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居桩用大脚趾都能想到居燕第一句话是什么：“王弟啊。”这可是居燕惯用的讽刺称呼。
果然，“王弟啊！”居燕来到了居桩面前，语气很关切，“昨夜是不是没睡好啊，对于王弟这样单薄的人，离开教母怎么能睡得着呢？”
居桩假装打了个哈欠，用眼角瞄了他一眼，“你睡的很好吗？”
“那当然，我昨夜睡的可是真香。男子汉大丈夫，总不比某人像个女孩子似的失眠。”居燕洋洋得意地说，其实他昨夜住在自己的燕阳宫，也是好不容易才睡着的。
“我是怕教母伤心才一直不睡的，那像某人竟如此凉薄，不顾与教父的离别之情，还能像猪一样睡得那么香。”居桩很是痛心疾首。
居燕知道自己上当了，恼羞成怒，刚要发作，却见居然带着一干众人走了进来，他冲居桩使了个凶狠的眼神，回到自己的位置站着。
居然走到殿前中央的石台上，其余人按尊卑有序地站在两侧。
居然看着下面，颇具威严地说：“今天是选王储伴读，你们有此机会站在这，是莫大的机缘，你们须珍视此等殊荣，为自己的种族争荣！”说完朝旁边示意了一下。
舒青莺出列，她一身百鸟朝贺长袍，头发高高挽起，面上一张青鸟面具，气势之强不弱于男子。舒青莺环视殿中众人朗声说到：“今日共设有八项考验，先后在习礼殿，习乐殿，习武殿，习文殿，习义殿，习工殿，习孝殿，习情殿内。你们需从前门进，通过考验便能从后门出。全部通过方能成为伴读，若一族有超过一位通过全部考验，再由王储居桩决定最终人选。”
居桩随居然一起移驾观赏台旁观比赛。观赏台很高，整个教习宫尽收眼底。居然居中而坐，居桩坐在居然旁边。右后边是大魔法师悠息携世家家主辅政大臣等落座，左后边是大祭司灵长携各族族长及王公贵族等落座。
众人视线均落到习礼殿内众孩子身上。居然不禁感慨，叹道：“记得当年，我们也是这样的情形。”
大祭祀灵长笑道：“是，我也很是怀念那时的时光呢。”
农族族长农科也笑了：“那时我们农族过关的还有我的哥哥，但是王上选中了我作为伴读，当真是王恩浩荡！”他是个老头，面具是稻米丰登的画面。
智者静思也说道：“我们都是王上亲自挑选的，这么多年来，那时共同学习的情谊总是不能忘。”
居然左右看看，庄重地说：“那时的情谊本王亦是永志不忘！”
不多时，伴读之选开始了，殿内的情形无法看到，居桩并不知道这八项考验是什么，据说每一代都是不一样的考验，因此长辈的经验也起不到多大的作用。
只是不多时，便有一个戴着金元宝面具的孩子被抛出大殿，重重摔在地上，登时晕了过去。坐在左侧的商族族长商博赶忙探身仔细看去，叹了口气，说：“是我那不孝的老三，平时就不长进，今日可是颜面尽毁，竟第一个被淘汰。”他的面具是五铢钱图案。
佣族族长佣强说：“我家也好不到哪去，除了老大，其余的估计都过不了几关就得被淘汰。”他的面具是两手成捧状的图案。
商博点点头，“不知这第一关是什么？”
右相漆戚回答说：“这八关是由魔法师族，祭祀族，预言世家，智者连家，智者静家，学者所家，武者世家，舞乐世家共同完成，这第一关是连家所设，我们不得而知了。”他面具的图案竟是一只金钱猪。
静思说：“竟是连家所设，那定是不好通过。”
说话间，又有数人被大殿抛了出来。被抛出的人即便没有晕倒，也是垂头丧气，如丧家犬一般。
不得不说连家的厉害，一关下去，大半的孩子都被淘汰出去了。居桩注意每一个被淘汰的孩子，没发现居燕，心中不免遗憾。
鉴于居燕经常试图欺负居桩，居桩可不希望伴读中有他。
从众人的言谈中，居桩知道了各关的设置，第一关的连家是智者世家中最为古老的家族，而其家族成员从不在朝为官，避世而居，因而在场众人并不知道其设置为何；
第二关是学者所家所设，是四道复杂的逻辑题，考验候选人的思维；
第三关是大祭祀灵长设置，穿越一道祭祀之火，置身于该火中会比普通火更难忍受，意志稍有退缩，便会被淘汰，考验的是候选人毅力和耐力；
第四关乃预言世家紫衣设置，是一片*之海，一旦候选人有过强烈的*或不正当的*就会被淘汰，考验的是灵魂纯净的程度；
第五关是武者武彝所设，内置八项障碍，考验的是身体的强度及灵活度；
第六关是大月司姬盛乐所设，殿内是杂乱飞舞的音符，需要候选人在规定时间内抓捕音符并谱成一曲，考验的是乐感与应变协调能力；
第七关是智者静思所设，殿内七阶，每阶幻化各种场景，或是歌舞升平，或是血海厮杀，一步走错，便被淘汰，考验的是智慧；
第八关是悠息设置，大魔法师缄口不言，连居然也没问出个所以然来。
大半天过去了，闯关的人越来越少，比赛越来越白热化。居然留意到居燕竟然直闯到第七关，不禁大为高兴，对灵长说：“燕儿竟如此优秀，全赖大祭祀教育栽培。”
灵长挺着胸膛，骄傲之情溢于言表：“王上过奖了，是王子燕承王室圣血，聪慧过人，哪里是教导出来的。”灵长说着看向居桩，说道：“不知王子桩闯关的话，可以闯几关呢？”
居桩一愣，下意识地看向悠息。悠息平静地说：“王子桩是王储，不必闯关。”
灵长一笑：“那是自然，只是假设而已，大魔法师可能估计出来吗？”
悠息道：“既是估计，便不足为信，既不足为信，估计又有何意义？”
灵长闻言哈哈大笑：“可是大魔法师对王子桩没有信心吗？只是估计而已又何必认真！”
居桩见灵长步步紧逼，不禁苦思是否是自己见罪了这位大祭祀却不自知。
这时居然开口了，他呵呵一笑：“桩儿是王储，是不能参加选举伴读的竞赛，但是本王却可保证桩儿全部都能过，其中缘由大祭祀你也是知道的。”
灵长一滞，不再说话。居桩看看居然又看看悠息，见他二人都没有说下去的迹象，不禁疑惑不解，却不敢开口询问。
很快剩下众人全部都进入了第七关。这一关的时间相当的漫长，持续了一个时辰竟无一人淘汰，也无一人闯关成功。
午膳众人也没用，只是上了些糕点果腹。居桩正嚼着鹿肉肉脯，忽听台下习孝殿抛出一人，那人一落地就连滚带爬、鬼哭狼嚎地跑了，居桩注意到那是祭祀族人。就听灵长语气不善地说：“静思智者，你设的关不会损人心智吧？”
静思回答道：“岂敢，只是有些幻像过于恐怖，而且一旦选错，可能会遭遇自己最害怕的事物，故而受些惊吓是避免不了的。”
灵长哼了一声，显然不满意静思的回答。
自第一个被淘汰的祭祀族人，便渐渐的有人淘汰，有人过关，进入了下一关。大魔法师悠息不知设置的什么，进入习情殿的人不是一瞬间被抛出，就是一瞬间闯关成功。
等闯关全部结束，居然带领众人重回教习大殿，首辅大臣舒青莺双手托着一卷白锦缎走到中央，躬身施礼道：“王上，名单已出。”
居然说：“那就念吧。”
舒青莺展开锦缎，高声读道：“魔法师族共五人闯关成功，为悠泉，悠黎，悠滦，悠雪，悠晴。祭祀族共三人闯关成功，为灵日，灵月，灵天。王族有三人闯关成功，为居南，居娴，居玄烨……”
居桩听见竟没有居燕，不禁大为惊奇，但在场有人比他更为惊讶，大祭祀灵长打断舒青莺：“舒大人是否统计错误，怎么没有王子燕？”
舒青莺似乎不高兴灵长的僭越，没有答话，而是恭敬地看着居然。
居然动了动身子，说：“你便说吧，本王也想知道。”
舒青莺恭敬地答道：“王子燕未过最后一关，故名单上没有他。”
灵长立马呛声说道：“王子燕得天独厚，怎会被小小的考验难住，是否关卡设置不当！”
舒青莺不卑不亢地回道：“第八关为大魔法师所设，而且，有如此多的候选人通过，有怎能说关卡设置不当呢？”
居桩注意到灵长的身子僵硬了一下，不禁佩服这位首辅大臣的勇气，竟一点面子也不给大祭祀。
灵长起身对居然施礼，“王上，我请求王子燕重新闯第八关，我怀疑有人针对王子燕，故意不让其过关。”
这话的指向太明显了，居桩向悠息看去，见悠息平静如常，完全不为所动。
居然温和道：“大祭祀你是知道的，关卡设置是要经过检验的，怎会有针对某人之说？”
灵长言辞恳切地说：“谁不知道大魔法师法力高强，当初西方大陆一片死寂，大魔法师都令其重现生机，更何况骗过小小的检验了！还请王上准予王子燕重新闯关。”
“这……”居然见灵长难得的恳切，竟不知该如何回绝。
这时，下面有人答话：“王上，向来王储伴读的选择都是一次完成，从未有过再闯一次之说。况且大魔法师虚怀若谷，怎会在这等小事上费尽心思。这种无中生有之谈也要在意，岂不侮辱了大魔法师！”
居桩循声一看，竟是王叔居浩。居浩是居然同父异母的弟弟，曾是居然的伴读，感情特别亲厚。居浩的面具是蓝蛟龙二龙戏珠画面，印堂一颗蓝珠。
灵长冷哼一声，“谁不知道亲王浩情之所系啊，是否有失偏颇啊？”
居浩大怒，”大祭祀，以公事论公事，你何出此言！”
灵长干脆不搭理他，只是看着居然，居然有些为难，四下看看。
这时预言家紫衣开口了，“就因他是王子，还是因为你大祭祀的一面之词，竟要求重新闯关？那其他没过关的候选人是否也可以重新闯？”
殿内不少人点头称是。
居然见此情景，只得说：“大祭祀是燕儿教父，自然偏爱一些，也是情理之中。只是伴读之选非儿戏，断断不能破例。”说完示意舒青莺继续念名单。
待舒青莺念完全部名单，居然宣布明日再最终确认伴读人选，便散了众人。
在居桩起身离开之际，意外地发现紫衣目光炯炯地望着自己，居桩心下疑惑，却不多想，紧跟悠息离去。
第143章 面具之风雨前夕（）
回落雪宫的路上，居桩心中有很多疑问，便缠着悠息问：“为什么居燕没有过关大祭祀那么在意？他就那么想居燕成为我的伴读？”
悠息摇头，“他不是想王子燕成为你的伴读，他只是要王子燕享受和你一样的待遇。如果不成为伴读，就只能进入普通的国学学堂，教授之人及资源都是千差万别的。”
闻言居桩心中疑惑更甚，“可是即便享受和我一样的待遇，他又能怎样呢？而且最终人选不是由我来定吗？我如果不选居燕，大祭祀有什么办法？”
悠息说：“如果王子燕能通过全部的关卡，灵长自然有办法说服王上要他直接成为你的伴读，不需要你选。至于享受与你一样的待遇会怎样，现在还无法说。”
居桩又问：“大祭祀说您设的关针对了居燕，是吗？”
悠息轻笑了声，“说我作弊，不如说他自己作弊，否则以王子燕的资质如何能过得了前七关，恐怕我设的第一关他就不可能过去。如今结果如此，他依旧会想方设法要王子燕成为伴读。”
居桩奇怪了，“您设的不是第八关吗？”
悠息自知失言，改口道：“教母记错了，是第八关。”
居桩也不多想，又问道：“居燕作弊了，那您怎么不告诉父王？”
悠息说：“灵长法力高强，我也不能找到证据，但他想在我设的第……八关作弊也是不可能。况且……”悠息说着叹了口气，“你父王即便知道也不会惩处他们。”
居桩更加不解，“为什么？”
“因为他对你和王子燕有愧。”悠息说。
“这又是为什么？”居桩刨根问底。
悠息长长叹了口气，却没有回答。
正如悠息猜想那样，此时上书房内，灵长极力说服王上要居燕成为王储伴读。“王上，您只有两位王子，也是您仅有的两个血脉。您怎么舍得弃王子燕不顾呢？况且我也只是想王子燕能享受到好的教育，也不辱没了他的天资。”
居然也是头痛不已，作为父亲，他是十分希望两个儿子共同成长，不厚此薄彼。但是作为国王，祖宗规定不能废。他恳切地对灵长说：“大祭祀，本王理解你的心情，本王何尝不希望燕儿成为伴读呢。只是结果已定，本王强行修改，如何堵天下人悠悠众口？”
灵长说：“王上贵为君王，并不是何事都要向天下人解释，况且王子之事也是家事，您做主便是，断不会有人借题发挥，扰乱民心。”
居然摇摇头说：“话虽如此，但终归会落人话柄。而且今天的情形你也看到了，我即便有心，此事也不能轻易成事。”
灵长见居然话语中有松懈的迹象，赶忙站起身来，长揖到地，“王上，王子燕是您的长子，也是王妃灵怅的遗腹子，如今王妃生死未卜，如果知道自己的孩子不能享受好的教育，该如何自处？不再是一次，我亦是不甘！”
居然听到灵怅的名字不觉心中一软，叹了口气，“大祭祀不必行此大礼，本王依你便是。”
居桩回到落雪宫时已格外疲倦，傅义见状，建议道：“王子，落雪宫后花园有一处温泉，最能缓解疲劳了，天色还早，不如您去泡泡？”
居桩奇道：“还有温泉，我怎么不知？”
傅义憨笑说道：“您才住一晚哪里就能知道。我们落雪宫大着呢，该有的我们这都有，而这一眼温泉却是别处没有的，是王上特意嘱咐从恒昌宫那引过来的，据说王子燕的燕阳宫也没有呢。”
居桩一听来了精神，赶紧要傅义带路。温泉在一处假山下，水面上浮着一层雾气，很有仙境的感觉。居桩屏退旁人，独自宽衣解带进入温泉。泉水微微有点热，一下子就让居桩身体放松了下来。居桩也不用力，让身体随意浮着，他闭着眼睛伸开四肢，惬意地享受着，慢慢竟睡着了。
等居桩转醒，却发现自己躺在床上，打量四周，知道是在自己的寝殿。居桩觉腹中饥饿难耐，便起身下床，一旁守候的未名赶紧拿来软拖，“王子您是饿了吗？大魔法师早已吩咐给您备下了宵夜，奴婢去给您端来，您坐着等着吧。”说完小步快走出了卧房。
不多时，未名便端来一碗热乎乎的白米粥和两碟开胃小菜。居桩也不说话，认真地吃了起来。很快，居桩便吃完了，接过未名递与的锦帕擦了擦嘴。这时傅义引着两个侍女端着两个托盘走了进来，要服侍着居桩漱口，净面。以往这些都是居桩自己动手，现如今却要别人服侍，不禁万般不适，心中又担心教母知道了会责怪，赶紧说：“你们放下吧，我自己来。”
未名说：“怎么能让王子自己来呢，要我们这些侍者侍女还有什么用处？”
居桩无法只得依了他们。他想到明日还要选伴读，起身回床上继续休息，却意外发现身上衣服已经换上�