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叶祎盈说完便转身离去，徒留叶秋嬗在原处神『色』哀戚。
有时连她都觉得自己是否太过忍让，让叶祎盈生了贪念。
她们二人之间的姊妹情谊不知何时才能有回转余地……
时候不待人，纵使怅然但也只停留了片刻便踏上马车，往宫门方向驶去。一路上都能听到热闹的叫卖声和烟火的炸裂声。
祭火节在边境异族便相当于他们汉人的除夕，传说家家户户都出门燃起火堆，男女老少围着火堆载歌载舞、烹制佳肴。
叶秋嬗刚听闻这习俗的时候是颇为震惊的，同时又暗自好奇，今日便要见识见识祭火节的盛况，她除了紧张自然还有几分激动。
一路情绪高昂，终于赶到了宫门处。遥远便见着宫门口守卫森严，叶秋嬗自得下车改作步行。
巧的是，岭南侯府的队伍就在她前头，侯爷与侯夫人正被围在奴仆中央，而孟玄仪则坐在竹轿上又四个奴仆抬着行走。
“他并未伤着腿脚，怎么要人抬着走？”叶秋嬗觉得疑『惑』，正巧侯夫人转头看到了她，只得急走两步，上前行礼。
“秋嬗见过侯爷、夫人，见过世子。”她还未行完礼便被那『性』子直爽的侯夫人扶了起来。
“侯爷您瞧，这位姑娘便是救了咱们仪儿的恩人啊。”
相对于侯夫人的平易近人，岭南候则显得有些不苟言笑，他只是有礼地冲叶秋嬗点头道谢，正容亢『色』让人不敢接近……
叶秋嬗也不觉局促地谦虚一番，小小年纪便这般从容淡定倒让岭南候有些另眼相看。
这时候一道少年人特有的沙哑声音『插』了进来，却是问叶秋嬗的。
“叶姑娘为何不乘竹轿？我听娘亲说你也染了腿疾。”他英眉紧皱，坐直了身子回过头来问。
这段时日两人都在养伤，叶秋嬗养丰盈了，孟玄仪却更显抽条。一张俊秀的脸明明前几日还带了点女气，这下一看却眉骨镌刻、鼻若悬胆，仿佛一夕之间便从稚气少年长成了青年男子。
这变化虽然令叶秋嬗颇为吃惊，但她明了容貌易变、本『性』难移，这坐在竹轿上神态骄矜的少年人不还是那个纨绔的废物世子么……
“谢小舅舅关心，秋嬗的腿上虽有顽疾，但经过休养还是不妨碍行走的。”她恭敬道。
轿上的孟玄仪听到她对自己的称呼，惊得一个趔趄，从轿上跳了下来。
“什么小舅舅，本世子可没你这么大的外甥女，别胡言『乱』语！”他几步冲到叶秋嬗跟前，腿脚灵活分明无碍。
“秋嬗自然要随绰兮表姐她们一样称呼您，若是世子不喜秋嬗，那秋嬗便不这样称呼吧。”叶秋嬗没料到他反应这般大，忙唯唯诺诺装无辜。
孟玄仪见她这幅委屈模样，说也不是、不说也不是，张了张嘴全跟自己置气了。
“仪儿，这是在宫中，你可莫要大声喧哗！”岭南候厉声呵斥，孟玄仪倒是有些畏惧这个爹的，懊恼地撇撇嘴走回竹轿旁。
“你们几个，把竹轿抬回去！”他颐指气使对那几个抬轿子的下人道。
侯夫人惊讶：“仪儿？为何不坐了？”
“男子汉大丈夫，受一点点皮外伤算得了什么，娘亲您以后可莫要『逼』我坐什么轿子了，当心养出个纨绔子弟来！”孟玄仪双臂一抱，义正言辞。
“诶？”侯夫人目瞪口呆，分明是他要央求着坐轿子，怎么现在又推到自己身上来了……
叶秋嬗不知内情，还真当是慈母养败儿，见孟玄仪了悟过来，还颇为欣慰，仿佛见着了自家三弟也懂事了一般。
他们这厢纠结了良久，正准备启程，没走两步便听到后头传来声音。
“好巧，竟碰到了侯爷与夫人。”这声音如银铃悦耳，有些熟悉。
叶秋嬗转头看去，却见是辆华贵步辇，上头正坐着那风华绝代的庚太妃。
“哦！还有本宫的秋嬗侄女。”庚太妃瞧见了叶秋嬗，惊喜唤道，“多日未见，来来来，让姑姑瞧瞧。”
此时的叶秋嬗见着她也仿佛是见着亲人一般，眉开眼笑地朝她走了过去。
“听说你前儿因救世子受了点伤？”庚太妃拉着她左瞧右看。
叶秋嬗心里窘然，她那日只是自救才会跳入水中，跟外界所传的奋不顾身全然不是一回事儿……
不过，既然事已偏差，对她又没坏处，她也只有厚着脸皮应承了。
“当时情况危急，秋嬗也只是尽自己全力。”
庚太妃含笑点头，并未继续深究，而是打量了她今日的装扮，也『露』出几分惊艳。
“想不到你这素雅恬静的样貌竟这般适合穿红戴绿，今天这身比上回百花宴那次还更合衬。本宫的侄女果真标致。”庚太妃展颜笑开来，颇引以为傲。
叶秋嬗被夸得俏脸一红，刚要自谦两句，便听一道熟悉的声音『插』了进来。
“是很标致。”
她这才注意到车幔之后，一双含笑眼眸正一瞬不瞬地看着她。
第23章 二十三（）
“谢芝！”即便是一眼，叶秋嬗也立刻将他认出来。
庚太妃愣了愣，出声训斥：“无禺，不得无礼！”
随后便听车幔之后传出一声叹息，那道灼人的目光也移开去。
看来谢芝是与庚太妃一道来赴宴的，只是却没见到小王爷的身影，叶秋嬗心里正疑怪。
庚太妃又开口道：“小王爷昨日染了风寒，今朝还有些头疼脑热，便没来赴宴。本宫旁边空了个位置，你既然腿脚不便，那便上来与本宫同乘吧。”
叶秋嬗受宠若惊，这可是圣上赐给太妃的恩赦，她一个平民女子怎敢坐上去。忙诚惶诚恐地推辞，却挨不住庚太妃的执着，最后还是恭恭敬敬地提裙踏上车辇。
刚一落座，便听右方车外那人温润悦耳的声音。
“姑母好生偏心，无禺伴您车驾如此之久，您却不赐我车座。”
“……”庚太妃闻言哭笑不得，“阴阳怪气！你如今都已结发加冠，怎的还要在姑母面前撒娇耍赖不成？”
她一道完，车外之人便轻笑一声，不再言语了。
叶秋嬗这才发觉，今日的谢芝装束有所不同，锦衣玉带、华冠束发，衬得其人俊美无俦，皎若九天之月。原来他在六月中刚受弱冠之礼。
这人倒是有个好皮囊的，但可惜金玉其外败絮其中……叶秋嬗腹诽着，难改对他的恶劣印象，遂垂下眸子不再去看。
庚太妃吩咐起驾，岭南候一行人还等在前头。待两方靠近了，谢芝便先行一步上前恭敬地行了礼。
相对于他的热情，岭南候一家倒是显得有些傲慢，特别是孟玄仪，不屑之意都摆在脸上。
孟家与谢家都属靳朝最为昌盛的世家，一个是封有勋爵，一个是朝中重臣，俱受天子恩宠，私底下自然不大对付。
谢芝主动上前是他有礼有节，遭受冷遇他也并不气恼，依旧神『色』自若地退回车辇旁。
庚太妃是个护短的长辈，当即便沉下脸，神『色』冷淡地对岭南候道：“侯爷、夫人请便，本宫先行一步了。”
车辇从岭南候一家子跟前驶过，往腾龙殿方向去。
叶秋嬗乖顺地不发一语，跟着庚太妃行入宫殿。
到达腾龙殿入口处，即便是太妃也不能乘车了，所有人均得下轿步行。
叶秋嬗搀扶住庚太妃，落脚于茜红『色』地毯之上，地上还留有燃放了烟火之后的残骸。
一条大道延伸至宫殿之上，足有十丈远。道路两边均站满了宫女内侍，见庚太妃下辇，便齐刷刷地跪俯下去。
“叩见太妃娘娘，娘娘万福金安。”
半百个人的声音在这殿外响起，洪亮如钟，当真是壮观得很。
叶秋嬗被这阵仗吓得怔住，还是庚太妃碰了碰她才回过神。
“走罢，随姑姑去拜见皇上。”
叶秋嬗定了定神，随后便跟着庚太妃踏上銮殿去……
珠宫贝阙、雕栏玉砌，殿内一切奢华之物都乃她平生罕见，更不提那堂上金铸宝嵌的龙座了……
“圣驾还未到，你先随姑姑去左席落座，待圣上亲临再出来见礼便是。”庚太妃轻声道。
叶秋嬗乖巧应下，与庚太妃一道，缓步走入席中。
这坐席的安排也是十分有规矩，龙座旁是皇后之位，其次再是太妃。再往下便是曜佩公主以及各家皇室亲眷。
叶秋嬗不在这些位属之中，若真要扯上关系的话，只能勉强算是庚太妃的义侄。
“去谢三姑娘那处坐吧。”庚太妃耐心提点，而后轻拍她手臂，款款走上座椅。
“谢三姑娘？”叶秋嬗望向坐席间，见那群夫人小姐中，有一个杏眼桃腮十分美貌的女子正看着自己。
两人目光相遇，那女子冲她粲然一笑，瞧着十分真诚可亲。
叶秋嬗也回以笑容，朝她走过去，“敢问可是谢家的三姑娘？”她问道。
“我是谢三，敢问您可是叶家那位智斗刺客的叶大姑娘？”谢凌波歪头反问，两颊边显出一对可爱的梨涡。
叶秋嬗不知自己何时已成了传言中的女英雄，一脸愕然。
“嘻嘻，”谢凌波捂嘴轻笑，伸手过来拉她入了座，“叶家姐姐英勇救世子事迹，京城人尽皆知。不光是谢三，各家夫人小姐们都对您好奇着呢。”
被她一说，叶秋嬗再抬头起来一瞧，果真四周围坐的几个女子都有意无意地打量着她，偶尔对上她的目光，还点头示意。这般受人注目，叶秋嬗还是第一次体验。
回过头来，谢三这妮子还在冲她痴笑。
“叶姐姐，恕谢三冒昧，没见过您之前，我还以为该是个壮若男子的女英雄呢。先前姑母嘱咐我对您照拂一二，我还有些不乐意。现下见着本人，才方知何为秀外慧中、才貌双全……叶姐姐不会怪谢三吧？”谢凌波模样娇俏，眼眸里闪过狡黠。
被人夸赞，叶秋嬗自然满心欢喜，对眼前这个谢三姑娘顿时生出几分喜爱来。她心道，也不知是谢家哪房姑娘，如此能说会道。
“太妃姑姑是谢妹妹的姑母？”叶秋嬗问出来。
“是的，不过上回姑母诞辰我正与母亲回乡探亲，未来得及赶上，因此才无缘与叶姐姐相识。第二日回府便听说二哥在百花宴上对一女子出言不逊，遭爹爹好生训了一顿。当时还觉着是谁家姑娘这般能耐，竟叫我那不食人间烟火的二哥动了凡心，原来也是叶姐姐您啊……”谢凌波笑得不怀好意。
叶秋嬗知晓她是故意揶揄，却也羞恼失措，忙点住她的嘴，急急辩解：“你二哥当时错认了我，才惹出此乌龙事，这本不光彩，谢妹妹可莫要再提了。”
谢凌波见她认了真，懂事地颔首答应，静默了半响，眼波一转看向对面席中。
“二哥给叶姐姐惹出流言蜚语，他必定心中有愧。”
叶秋嬗嗤笑，心道若谢芝真的心中有愧，在石佛庙时也不会那般无礼又强词夺理了。
“不然他也不会暗暗关注着您了。”谢凌波又道。
叶秋嬗听此一惊，抬头看去，与她们斜对而坐正是谢芝，侧脸如玉，正与旁边的公子说着话，分明没有看她。
被谢三这小妮子逗弄了，叶秋嬗恼极，低下头也不甘示弱地调侃回去，“谢公子哪有关注着我，分明是谢妹妹想瞧瞧对面的程公子才寻得借口罢。”
方才谢凌波与她接触，她便探听到这小女儿心思，只是未点破而已，现下谢凌波惹恼了她，便忍不住低声透『露』出来。
风水轮流转，这回轮到谢凌波俏脸通红，拽住叶秋嬗的手忙去捂她的嘴。
“叶姐姐您可别『乱』说，妹妹方才不过是道的实情罢了。”她委委屈屈抱怨，“我二哥为人骄矜，寻常女子被他瞧上一眼便羞赧不能自已，您倒是不一般……”
叶秋嬗挑挑眉，心想你那二哥可不是个骄矜之人，目光诚挚地瞅着她，也不做声。
谢凌波见此秀眉一皱，颇为纳闷：“叶姐姐你莫不是不信？你可知连曜佩长公主殿下都心悦我二哥呢……”
“哦？”叶秋嬗佯装惊讶地点了点头。
其实这一点她倒是知晓的，只是那长公主乃金枝玉叶、千金之躯，招入府中的驸马定然会择这世间最为贤良的男子，就谢芝的皮相而言，倒是合格。
叶秋嬗在心里暗暗对其评头论足。
谢芝此人风流不羁、放浪形骸，若她是长公主便不会选这般空有其表之人为夫婿。
她这般想着，便不自觉地往上座看去，正巧撞见曜佩瞧过来的目光，两人都是一滞。
“公主殿下金安。”叶秋嬗隔空喊道，刚预备行礼，可还未起身曜佩便已漠然转过头去，留叶秋嬗满脸愕然。
正当她愣神之时，殿外响起一阵急促的脚步声，随后便见那白面庄公公走至门口，『操』着自己那把尖细嘹亮的声音喊道。
“皇上驾到——”
“皇后驾到——”
殿内众人神『色』一凛，快速起身行至大殿中央，跪俯下去。叶秋嬗也反应极快地随着大流，埋头高呼吾皇万岁、皇后千岁。
待行完大礼，圣上赦了平身，众人才起身退回席中。
直到落座，叶秋嬗还觉着心口处正怦怦『乱』跳，平生第一次面圣，只听声音尚能知晓是个年轻帝王，至于天子圣颜，叶秋嬗却是没胆子去直视亵渎……
第24章 二十四（）
一道明黄身影从眼前晃过，径直走向龙座。
皇后紧随其后，接着便是几个体格高大健硕的异族男子渐次走过，落座于圣上右下手的席上。
这几人皆是靳朝附属族群的首领，瞧着一个个五大三粗、饮酒若鲸吞的模样，对靳朝皇帝倒是毕恭毕敬，几番恭维之后，忙供上本族舞姬，聊以助兴。
这一小族以游牧为生，族内男女老少无不是虎背熊腰、彪悍魁梧，那首领带来的舞姬便与靳朝女子截然相反，没有纤细的柳腰与柔软的身段，却多了一分寻常女子没有的矫健与英姿飒爽。
她们手中抱鼓，以鼓起舞，拍点节奏十分畅快淋漓，一段结束将席间在座的人都震撼了。
特别是叶秋嬗这等没见过世面的小女子，直看得她眼花缭『乱』、啧啧咋舌。半响听到旁的人拍掌，才回过神来也跟着喝起彩来。
异族这支舞可谓是抢尽了风头，圣上大悦之余，自然还是要为靳朝挽回几分颜面，只微微颔首，便有一群身披七彩罗纱，恍若瑶池仙子的婀娜舞姬盈盈走了出来。
柔桡轻慢，弱柳扶风。叫那些个见惯了粗野的异族人双眼发亮。
靳朝人一向骄矜高雅，见他们这般『露』骨的反应，大多已面『露』轻蔑亦或是低声谈笑。
只有叶秋嬗实属异类，还痴痴地望着殿中美貌舞姬，舍不得移开眼去。
直到听见谢凌波附在自己耳畔低声调笑，方才一脸燥意地收回目光。
“叶姐姐若生成男儿身，必定是个风流公子。”
“你又胡说！”叶秋嬗秀目一瞪，十分羞恼。
谢家这两兄妹，都是嘴刁的主。
叶秋嬗也不敢再死盯着舞姬看了，闷闷地饮着茶水，生怕又被谢凌波抓住把柄来揶揄她。
靳朝舞姬退下场去，皇上赐下美酒，与大家推杯换盏。觥筹交错之间酒过三巡，殿中没了助兴之物，顿显乏味。
皇后心思玲珑，左右瞧见臣子臣民三两闲谈，遂清嗓开口问道：“瑶族首领远道而来，定要好生