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“妹妹为何这般？可是另有隐情？”叶秋嬗问道。
叶秋妙却已眼中含泪，哽咽着冲她点头，叶秋嬗连忙掏出手帕替她拭泪。
“早前家中几位叔伯与我爹，托幺叔伯在京中买官的事，堂姐应该知晓的。这么多年来，我爹并没熄了这心思，他如今年岁已大入仕无望，只得将希望寄托于家中几个兄弟与我，我如今到了说亲的年纪，他便想将我嫁给当地的一个刺史老爷……那大人也算是有头有脸的勋贵世家，若是嫁给他我也可保衣食无忧，但、但那刺史老爷已是花甲高龄，前两房正妻都已西去，如今仍美妾成群，是当地有名的『淫』棍……我、我真的不想……”叶秋妙话未说完，眼泪珠子刷刷地掉。
试问世间哪个豆蔻少女愿意嫁给一个老头子当继室呢，这哪是在嫁女儿，分明是在卖女儿！
叶秋嬗又是同情又是气愤，她自己虽自小没了娘亲，但好在亲爹不是个没良心的，即便不擅与她亲近，且在仕途上也一直不大顺意，但至少从未有过这等卖女求荣的心思。一时竟不知她那江南的几个叔伯是如何狼心狗肺，『逼』得与兄弟反目不说，如今还要祸害叶秋妙。怪道她一个闺阁女子竟舍下颜面求祖母待她上京寻亲，若不如此为自己拼搏一番，恐怕已成那老『淫』棍的玩物了……
比起她，叶秋妙实在更为可怜一些，叶秋嬗执起她的手，柔声安慰：“妹妹别怕，你只要在京中，任寻一门亲事也比嫁给那个刺史老爷好。以妹妹的才貌，此计可行的！”
叶秋妙却愁眉不减，“我爹也是如此说，他承诺若是我嫁了个比刺史更好的人家，他便不强『逼』我……可我进京之后便没了底气……堂姐这般出『色』的女子都愁嫁，与我更是云泥之别，实在是希望渺茫……”
叶秋嬗连连摇头，心想她虽然配不上谢芝，但寒门才子如稽央总该是可以的，况且谢芝救了她，她还救过岭南候世子，再不济有这层关系，愁嫁倒是不至于。
“妹妹忘了么，我的继母何氏也算是世家太太里头有名望的，时常都有贵女邀她游玩，她若肯帮忙，你这难题准能解决。”
叶秋嬗给她服了一粒定心丸，叶秋妙见她如此笃定，脸上一喜，终于将眉头疏解开来。
“明日我便带你去母亲那处说道说道，她是个好心的，一定会答应下来，你年纪这般小，以后留在京城当媳『妇』，可莫要想家。”叶秋嬗为了开解她，故意揶揄道。
叶秋妙对她瞧了又瞧，好生感动，扑倒叶秋嬗怀中便是一阵抽泣。
“堂姐你真是太好了……”
翌日，叶秋嬗早早便领着叶秋妙往何氏的院子走去，这时候何氏已用完早膳，正在书房中静心练字，见她们到访，也毫无惊讶，仿佛早已料到。
“母亲，我带着秋妙妹妹来向您请安了。”
叶秋嬗甜笑着上前行礼，叶秋妙也如是。
何氏坐于案前，纹丝不动，只是拿着一双眼睛睇着她俩，叶秋嬗早知她是这般清傲的『性』子，相处久了才会了解她的好心肠，是以并不焦躁，反倒是叶秋妙极为忐忑。
何氏缄默无言望着叶秋嬗，见她依旧笑颜不改，轻哼一声，没好气道：“怎么？不是免了你晨昏定省么？好些日子都见不到你的影子，这会儿倒是想起我来了？”
她一开口，叶秋嬗便知她让步了，想来这段日子确实没到何氏面前尽孝道，一时有些愧疚。
笑着上前替她奉茶，“这段时间秋嬗贪玩好耍，没到母亲跟前尽孝道，是秋嬗错了，还请母亲消气。”
何氏愣了愣，还是接过了她的茶，又道：“我有何可气的，只不过有些失望罢了，你如今虽已到说亲年纪，常出门与好友游玩无可厚非，但也不能如此每日都去，前儿我让你多练字，你必然也抛之脑后了？世人虽说女子无才便是德，但你若胸无点墨只知玩耍，将来你夫家的人也会瞧不起的。”
叶秋嬗没想到何氏忽的语重心长来，也是怔然，末了又听她补充道：“母亲也不是强求你要如何修身养『性』，但女子家不能全依仗他人，自己要有本事才会被高看一眼。这句话你们两姐妹都要谨记，叶家闺女莫做了那庸脂俗粉。”
叶秋嬗与叶秋妙俱是点头，何氏这句不流世俗的话若放在大庭广众必然觉得她离经叛道，但她们俩一个是见识过大千世界的有为女子，一个是饱受磋磨的铿锵之花，对何氏此言可谓是大为赞同。
“多谢幺婶婶，秋妙记住了，以后定然不负婶婶所望。”叶秋妙真诚道。
何氏仔细地瞧了她一眼，似乎在思索什么而后点头了。复又转向叶秋嬗道：“再过几日便是岭南候夫人的诞辰，侯府发了帖子来，届时你与你堂妹一道去也可，但我还得瞧瞧你的字，若是将为娘的话记在心里了，多出去走走也无妨。但若是丝毫没有进步，那可别怪为娘冷酷，留你在府中潜心练字，哪儿也别想去。”
何氏以为叶秋嬗这段日子荒废了才艺，想督促她将书法捡起来，原本是要她在之后两日练练，却不想叶秋嬗直接走过来坐在案前了。
叶秋嬗胸有成竹向叶秋妙递了一个安心的眼神，只因这段时间她与谢芝频繁书信往来，无心『插』柳柳成荫，想来那字也不会太差。
执起笔，随意想了一段诗词，便沉稳地书写起自己拿手的蝇头小楷来，不过倏尔便叫何氏大吃了一惊。
待全篇诗文写完，何氏赶紧拿过细看，却见满篇小字规整又飒意，娟秀中透着苍劲，笔锋凌厉却又不失灵动。刚柔并济、恰到好处……
“你……这字倒是进步不小。”何氏由衷赞道。
叶秋嬗欣喜，也凑过头去看，这下子从旁而观，连她自己都是一怔。
只因这纸上字迹太过熟悉，原来她在不知不觉间，已潜移默化受了谢芝的影响……
第55章 君子如玉（）
庚戍月甲申日； 岭南侯府为庆侯夫人诞辰之喜，宴请京城各家。
叶府因叶秋嬗的关系； 更是成为侯府着重相邀的宾客，大清早； 阖府便整装待发，这回连带着叶祎盈并叶秋妙都随行其中。
说到叶祎盈倒是有一喜事，自肖氏出事后； 她比之姨娘更加审时度势； 乖乖地收敛起『性』子，越发乖巧起来。何氏本就有些度量，见她是个明白的，便没将以前那些事放在心中了。是以叶秋嬗缺席的这段日子； 大小的宴请凡合适的场合； 何氏都有意领着她一道，如此一来二去，便有世家太夫人相中了她。
不过却不是去做正妻而是为妾； 以叶祎盈的庶出身份只能堪与其配。但兴许是受了她姨娘之事的影响，叶祎盈万分不愿意为人妾氏； 何氏也是个护短的，不管是何出身，凡叶家之人她多多少少都觉得不该如此堕落，于是便将那位太夫人婉拒了。
没想到这一拒反倒给叶祎盈赢得了名声，渐渐又有低门小户的人家上来打探，这些人家虽说在京城里根本排不上号； 但叶祎盈若嫁过去便是为正妻，可比当人妾氏享福得多。
何氏与这些小户的夫人素日不大来往，但为了叶祎盈还是‘纡尊降贵’与她们打交道，几番打探终于确定了一家，与叶祎盈本人也通了气，两厢都是乐意，虽然明面上未直说，只等来年叶祎盈及笄便可上门提亲了。
这事何氏知晓、叶祎盈知晓，后来叶秋嬗也知晓了。唯独只剩叶芳蒙在鼓里，何氏对谁都能让步，但对叶秋嬗她爹偏就要死拗到底，这事儿便少不得要叶秋嬗在中间通通气了……
叶祎盈的终身大事定了下来，如今又来了个叶家的二姑娘叶秋妙，又够何氏忙活一阵了，但她虽表面不热衷于做媒拉亲之事，心里头却是乐在其中的。
却说这日叶祎盈着一身清雅的蝶戏花襦裙，笑脸盈盈地来落亭苑寻叶秋嬗，与之前百花宴时那个盛装打扮生怕抢不到风头的少女简直判若两人。
她进屋时正逢叶秋嬗和叶秋妙在挑衣裳，两个堂姊妹亲昵的紧，比她俩这同父异母的亲姐妹都更为亲近。叶祎盈难以不萌生出一丝羡慕之情，但她也知是自己先前自己作孽离间了姐妹情谊，默了默又重拾笑颜迎上去。
“大姐姐这身倒是衬你。”她仔细打量叶秋嬗今日穿着，与她正巧相反，因是及笄的女子了，相较往常便要打扮得更加艳『色』一些，却并非大红大紫，而是桃李之艳，象牙『色』底衬，满绣的小朵蔷薇，玉叶盘枝像是活了一般，可见这绣工了得，一身行头下来必然贵不可言。
偏巧她大姐姐是个压得住这等贵气的好颜『色』，俏生生地立在那儿，也不扭捏作态，衣衬人、人配衣。
“大姐姐最近皮肤好似又白了许多……”叶祎盈瞧着她肤『色』比上次见时还更皙白剔透，好生羡慕。
叶秋嬗未料到她会来，态度还这般热情，愣了一愣有些不大确定，还以为反常必妖，却不知是叶祎盈想着自己将要出嫁，叶家的事都一概看宽了，才会如此毫无顾忌地来与她闲谈。
叶秋嬗想起她先前的感叹，不由得伸手『摸』了『摸』脸，果真是肤滑如丝，想来定然是叶秋妙的白皮方起了功效，心头一喜暗自跟旁边的叶秋妙眨了眨眼。
堂姊妹俩又旁若无人地相视一笑，末了才看向叶祎盈。
“二妹妹是打扮好了？怎么今朝如此素净？”叶秋嬗直言问道。
叶祎盈脸上『露』出羞意，她如今算是确定了夫家，便不好再去宴席上招惹眼球了。但又不便直说，只得答道：“嗯，我就穿这身。以往是我不知礼数，被母亲教导之后，便觉得这素净衣裳或许还比我平日所穿要舒适恰宜得多。”
她竟转变如此之大，让叶秋嬗不得不讶然，片刻才想起眼下紧要的事，又将叶秋妙和自己手中几件裙裳摆在榻上，邀叶祎盈过来出主意。
“二妹妹，既然你已无事，便过来帮堂妹瞧瞧，哪身衣裳合适她穿着去赴宴，我对这些女子衣饰实乃门外汉，你便好心来帮帮忙。”
确实如她所说，叶祎盈对女子的穿衣打扮极为注重，现下时兴的式样更是没有她不知晓的。听叶秋嬗不计前嫌邀她相助自然十分乐意，上前将几件衣裳粗粗瞧过，确实沉默下来。
这几身行头衣料倒是极好，但却全是前些年的式样，搁在如今早已过时，若是平日里穿倒还不算什么，但今朝不一般，那些世家夫人最是以貌取人，这么穿着去必然要被暗嘲是乡下来的土包子了……
好在今日有叶祎盈帮着拿主意，不然以叶秋嬗和叶秋妙的眼光，必然就在这几条裙子里着选了。
叶祎盈暗自思索半响问：“堂妹还有其他衣裙么？便是最为简单的襦裙也可。”
叶秋妙不解，但还是忙去将家当都取了出来，叶家虽无权但好在有钱，即便是不受宠的叶秋妙也有好几身贵重的行头，叶祎盈指着其中一套定下来。
“堂妹便穿这身苏绣玉兰裙罢，外头加条轻纱披帛做缀。配饰便取一套翡翠头面，恰与你今日的妆容相配。”
她道完，叶秋妙不疑有他立马去换，只有叶秋嬗还稍显犹疑，叶祎盈瞧出她的不解来，见叶秋妙出门听不见她们说话了才轻笑着开口答『惑』。
“堂妹方才那几身衣裳都有些过时了，若穿去宴席必然会遭人笑话的，素净的玉兰绣花襦裙虽则式样简单，但百穿不厌，再兼是江南特有的苏绣，让堂妹穿着却比那几身衣裳合意多了。”
叶秋嬗立即明白过来，对叶祎盈也有些刮目相看，两姐妹相视一笑说道起其他来。
半响后，叶秋妙装扮妥当，果真十分合衬她的相貌，于是叶家三姊妹便这般袅袅婷婷地寻主母去。
何氏对她们三人的着装十分满意，几番叮嘱之后，叶家一行女眷才坐上马车往岭南侯府行去。
岭南候夫人的诞辰虽不必太妃寿诞那般盛大铺张，但也相当豪气了，依旧是车马盈门、宾客往来不绝。叶府的几个妙龄女子虽则都带了帷帽十分低调，但三人成群实乃一道风景，下车便引得众人纷纷侧目。
她们倒是无所察觉，入了侯府便被大管家热情接待，对叶秋嬗更是一口一个叶大姑娘地巴结着，想来定然是侯夫人事先吩咐好要好生接待她，是以才有了这般待遇。
侯府的府邸倒是不大讲究，普通的三进三出宅院，不过比叶府自然大了许多。
她们四人随管家入了女宾席，还未进门便已听到里头莺莺燕燕的女子嬉笑谈话声，叶秋妙少有见这种大场面，颇有些紧张，好在被叶秋嬗及时察觉，轻轻按住她的手背，给予宽慰。
侯夫人是个没什么架子的人，所以上到皇亲下到寒门，皆有与她交好的密友，其他的不大交际的也喜欢与她相处，众人都围坐在她身旁，笑谈声不绝于耳。
她们本还在继续说着，忽见门口处几道苗条身影走了进来，个顶个的好颜『色』，春兰秋菊自成一派，瞧着好不赏心悦目。
侯夫人更是从椅上站起身来，欣喜唤道：“叶大姑娘，带你母亲和姐妹到这边来。”
众人这才了解，原来几人中最为出众的女子便是那个英勇救人的太妃义侄叶秋嬗，怪道侯夫人如此热情，想来自己亲儿的救命恩人怎能不好生接待一番。
叶秋嬗也有些受宠若惊，但仍进退有度，赶紧携着家人一并过去给侯夫人贺寿。
“秋嬗见过侯夫人，祝侯夫人璇阁长春、星辉宝婺。”她行着礼，何氏顺势递上贺礼。
“好好好，起身。许久不见你，倒是出落得越发可人了。”侯夫人一脸慈笑，将她搀扶起来。
叶秋嬗身量本就比寻常女子高挑些，见其指骨便可瞧出其人身高腿长，秀若玉树。便是这点优势使得她多了一分脱俗气质，在人群之中站着，也十分扎眼。
她又笑着与侯夫人寒暄，两个无亲无故且年岁相差如此之大的女子竟好似相交甚笃一般，令旁人少不得浮想联翩。想来如今叶秋嬗到了出嫁之年，而候世子也是个年岁相当的少年人，两人之间又是救命恩情，侯夫人这般热情难保不是打着娶儿媳的主意。
如此显而易见的目的让有些‘别有用心’的夫人霎时熄灭了心思，这也怨不得她们多想，这个时候年岁相当的闺阁少女中，叶秋嬗家世清白，且资质的确算出众的，其人又『性』子温良，家中也不是什么高不可攀的大户，娶回家当儿媳便不怕她借娘家之势嚣张跋扈，实在附和众夫人心中贤媳的标准。而今却见侯夫人似乎也存着这份心思，少不得失望一番，收了念想将主意往别处打。
于是连带着叶秋嬗身后的叶祎盈、叶秋妙两人也被暗自相看的了一番，却都不大满意她们的出身，看看便罢。
在如此着重门户的京城，叶秋妙想要寻门亲事实在有些困难了……
叶秋嬗并不知晓自己已成了京城夫人们心头的香饽饽，不过好在有侯夫人这一挡，不然真落到寻常门户家，那可不是娶贤，而是娶了一尊神也……
侯夫人与叶秋嬗话尽，叶秋嬗又将堂妹引到她跟前见礼，侯夫人人精一般不用通气也自然懂得，又因叶秋嬗这层关系，便卖了她一个顺水人情，对叶秋妙夸了夸，又细问她的年纪及家室，叶秋妙也不怯场了，有礼答过。
这一招果真管用，那些个稍微小门户的夫人又重新打量起她，见她知书达理、着装素净妥当，丝毫没有商户女子的小器劲和俗气。也