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请何等商人为师。聪敏灵动者大体学行商（长途贩运），木讷本分者大体学坐贾（坐地开店）。父亲拿出五十金，放置在厅中长案上，将两个儿子唤到面前，指着灿灿发光的一盘金饼问：“给你兄弟每人五十金，如何用它？”八岁的哥哥红着脸道：“置地，建房，娶妻。”小苏秦却绕着金饼转了一圈，童声昂昂道：“华车骏马，周游天下！”父亲不禁大为惊讶，觉得小儿志不可量，才产生了后来与寻常商家迥然相异的种种苦心。十多年修学游历，在旷世名师的激励指点下，苏秦心怀天下志在四海，成了雄心勃勃的名士。与张仪一样，他最喜欢读庄子的《逍遥游》，常掩卷慨然：“生当鲲鹏九万里，纵南海折翅，夫复何憾！”他最瞧不起的，便是那种平庸自安的凡夫俗子，常嘲笑他们是“蓬间雀”。寻常与人接触，他本能地喜欢那种纵然平庸但却能解悟名士非凡志向，并对名士有所寄托的俗人。譬如大嫂，对苏秦奉若神明般地崇拜，口口声声说二叔要带苏家跳龙门。苏秦就不由自主地有几分喜欢，连大嫂的聒噪也觉得不再那么讨人嫌。苏秦最厌烦的，就是那种自己平庸但还对名士情怀不以为然，对名士也淡然无所依赖的俗子。
想不到，妻子恰恰是这样一个人。
她恪尽妻道，恪守礼数，安于小康，不追慕更大的荣华富贵，对夫君可能给她带来的鱼龙变化，也显然有一种淡漠。片刻之间，苏秦对妻子那种因生疏而产生的一种神秘一丝敬慕一缕冲动，也烟消云散了。蓦然之间，他觉得妻子很熟悉，熟悉得已经有些厌倦了。
“还有诸多预备，我告辞了。”苏秦站了起来。
妻子正在斟茶，窘迫地站了起来：“夫君……礼数未尽，请，饮杯茶，再走。”
“好。”苏秦接过陶杯，呷了一口滚烫的茶水，放下杯子道，“善自珍重，我走了。”
妻子默默送到门口，脸庞依然隐没在灯影里：“夫君……可有归期？”
“成事在天，难说。”大袖一挥，苏秦的身影渐渐隐在朦胧的庄园小道里。
那一点灯光，却在门庭下闪烁了很久很久。
天色一亮，苏秦的轺车驶出了洛阳西门。
两个时辰后，苏秦渡过洛水，沿大河南岸的官道向函谷关进发了。苏秦是两匹骏马驾拉的青铜轺车，堪称高车骏马。三弟苏代认为，天子赏赐的轺车不能没有良马相配，便说动大哥，在将轺车修葺得焕然一新后，又买了两匹雄骏的胡马驾车。按照苏代的做法，大哥还要给苏秦配一名高明的驭手以壮行色。可这些都被苏秦坚执拒绝了。按照苏秦本意，这辆天子轺车虽然铜锈斑驳，轮厢松动，然却是六尺车盖的大臣规格，气魄自在，只需将车轮车厢修葺坚固即可；目下既然已经整修得灿烂如新，也不可能复旧了，也只好作罢。再有骏马驭手，搞成天子特使一般的气象，便太过招摇了，若使风习质朴的秦人侧目而视，岂不弄巧成拙？所以，苏秦坚持自己亲自驾车，不要驭手，也不要童仆。
如今一上官道，这高车骏马大大显出了非凡气度——车声辚辚纯正，马行和谐平稳，高高的青铜车盖下，苏秦的大红斗篷随风飘摇，掠过商旅的队队牛车，引来路人惊叹的目光与时不时的喝彩，当真是洒脱名士。
日暮时分，到得函谷关外。但见两山夹峙，关城当道，车辆行人皆匆匆如梭，要忙着在闭关之前进关出关。苏秦第一次经函谷关入秦，不禁驻车道边，凝神观望。这时的函谷关已经回到秦国将近十年，关城整修得雄峻异常，关门只有一洞，城墙箭楼却有百步之宽。关城上黑色的“秦”字大旗随风招展，女墙垛口的长矛甲士钉子般一动不动。关下门洞前百步之遥，伫立着两排甲士，一名带剑军吏一丝不苟，认真地盘查着出入车辆行人的货物与照身帖，一边不断正色拒绝着华贵商人塞过来的钱袋，并高声宣示：“秦法不容贿赂，商贾勿得犯法！”道边有几家客栈店铺，门前已挑起了风灯。其中一家风灯上大书“渭风古寓”，显然是最讲究的一家，时有准备安歇在城外的行人车马，纷纷驶进了客栈。
观望一番，苏秦觉得井然整肃，不禁油然生出一股敬意。
“苏子别来无恙？”
苏秦回头，却见自己车后站着一个面戴黑纱通体黑衣的人，不禁大为惊讶道：“足下可是与我说话？”
“函谷关下，有第二个苏秦么？”
好熟悉的声音！苏秦猛然醒悟，一跃下车道：“你是？燕……”
“嘘——”黑衣人摇手制止，“敢请苏子移步，到客栈说话。”
“好，我将车停过去。”
“函谷关下，道不拾遗。不晓得么？”
苏秦兴奋歉然地一笑，将马缰丢开，便跟着黑衣人来到道边那家最大的渭风古寓。虽是道边客店，却也整洁宽敞，毫无龌龊之感。穿过两进客房来到后院，院门有两名带剑军士守护，见了黑衣人肃然躬身。苏秦不禁惊讶莫名。进得大门，只见庭院中赫然搭着一座军帐，帐外院中游动着几名甲士。苏秦大惑不解，却也不问，跟着黑衣人一直走进了正房。
“苏子请入座。”黑衣人招呼了一句，进了隔间，片刻出来，却变成了发髻高挽红裙曳地的美丽女子。站在厅中，默默微笑地看着苏秦，脸上一片红晕。
“燕姬？”苏秦惊叹着站起来，“你如何到得这里？欲去何方？”
“莫急。”燕姬嫣然一笑，对门外高声道，“给先生上茶。”
一个侍女应声飘入，轻盈利落地托进铜盘将茶水斟妥，又轻盈地飘了出去。恍惚之间，苏秦仿佛觉得又回到了洛阳王城那陈旧奢靡的宫殿。
侍女退去，燕姬在苏秦对面跪坐下来，一声叹息道：“苏子，我已奉王命，嫁于燕公了。”
苏秦恍然大悟，怔怔道：“噢——赐亲北上？省亲南下？”
“天子特使赐亲。北上。”燕姬淡淡笑道，“周礼废弛，他们又都与我相熟，苏子莫得拘泥。燕姬等在这里，就是要见你一面。”
苏秦总有一种恍惚若梦的感觉。自从洛阳王城与这位天子女官不期而遇，直觉这个女子非同寻常，镶嵌在自己的记忆里挥之不去。一夜，苏秦梦见自己高车骏马身佩相印回到了洛阳王城，飘飘若仙的燕姬飞到了他的车上，随他云里雾里地隆隆去了……倏忽醒来，兀自怦怦心跳，觉得自己梦见这遥远飘忽的女官实在荒唐。想不到今日竟能在函谷关外与她相逢，更想不到，此时的她已经成了燕国国君的新娘。
一个美丽的梦中仙子，倏忽之间变成了实实在在的世俗贵夫人。那缥缈的梦幻，在苏秦心底生成了一种空荡荡的失落，化成了一声难以觉察的轻声叹息：“汉之广矣，不可泳思。江之永矣，不可方思……”
骤然之间，燕姬的双眼朦胧了。苏秦轻声吟诵的《国风》，她自然是听见了。那本是洛阳王城的布衣子弟唱出的失意情歌，歌者追慕春日踏青的美丽少女，却因身份有别而只能遥遥相望。那第一句便是“南有乔木，不可休思”——南方的树木啊，虽然高大秀美，却不要想在她的树阴下休憩……当年，这首真诚隽永的情歌一传进王城，打动了无数嫔妃侍女的幽幽春心，燕姬自然也非常熟悉，而今，苏秦喃喃自语般地吟诵，在燕姬听来却是振聋发聩。
燕姬缓缓起身，走到厅中琴台前深深一躬，打开琴罩，肃然跪坐，琴弦轻拨，歌声随着叮咚琴音而起：
南有乔木，不可休思
汉有游女，不可求思
汉之广矣，不可泳思
江之永矣，不可方思
……
苏秦的恍惚迷离，在美妙的琴音歌声中倏忽散去了。他从琴音歌声中品出了燕姬的同一番心曲——君之于我，亦是“南有乔木”。心念及此，苏秦大感慰藉，空荡荡的心田忽然便有一层温暖弥漫开来。燕姬款款走来，似乎方才的一切都已经随着琴声歌声消失了。她跪坐案前，平静地微笑着：“苏子，我在此相候，为的是问君一言，请君三思而答。”
苏秦认真地点点头。
“你可愿去燕国？”
苏秦惊讶地看着燕姬，良久沉默了。倒不是这个问题不好回答，而是想不到燕姬如何能想到这样的去向？莫非是她向燕国国君推荐了自己？不可能。未曾入燕，何得进言？那莫非是周天子借“赐亲”之机向燕国举荐了自己？依周王个性与处境，也不大可能。但无论如何，苏秦对功业大事还是有决断的，他思忖着摇摇头道：“燕国太弱，了无生气，不能成就王霸大业。”
“苏子评判，自然无差。”燕姬毫无劝说之意，“日后，苏子若有北上之心，我当助君一臂之力，谅无大碍。”燕姬说完自己的意思，默默看着苏秦。
苏秦慨然一叹：“燕姬有如此襟怀，苏秦刮目相看了。然则，苏秦只能去秦国。只有秦国，堪当大业。”
“若秦国不用苏子？”
苏秦爽朗大笑：“我有长策，焉得不用？燕姬但放宽心也。”
“既然如此，云游到燕，苏子须来会我。”
“从今而后，苏秦可能再没有云游闲暇了。”突然之间，苏秦觉得自己不能心存旁骛，留恋这样一个诸侯夫人，平静笑道，“若当出使燕国，也无由会晤国君夫人也。”
燕姬默然有顷，却淡淡笑道：“苏子车马太过奢华，留一匹马与我，可否？”
“大是。”苏秦连连点头，“我一路颇觉不安。干脆，换我一辆轺车如何？”
“这有何难？”燕姬很高兴，她本来想委婉地帮苏秦纠正有损名士高洁的气象，不想苏秦如此痛快自责，便可想见高车骏马定是家人所为，心念及此，燕姬多了一分欣慰，起身拍掌，对门外走进的一个内侍总管吩咐道：“将店外道边那辆华车赶进来，换一辆王车，再留下一马，车上行囊妥为移过。仔细了。”
“谨遵夫人命。”内侍总管快步去了。
燕姬轻松笑道：“函谷关日落闭关，鸡鸣开关，苏子可与我做一夜之饮，如何？”
“恭敬何如从命。”苏秦愉快地答应了。
燕姬命人打开了天子赏赐的一坛邯郸赵酒，请渭风古寓烹制了一鼎肥羊炖与几样秦菜，特以纯正的秦风筵席做了二人的告别小宴。更重要的，当然是为了给苏秦壮行。两人默默饮得几爵，醇洌的赵酒使他们如醉如痴，你一言我一语地说将开来。绵绵不断而又感慨良多，话题宽泛，却又似乎紧紧围绕着某个圆圈，说得很多很多，不觉雄鸡三唱，函谷关的开关号角已经悠扬回荡了。
苏秦酣畅大笑，向燕姬慷慨一拱，跳上青铜轺车，辚辚进入了函谷关。
第三章西出铩羽（1）
一、新人新谋弃霸统
第一次，嬴驷遇到了令他难以决断的微妙局面。
上卿犀首郑重上书，提出了完成秦国霸业的具体方略——立即称王，一年内攻取三川，三年内吞灭三晋，五年内统一中原，十年内廓平四海。就嬴驷本心而论，很是赞赏犀首方略横扫山东六国的大气魄，果真如此，他也是成就千古大业的一代英主了。一想到梦寐以求的辉煌，嬴驷就有一股本能的冲动。可是仔细揣摩，总觉得有些虚处。毕竟，嬴驷在磨难之际对秦国境况有过长期的踏勘思索，认定秦国在商鞅变法之后虽然国力大长，但与扫灭六国所应当拥有的实力，还有不小距离。基于这一判断，他确实没有立即奋起与山东六国决战的想法。然则，犀首作为天下名士，绝非轻言冒进之辈，他能提出如此方略，自当有所依据。莫非是当局者迷，自己低估了秦国力量？或者山东六国腐朽透顶，确实已经不堪一击，而秦国君臣却闭锁不知？反复思忖，嬴驷不能决断。
最后，他想出了一个办法：下诏太傅嬴虔、上大夫樗里疾、国尉司马错三人在三日之内，各自上书对犀首方略作出评判。嬴驷之所以不召集朝会议决，是因为将如此经国大策骤然交朝会众议，纷纷扬扬，传到山东六国反而打草惊蛇。万一此策可行，反而教山东六国有备无患，岂非大大轻率？再则，朝会之上，大臣易于受人诱导启发，更有许多臣工量势附和，反而不容易将事情利害说透。单独上书，则上书者必要有深彻思索，且可免去当面相争的诸多顾忌，利害剖陈必然彻底。若三位股肱大臣上书相合，见诸朝会便是一场激励朝野的定策部署，与朝议论争大不相同。嬴驷还有一个心思，就是想留下凭证，测试谁在这迷茫难决的歧路口见事更深透眼光更远大，更可作为秦国未来的真正栋梁。
三日之中，嬴驷忐忑不安。兹事体大，关乎他毕生功业能否登峰造极，实在令他不能闲适以对。虽然他表面上一如既往地沉静稳健，但贴身内侍却从他进食减少、寝枕梦呓、书房长踱中觉察到了他的焦躁，一个个谨小慎微，不敢弄出些微声响，偌大宫廷沉寂得如同幽谷一般。焦急的等待中，嬴驷隐隐约约地希望自己原先的判断有错，希望看到三位大臣异口同声地赞同犀首的宏大方略，自己便能放手一搏，真正统一华夏，成为与夏禹商汤周武齐名的一代圣王。
新君嬴驷的不安没有持续到第三天，一卷书奏先行送到，是太傅嬴虔的上书。
嬴虔的上书很短，主张也很明确：东出函谷关非今日提出，先君孝公已有此图谋；犀首所议，势在必行，无须自疑多议；然后是慷慨请战：“臣尚在盛年，思及昔日国耻，每每热血沸腾，愿自领一军，东出函谷关与三晋首战，立我大秦国威！”
嬴驷读罢，觉得不得要领，不禁叹息了一声。公伯嬴虔在三十年前就是秦军猛将，也颇具政事头脑，若非他的坚实支持，公父当初的即位以及后来的变法，都是不可能稳当的。包括自己诛杀商鞅、平定叛乱、肃清世族、站稳根基，如果没有公伯的鼎力支持，同样不可能顺利。然则，公伯就像大多数老秦元勋一样，耿介固执，恩怨分明，任何时候说起与中原诸侯的仇恨，都是咬牙切齿，任何时候说出关作战，都踊跃万分，既不想能不能打胜，更不问打得是不是时候。老秦部族长期奋战自保，做诸侯立国后，又遭遇山东诸侯蔑视而长期挣扎图存，数百年的闭锁奋争传统，使老秦臣工大多养成了褊狭激烈的个性——疏离于天下大势之外，耿耿于秦国苦难之中，但凡对外，人人莫不喊打。公伯的上书也大体上循了这条路子：先君图谋——国耻所在——热血沸腾——坚请一战。
嬴驷的特殊阅历，使他能够清楚看到老秦人的这种缺陷，如此做去，图小霸足矣，图天下差矣。从长远谋划着眼，他所需要的并不是这种盲目喊打的一片呼应，而是高屋建瓴洞悉天下的行动方略，从而决定秦国究竟该不该在这时候大打出手。看来公伯并没有冷静下来。也许，在这件事情上，他永远不可能冷静下来了。
第四日清晨卯时，上大夫樗里疾的书奏送到了，嬴驷立即闭门展卷：
臣启国君：犀首之策，大长秦国志气，实堪称道。然臣扪心静思，以为尚有可商榷处：其一，山东六国，其势未衰：齐国实力大增，已取代魏国而成第一强国。魏楚两国实力尚在。赵韩燕三国，大弱之后正图恢复，亦未病入膏肓。其二，秦国实力，只可谓强出任何一国，不可谓以一敌六。若仓促东出，敌国相援，以一敌二尚可，以一敌三则胜算极小。其三，秦国内治尚有诸多难事：人口不足以扩充大军，良田不足以长资军食，新法尚未在陇西、北地及收复之失地生根。大战一起�