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皇后心思玲珑，左右瞧见臣子臣民三两闲谈，遂清嗓开口问道：“瑶族首领远道而来，定要好生将京城的特产佳酿饮个够，但只饮酒却是有些乏味，依本宫看，不若请各位随了京城风俗，来行个酒令助助兴可好？”
国母之言，臣民怎敢不应，几个首领忙上前颔首谢恩。
皇后内侍高呼一声传，便有几个奴才将两兜无镞之矢和两个八仙过海图的瓷壶呈到殿上。
几个异族首领一瞧皆是喜上眉梢，其中一个激动道：“前年祭火节时，皇后娘娘也是兴的投壶令，臣还是当年魁首呢！”
他们乃游牧民族，对骑『射』方面自然擅长，投壶正是考验眼力与手劲把握，前年宴上的投壶之赛便是他们全胜而归，现下一见又是投壶，自然得意洋洋。
皇后却高深莫测地摇了摇头：“本宫正是知晓各位族长已玩过这投壶令，必定不觉新鲜。所以特地将投壶与『射』覆相结合，让今日的酒令有所不同。”
“『射』覆”几个异族人却是不解。
皇后支了支下巴，庄公公授意站了出来。“几位首领有所不知，这『射』覆乃是咱们京城时兴的酒令游戏。便是于覆器之下而置储物，令闇『射』之之意。皇后娘娘慧心巧思，将『射』覆与投壶结合起来。两人投壶赛之，赢的一方可让输的一方藏一珍贵物件，再盖上红绸猜度，若是猜中了那这物件便归属于他。”
庄公公缓缓道来，异族首领一听，自然乐见其成。
他们在投壶之上已占了先机，又怎会怕靳朝权贵将他身上的珍宝猜了去。
一个异族首领率先上场，他要在右方席中挑选出一个对手，观察了半响，却是挑中了正细品佳酿的谢芝。
他是觉得这少年面若好女，瞧着便是个斯文的读书人，一身装束更华贵不凡，定然能捞着好宝贝。
谢芝的雅兴遭人打搅，抬起脸来十分不耐地挑了挑眉。
龙座之上的天子却是轻呼一口气，脸上隐有笑意。
“谢家儿郎，速上殿前。”
“是，皇上。”谢芝躬身领命，随后昂首阔步走向殿中。
直到谢芝走至那异族首领身前，他才惊觉，这看似俊秀斯文的少年人竟比自己还高出半头，举手投足之间都是不可小觑的气势。
……
两人二话不说，走至瓷壶前，相对而站，开始掷矢。
异族首领原本成竹在胸，正屏息凝神预备投出一只箭矢时，却听对面的瓷壶接二连三地发出声响，不多时便已有四支箭矢投进壶中……
周围爆发出喝彩声，异族首领却是目瞪口呆。
“首领请。”谢芝停了下来，抬手示意，从容淡定的神态让对手心『乱』如麻，信心不攻自破。
这般拱手谦让却是对对手的最大嘲讽……
那首领踌躇良久，终是放弃，朝谢芝抱拳一揖，神『色』间隐含钦佩：“江山代有才人出，我甘拜下风。”
倒算是个心胸开阔之人。
依先前所言，输家要舍一件宝物让赢家猜度，异族首领心甘情愿地躲入屏风之后，将身上贵重之物藏于红绸之下。
谢芝颖悟绝伦又见多识广，那呈着宝物的托盘甫一出现，他便通过形状轮廓判断出来。
“难道是大漠狼王的狼牙？”他讶然问道。
那首领一怔，相当不甘愿地点头答是，还真如谢芝所猜，盘中之物真的是稀贵的狼王之牙。
谢芝双眸一亮，上前掀开绸布，将盘中『乳』白『色』锋利的狼牙拿了起来，细细端详。
“在我族内，狼牙乃是勇者的象征，此狼王之牙由老族长传下来，是我族不可多得的宝物。今日我技不如人甘拜下风，将狼王之牙赠与能人也是理所应当，还请您妥善保管。”
异族首领再三说道，谢芝得了便宜，自然乐意应下。
相较于谢芝的乐不可支，在旁的靳朝权贵却相当不解，只纳罕蛮夷果真野『性』难改，竟将如此肮脏可怖的兽类齿牙视如珍宝，令人难以接受。
就连谢凌波也用绢帕捂住唇，『露』出一脸嫌恶。
“二哥为了不拂番邦颜面还要装作喜爱的样子，也是苦了他了。”
“……”叶秋嬗讶然，侧头瞧瞧她，又看向谢芝，轻摇其头。在她看来，谢芝应是真心喜爱这狼牙，而并非假装。
叶秋嬗推己及人，街上一只恶狗尚且能将她吓得胆裂魂飞，更何况一只狼王……
难以想象这异族祖上杀死狼王的那人该有多么的攫戾执猛。谢芝对狼牙的珍惜便是对勇士的敬重，叶秋嬗还是第一次这般理解他。
她这厢正思忖着，那厢的投壶赛已换了人，自谢芝战出个旗开得胜，异族首领们皆有些心神不定，而后的几场虽不像先前那般惨烈，但也不若前年那回将京城贵人全然压制了。
酒过三巡，轮到了最后一位异族宾客，但他却不是族长，而是其中一族的首领之子。瞧着也不过是个少年，一双虎目一瞬不瞬地盯着她们席中，半响才走到殿中朝皇上行礼。
“臣子素问长公主殿下天姿国『色』，今日一见果真名副其实。不知可否请公主殿下与臣子赛一赛投壶之乐？”那少年学着靳朝文人说话的措辞与形态，若不是身着异族服饰，还真有点京城公子的样子。
不过京城公子可不敢像他这般胆大包天，竟当着圣上之面，对其皇妹直言爱慕，若不是番邦来使，恐怕九个脑袋都不够砍了……
他一语道出，天子圣颜果真染上一丝薄怒，只是碍于两族友好才隐忍不发。
曜佩长公主倒稍显从容，她神态倨傲地站起身，并不拿正眼看那异族人，而是清冷地反驳：“投壶考验手劲，男子怎能和女子比？要比的话，本宫也得找个女子共赛。”
她三言两语便将那异族人说得一噎，皇后见此立即附和道：“长公主说得在理。”
皇上也是接连点头，闹得那人十分窘迫。曜佩却不管他，兀自行至皇上跟前请命。
“皇兄，方才总是男子投壶，曜佩在旁看着好生心痒难耐，现下便让女子们也来赛赛可好？”
“是个好主意，准奏。”皇上含笑应允，他对这个皇妹是百般依从的。
曜佩嫣然巧笑道了恩，而后便款步轻移走至女子席间来。
“皇妹要与哪位女子共赛？”皇后关切道。
曜佩美目流转，在女子席间睇了一周，才不疾不徐地转身面向上方。
混在人群之中的叶秋嬗不知为何，心里蓦地急跳，生出不祥的预感。
果真，随后便听她清喉莺啭的嗓音：“在百花宴时，庚母妃曾认一义侄，也就是前些日子勇救世子的那位叶姑娘，母妃常夸她是个蕙质兰心的聪慧女子，想来叶姑娘对这投壶『射』覆应是十分在行的吧。”
“……”
第25章 二十五（）
“本宫便请这兰心蕙质的叶姑娘好了。”曜佩朗声道，复又转身直指叶秋嬗，神『色』倨傲。
叶秋嬗心头急跳如鼓，恍然大悟自己今日恐怕是赴的一出鸿门宴了，却又不得不起身领命。
“太妃义侄在何处？出来接见。”皇帝朝左方张望，而后下令。
叶秋嬗颔首低眉，步履轻盈地行至大殿之下，用先前牢记于心的宫廷礼节朝座上天子行了叩礼。
“臣女叶秋嬗叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
“免礼平身。”皇帝颔首，“朕也常听闻母妃夸赞你，今日长公主邀你『射』覆，你便拿出你的玲珑心思，看看你与公主谁更善解人意。”
他这一句话仿佛一块重石压在了叶秋嬗心头上……对方是长公主乃金枝玉叶，她这小官之女怎敢赢了她的珍宝去？
叶秋嬗出了一手的冷汗，心下决定在投壶时故意输掉，甭管公主瞧不瞧得起她身上的物件，只要不将她得罪了就成。
打定主意，她与曜佩同时走至瓷壶之前，站在红线之外，两两相望。
“叶姑娘可要全力以赴，莫让着本宫噢……”曜佩一双清眸流盼生辉，盯着叶秋嬗道。
叶秋嬗自是忙不迭点头：“臣女不擅投『射』，还请公主殿下多多指教。”
曜佩闻此嘴角一勾，玉手伸向布兜，从里边拿出一支箭矢来。叶秋嬗也随后而动，拿起一支箭，在手中掂量两下。
这无镞之矢用竹竿所制，分量恰到好处，应是较容易投掷的。
叶秋嬗这般想着，便听‘叮’地一声，对面的曜佩扔出的箭矢碰到瓶身，落在地上。
竟是首投失利……
叶秋嬗心想自己怎能抢了公主的风头，便半眯着眼也往那瓶身上投去……
曜佩正脸『色』微沉，颇为沮丧地叹息一声。她还未回过神，又听一声脆响，抬头一看原是叶秋嬗也未投进，正丧着脸一副气馁的模样……
这下曜佩稍感抚慰了，清咳两声鼓舞道：“这投壶确实有些困难，咱们都尽力而为吧。”
叶秋嬗忙点头：“是是是。”
心里却暗自为曜佩鼓劲，“公主您要加把劲儿啊！”
曜佩摩拳擦掌，又开始投掷，可不知怎的，她竟是屡战屡败，到最后十支箭矢竟是一支未进。叶秋嬗瞧着着急，也不敢投进，最后比下来，满地的箭矢，两个瓷壶中却空空如也。
场面好生尴尬……
良久，才听皇后轻声拍了拍掌，出声打圆场：“长公主与叶姑娘身为女子不擅投掷也是情有可原，方才本宫瞧着好几次她们都差点投中了呢……若是本宫来，恐怕还比不上她们，皇上您说是吧？”皇后递了一个眼神过去。
皇帝愣了愣，『摸』『摸』光洁的下巴，表示十分赞同。
“这般看来，你们俩算是打成平手了。”他道。
叶秋嬗面上气馁，心里却在憋笑。她们两人一支未进，竟还生搬硬套地算作平手，曜佩公主这皇兄还真是对她恩宠有加。
……
虽则皇兄这般顾及着自己，但曜佩却始终觉着颜面难存，僵着脸半响才开口说话。
“既然本宫与叶姑娘未分出胜负，那便改改『射』覆的规矩吧。本宫将一样随身宝物藏起来，若是叶姑娘猜中了，那这宝物便归你，若是猜不中那叶姑娘便要舍一样宝贝给本宫，这样如何？”
她巧笑嫣然道，皇帝自然顺从，叶秋嬗更是不敢违抗。这新规矩要深究起来对叶秋嬗是相当不公的，但谁叫对方是天之骄女呢。
曜佩下巴微仰，姿态雍容地走入屏风。不到半刻便从里面出来，看来是早有准备。
“叶姑娘，本宫藏的这个物件是稀世珍品，你若猜中了便赠与你，但你若猜不中，那本宫也要取你一个宝贝了。”
“臣女身无长物，能入得了公主凤眼便是臣女荣幸了。”叶秋嬗低眉顺眼道。
“叶姑娘不必妄自菲薄，你今日装束倒是甚合我眼缘，特别是你头上那支梅花簪，上回百花宴也见你戴过。瞧着玉质剔透甚为可爱，待会儿若你未猜中，便将这发簪押出来吧。”
“这……”叶秋嬗大惊，这支白玉簪可是她娘的遗物，怎能输给她？
“公主……”叶秋嬗为难地唤道。
曜佩却漠然转身，回到坐席之上，抬手示意：“叶姑娘，本宫这物件的谜面是‘真亦假时假亦真，无为有处有还无。’，请你推度。”
“……”这架势，是不容她置喙了……
可这谜题，也太过高深了些吧……
见着曜佩如此笃定的模样，叶秋嬗心知求不了情，暗道一声抱歉，动起自己心思来。
“公主可否将托盘给臣女端详片刻？臣女绝不将红绸掀开。”她使出先前对付孟玄仪那一计，恭敬地请命。
席间端坐关注了她许久的孟玄仪早已按耐不住，猛灌一杯清酒，嘴上含笑念道：“输了输了，铁定输了。”
他这异样引来周座侧目，谢芝更是挑眉问他：“哦？不知世子口中说的谁？”
孟玄仪傲然轻哼，不与他搭话。
“自然是你那刁蛮的公主要输。”他心中得意道，未察觉自己竟主动站在了叶秋嬗那一头。
叶秋嬗正忐忑不安，对场外动静全然不觉，曜佩则听说她要查看托盘，立时起身匆匆走下殿前，将托盘夺了过去。
“这物件一窥便知全貌，请勿着手触碰。”曜佩警惕地挡住叶秋嬗的手，不让她有半分接触的机会。
叶秋嬗双眼随着托盘看去，中央微微凸起，像是个细小的东西。女子身上的首饰也小巧，但却多了去了，这叫她如何盲猜？
她暗自打着主意，心道曜佩虽不给自己机会触碰，但自己却有千万种法子去探知她的心。
美目流转，叶秋嬗向曜佩走近。
“真亦假时假亦真……难道公主所藏的是个难辨真假的物什？臣女思索了半天，难不成是字画赝品？”她故意往相反的猜，好让曜佩卸下心防。
果真，曜佩弯起嘴角，面『露』得意却不言不语。
叶秋嬗蹙紧眉，瞅瞅托盘又瞅瞅她，『惑』然不解。“公主方才进屏风时并未带字画，且今日所着是轻纱广袖，瞧着并不能藏住什么东西。臣女猜测公主应该还是取的身上所戴之物藏于盘中的吧……”
她一语点破，曜佩身子一怔，已暴『露』心头局促。
“臣女斗胆请示皇上，可否让臣女仔细查看查看公主佩戴的首饰？”叶秋嬗学聪明了，她直接越过曜佩向皇帝请命，以免被其推脱。
先前也有人这般要求过，皇帝自然不好公然偏袒自己皇妹，颔首应允了。
金口玉言已下，曜佩纵然不情不愿却也不得违抗，只得站直了身子，紧盯着叶秋嬗，提防着她有什么异动。
叶秋嬗步履轻缓，踱步到曜佩身后。眸中划过一丝狡黠，眼疾手快往她头上的步摇『摸』去。
“公主该不会藏的是一根簪子吧？”
她刚碰到步摇，便听身前人惊叫一声，一只手伸过来紧紧将她手腕抓住。
“大胆！”
【你这女子真是胆大，竟敢碰本宫的发饰！】
曜佩勃然变『色』，抓住叶秋嬗的手，心头之语准确无误地传达过来。
计策得逞，叶秋嬗面上淡然，心里却在偷笑。
为防她撤回手去，叶秋嬗另一只手悄然按在她手背上：“公主请恕臣女不敬，臣女猜这盘中之物是您所佩戴的首饰，是也不是？”
曜佩却嗤笑一声：“本宫的首饰海了去了，你这纯属盲猜，本宫才不会上你的当。”
【这白玉雪梅剑穗世上没几人见过，你若猜得出来那本宫真要对你五体投地了。】
“……”听到她浑然不觉地将谜底透『露』出来，叶秋嬗喜不自禁。心道一声不敢当，便佯装半猜半疑地将心中所想说了出来。
“臣女还是猜测此物乃公主所带首饰，但瞧着公主今日所佩头面十分齐整，缺一不可……这便让臣女有些疑『惑』了……”
叶秋嬗越说得多，曜佩脸『色』越发得意……
【本宫就知晓你猜不中，什么蕙质兰心也不过是虚名罢了。】
她轻笑一声，将叶秋嬗的手拂开去。刚准备劝她认输，却见其一改愁『色』『露』出笑意。
“不过臣女方才一想，公主殿下头面虽齐整，但身上配饰却不必如此讲究。便是少一串珠子，或是坠子好像也不会引人注意。”
耀佩脸『色』一变，『露』出几分紧张。
叶秋嬗轻笑，又接着道：“方才公主对臣女头上的白玉簪子这般在