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只听赵胜一阵笑声，走了进来道：“先生莫怪罪我，是我这姐丈哥非说甚‘宾座如宅，礼同拜会’。你看，先生不是拘泥之人吧。”一通爆豆儿般快语，苏秦荆燕都笑了起来。赵胜却恍然道：“看看，还没中介。先生，这位是公子魏无忌，我的未来姐丈。这位先生是武安君苏秦。那位，是将军荆燕。”
赵胜身后站着一位红衣青年，端严凝重，气度沉稳，上前来深深一躬：“无忌对先生心慕已久，今日得见，不胜荣幸。”转身又一拱，“无忌见过副使。”
早已在二人进门时，苏秦便留意到了这位公子，同是及冠青年，他与赵胜站在一起，显然有一种赵胜所缺乏的沉稳厚重，先就有了好感，及至听赵胜说，这位公子要在如此场合以古礼拜见自己，便觉此人不同流俗，庄重地一躬到底道：“苏秦幸会公子。”
赵胜低声道：“先生，换个地方说话，事情或有转机。”
“好。”苏秦精神顿时一振。这时只见一位素装长裙的美丽女子走到了屏风外面：“请诸位跟我来。”说着将绿纱屏风顺势一推，面前出现了一条幽静的小径，走得三五丈便到尽头。素装女子又一拧墙上一个凸出的小木轮，便见墙面像大门一样打开，里面隆隆吊下一个巨大的铜筐。素装女子先请四人进筐，然后她自己也走了进来，摇摇筐边一条细绳，隐约听见高处“丁零”一声，铜筐徐徐升起，外面的墙面也徐徐合拢，片刻之间，铜筐便停了下来。素装女子一摁墙边机关，墙面又像门一般打开，女子对魏无忌笑道：“公子，这厢请，我已经安置妥当了。”
“好，你领道，先生请。”魏无忌对苏秦拱手一礼，坚执请苏秦先行。
苏秦一行跟着女子走过一条铺着大红地毡的长廊，便觉眼前骤然一黑……仔细一看，竟来到了满天繁星的露天楼顶。说是露天，四面却是半人高的厚厚板壁，唯独头顶露出了一片碧空。夜风习习，满城灯火尽收眼底，河汉灿烂如在身边，仿佛置身于一艘大船，漂在无边天河之中，说不出的开阔惬意。
“有此等佳境，果见公子品位高雅。”苏秦不禁由衷赞叹。
“好地方！不憋气！”荆燕高兴拍掌，连连深呼吸几番，“那味儿实在难受。”
赵胜笑道：“先生不知，我这预备姐丈是通天彻地，中原鹿这机密，魏王都不知道也。”
“又信口开河。”魏无忌笑道，“先生，此处总执事，曾经是我之门客，如此而已。”
这时，那个素装女子走了过来道：“公子，收拾妥当，敢请入席。”
魏无忌做请，苏秦跟着女子来到楼顶唯一的宽敞隔间内。此时正逢下旬，半个月亮刚刚爬上城楼，可见隔间内的四张长案上已经是酒菜齐备。素装女子为每案斟了一爵，对魏无忌作了一礼道：“公子不要侍奉，我便去了，若有急需，摇铃。”魏无忌笑道：“好了，你去，莫教任何人上来。”女子答应一声，轻柔地飘走了。
四人落座，月光下相互朦胧，别有一番韵味。魏无忌举爵笑道：“勉为东道，且先为先生洗尘。来，干了此爵。”一饮而尽。
苏秦正要说自己不能饮烈酒，及至举爵，一股熟悉的兰陵酒香竟扑鼻而来，不禁对这位公子的细致周到大是感慨，一声“多谢”，也举爵一饮而尽。
赵胜先开了口：“先生，我也是在大厅找见公子的。我与他正在理论，他却听得外边声气不对，说是像燕国武士打喷嚏。我出来一瞄，果然是先生的背影。他思忖一番，方才决断在这里拜会先生。”
魏无忌作礼道：“唐突冒昧，尚请先生恕罪。”
苏秦对赵胜说法感到惊奇，爽朗笑道：“无妨无妨，人生何处不相逢也。”
荆燕却忍耐不住道：“敢问公子，燕国武士的喷嚏不一样么？”
魏无忌微微一笑道：“听赵胜说，无忌只是觉得连打喷嚏，很不寻常罢了。”
荆燕大笑，上气不接下气道：“那，那味儿，香得，刺鼻……”
赵胜惊讶道：“荆兄啊，听人说，只有狗不喜欢闻这种香气，你也受不了么？”
苏秦忍不住“噗”地喷出了一口酒：“公子好眼力。荆燕被军中称为‘神獒’，不知道吧。”魏无忌与赵胜轰然大笑，赵胜连连打拱道：“得罪得罪。”
荆燕却大惑不解：“狗也不喜欢？难怪也。”
三人更加乐不可支，前仰后合大笑起来。
良久平息，赵胜向魏无忌努努嘴：“该你东道唱了。”魏无忌慨然一叹道：“先生有所不知，赵国赞同合纵后，我对大父魏王讲说了此事。可大父王不置可否。念起先生终将前来，必能说服大父王，无忌也没有再作纠缠。不想大父王明知先生已经从韩国出发来大梁，却到逢泽去狩猎，当真令人汗颜。”
默然有顷，苏秦道：“大梁朝局，可有微妙处？”
“今非昔比。”魏无忌脸色沉重，“自从魏国迁都大梁，朝野风气大变。魏国恰似泄气之鼓风皮囊，又好似霜打之秋草，一日一日地瘪了，一日一日地干了。大父也老了，雄心不再，除了狩猎，便是和老孟子谈天说地。权臣们也都是花天酒地，没有一个庞涓那般的强硬人物出来说话。连韩国都抖起了精神，魏国却如此沉迷，无忌当真是欲哭无泪也。”
赵胜愤愤道：“先生不知，公子小辈，上有老祖父压着，下有太子父亲挡着，公子虽有主见，诸多朝臣也拥戴公子，老魏王却是优柔寡断，任何大事都是拿捏不住。”
“胜弟休得乱说。”魏无忌打断了赵胜，显然不想涉及朝局。
苏秦明白此中奥秘，却也不能理会，只是喟然一叹道：“魏王当政四十余年，岂能不知秦国威胁？但能见得魏王，苏秦必使他决断合纵。”
魏无忌眼中骤然生光：“先生有此心志，无忌当全力促成。”
“如何做法？”赵胜紧紧追问。
“我陪先生直赴逢泽，可保先生见得大父。”
“何时可行？”赵胜目光炯炯。
“明日寅时出发，午后可赶到逢泽行营。”
“如此，苏秦谢过无忌公子。”苏秦站起来肃然一躬。
逢泽依然壮美如昔，所不同的是，湖畔山麓多了一道长长的城墙，城墙中有了一片巍峨的宫殿。这是迁都大梁后，丞相公子卬为魏惠王修建的狩猎行宫。可魏惠王说这里阴冷，住了一次后再也不来了。后来每次来逢泽狩猎，魏惠王都坚持住在行辕大军帐里，说帐篷里暖和舒适。这次也一样，逢泽北岸的山凹地带，便成了辕门行营的驻扎地。这里避风向阳，在秋天是不可多得的小阳春之地。
站在山腰望湖台上已经两个时辰了，遥望着茫茫逢泽，魏惠王也弄不清自己究竟想了些什么？总归是有些伤感，不想离开这渺茫的大湖。四十多年前，魏罂还是刚刚加冠踌躇满志的英俊公子，夺太子、平内乱、首称王、大战天下，一举成为战国盟主。那时，魏国是中天的太阳，没有一个国家不在她的煌煌光焰下诚惶诚恐。那时，安邑比大梁可是小多了，但是，魏惠王所有的骄傲却都是在小小安邑获得的，所有的梦想，也都是在安邑实现的。倏忽二十三年，他做了多少事情？魏国领土在那二十多年几乎扩大了两倍，三十万铁骑威震天下，几乎就要灭了秦、赵、韩三国……可世事偏偏无常，不知不觉间魏国就萎缩了，他也老了。又是倏忽二十来年，河西千里全部丢了，离石要塞丢了，崤山西大门丢了，上党北大门丢了，巨野东大门也丢了，魏国又回到老祖父魏文侯时代的老疆域了。魏罂已经六十多岁，是满头霜雪的老人了。他平心静气地想了许久，还是觉得自己没有铸过何等大错，一切都是天意——上天兴我我则兴，上天亡我我则亡，岂有他哉？
自从惠施做了丞相，魏惠王对阴阳五行说有了兴趣，常常通宵达旦地与惠施商讨。他说大梁风水不佳，累了国运，要惠施用阴阳学说多方论证，好再次迁都。然也奇怪，惠施虽说在论辩术之外酷爱阴阳说，却偏偏别扭，老是聒噪道：“我王切莫热衷此道，强兵富国于阴阳五行，臣未尝闻也！”每每扫兴，魏惠王只有邀请老孟子到大梁盘桓，终日说叨些远古奇闻与小国寡民井田制，无奈老孟子雄心犹在，总是劝他“力行仁政，廓清天下”。魏惠王觉得老孟子迂阔可爱，便老是打哈哈。老孟子总埋怨说“王顾左右而言他”。魏惠王更是哈哈大笑一通了事。老孟子一生清高，自也耐不得性子，终究是拂袖去了。
于是，魏惠王到逢泽行猎，也没有心情邀惠施同来，便只有孤独地消磨这长长的时光。要说也不是没有朝臣可见，没有国事可议。然魏惠王历来有“大王之风”，最烦大臣拿琐碎细务来纠缠他，也最厌烦与大臣商讨具体政务。除了任免丞相、征伐敌国，魏惠王以为其他所有事情都该是臣下“依法度办理”。
六国使者们常常说：“天下之大，魏国做官最轻松，权大事少俸禄高。”
魏国官员们却每每愁眉苦脸地说：“魏国做官最烦恼，做不得事，立不得功，替人代罪做牺牲。”
魏惠王也听到了这些话，每次都是哈哈大笑了事，身为王者，岂能没有包容四海的胸怀？不管朝野如何风吹草动，他依旧只见丞相，只说大事，剩下的时日宁可自己消磨。女人玩腻了，狩猎过去了，便对着烟波浩渺的大湖发发呆。
“禀报大王，公子无忌请见。”老内侍声音很轻很柔。
“无忌？他来何事啊？”
“公子说，给大王举荐一个清谈名士。”
魏惠王笑了：“孙儿有心啊，知道找个人陪大父说话。好，宣他来。”
片刻间，魏惠王看见少孙带着两个人上了山阶。站了半日，魏惠王自觉疲惫，斜躺在竹榻上闭目养神，准备享受难得的清谈乐趣。
“无忌拜见大父。大父康健。”
魏惠王睁开眼睛笑道：“无忌啊，起来，难得你记挂大父，回头赐你大珠一颗。”
“谢过大父。”魏无忌站了起来，“大父，这位是赵国公子胜，屡次请求一睹大父威仪，无忌斗胆带了他来。”
魏惠王笑着：“公子胜？是我孙儿的那位内弟么？一表人才，好！”
“赵胜参见王大父。王大父威仪煌煌，如中天之日，赵胜不胜荣幸。”赵胜本来玲珑聪敏，一通颂词清亮悦耳，说得顺溜之极。魏惠王大乐：“起来起来，赐座。赵语后辈若此，大福也。”
“大父，这位是洛阳名士苏秦。”
“苏秦参见魏王——”
“苏秦？苏秦？”魏惠王思忖片刻，恍然笑道，“无忌啊，你对大父说过这位先生，好像是？噢，对了，合纵。”魏惠王竟从榻上站了起来，虚手相扶道，“大魏国求贤若渴，这无忌竟将先生做清谈名士待之，岂有此理？先生请入座。”说完，魏惠王自己也在竹榻上坐了起来，以示敬贤之道。老内侍连忙走过去，给老王推过来一个高大的兽皮靠背，让老魏王舒适地靠坐着。
苏秦听说过许多老魏王的传闻，知道此王素有“敬贤不用贤”的名声。天下许多大名士都与魏惠王有亲密过从，最著名者如孟子、慎到、邹衍、孙膑、许行等，但都是礼遇优厚而一一离去。至于商鞅、犀首、张仪等曾经被荐举或撞到魏惠王面前而离去的名士，还不在其“敬贤”之内。不管途径如何，只要一个名士能到魏惠王面前，这位大王都会很耐心地听你说话，如果说辞与国事无关，这位大王则更是虚心求教兴致盎然。尽管如此，这样的机会对于苏秦仍然只有一次，而且不能失败。
“苏子远来，何以教我？”魏惠王颇为郑重地开始了敬贤之道。
“苏秦无才，只想给魏王说个故事，聊作笑谈。”
“噢？先生能说故事？好！听听了。”魏惠王脸色顿时舒展。
苏秦微微一笑：“苏秦生于村野，能知兽语。当日居破旧田屋夜读，曾经听到一场田鼠论战，大是奇特，至今不能忘怀。”
“如何如何？田鼠论战？”魏惠王哈哈大笑，“奇！先生好本事，快说来听听。”
“天旱饥荒，田中无粮，田鼠们大诉其苦，一致要搬迁到人家去谋生。一只老硕鼠慷慨唏嘘：‘我辈原是家鼠，吃不愁，喝不愁，子孙繁衍不愁，五十三鼠居于一大户之家，何等悠游自在？’此言一出，群鼠大哗，纷纷责问老硕鼠：‘为何搬家，使我辈流落荒野？’老硕鼠答曰：‘不是我辈愿意搬家，而是来了一只黑猫。’群鼠愤愤然：‘一只黑猫算甚？我辈不是咬死过三只黑猫么？’老硕鼠叹息一声：‘那时我辈也是这样想了，说定黑猫一出来，我辈便四面拥上，纵然被那厮咬死几只，也要撕碎了那黑物！刚刚说定，黑猫便吼叫着猛蹿了出来。我鼠辈却是争相四散逃命。黑猫抓住了一只逃得慢的，便细细吃了……如此反复，两个月后，鼠辈只剩下老奶奶我一个了。那日我正在伤心，黑猫又猛蹿出来。老奶奶我也没想活，与黑猫拼命厮咬！半个时辰，我浑身是血，还是与黑猫纠缠。不想黑猫突然吱吱尖笑说：‘今日一个拼命，何如当初一齐拼命？若一齐拼命，我猫大人岂不呜呼？’老奶奶我咬牙切齿地发誓：‘若得逃出，定要让鼠辈一齐拼命，咬死尔等猫类！’黑猫尖笑说：‘鼠辈尔尔，还能一齐拼命？放你出去，看鼠辈如何变法？’如今，孙孙们要回人家，先好好想想，敢不敢同心拼命？’一席话毕，鼠辈们竟无一吱声，那只老硕鼠呜呜哭了……”
听着听着，魏惠王皱起了眉头，不禁摇头道：“此等故事，大有异味儿。”
“敢问魏王，方今天下可有一只大黑猫？”苏秦依旧轻松地微笑着。
魏惠王眯起了一双老眼，思忖沉默片刻，悠然笑道：“先生所言，也有道理。无忌向我说起过此事，当初也没想到，燕国这个老蔫儿竟出了一回彩。先生若能第一个来大梁，由我大魏动议合纵，那是何等力道？如今么，既然燕赵韩三国都合力了，老夫也乐观其成吧。我大魏不惧秦国，然毕竟做过山东盟主，不能撇下盟邦也。”他说得一派真诚，赵胜却只是想笑不敢笑地使劲儿努着嘴巴。魏惠王突然一拍竹榻道：“本王决断，依赵国例：拜先生为上卿，派公子无忌做魏国特使，随同先生促成合纵！”
“谢过魏王——”苏秦心中大石落地，立即以臣子身份行了大礼。
“无忌谨遵大父之命！”魏无忌显然也很兴奋。
“赵胜代主父谢过魏王！”这位公子终于笑出了声。
魏惠王摆摆手，慢悠悠道：“且慢。此等大事毋得急躁。若办不下来，本王出面收拾，毕竟，我这老盟主比你等有数。上卿以为然否？”
苏秦憋住笑意拱手正色道：“我王洞察深远，臣自当遵命。”
魏惠王高兴地呵呵笑了：“苏卿果然干练。来人，赏赐上卿府邸一座、全套出行仪仗、三百名铁骑护卫，恩加一辆镶珠王车，以壮苏卿行色。”
苏秦虽然久闻魏惠王出手豪阔不吝赏赐，但还是为这瞬间重赏惊讶了。燕文公、赵肃侯、韩宣惠王都是常规处置——未曾实建功效，君封至于仪仗。而据苏秦观察，在他的“捧辞”之前，魏惠王是决然没有想到如此赏赐于他的。一言之喜，便宠爱有加。若一言有失呢？苏秦骤然想起魏国官员们流传的魏王口碑，不禁心中一抖。然则，这种赏赐是决然不能推辞的，苏秦立即深深一躬：“臣谢过我王——我王万岁——”
“好！”魏惠王指着小孙子，“无忌