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天寒夜长，嬴驷书房的大燎炉几乎没有熄灭的时候。木炭烧得再干净，也总有丝丝缕缕的白烟与炭气，天天熏烘，嬴驷的脸微微发黄，还有些轻微的咳嗽。尽管如此，嬴驷依然天天守在案头，真有些秦孝公年青即位时的勤奋气象。
这天已是二更时分，嬴驷正在全神贯注地翻检披阅，年青的内侍进来禀报说，一个楚国商人求见。嬴驷惊讶地抬起头来：“楚国商人与我何干？不见。”
内侍低声道：“他说受太子故交之托，前来送一件物事。”
嬴驷大为疑惑，如果说他有故交，那就是“放逐”生活中结识的村野交谊，可那些人谁能知道他是太子？又如何能托人找到这里？思忖有顷，他不动声色道：“既是故交所托，请在外书房等候，我片刻就来。”内侍走后，嬴驷又沉思一阵，收拾好案头，轻步走到隔门前打开一个小孔向外端详。
外书房站着一个身着华贵皮裘者，从一身华丽的黄色看，的确是楚国商人的习惯服饰。但这个人手中空无一物，脸上还垂着一方黑沉沉的面纱，透出几分不寻常的神秘气息。
嬴驷拉开门，冷冰冰地盯着这个蒙面者，一句话也不说。
蒙面人深深一躬：“楚国商人辛必功，参见太子。”
嬴驷沉默伫立，依旧一言不发。蒙面人拱手道：“敢问太子，可曾认识一个叫黑矛的山民否？”嬴驷面无表情，既不摇头，也不点头。蒙面人又道：“黑矛委托在下给太子带来一件薄礼。”嬴驷冷冷道：“请先生摘下面纱，再开口。”蒙面人道：“非是在下不以真面目示人，实是在下天生丑陋，恐惊吓了太子。”嬴驷冷笑沉默。蒙面人右手一抬，面纱落地，一张红发碧眼阔嘴大牙连鬓虬髯的面孔赫然现出，在灯下显得特别可怖。
嬴驷平淡淡道：“先生如此异相，何自感难堪？”
商人拱手作礼道：“太子胆识过人，在下钦佩之至。”
嬴驷仿佛没有听见，淡然道：“黑矛何许人也？本太子素不相识。”
“黑矛言，他与一个叫秦庶的士人交好，找到太子府可找到秦庶先生。”
“秦庶乃我书吏，公差在外。”嬴驷毫无表情地回答。
“如此恕在下鲁莽。告辞。”
“且慢。黑矛找秦庶何事？太子府可代为转达。”
黄衣商人：“可否容在下遮面？卑相实在有伤大雅。”
嬴驷点点头。商人捡起黑纱挂好，恭敬道：“禀报太子，三年前在下商旅，路过商山遇大雨阻隔，幸得黑矛兄容留旬日，是以结为好友。从此，来往路过必有盘桓。黑矛兄行走不便，故此委托在下寻觅故交，原无他故。”
嬴驷似乎漫不经心道：“这个黑矛，何以行动不便？”
“禀报太子，黑矛兄从军次年从马上摔下，一腿伤残，但立功心切，坚持留在炊兵营。十载过去，未斩敌首，未得爵位。老兵还乡，凄凉不堪。”蒙面商人声音嘶哑，语带哽咽。
“新法之下，何得凄凉？”嬴驷听得很认真。
“黑矛兄父亲被刑杀，母亲自杀，举村进山自救，唯留黑矛兄一人漂泊乞讨。”
“如何……刑杀？自杀？自救？你详细道来。”嬴驷大为惊讶。
蒙面商人缓缓道：“在下听黑矛兄言说，黑林沟大旱三年，遭了年馑。商於县令用官粮赈灾，被商君制止，当场斩首了商於县令和黑矛兄的父亲——里正黑九；又派出兵士，威逼举村老少进山，任其自生自灭。黑矛兄老娘亲悲痛过分，跳崖身死。黑矛兄伤残无依，无力谋生，又怕被官府当做疲民治罪，白日在楚国边界的山村乞讨，晚上赶回老屋落脚……”
嬴驷面色阴沉得可怕，转过身去良久沉默。
“禀报太子，这是黑矛兄托我转交秦庶的礼物。”
嬴驷转身，赫然一块黑布包裹的物事立在面前。蒙面商人道：“黑茅兄言说，这是秦庶的心。他只教我给秦庶带一句话：那座坟没有了，是商君下令挖掉的。”
嬴驷努力平静自己，淡漠地接过黑布包：“你可走了。”
“秦庶先生若有口信带给黑矛兄，请他到楚天客栈找我。”
嬴驷默默点头。蒙面商人深深一躬，大步去了。
回到书房，嬴驷心乱如麻。看着那块紫黑的枯树墓刻，他禁不住热泪盈眶。那个美丽的红色身影从眼前飘过，那悲怆激越的歌声萦绕在耳旁，那个姑娘深深地爱着自己，为自己义无反顾殉情死了。那是第一次结结实实撞开嬴驷心扉的火热恋情。嬴驷在峡谷里痛不欲生的时候，已经明白，原来自己也深深地爱着这个美丽的村姑。假如他不是被“放逐”，假如他不是秦国太子，他一定会将她带回来，一定会娶她。他离开黑林沟的时候，心中就立下誓言，有朝一日一定要接她娶她，可是他当时不能说啊。没有想到，他冷冰冰的拒绝不但没有使姑娘知难而退，反而使姑娘为他献身了。多少年来，嬴驷每想起那个美丽的身影，心就疼得滴血，一种深深的屈辱感就折磨得他寝食不安。姑娘留给他的，就只有那一抔黄土一只玉埙，那是他魂牵梦绕的一抔黄土啊。如今，连他亲手给姑娘盖上的这一抔黄土也被铲除了，黑九夫妇也竟死了，黑矛兄弟也沦为乞丐了，唯一在嬴驷冰凉的少年时代留下的一片淳朴友谊，就这样被无情地抹去了……上苍啊上苍，你何其不公！
嬴驷一夜未眠，木然坐到天亮。宫中内侍来传宣他时，他刚刚上榻不到一个时辰。嬴驷本来想大睡一觉，清醒清醒，避免自己沿着绵绵思绪滑下去。可是上榻后怎么也不能入眠，反倒更为清醒了。蓦然，他心海一闪，想到那个狰狞可怖的蒙面商人，觉得此人此事大为蹊跷。那个商人是先问自己是否认识黑矛的，此一问，便可见他知道“秦庶”就是面前的太子。看自己默然不答，他才说黑矛委托他到太子府找“秦庶”的。若黑矛果真沦落为难以求生的乞丐，如何能知道“秦庶”在太子府？美丽山妹殉情于荒山绝谷，黑矛如何能知晓？商君纵然经常出巡，又如何能到得那人迹罕至的地方去毁墓？果真商君认为有人假冒嬴驷损害公室声誉而毁墓，能不禀报公父？公父能不询问自己？商君执法固然无情，但却从来没有逾越法度雷池半步，他能如此滥杀大名赫赫的造士里正黑九么？秦国新军军法昭彰，军中伤残，纵然不斩敌首，亦在退役时赐金安置，如何能沦为乞丐？
心头一亮，嬴驷想到了自己在荒山绝谷醒来时的奇迹——断指接上了，伤口包扎了，身上盖了一件白布衫，手边还放了一块熟肉。仔细想来，当时显然有人发现了自己，从墓刻上知道了自己的身份，才救了自己，但却没有露面。反复思忖，泄露身份的可能唯有这一次。知道“秦庶”就是嬴驷的，也只有那个荒山绝谷救过自己的那个神秘人物。这个人是谁？难道……猛然，嬴驷一个激灵，那个人肯定就是昨晚的楚国商人！
嬴驷猛然坐了起来，望着映得窗户一片淡红的早霞，嘴角漏出一丝冷笑：“来人。请家老前来。”
不消片刻，一个老内侍匆匆走进寝室。嬴驷低声吩咐了几句，倒头便睡，鼾声大起。
红日已上半山，宫中内侍来宣。嬴驷虽则只睡了半个时辰，却一点儿不显疲惫之色。到得宫中，公父刚刚梳洗完毕，正在前庭缓缓舞剑。嬴驷上前恭敬见礼：“公父康复，儿臣不胜欣喜。”孝公收剑笑道：“驷儿，今日陪我去南山如何？”
“儿臣遵命。”嬴驷欣然领命。
出得宫门，嬴驷见只有十多名甲士和公父的一辆轺车，便知道新母后不去，也不多问，翻身上马走在轺车旁边，出了咸阳直奔南山。
这是冬日少有的无风天气，阳光和煦，苍松长绿，颇有几分小阳春光景。到得山下，沿着一条小河进山，苍松翠柏的谷地中露出一片青砖绿瓦的院落，在萧疏的冬野倍显宁静旷远。孝公遥指山谷院落问：“驷儿，来过此处么？”嬴驷知道公父问的是放逐期间是否来过，摇摇头道：“此处没有民户，儿臣尚未来过。”孝公指点道：“你看，这条山水叫田峪川。东南那座山，就是饿死伯夷、叔齐的首阳山。那片院落啊，可是大大有名的一个人物留下来的。”嬴驷恍然大悟：“儿臣想起来了，莫非是老子书馆？”
孝公微笑点头，吩咐车马慢行，沿着山道向谷地院落而去。
到得谷地，院落反而隐没在松柏林中无从得见了。穿过小河边一片松林，面前豁然开朗，一座蓝田白玉筑起的高大石坊巍然矗立在松林草地，石坊正中四个斗大的黑字——道法天地。进得石坊一箭之地，便见朴实无华的院落大门。孝公吩咐停车驻马。
车马方停，嬴驷就见公父的贴身老仆兼内侍总事黑伯从大门匆匆走出。黑伯来到孝公车前，扶孝公下车，拱手禀报道：“按照君上吩咐，一切妥当。”
孝公吩咐道：“黑伯，两个时辰后，我到上善池。你稍后到系牛亭找我。”黑伯答应一声，吩咐车马侍从随他从偏门进院去了。
孝公向嬴驷一招手，从正门进入，直向院落深处而去。嬴驷一路留心，发现这座外观很不起眼的院落，内中竟大有气象。水流亭台错落有致，松林小道回环周折，地势缓上成坡，宛若咸阳北阪。这种山坡，任何大雨山洪都停留不住，直涌门外的田峪川。房屋亭台分明是山石砖瓦粗糙堆砌起来，偏偏却显出一种质朴本色与浑然野趣，令人大为悦目。到得半坡一处石亭下，孝公肃然向亭外的一株老柏躬身一拜。嬴驷也连忙跟着一拜。
进得石亭，嬴驷发现石案上已经摆好了茶具山果，便知这是预先安排，公父今日定有大事要对他说，不由神情肃然地为公父斟了一盏热茶，肃立一旁。孝公饮了一口热茶，招招手教儿子坐在对面石礅上。
阳光下，秦孝公的面色焦黄憔悴。嬴驷心中涌上一股酸楚道：“儿臣无以为公父分忧，惭愧之至。”秦孝公笑着摆摆手道：“莫说这些。可知今日你我父子到此的原委？”
嬴驷摇摇头道：“儿臣不知。”
秦孝公喟然一叹：“嬴驷啊，你也算历经风霜，对世情人事有自己的见识了。无须瞒你，公父的日子，已经不多了，你也一定能看出来。”
“公父……”嬴驷哽咽一声，扑拜在地。
孝公豁达地笑了：“起来吧。人生寿夭，原在天算，何须伤怀？你我既生于公室之家，国事便是至大。公父对你今日要说的，是一宗国事之密。你大父定的规矩，国君临死，方可将这秘密传给继位者。我就是在你大父临终时才知道的。可是，公父没有时日了，清醒时说比糊涂时说要好。”
嬴驷站起来坐在对面石礅上，发现黑伯远远站在路口，方才悟到公父今日的周密用心。
秦孝公缓慢地说着，太子嬴驷认真地听着——
几千年来，嬴秦部族一直流传着两则神秘的预言。一则是部族公开流传的，一则是在嫡系公族中秘密单传的。公开流传的预言，是舜帝当初赐给嬴氏“秦”之封号封地时的一则预言——兹尔秦族，后必大出天下。在立国前的沉浮挣扎中，这则预言是嬴秦部族的精神火把，是嬴秦部族精诚凝聚的纽带。四百多年前，嬴秦部族成为诸侯国之后，这则预言渐渐成了流传在老秦人中的古老故事，那像彗星一样激励人心的光芒便渐渐消失了。在通常庶民的心目中，一个半农半牧的偏远部族成为中原诸侯大国，也就算大大的“大出”了，还想如何呢？这则遥远的预言，便在嬴秦部族贫乏的想象中渐渐干涸了。
这则预言是国史载明的，嬴驷自然很熟悉，本不是甚秘密。
另一则秘密预言，则发生在嬴秦部族立国四百余年之后，时日很近，并且要具体得多。但这则预言却只在嫡系一脉的国君与储君之间单传，严厉禁止流传民间。秦孝公要对嬴驷说的，正是这一则预言。
这则预言，是当年西入流沙的老子对秦国国运的推算。
六十多年前，秦献公即位的第十一年春天，接到一个消息，曾在洛阳周室做过柱下史的老聃要到秦国来了。秦献公不禁大喜过望。在东方诸侯卑秦，天下士子视秦国为蛮夷之邦而拒绝入秦的年代，一个声名远播就连孔子也要向他求教的泰斗人物要到秦国来，岂是等闲小事？秦献公请出了一个酷爱和学问家交往的人物来接待老子。这个人，就是曾经做过函谷关令的尹喜。尹喜精心准备，周密筹划，将一切都部署得妥帖之极。
是年四月，不知高年几许的老聃骑着一头青牛优哉游哉地进了函谷关。虽然那时候函谷关还被魏国占领着，但尹喜派出的斥候早就发现了这个走遍天下也不会错认的老人，立即飞马报回栎阳。尹喜多与名士交往，知道像老聃这样的泰山北斗，绝不会刻意到秦国都城歇脚，一定要找山清水秀的胜境独居，便对秦献公禀明自己的想法，商议好了对策。
果然，老聃的青牛悠悠地飘过了栎阳，向着南山去了。进入莽莽苍苍的南山北麓，老聃和随行小童却被布衣牛车的两个“士子”拦住，不断求教学问。老聃颇是喜欢这两个坦诚质朴的“士子”，在他们的山庄歇息了下来。一连盘桓数天，俩人对老子提出了数不清的难题，老子都一一解疑，谈天说地般娓娓道来，胸怀心海间仿佛埋藏着无穷无尽的学问。
一个布衣“士子”整日陪着老子闲步深山，牛走旷野，粗茶淡饭却又极尽恭敬地侍奉着这位穷通天地的老人。夏夜星空下，这个布衣“士子”提出，请老子写一卷天地文章给秦人“开塞”。老子大笑一番，终不忍拒绝其虔诚请求，便慢慢地写了起来。就像那扑嗒扑嗒的青牛脚步，老子写得慢极了，远远赶不上那个布衣“士子”的刻简。
一月之后，老子终于写完了五千言的“开塞”大书。那日晚上，另一个布衣“士子”单独走进了老子的小院。夏夜的一轮明月下，老子正坐在院中高台上仰望苍穹，点头摇头，兀自叹息感慨。
猛然，老子身后响起一个声音：“敢请前辈教我。”
老子没有回身，叹息一声：“秦公何其聪睿，宁误老聃耶？”
布衣士子扑拜不起：“前辈既知我身，请为嬴师隰解惑。嬴秦日衰，秦人多困，嬴师隰寝食难安。”
老子依然没有转身，仰望苍穹，一阵思忖后喟然叹息：“秦公谨记：老聃之言，只传储君，若有泄露，自罪于天。”
“嬴师隰恪守前辈之言。”
老子缓慢低沉地说出了一段话：“老聃昔年游宿巫山神女峰，细察天象：秦周同源，均起西陲；秦为诸侯，而秦周分离；离五百年，而大合于秦；合十七年，则霸王出。”
秦献公请老子拆解，老子却摇头不语。
后来，老子留在南山麓收了数十名弟子，教导三年，却莫名其妙地失踪了。有人说，老子去了大漠流沙。有人说，老子去了�