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这世道本就庶不如嫡，她的一切全凭嫡母做主。即便是亲娘管事又如何？嫡母若要苛责，照旧逃不掉，怪只怪自己的亲娘不是正室罢……
叶祎盈自怨自艾，却丝毫没意识到自己的错处，只是对何氏的厌憎又多了几分。
却说那厢的叶秋嬗，在见识了自家继母的‘威力’之后，胆小如她携着同样胆小如豆的茉香，亦步亦趋跟在何氏后头，大气也不敢喘一下，就怕被她轰回去。
她们主仆一行人，步履轻健，没一会儿便到了叶府大门。罗管家早已恭候多时，门口停着两辆马车，一辆黄栌『色』轿身，一辆则为紫檀『色』。
而黄栌『色』的马车前正蹲着一个十来岁的华服少年，专心致志地逗弄着笼中的蟋蟀，连来了人都没察觉。
这少年正是叶秋嬗那贪玩顽劣的三弟叶卓尔，亏得肖姨娘还在她面前说其最近收心养『性』了，现下一看真是顽『性』不改，连去赴宴的片刻时间都不耽搁……看来为他受的罪都是白受了，叶秋嬗暗自心疼起自己的腿来。
何氏却快她一步，走至叶卓尔跟前，一把将他的蟋蟀笼子提了起来，交到罗管家手中。
“今后不许给少爷购置这种玩物丧志的东西。”她吩咐道。
叶卓尔玩得起劲忽然被人抢走了笼子，自然大为光火，叉腰起身一看，正面迎上何氏冷若冰霜的目光，气焰一下子便没了……
他敢在肖氏面前使『性』子，却不敢在这个不近人情的嫡母面前耍花招。
那日在云霄酒楼惹了事后，不光大姐替他受了罚，连他自己也被罚抄了整整三天的经书，如今右手腕还提不起东西呢。
叶卓尔虽是个玩『性』未收的半大孩子，却生了个七窍玲珑心。这些天受的苦他一点也没跟肖氏诉说，怕的便是肖氏去为他鸣不平，再惹得何氏严惩。
况且他自觉已经害了大姐一次，可不敢再惹是生非了……
“回马车中去，要启程了。”何氏下令道，叶卓尔对叶秋嬗唤了一声大姐，而后便灰溜溜地缩进马车里，片刻也不敢多呆。
这是叶秋嬗在病后第一次见到叶卓尔，几乎不敢相信刚才的老实孩子就是自己那弄鬼掉猴的三弟。
叶秋嬗默默看了看仪态端庄的何氏，心生疑『惑』，她不过是病了几日怎的继母变得如此雷厉风行了？
她这边悄悄瞧着何氏，那边何氏也正好转身过来看她，两人目光相遇，何氏立即皱起了眉头，叶秋嬗也随之心肝颤了颤。
刚以为她要发难到自己头上，却忽听她轻柔责备的声音。
“你的身子，未免也太弱了。那日我不过是罚你跪了一个时辰，你便瘸了腿……”
第6章 六（）
“一个时辰？”叶秋嬗再次问道，这已然是她第二回听到类似的话了，上次还是无意从肖姨娘那儿探听来的，那时她还沉浸在惊骇之中，并未多想。这次却是何氏亲口说出，看来也坐实了此事是肖姨娘在从中作梗。
她尚记得那日自己跪在祠堂，没有任何人来过问，只有肖姨娘屡次前来关心。跟她说她是怎样跟何氏求情的，又是怎样被回绝的。一遍遍地要她坚持住，何氏会松口的。
那时候叶秋嬗心里对何氏有多恨，如今对肖氏就有多憎。
原以为真心疼爱自己的姨娘居然是在假借他人之手整治自己，如今知晓了真相再回顾以往林林总总的细节之处，无一不体现这位庶母的险恶之心。这两日叶秋嬗都不将这些放在心里，不过是想给她和肖氏之间的情分留下最后一点颜面，此刻思来，不过是自欺欺人罢了……
叶秋嬗心中意难平，她思忖着要不要将肖氏做的那些坏事告知继母，方才见她又是教训叶祎盈又是严管叶卓尔，看来也并不是不愿过问家事的。
如今的叶府后院由肖氏一人管辖，父亲偏偏又听信于她，若是叶秋嬗与之抗衡绝对讨不着便宜。但若是有继母相助，恐怕就会轻松许多。
只是，她愿不愿意为自己出头呢？
叶秋嬗看着自家继母超凡绝俗的侧影，心头也在打鼓，她决定还是试探一番再做打算。
“女儿每日都按程大夫的『药』方服着补『药』，母亲不必担心，我扶您上车吧。”她上前一步，抢在罗妈妈之前扶住了她，没想到这一反常举动却引来了何氏的误会。
【这丫头怎么……莫不是瞧着我太老了，怜悯我腿脚不便？……自己的腿都这般了，我未必还要你来扶？】
何氏思及此漠然地挥开她的手：“不必了。”
随后便身形轻健地踏上了马车，似乎是在故意证明自己。
这一系列反应叫叶秋嬗哭笑不得，继母不让她触碰如何能探听心声？她美眸一转生出一计，而后也学着何氏上车，刚抬起脚便佯装腿疾犯了就要摔下去。
身边的人皆是一惊，全都涌过来搀扶住她，连何氏也不例外，只是她相较别人的关心，还要多一分怒意。
“弱不禁风！你这身子合该好好补补。”何氏双手拉住叶秋嬗，蹙眉劝告。
“是，女儿知道了，多谢母亲关心。”叶秋嬗肤白如纸，冷汗涔涔的模样叫人难以不心生怜惜。
何氏并非铁石心肠，反而越是关心越是严厉，这些都被叶秋嬗探听到了。
“母亲为何忽然对三弟如此严厉了？”叶秋嬗故意抓着何氏的手不放，踏上马车便抓紧机会问起来。
“他被你们惯得太过娇纵，再这般下去，叶府迟早会折在他手上。”何氏心口如一地说着。
叶秋嬗倒是吃了一惊，卓尔的顽皮她是承认的，但何氏这般一说，难道是真存了把三弟过继成嫡子的心思？
她心『性』单纯，有什么想法也会禁不住浮现在脸上。何氏立马便看出了她的疑问，却并没认同。
“没有的事，我只是觉得你三弟该有个人来管教管教，以免他再惹出是非罢了。”
她口中话落，心头之语却响起来。
【你叶府之事与我何干？我要求的不过是和离之前的数年安稳而已。叶府如今根基人脉不过刚刚起步，若是惹了京城权贵，让你阖府颠沛流离那还不比捏死一只蝼蚁容易……】
何氏心头还在说着，叶秋嬗却陡然一惊，默默地松开了她的手。
原以为继母只是钟情风花雪月，无心过问柴米油盐的生活琐碎。却不想人家从一开始便未把自己当过叶家的人……
是啊，夫君空有皮囊却无能力，混了个不上不下的官职便驻足不前。府中还有个恼人的宠妾不分嫡庶掌管着家权。更兼数年都无所出，继女继子更是畏惧着自己。这样的婆家……试问哪个女子不想和离了给自己一个痛快？
差别就在于别的女子只敢想想，而何氏却敢付诸行动而已了罢。
论及此处，叶秋嬗能理解她的苦处，但作为叶家人，叶秋嬗却无法苟同。
她默默地随着何氏坐进轿厢，而后一直未发一语，偶尔见何氏轻挪一下身子，她便合上眼假寐以平复心头恼意。
轿厢内寂然无声，在马车的颠簸中，没半个时辰便到了太妃府。
叶府一行人一下马车便是红毯铺地、奴仆相迎，来往行人无不是显贵士族，特别是夫人小姐们个个衣着奢华艳丽，像叶秋嬗和何氏这般素净的打扮也算是一股清流了……
叶秋嬗从未见识过百花宴，今日一见，心中哑然。
这哪是什么太妃寿诞，分明就是媲美宴嘛……
她心里啧啧咋舌，侧目看看何氏，见其也是一副轻蔑不屑的神态，便知她定是不喜这类宴会的，可奈何生在世家，才不得不来吧。
“敢问可是叶青使大人府中的叶夫人和叶大小姐？”一模样清秀的小厮上前招呼，一眼便认出她们来，可见这太妃府连奴仆都非等闲之辈。
“正是。”何氏敛了鄙薄之意，微颔首答道。
那小厮是管教有素的，仪态标准地朝她们行了礼，而后恭敬地请客入门。
“太妃府今年二月初建成，想必叶夫人和叶小姐还未参观过，太妃娘娘特地下令让奴才们先带着各位贵客到府中四处游玩游玩。”
他所言非虚，这太妃府乃新皇登基后才下令修建，今年年初正式竣工。现如今是庚太妃与成晟小王爷的居处，因为太妃府一事民间还争相传颂，道新皇虽非庚太妃亲生，却如此孝顺，真乃国之典范。
百善孝为先，新皇此举是该称赞，可叶秋嬗却有一丝疑『惑』。要说这历代也不是没有妃嫔出宫建府的先河，只是这些太妃无一不是年岁较大或其皇子立有大功勋的，而现如今的庚太妃不过徐娘之年，且小王爷尚是小小少年。待日后小王爷大了封了号还会修建王府，那到时这太妃府又如何打算？
叶秋嬗心中虽然不解，但一想到此事乃三省六部与九五之尊共同的决策，便又将自己疑『惑』打消了去。
太妃府门前车水马龙，他们叶府的队伍也不可长久占着大道，何氏与叶秋嬗并不做过多的停留，便随着仆人踏进太妃府的大门。而先一步下车的叶卓尔早已被迎了进去，思及他们并不同席，何氏便没叫住他。
一进庭院，整个眼界都开阔起来。皇室府邸自然是相当的富丽堂皇了，只见这满院子曲曲绕绕的亭台走廊极具特『色』，纵使人多嘴杂却并不显得喧哗，叶秋嬗也瞧不出这是出自哪个地方的筑造风格，想来皇家为了建造太妃府也是别具匠心了……
何氏则彻底收了心中的轻视，往年的百花宴都是办在皇家的避暑山庄里，碧瓦朱甍与宫廷如出一辙，让人压抑。而今日所见的太妃府却犹如江南园林，幽静闲逸，真是合极了她的味口。
那领路的小厮也是个伶俐的，一路给叶家两母女讲解着府内各处景点的韵意与来历，原来这太妃府中即使是一草一木俱非凡品。这一路上叶秋嬗啧啧称奇，长了不少见识。
曲径通幽处，叶府母女随着仆人逛了一圈便来到庚太妃宴请众人的东厅，原来这太妃府的格局是将两处厅堂设在园林中心，分居府邸的一左一右。东厅乃女眷开宴处，而西厅则坐的是男客。
何氏与叶秋嬗踏入东厅的时候，堂内已坐满了人，甫一『露』面形形□□的目光便霎时聚拢来，叶秋嬗少有出门更从未被这么多人这般猛瞧过，吓得她不由自主地怔了怔。
还未回过神来便有一只带着暖意的手轻轻将她拉住，是何氏在提醒她莫要『露』怯，奇的是她心头却没有生出怒意，平平静静让叶秋嬗安心不少。
“殿下，是叶青使大人家的夫人和小姐到了。”不知是谁这么说了一句，叶秋嬗才发现坐于上首的并非庚太妃，而是当今天子的胞妹——曜佩长公主殿下。
稍一抬眼便可瞧见那座上贵人一身云纹缎的广袖华服，与叶秋嬗一般大的年纪，却天生皇族贵气，娥眉曼睩，如琬似花。
此时叶秋嬗心中只萌生出庆幸，好在叶祎盈没来，不然以她的心高气傲在这国『色』面前，可不就相形见绌了么。
何氏也未猜到长公主会来，不过她只是微微一愣，而后便不卑不亢地拉着叶秋嬗前去拜见。
“臣妾叶何氏携小女叶秋嬗拜见长公主殿下，恭请殿下万福金安。”何氏与叶秋嬗一同躬身向曜佩公主行礼，稍后便被她赦了平身。
“本宫来此给太妃贺寿也是为客，你们不必多礼，寻个位置入座吧。”
何氏未出阁前才名远播，兼之家世显赫，上门提亲的人如过江之鲫。但她却一心想寻个才情抱负皆属上等的有情人，这般超前的思想定然不被世人所赞赏。于是提亲之人逐渐少了，何氏熬到了双十年华别无他法，只得下嫁叶芳成了叶家续弦夫人。
曜佩是皇室唯一的公主，自小便跟着众位皇子一起在国子监修习。同是见识过书中颜如玉的女子，她不由自主便对何氏萌生知己之情。
何氏自然不知晓长公主殿下的心声，她只是感叹贵人的气度不凡，而后便遵了旨意领着叶秋嬗到右侧的边角处落座。
她们的座位处摆放着新鲜的瓜果，几个夫人小姐围坐在一团嗑着瓜子，闻着像是焦糖味儿的。
叶秋嬗初来乍到，不敢言语，怕说错话。倒是何氏与那些夫人们颇为熟稔地交际着。
“哟，难不成这秀雅得跟水墨画儿似的小美人便是贵府上的大姑娘？”一个慈眉善目的贵气夫人团扇掩唇，将话头问到了叶秋嬗身上。
她一说完，方才明里暗里打量着叶秋嬗的人都光明正大地朝她看过来，叶秋嬗并不认识这位夫人，好在她虽然出门少但并不木讷，颇有分寸地朝那夫人行了礼，自谦道：“晚辈与在座的各位夫人小姐相比实乃庸脂俗粉，夫人过誉了。”
果不其然，她一道完便接收到各位夫人赞赏的目光。
“叶夫人，你家大姑娘如此可人为何以前不见她出门走动？莫不是你要将闺女藏着掖着，怕被哪家的夫人瞧中了娶回府里当儿媳去？”一个年纪较轻，杏眼桃腮的『妇』人亲昵地拉着何氏的手打趣着。
她心直口快声音脆亮，满座的人都听得一清二楚，叶秋嬗再也不能淡然以对，立时羞红了脸，手脚无措起来……
胆敢如此直言不讳的『妇』人也只有这个与何氏私交甚好的中书省程大人家的程夫人了，她与何氏相处时素来这般直来直去，但并不会生了间隙。只是现如今却牵扯到叶秋嬗，何氏见她又羞又躁的模样，颇有些过意不去。
“程夫人这张嘴啊真是不饶人，小女年岁尚轻还未到相看夫家的时候呢！程夫人若实在嘴闲，不如多食几颗瓜子聊以为趣。”何氏说着便随手抓了一把葵花籽塞进程夫人手中，以此堵住她挑事之口。
程夫人自然懂何氏的护女心切，遂收了瓜子，撇了撇嘴果真不再多言了。
众人见她们这桌的止了嬉闹，便又收回目光各自攀谈起来。叶秋嬗着实松了口气，也不再窘迫了。
直至适应了周围的环境，她才察觉身旁一直打量着自己的一道目光。侧目看去，却是个年方二八的美貌少女。
两人四目相对，那女子反倒不好意思起来，扭捏了半响对着她道了一句：“叶家妹妹长得真好看。”
“姐姐的美貌才是让秋嬗自愧弗如呢。”叶秋嬗细细地对着她打量了一番，还以为只是客套，于是也恭维回去。
那女子却摇了摇头，捏着绢帕的柔荑随即搭在了她的手背上。
“叶妹妹还以为姐姐说的是奉承话不成？”两人肌肤相触，叶秋嬗听到那女子心中也如实说。
【这叶家姑娘的长相清新淡雅、眉目如画，恐怕是最合京中夫人们的眼缘了……】
人人皆有爱美之心，更何况十四五岁的少女。叶秋嬗以前也常听奴仆夸她，可却不若今日被一个素未谋面的世家小姐的真心夸赞来的欢悦。
她情不自禁牵起嘴角，盖住那女子的手，想问问她是哪家的贵人，这时却又听到她晦暗低喃的心声——
【好在是个跛脚的……】
“……！”
叶秋嬗惊得浑身一颤，立即松开了她抽回手去。
那女子并不知晓内情，仍笑得人畜无害，越是如此却越叫人发憷……
第7章 七（）
叶秋嬗自问是个良善之人，从未有过害人之心，为人处世虽称不上尽善尽美，但也绝对有自己的分寸。
那女子的幸灾乐祸若是不叫她听见也就罢了，可奈何她如今身具奇能，能将