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难怪。
五年前那段岁月，是他们父子心情最悲恸的时候。父亲沉缅在失去母亲的哀伤中，就算宋家曾送来丧帖，父亲怕也没心情理会。
怎会这么巧？
母亲急病而亡，娇弱的妮姨也在那时候亡故，生前情谊交好的两人，舍不得彼此才黄泉路上好相伴吗？
天行机伶伶打了个寒颤。死去的人无知无觉走了，活着的人却被失去爱侣的痛苦击垮。他亲眼见到父亲的悲痛，原以为情到浓时情转薄，以为情分两处的父亲，在仙姨的安慰下，不会对母亲的死如此在意，没想到父亲对母亲自年少时即种下的情根，远比他或母亲或父亲本人估料到的更深更浓。骤失爱侣，让父亲心痛得险些疯狂，抱着母亲冰冷的尸体哭到没有眼泪，仍舍不得她被入殓。
父亲尚且如此，深爱妮姨的宋伯父情何以堪？
难怪他会碎心而亡，断绝一切生机，赶赴黄泉和心爱的人相依。只是……嫣儿怎么办？顿失父母的嫣儿，那红通通、粉嫩的脸蛋，那双晶灿似星的眼眸，从此还会再有欢笑吗？
而不再有欢颜的嫣然，还会是他衷心疼爱的小宝贝吗？
心口的疼痛漫向四肢，君天行强将胸房处扩散的酸涩压下，不让喉头的凄苦蔓延向眼睫。
男儿有泪不轻弹。做完母亲的头七后，他下定决心从此不再流一滴泪。看到父亲为母亲哀伤到丧失心神，他更发誓不让自己陷入同样的悲痛。爱一个人太痛苦了，掏心容易，就怕那颗心再也收不回来，一旦所爱之人弃他而去，那份伤痛会毁了他。
宁愿从此封闭住自己的心，但不表示他不会对嫣儿好，母亲临终前的嘱托言犹在耳。
“天行……”干瘦如枯枝的手紧紧握住他，谁想得到不久前仍丰腴美丽的柔荑，会被病魔夺去所有润泽的生命力。“答应我要好好对待嫣然，不要负她。”
母亲眸中的热芒是星体坠向人间燃起的璀璨，尽管光芒万丈，却只有刹那的光亮。他看向热源中心，期盼的炽焰在她的意志力支撑下，如在风中摇曳的烛心烧得高高的。
她是倾剩余的生命力量，期望他为她圆一个梦，完成崇高伟大的理想。天行在她瞳眸深处，得到这样的领悟，心情变得更加沉重。
“让她快乐，让她幸福，不要令她伤心。”母亲继续恳求着，“我答应过你妮姨，同时也对自己这样许诺……这世间至少要有一个女人得到幸福，得到丈夫完整的爱。嫣然……正如她的名字一般，注定要欢乐一生，不该有悲伤……”
一口气卡在她喉中，她直喘着，天行为她顺气，过了一会见她对他绽出疲软的笑容。
“天行，吾儿。不要许下你做不到的誓言，永远不要让嫣然对你失望。答应娘，你会照顾她一生一世，让她终生安逸，让她快乐……”
儿子紧闭着唇不言语的表情，令柳芳兰急了起来，她咬紧牙根忍住折磨病弱体躯的疼痛，紧握儿子的手，睁圆眼要他许诺。
“天行，娘从没求过你……”
“娘……”天行吞下喉头哽咽，他只想要母亲康复，为什么她就是不懂呢？为什么她一心只惦记着嫣然，不想想自己的状况？娘，孩儿需要您啊，求求您不要抛下孩儿。
“答应娘……”眸中的热源冷下来，曾有的璀璨也渐转黯淡，无力的气息入少出多。
“娘。”
“不答应，娘死不瞑目。”
“我不让娘死。”
“答应吧，娘便可以歇息，至少挨到你爹回来。”
“娘……”摇曳如灯花的虚弱笑容，啃蚀着十六岁少年的心。想要不答应，又拒绝不了娘头一次也是最后一次的请求，但又怕答应了，娘便不肯再坚持下去了。
“天行……”眼光更加黯淡，柳芳兰陷入绝望中，她捉紧儿子的手，想要将意念表达得更清楚。“嫣然的开朗将为你点燃生命之光，娘不会看错的，你对嫣然一分好，她会十倍、百倍还你。天行，不要负嫣然，不要伤她的心，给娘份希望，相信这世间还是有专情的男子……”
这才是娘真正想要的吧？
天行反握住母亲渐渐松弛的掌握，终于点头承诺。
父亲的多情令娘伤心，尽管他用情的对象是跟她情同姊妹的仙姨。不管情分有多深厚，共同拥有一个男人的心，对任何女人都是最残酷的惩罚，仙姨尽管从未埋怨什么，但那偶尔闪过她眸心的凄楚，就跟娘一般苦。
看着父亲紧搂娘的尸身低嚎过一天又一天，一旁的仙姨和他一样无助，父亲紧接下来的放浪形骸，更加打击仙姨的心，藏在欢颜下的悲痛终于溃堤了。
那夜他经过花园想去看如意，意外听见浓密花荫中隐约传来的低泣，寻着杜鹃泣血般哀戚的哭声找到声音的主人，残月辉映下，仙姨单薄的娇躯缩在一株海棠下，以袖笼住脸埋在膝盖上，肩膀一抽一抽的。
当时他的心都碎了，发誓过不再掉泪的眼眶灼热生疼，不加思索地上前拥住仙姨，她僵了一下，红肿朦胧的眼眸迎向他温柔关怀的注视，抖动的娇躯仿佛再也承受不住满心的委屈和伤痛，逸出一声悲泣，投入他怀中尽情挥洒伤心。
娇软成熟的女性同体，在他雄伟的男性体魄怀中，显得柔弱可怜。排山倒海而来的柔情猛袭天行的心，却只能咬紧牙根压抑住那份渴望。
怀中的人儿是他景仰爱慕、亦姊亦母的仙姨，他怎么可以有这么不道德的想法？他好羞愧，然脱缰而出的遐思不受控制地扩散，希望能带她到天涯，希望就这样拥着她、保护她，只要她能重新焕发出欢颜。
可他什么都不能做，仅能提供自己的胸怀温暖她，任她的泪浸湿他衣襟。
“仙姨，我会劝爹的。”处在变嗓阶段的男声以坚定的力量诉说着，低头凝视仙姨倚在他肩上的涩重笑容，天行突然明白莲心为何会那么苦的道理。
莲呈给世人看的，是她最芳美、快乐的欢颜，将所有的痛苦、失意都藏在心扉间，难怪莲心苦得令人难以下咽。总在众人面前展现欢颜的仙姨，就像莲一般，所有的苦都往心里藏，但是即使天性乐观，也有负荷不住的时候，一旦苦涩满溢出来，欢乐的面具再也藏不住悲伤。
那夜送仙姨回房后，心疼和义愤驱使他冲进父亲新欢的房内，将一盆冷水泼向醉醺醺的父亲，硬拖着他到仙姨所住的院落，把仙姨的伤心和绝望，把母亲的哀和怨，把他为人子的鄙夷和失望，一古脑地掷向父亲，说得他爹哑口无言，羞惭地垂下头，若不是仙姨出面，他还要训父亲到天明哩。
经过那夜，父亲重回到仙姨身边，他已经失去一个爱侣，不能再失去仙姨。从失去母亲的悲伤中振作起来的父亲，摒退其他红粉，一心守着仙姨，仙姨绝美的脸上再度有了欢颜，是纯净的百合花笑容，芳香甜蜜。
那笑容真是美丽，像极了记忆中嫣然天真无忧的娇颜，是他承诺母亲要给她的幸福。
只是他做得到吗？
太阳｜穴隐隐作疼，十三岁的嫣然，还有往昔令人忘忧的可爱欢颜吗？
他承认真心喜爱过两岁的小嫣然，却无法逼自己对长大的她敞开心扉。母亲只求他承诺善待嫣然，给她幸福，并没有明言表示要他非得娶她不可。如果他觉得自己无法带给嫣然幸福，何不替她另觅佳偶，这也算完成对母亲的承诺吧？
心情虚浮起来，这念头让他羞惭，好像在逃避责任似的。但他不是啊，一切都是为嫣然好。然而不管他如何抉择，首要条件是找到嫣然。他这次亲下九江商谈一笔生意，不就是为了要见嫣然吗？
可是嫣然到底在哪里？
第二章
“少爷，少爷……”和风的声音沉稳地唤了声又一声，君天行才如梦初醒般地回过神来。他眼中有抹恼怒，不是针对手下，而是对他竟让自己出神许久，沉浸在不堪回首的往事中感到懊恼。
为了掩饰心里的尴尬，他随口掷出急迫想知道的答案。
“有宋嫣然的下落吗？”
和风不愧是和风，尽管觉得少主人失常，仍不动一丝声色。显然刚才他是在自言自语，少主人一句也没听进去。他眼也不眨地重复之前对少爷恍惚的心神如同马耳东风的报告。
“宋家有两名闺女，都是正室所出，没有叫嫣然的小姐。”
“不可能。”天行拧紧眉，眼光凌厉地射向他。
和风自然不认为君天行会搞错这件事，早进一步做了调查。
“据属下向宋室宗亲查探的结果，宋老爷的侧室确曾诞下一名女婴，但在宋老爷过世后，没人知道她的下落。宋家现在的仆人，大都是宋老爷过世后，宋夫人招募进来的，他们都不清楚嫣然小姐的事。”
天行胸房倏地紧缩，没想到宋力鹏的正室心胸如此狭窄。嫣然只是个小女孩，难道她竟把嫣然赶出宋府？
“宋志杰怎么说？”
宋志杰是宋力鹏的独子，和风从宋家仆人处打听不到宋嫣然的消息，机伶地拿做生意为幌子，攀交了宋志杰。
“属下向宋志杰旁敲侧击，又买通他身旁的小厮，发现宋志杰并不晓得这位同父异母妹妹的下落。宋老爷过世时，宋志杰忙着处理亡父丧事，以及家族产业，等他有空闲想起这位小妹时，发现嫣然小姐已被宋夫人送走。属下目前唯一可以确定的是，嫣然小姐确实不在宋府，现正朝嫣然小姐的母亲妮夫人的娘家查询。”
天行沉默着，以眼光催促和风往下道。
和风暗暗叹气，他来九江不过半个月，打听到的消息着实有限。
“目前尚未有进一步的线索。仅知道妮夫人的父母原是宋家的佃农，宋家拥有九江府四分之一的田地，属下正在清查中。”
阴霾如乌云笼罩般的黑眸投向浓密绿荫枝桠间露出的一小方湛蓝晴空。原以为嫣然在父母的宠爱下，定过着幸福快乐的日子，没想到宋伯父和妮姨在五年前便抛下她撒手而去。当年他十六岁，嫣然也才……八岁吧。他实在无法想像一个养尊处优的八岁女孩，如何在没有保护的险恶世界里求活。
五年了，这五年来她是怎么过的？好吗？受委屈是免不了的吧？
想到这里，天行心如刀割。
看出少主人阴郁的心情，和风适时转移话题。
“宋家自宋老爷过世后，家势直走下坡。宋志杰不像宋老爷那样有做生意的手腕，尤其是对古物的鉴赏力，更不如亡父。几项错误的投资，令通宝阁损失惨重。宋志杰打算让出通宝阁，退出骨董生意。”
通宝阁是宋力鹏的心血，宋志杰要出让？天行不快起来。
“找人出价，顶下来。”
“是。”少主人会有这样的吩咐，在和风的意料之中。君家父子对骨董的热爱是有名的，宋力鹏既然是君家的知交，君天行下这样决定在人情之内。
“估料到宋家还有可能出售其他财产，少爷是否也要属下留心？”
天行横了得力下属一眼，“嗯”了声后，眼光掷向远方。
“甘棠湖就在这附近，我记得宋家在那里有座宅子。”天行仿佛还能听见逝去的笑语在耳畔回响，那银铃般的娇笑声，有如仙乐。嫣然天真可爱的笑颜，紧缠在他颈上的肥嫩小手，笑咪咪的乌亮眼眸，一一在脑中闪过。
咽喉处有抹灼热的酸涩，他咬紧牙根吞下，却止不住心头的一股渴望，好想再看见她动人的笑容，灿烂明艳如朝霞。
“属下会留意。”
天行仍沉浸在过往的思绪，突然想要看一眼那栋宅邸，那座有嫣然欢笑的大花园。他策马朝前疾骋而去，和风很快跟上。
深深浅浅的绿意从身前往后掠，前方的风景对天行仍是陌生的。他好着急，甘棠湖在哪里？
远方路旁好似有人影，他驰过去，急勒马缰，扬起尘土一片。尘粒在阳光下呈现出雾茫的光影，宛如一匹从空中直直飘坠的薄纱落向地面。
透过薄纱般的灰尘，他辨识出站在路旁的是一道娉婷娇弱的身影，随着尘土往下落尽，模糊的身影具象化，他清晰看见乌黑的发辫圈住清水芙蓉般的脸蛋。
眼光难以移开，呼吸梗在喉中，天行僵坐在马背上无法动弹。
饱满的脸形，尖长而显得脆弱的下巴，白细的皮肤，匀秀舒展的眉眼鼻唇，但那都不是她最动人之处。
点漆双眸像盛在白工盘间的两丸黑水晶，水灵灵、似小鹿般不畏人，好奇地仰望向他。
黑水晶闪了一下，由里发散出的一点晶芒迅速扩散，眼梢、眉间，很快和丹唇畔的笑窝串连成一气，一张脸笑成眉眼弯弯，巧笑倩兮，活生生的嫣然动人。
莫名的震颤在胸臆间扩散，君天行不敢相信他竟为之失神了，封闭的心扉被这突如其来的绝艳倩笑闯开。他愕然瞪视这名年约十二、三岁的少女，简单的粗布衣裙，却勾出动人的千般风情。
跟在君天行身后的和风，也被少女脸上盛开的芬郁笑靥所迷祝活到二十二岁，从没见过如此干净纯美的女孩，好似温暖的春风，钻进旅人怀中送暖，渐渐将所有的愁绪都遗忘。
甜美动人的笑容令人忘忧，晶灿眼眸像朝阳灿烂，她，是微笑之神的化身，全身散发着与周遭自然景观一般的清新气质。
君天行无法自主地翻身下马，走向她。他向来冷静的精锐眼眸闪着赞叹、爱慕的异样情绪，直视进那双灵动的美眸里。
少女被他这样大胆无畏的眼光看得颊生芙蓉，娇羞地垂下螓首。
君天行瞅着她，默然无语。
“你……要不要喝茶？”如银铃响动的优美声音划过涩重的空气，天行这才注意到少女站立在安置一大桶水壶的木架子旁，白嫩的小手拾起壶旁放置的蒲掌般大绿叶，眼露希冀地凝望他。
“嗯……”他迟疑着，缓缓问道：“你在卖茶水？”，
咯咯的娇笑声自她红嫩软湿的唇瓣逸出，这笑声意外地让天行感到一丝熟悉，他怔愣地望着和他心里牵 挂的人有几分相似的笑颜。
“不是啦……”她爱娇地摇着手。“舅舅是这里的村长，他每天都要我们提茶水过来供来往官道的行人饮用。这是我们自制的菊花茶唷，甘甜爽口，你要不要试试？”
不忍拂逆她眸中的殷勤，天行不自觉地点头。少女将叶片圈成茶杯形状，为他倒了一杯，递给他。
天行伸手接过，指间不意轻触到她如春笋般美丽的纤指，心跳猛然急促起来。
少女红润的苹果脸闪过一抹羞涩，她垂下头，依样画葫芦地为和风倒一杯。
菊花特有的甘甜滑入喉间，心中的燥热缓和了些。天行瞄向那对少女而言太过沉重的水壶，不由得蹙起眉。
“你住哪里？提这一大壶水不会太重了些吗？”
“我家在那里。”少女指向树林后的一大片田地，“茶水不是我提的，是表哥提来。”
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天行依少女手指的方向，看到她身后还放着一个有盖的大木桶。
“我们早晚都会添加茶水的。”她以着百灵鸟般好听的声音，歌唱似地吟道。“刚才我们就是送茶水过来，表哥肚子疼，跑到林子里去了，我在这里等他。”
瞧她一脸的天真笑靥，毫无心机地跟陌生人攀谈，天行与和风忍不住也跟着扬起唇。
好可爱的女孩，年纪虽小已如此脱俗，长大后定是个大美人。
只是这朵清新脱俗的水芙蓉，是会自开自落在林野间无人欣赏，还是得遇识情知趣的赏花人怜爱？
一想到有着像嫣然纯美笑容的女孩，最后落在乡野村夫的手中，一缕烦躁的情绪困扰着天行。他定定审视少女闪着顽皮笑意的娇美容颜，下腹部一把火焰狂烧，竟有种将她占为己有的冲动。
他为这奇怪的意念而心生不悦，极力控制身体因她而产生的亢奋。他是怎么了？竟被个小女孩吸引？
不该有的。他抿紧唇，无情地拒绝瘦小的情苗滋长。
“小姑娘，往甘棠湖怎么走？”和风温柔地低下头问着娇小的少女。
“往前方直走，遇到岔道向西而行便到了。”
“谢谢你，小姑娘。”
该走了，为什么脚步难以挪动？为什么眼光放不开她唇边盈盈的笑意？天行愤然地甩开头，手指在腰袋间移动，取出