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说话间两人入座。卓昭一声笑叫：“不韦大哥，茶来也！”左手铜盘右手提蓝已经到了眼前，左手铜盘是两只茶盏与一只棉套铜壶，右手提蓝却是一具茶炉一匣木炭。人到眼前，眨眼之间便将诸般物事摆置妥当：一只盛茶铜壶斟出两盏热茶上案，精致的青铜茶炉已经在旁边案上安好，蓝荧荧木炭火已经燃烧起来。
“香！滑！酽！”打开茶盅品啜一口，吕不韦便是连声赞叹一番评点，“清香固如越茶，却比越茶多了几分粗厚，茶色绿中带红，茶汁略带滑腻，清苦于前，甘甜于后。”
“公子好鉴赏也！”卓原笑得很是快意，“此茶乃越地茶树苗，二十年前老夫带回几株山庄自栽。采得茶叶却是劲力大大过于越茶，专一地克食利水，寻常人饮得一两盏，肚腹便呱呱叫了。”
盏茶下肚，吕不韦果然便觉得腹中响动起来，正觉尴尬，卓昭却笑吟吟捧来一盘白酥松软的胡饼：“这是马奶子烤饼，爷爷说点茶最好。”吕不韦点点头便夹起一个吃了，腹中顿时舒坦，瞄得一眼便有些惊讶：“卓公如何却没动静？”卓昭咯咯笑道：“爷爷铁肚肠，每日清晨饮茶半个时辰，从来不须点补也。”吕不韦不禁诧异：“噫！此等本事我等却是望尘莫及。”卓原哈哈大笑：“日久成习，算个甚本事？上酒！”
六盏明亮的铜灯下，两案酒菜片刻上齐。吕不韦不经意地吸了吸鼻子：“噫！百年赵酒么？竟能透海生香！”卓原悠然一笑，点点两座中间的木制酒海：“公子所言不差，此酒便是窖藏百年的赵国陈酿，乃当年赵敬侯特意酿造，献给魏武侯之礼酒。卓氏祖上与赵国酒监交厚，买下了三桶窖藏，至今当是一百零三年。”吕不韦闻言便是肃然一拱：“不韦品酒尚可，原不善饮，敢请卓公换得甘醪即可，此酒当留做大用为是。”“公子差矣！”卓原摆手一笑，“十余年来，老夫多闻吕氏商社之名，惜乎无缘结识。鸿口渡老夫遇劫，若非公子义举，我爷孙如何得脱困境？老夫商旅五十六年，也算识得几多人物，然如公子气象者，却是绝无仅有。美酒逢嘉宾，老夫倍感欣慰矣！”卓昭便跪坐两案之间，此时笑道：“不韦大哥，我不夜食，便来为你等斟酒。”说话间打开厚重的红木桶盖，揭下桶口一层红布，利落地挥起长把木勺向先向卓原案头爵中斟酒。
“昭儿错也，公子乃我嘉宾，何能后之？”
卓昭却是一笑：“大父尊长，不韦大哥，不错也。”
“又来也。”卓原板着脸，“礼仪有屈，岂是待客之道？”
吕不韦诚恳地一拱手道：“启禀卓公：不韦原是晚辈，又兼单传，真高兴识得此等一个小妹。尚望卓公许小妹随心所欲，礼法过甚，不韦也是拘谨也。”
“公子既有此言，老夫也就不做孔夫子了。来，干得一爵！”
吕不韦慨然饮干，卓昭手中的细长酒勺便随着咯咯笑声飘了过来：“不韦大哥真好！”一勺清酒如银线般注向爵中，灿烂的脸上却骤然掠过一抹红晕。
卓原一捋雪白的长须笑道：“老夫对公子尚有不解之处，不知能否坦诚相向？”
“不韦正欲求卓公指点，自当坦诚以对。”
卓原字斟句酌道：“老夫观之：公子理财经商，已是天下佼佼；处事圆通干练，颇似治世能臣；谈吐清雅丰文，却似当今名士；救难披肝沥胆，又有战国任侠风骨。以公子才具，凡事皆可大成。然人皆有本，老夫敢问：公子之志，欲以何事为本？”便在卓原话音落点之时，卓昭两只明亮的眼睛盯住了吕不韦，少女的妩媚骤然变幻成了审视的犀利。
吕不韦手抚酒爵，长驻脸庞的微笑中增添了几份庄重，突然举爵一饮而尽，拉过酒巾沾沾嘴角，却是一阵沉默。“卓公此问好极！”吕不韦终是慨然开口，“十八年前，不韦继承父业初为商旅，其时之志，便是成为天下巨商，与秦国寡妇清、齐国程郑、魏国孔松、赵国卓公、楚国猗顿相比肩，成为天下屈指可数的大富家族。然则，久历商旅之后，不韦却倍感商人之软弱，以致又生踌躇……”便是一声深重叹息，似自责，又似彷徨。
“商人软弱么？我却看不出也。”卓昭笑得有几分揶揄，又有几分顽皮。
“孩子家知道甚来！”卓原脸色便是一沉，“商家不软弱，我门货船如何能在鸿口渡横遭盘查？大父如何能被官府突兀扣押？”
“不韦所言，却非此意也。“吕不韦摇头一叹，“若是此等个人遭际，不韦倒实在不放在心上。关卡盘查、贪官索贿，于商家原是寻常。”
“噢？”老卓原困惑地笑了，“何事之弱，于商家竟是不同寻常了？”
“十年前，一个孤寡的老妇人教不韦明白了此间分际。”吕不韦猛然饮得一爵，便断断续续地说了起来——
燕国灭齐的第三年，吕不韦随鲁仲连海船秘密进入齐国海岸。卸下援助物资后，吕不韦便带着一个采货执事进入了齐国，意欲试探一条从琅邪直达即墨的陆上商路。鲁仲连说太冒险。吕不韦却说乐毅要仁政化齐，不妨一试，商旅之身，谅燕军也不会如何，便上路了。那日黄昏时分，进入了即墨以南的大沽水河谷，遥遥便见一片残破的房屋笼罩在暮霭之中，竟是死一般沉寂。村口大道旁，一个白发散乱的老妇人扶杖伫立，凝望着夕阳一动不动，直是一具石俑。吕不韦看得心酸，下马向老妇人深深一躬，从怀中掏出一只金币叮当作响的丝织钱袋，双手恭敬地捧给了老妇人。老妇人缓慢木讷地摇了摇头，抬起手杖，环着死一般沉寂的村庄转了一圈。吕不韦顺着老人的手杖望去，村外疏疏落落的树林中吊满了血肉模糊的尸体，破衣烂衫随风抖动，惨烈萧疏不堪卒睹！
“老人家，跟我走吧……”吕不韦哽咽了。
一阵马蹄声急骤而来。老妇人身体一抖突然开口：“客官快走！”
吕不韦却没有走，他偏要看看乐毅统率的燕军是如何“仁政化齐”的。片刻之间，一队棕色皮甲胄的燕军骑士飓风般驰来，下马便来撕扯老妇人。吕不韦愤怒地大喝了一声：“住手！这便是燕军仁政么！”骑士头目打量着吕不韦便是连连冷笑：“嘿嘿，足下何方牛鼻子，却硬插到老子眼里来？仁政不仁政，是你管得么？闪开！”吕不韦高声怒斥：“乐毅明告列国，燕军仁政化齐，莫非要欺骗天下不成！”骑士头目目光一阵闪烁，扬着马鞭便吼叫起来：“鸟个仁政！齐军当年杀燕人，你小子见过么？我等奉骑劫将军大令，征取军赋，这个村庄无粮无钱还死硬！这个老妇，暗中撺掇村人抗赋，不该杀么！”
“此村赋税几多？我替老人家交了。”
骑士头目一指树林尸体呱呱大笑：“你交？此村刁民三年不纳赋，你全包？”
吕不韦冷冷点头：“说，折金几多？”
“嘿嘿，你纵开得金库，官爷只是不要。”骑士头目阴险地一笑，便是勃然大怒，“小小商人，甚个鸟货！竟敢诽谤我燕军大政，来，一起捆了！”
燕军骑士不由分说，便将吕不韦主仆与老妇人大绳捆起，撂在马上风驰电掣般去了。在即墨城外的燕军大营，骑劫一脸不堪的讯问了他们，哈哈大笑着收缴了吕不韦随身所带的两只金币褡裢，说念他“义举助燕”，放了他与老妇人一条生路。
老妇人与吕不韦只走回到一片尸体废墟的故里，便再也不走了。吕不韦主仆守侯得一夜，老妇人终是圆睁着双眼去了。弥留之际，老人只断断续续留下了一句话：“客官，商家金钱，买，买不来天下太平呵。”
……
老卓原默默叩着大案，眉头紧紧地锁着。卓昭却已经是隐隐抽泣了。吕不韦沉重地叹息了一声：“不韦纵然富甲天下，又能如何？救不得老人家一条孤残的性命，变不得小军头目一次任意的杀戮……金钱，买不来天下太平。老人家这句话，使不韦从天下大商的美梦中惊醒过来。不韦生平第一次感到了财富与金钱的苍白软弱，第一次感到了世间有比金钱更强势的物事。”
三人默然良久，卓原蓦然一句：“老夫忖度，可是公子已经有了从政志向？”
“卓公明鉴。不韦不敢有虚。”
“公子信得老夫，夫复何言！”卓原慨然一叹，“金钱虽则买不来天下太平，然却可铺垫权力之路。老夫今日一诺：公子日后若有所需，卓氏钱财尽公子提调。”
骤然之间，吕不韦一阵感奋一阵歉疚，心下顿时吃重。拜访卓原的来路上，吕不韦已经想得清楚：放弃业已大获成功的商旅生涯，扶植嬴异人谋求权力，原本便是一种极为冒险的转折。在常人看来，实在是匪夷所思！过不了一年半载，这件事必将在天下商旅士子中传开，各种非议也必是沸沸扬扬。商旅生涯固可对任何传言一笑了之。为政却是不能。权力是天下公器。器之为公，说得便是民心民意是根基。民心者何？士农工商之公议也。谋求权力而不顾及天下公议，那便是背道而驰，在战国这个大争之世决然站不住根基。之所以要嬴异人在邯郸先立名而后动，本意便在于此。嬴异人如此，自己也一样须得不断增强名望，没有大名，进入秦国便会事倍功半。目下自己仅有的名望便是商旅之名，无论如何不能因将来的传闻而毁了这仅有的根基。卓氏是天下巨商之一，老卓原的豪侠与眼光更是为同道钦佩，若得卓氏口碑支撑，自己的根基境况便要舒展许多。存了此等心思，吕不韦便决计不对老卓原做任何隐瞒，全然坦诚对之，若得冷遇，也还来得及补救。不想老卓原非但解他情怀，且慨然一诺，许“卓氏钱财尽公子提调”！心存机谋而得对方大德，吕不韦如何不惭愧歉疚？所以吃重者，在于此事前途渺茫，结局实在难料，如何能将卓氏一门再陷将进来？
想到此间，吕不韦离座便是深深一躬：“卓公高义，不韦铭记在心。然则，入政风险远过商旅，不韦何敢将卓氏商社拖入无底黑洞？”
“公子差矣！”老卓原哈哈大笑，“钱多了，找条正路花它一番，岂非强如堆在石窟生锈？公子用它谋得正途，正好替老夫操了这份心也！”笑得一阵却又是喟然一叹，“实不相瞒，老夫也曾经有过入政之心，想做个赵国白圭 。不想惨淡经营近十年，耗金巨万，却是为山九仞功亏一篑，便又回头重操旧业了。”
“啊——”吕不韦轻轻地惊呼了一声，“卓公有过入政之心？”
卓昭也惊讶地瞪起了眼睛：“大父几时入政了，我却如何不知？”
“那时呵，你父亲也才十三岁，你却在哪里了？”老卓原呵呵一阵诙谐，接过卓昭捧过来的大爵汩汩饮了几口，便悠悠然从头说了起来——
卓氏祖上本是“秦赵”。秦赵者，秦人入赵也，入赵之秦人也。四百多年前，流落西陲的老秦部族因勤王镐京，从戎狄兵劫中挽救了周王室，被封为东周的开国诸侯。大举东迁之时，老秦部族遭遇戎狄余部的猛烈袭击，一支秦人被围困在了大峡谷之中。三月之后，这支秦人得山民援助，从狩猎小道分路突围，曲曲折折地进入了赵国的北部山地，聚拢之后竟有三万余人。对于人口稀少的赵国来说，这支善战勤劳的老秦人是一笔巨大的人口财富。赵国善待老秦人，特许秦人迁徙到晋阳沃土农耕狩猎放牧生息，入仕从军与国人等同，毫无歧视。久而久之，秦人便安定下来，真正地化入了赵国，赵国便也有了“秦赵同宗”的流传，说三皇五帝时秦人赵人原本便是同族一脉，秦人入赵，便如认祖归宗。进入战国，秦国痛感人口单薄，献公、孝公、惠王三代契而不舍地秘密联络“秦赵人”返国。终于，在孝公末期，一万六千余“秦赵人”回到了秦国。此时，秦赵人在赵国已经繁衍为三十余万人的大部族，何去何从，对于两国都是举足轻重的大事。
赵成侯慌了，亲自巡视“秦赵人”聚居的晋阳、雁门、巨鹿三郡，亲自颁行诏书，对“秦赵人”中的望族赐爵，遴选“秦赵人”中的能士贤才入仕官府，并特诏减轻所有“秦赵人”的三成赋税。便是在这次大安抚中，一个商旅家族被赐封为大夫爵位，封地十里，名曰涿乡。究其实，便是涿水上游的一片谷地。从此，便有了“涿秦赵氏”这样一个大夫爵的商旅家族。爵位传到第二代，已经是赵武灵王胡服骑射之后了。随着赵国强大，“秦赵人”也终于稳定地化入了赵国，成了名副其实的国人。这“涿秦赵氏”的大夫族长很是明锐，觉得这个族姓族号徒招事端，便与族中元老会商，确定了一个新族姓，这便是“卓”。这个姓氏完全摆脱了秦赵烙印，只隐隐约约地留下了对封地渊源的怀恋，竟是大得族人拥戴。
这个族长，便是卓原的父亲。
其时，卓氏的布帛生意已经扩展到了马匹与铁器，商事堪称蒸蒸日上。然父亲却深感卓氏一族根基太浅，而刀兵之世的商旅生涯是脆弱的，永远不会使卓氏成为一国望族，更不会成为天下望族。一番思虑，父亲决意让少年卓原读书入仕，壮大卓氏根基。父亲的谋划是：长子卓桓经商，次子卓原做官，卓氏一族进退两便。
卓原很有天赋，甚好兵家之学。父亲便不惜重金觅得了天下有名的十几部兵书，又请来了一位兵学隐士做卓原老师。十年之后，卓原的兵学剑术俱臻佳境。父亲慨然决断，亲送卓原带十辆重型战车入军。此时战车虽已在战场上淘汰，但古老的从军传统还是保留了下来：国人子弟从军，若做骑士，须得自备战马兵器；若做车士，寻常国人都是十家合力打造一辆战车，可带十名子弟入军；贵胄子弟独带战车从军，入军便可做最低爵位的将军——千夫长。卓原独带十辆重型战车入军，驾车战马四十匹、随车兵卒两百名，当真是声威赫赫！
于是，卓原立即做了千骑长，成了骑兵将军。
其时正逢赵武灵王率军征战草原，几战下来，卓原便晋升为万骑将军。因了卓原兵政皆通，赵武灵王便破格擢升卓原为平城副将，襄助老将军牛赞镇守北长城要塞。赵国法度：要塞大军之副将，是上大夫爵位，但入朝官，便是该官署的实权主管吏，如同辎重将军赵奢入朝做田部吏一般。如此势头下去，卓原的仕途是不可限量的。然则，便在这踏入大臣门槛的关节点上，废太子赵章的谋逆罪发，与赵章过从甚密的平城主将牛赞被视为赵章的军中根基，整个平城的将领因此而同受牵连，虽未人人问罪，然升迁之途却显然是停滞了。
没过三五年，做了“主父”的赵武灵王便惨死在了沙丘宫。即位的惠文王赵何还是少年，秉持国政的元老大臣赵成，却恰恰是在诛杀赵章、剿灭叛乱、逼死主父的三件大功上崛起的，对与赵章有牵连的将领官员一律查勘问罪，邯郸的“废太子党羽”几乎悉数被杀。卓原一班将领却因实在查不出结连谋逆的罪证，便只有不了了之。
便在此时，卓原在平城接到急报：父亲病体垂危，兄长商路罹难！
卓原昼夜兼程的赶回邯郸时，兄长的尸体已经入殓了，只父亲在奄奄一息地撑持着，等着他回来。弥留之际，老父亲只断断续续地说了两句话：“时也命也，二子，回，回来。撑持卓氏，非你莫属……”便撒手去了。
……
厅中寂然无声。卓昭显然是第一次听大父讲述家族的故事，苍白的脸上挂着泪珠，竟是一句话也说不出来。吕不韦心下却是一阵悸动，与其说是惊讶，毋宁说是深深被震