的俏脸仍不减俊丽之『色』，神态别扭地盯着脚尖，该是被说得不好意思了。
应宪爽朗一笑：“叶姑娘貌塞西施，又有读心奇能，配你这小子却是亏了！”
谢芝即刻黑了脸：“师父，哪有你这般诋毁自己徒弟的。”
说完偷偷打量叶秋嬗，恰逢她抬眼一瞪，美目黑白分明既娇既嗔，竟然不见恼怒，谢芝心里头立即就舒坦了。
他却不知叶秋嬗心里想的是：谢芝这人没皮没脸的，我都见怪不怪了，反正如今也是朝不保夕，且懒得和他计较，免得自己上火。
他二人四目相望，久久不言，让外人瞧着倒像是在眉目传情，应宪僵硬地咳嗽两声，正『色』道：“好了，不说那些了。无禺，你方才说与邱使臣发现了一些疑点，是什么？郡主可是遭人谋杀？”
谢芝迅速回过神来，脸上的笑意也随之消逝。
“我们有点猜测郡主或许是中了毒，导致神志不清。师父您看这儿……”他掀开白若虞的袖管，“郡主在上吊之后，或许是忽然生出求生之意，所以才会用右手去拉扯绳索，但她的左手却去阻挡右手。”他又将另一边的袖管掀开。
“而郡主脚下是没踢倒的坐凳，只要不是被人特意扶起过，按当时情形来看，她只要稍微踮踮脚便能站稳。但郡主并没有这样做，就好像手脚不听她使唤一般……师父，这世上有没有一种毒物能让人有此症状？”
应宪陷入沉思，半响缓缓摇头：“我从未听说过这种毒/物，若是真有可『操』控人心的『药』，那这世间生灵不就成了可供那人一手『操』控的炼狱了吗……”
“可若不是受毒/物『操』控，郡主为何会突然自尽？我分明瞧见她进城之后，脸上洋溢着憧憬和欢喜，那么艰难的长途跋涉她都坚持下来了，没道理到了目的地之后还自寻死路啊？”叶秋嬗实在不解。
谢芝抬手轻拍她的肩，安抚道：“莫急，此事蹊跷之处甚多，现在消息封锁了，羌王暂且还不知郡主已死。咱们只要赶在国嫁那日之前查出真凶，便可给羌王一个交代。”
应宪点头道是：“我方才去了趟扣押郡主侍女的屋子，那些女子被吓懵了，说话都吐不清楚，我没问出什么所以然来，但她们身上必定藏有线索。”
叶秋嬗立即举手：“应大人，让我去，我可通过与她们表肤接触而探听心声。”
应宪看了看她举起来的那只纤细手腕，微敛眸，而后郑重地点了点头：“如此有劳邱使臣了。”
……
郡主的陪嫁侍女足有二十几人，其中四人是伺候她起居的近身侍女。她们被这突如其来的灾祸吓得不轻，其中两人一提及郡主二字便开始呕吐，而另一人则是被郡主毁容的那个，她一张脸已瞧不出原貌，整个人仿佛神游天外，全然听不到外界的问话。
叶秋嬗拉住她们的手，凝神听了半响，除了一些细碎的回忆，其他一概朦胧。
“郡主怎会忽然癫狂？她生前可有服什么『药』物？可有什么可疑之人潜入寝院？”叶秋嬗耐心询问三人。
“郡主疯了，郡主疯了……她要杀了我……”那被毁容的侍女颤着声道，同时另一个侍女的心里话也传入叶秋嬗耳中。
【郡主是因和亲才疯的，任谁被自己亲人用来换取权财都会疯。她死了或许是解脱了……】
叶秋嬗听此怒极，轻吼道：“郡主从一开始便有寻死之心？你们为何不上报与我？难道不知此事牵连的是整队『性』命？！”
那三个侍女抖如糠筛，嘴上连道：“奴婢不知、奴婢不知……”
说完便将头蒙住，再也不愿多说什么。
叶秋嬗见着实问不出什么，叹息一声，起身向外走去。
看见门口处的禁卫，上前吩咐：“前日我下令关在柴房的那个侍女也是郡主近侍？将她带到寝院，我要问话。”
禁卫应下离去，叶秋嬗也自行回了郡主寝院。
她原本想再进去查看有没有遗漏的证据，却不期然碰到了秦湘，正气定神闲地坐在郡主寝屋里，居然一点也不忌讳。
见叶秋嬗来，还笑脸相迎：“邱使臣可有盘问出什么线索？”
叶秋嬗面『色』恹恹摇头：“唉，那些个侍女都被吓疯了，嘴上心里都胡言『乱』语的，压根问不出什么线索来……只有等另一个没目睹郡主之死的侍女来了，看能不能问出点什么。”
她说着抬眼环视屋内，此时寝屋中的尸首已被放下，暂时搁置在盛满冰块的浴池之中，以免尸身腐坏。而屋内除了秦湘便没了他人，遂疑道：“咦？谢大人和应大人不在么？”
“他们方才出去了，好像是传信使那边有什么异常。”秦湘低声道。
叶秋嬗立即想起来，前几日谢芝提过要给皇上传信，只是不知出了什么异常，居然惊动他们师徒二人都一道出去了。
来这羌国之后怪事真是一桩接着一桩，令她不免有些惶惶不安。
“邱使臣怎么了？昨夜没休息好？”
叶秋嬗苍白着唇笑笑：“何止是没休息好，压根就没敢合眼。”
秦湘倒抽一口凉气：“怎的如此不爱惜自个儿身子，公子也是，真当你是钢筋铁骨的么？女子哪儿能这样熬的？”
叶秋嬗忙安抚她：“他本劝我回去休息的，是我自己硬要去的。”
“你呀你，快成拼命十三娘了，不过还真和公子相配，当年他初入枢密省也是这般尽职尽责，连家都不回。谢夫人焦急着让他娶媳『妇』，他却敷衍了事，急得夫人都让我去暗查公子的喜好，还没见过哪个男子到了弱冠之年还不惦记女『色』的，真怕他是有了隐疾。如今瞧来哪是什么隐疾，只不过是没碰到他那盘菜罢了。”
叶秋嬗见她直勾勾地看着自己，忍着羞意嘴硬道：“什么菜不菜的，又不是能吃的。”
“可不就是能吃的么？”秦湘嬉笑着上前抱住她，在那纤盈的腰肢上『摸』了两把，“哎哟，姑娘这腰堪比赵宜主啊，公子真是有福了。”
“你们枢密省都是祖传的不要脸么？快别说了！”叶秋嬗怕她再说出什么混不吝的话来，立即捂住秦湘的嘴。
两女子嬉笑打闹一番，扭作一团，秦湘凤眼瞪得老大，看向叶秋嬗头顶，支支吾吾地想说什么。
“你再『乱』说话，我就不放手了。”叶秋嬗怒道。
此时，秦湘内心之语却传递过来：【不是，叶姑娘，你看你身后，有个奇怪的虫子。】
叶秋嬗心里一跳，放开了她。一只通体萤绿的甲虫从她眼前飞过……
秦湘要伸手去抓，叶秋嬗却率先阻止了她。
“湘娘别，这虫子的尸身我在北荒见过，它的甲壳上有扎手的小刺，且虫身散发一股怪味，使人闻之鼻间麻痹，恐怕有毒。”
秦湘听此瑟缩了一下，乖乖收回手。
那奇怪的虫子并没有停在她们身上，而是越飞越远飞出了窗外。
“奇怪，这里