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“两位客官，准备吃点什么？用不用酒水？咱家太好吃在这里开了都好几代了，南来北往的客人，还从来没有不满意的。”一个小二眉开眼笑地迎了上来。
“酒水不用，给我们找一处雅间，顺便把你们这里的特色菜给配个四五样，米饭多来点，我这位小兄弟可正是长身体的时候。”老马笑眯眯地道。
那小二点头哈腰地离去，不一刻就将菜上了过来。果然像老李说的那样，这家的味道真是霸道，吃得凌霄差点没把舌头吞进肚去。
“先不忙结账，把你家掌柜叫来。”吃完饭，老马对着小二比了一个特别的手势。
小二一见顿时脸色一正，道：“客官请稍待，小的这就去禀报我家掌柜。”
在等候的空档，凌霄好奇地问道：“马叔，咱们为什么不一开始就亮明身份呢？”
老马狡黠地挤了挤眼睛，嘿嘿一笑：“因为这家掌柜太抠，咱们要是一来就亮明正身，这顿午饭哪能吃到这么多好吃的？他肯定会随便给咱们叫两碗面就打发了，嘿嘿……咱们出门在外，就该想方设法对自己好一点儿。”
“……”凌霄哑然失笑，暗想这位马叔倒是一个妙人。
正说着，门外脚步声响，一人快步走了进来，看上去是一名三十出头的超级胖子，那一身肥肉怕没有几百斤，凌霄都有些担心他会不会把这层楼压垮。
那胖子刚一进门便热情地道：“哎呀，老马，怎么也不早点说一声，你大驾光临，今天这顿兄弟无论如何也该摆一桌才行啊！”
老马呵呵一笑：“徐掌柜，你日理万机，我老马何德何能，敢来劳你的大驾！”
“老马，你这话兄弟可不爱听。别人想让我老徐接风，我理都懒得理，但你哪能跟人一样，你可是为我们徐家输送希望的领路人啊！我有几个胆子敢不郑重其事，我老叔要是知道非杀了我不可！”
这位徐掌柜看来是个长袖善舞的角色，说起话来八面玲珑，几下就把气氛搞得热烈无比。从他此时的表现来看，凌霄无论如何也想象不到他会是老马说的那种人。
“哈哈哈，徐掌柜客气了，客气了……”老马听起来没把徐掌柜的话当真，脸色一正，肃然道：“老徐，咱哥俩儿以后喝酒聊天的机会有的是，现在我先交待一下族长要你办的正事。”
一听这话，徐掌柜脸上那副虚伪的表情顿时消失得无影无踪，取而代之的是一派肃然：“是，请吩咐。”
第十七章 第一课（）
老马点了点头，探手入怀，拿出了那枚八元天机令。
一见此令，徐掌柜脸上神情明显就是一惊：“天机令？怎么……怎么现在就来了？这不是才……”
老马摆了摆手，从怀中摸出一封书信，递给徐掌柜道：“族长交待，一应细节都在这封信上，你自己拿着看，阅后即焚。”
徐掌柜道：“是。”神情郑重地接过那封书信，看了起来。
半晌，他面无表情地将手一扬，那信竟然呼的一声自己燃了起来，片刻之间便化为了一堆灰烬。
见徐掌柜居然有这一手，凌霄不禁对这个脑满肠肥的大胖子刮目相看，刚才些许的怀疑顷刻间烟消云散。
他郑重地点了点头，道：“好，老马你可以走了，请你回报族长，此事属下自会处理得妥妥当当。”
凌霄一惊，不禁脱口道：“马叔现在就要走？这么着急？”心中颇有些舍不得。
徐掌柜微微一笑，道：“我先出去给你安排一下路上的东西，你跟这个小朋友交待两句。”
等他出去，老马拉着凌霄坐下，和声道：“老弟，这一路走来，你我一见如故，极为相得，但天下没有不散的筵席。老哥只能送你到这里了。”
凌霄不舍地道：“马叔，你怎么如此匆忙？刚刚才到，凳子都还没有坐热……”
老马微笑着道：“我就是一个打工的，这是族里的规定，我也没办法。”
“马叔，可是如果你现在就走，万一我测试失败怎么办？你为什么不多等上几天？”
“老弟，你千万不能有这种念头。”老马的神色变得极其严肃起来：“灵修之路本就是艰险无比，你全力以赴还嫌不够，怎么能有这种未虑胜先虑败的念头？你现在唯一要想的，就是怎么样全力以赴地通过测试。”
“我会努力，可是万一……”
“没有万一。”老马肃然道：“如果你没有通过测试，族里对你的支持、族长对你的承诺便自动到此为止，以后你的一切都跟徐家无关，都要你自己去想办法。所以，非但我不能留下来等你，而且以后只要你再次回到这里，就连徐掌柜也不会再管你。”
“啊！”凌霄万万没想到徐家竟然如此的势利，心里不由得一慌，同时背上也起了一股深深的凉意。
老马深深地看了他一眼，道：“老弟，这就是现实。何况，你以后要走的本就是一条前无古人的路，这条路无法回头，只能一直向前。在这条路上，无人能够在你身边一直陪伴，大多数时候都是你独自前行，自力更生。所以你现在要上的第一课就是，以最快的速度习惯分离，习惯孤独。”
见凌霄似有所悟，老马又低声道：“老弟，老哥最后送你一句话，灵修之路本就是逆天行事，不管如何艰险，你只需要牢牢记住一句话，虽千万人吾往矣。好了，老哥只能说这么多了。”
轻轻拍了拍他的肩膀，叹道：“多多保重，但愿你我不再相见，否则，那就意味着你已经失败。”说完这句，也不等他回话，自己站起来绝然离去。
凌霄看着他的背影，想要起身相送，身子动了动，最终还是没有站起来。他呆呆地坐在桌旁，阳光透过窗花将他影子拉得长长，显得孤独而又凄凉。
老马走后，徐掌柜仿佛忘了凌霄这个人似的，除了一日三餐叫他吃饭之外，平日竟然连影子都看不见。凌霄心里暗暗奇怪，怎么他也不来找自己去测试呢。
就这样待了两天，第三天一早，一名骑士领着一辆马车来到了太好吃，久违的徐掌柜终于出现，但却是来给凌霄送行的。
“小兄弟，学院来人了，你跟他走吧。”徐掌柜道。
“咦，不是要先测试吗？”凌霄奇道。这两天，老马临走前对他说的那番话，一直在他的心中反复回想，所以他对那个事关自己未来命运的测试进行了各种各样的揣测、甚至于准备好了两套应急预案，谁知道徐掌柜竟然直接通知他开拔上路。
“哦，最近学院计划有变，所有报名学员的测试统一由学院派遣的招生老师进行安排，现在他已经来了，你直接跟他走就可以了。”
说完这话，徐掌柜拿出一个包裹塞给了他，又拍拍他的肩膀，温言道：“这里面给你准备了一点路上吃的，以后你好自为之吧。”
这还是凌霄自从见到徐掌柜以来，对方对他开口说的第二句话，而且还是以一种勉励的口气，让凌霄不禁感觉有些受宠若惊。
第十八章 世态（）
招生老师姓陈，是一个皮肤黝黑的精瘦男子，样子看着比徐掌柜还要小些，但是徐掌柜对他的态度却是毕恭毕敬，还一脸谄笑地叫他“陈兄”。
“小徐，今年你们选送代表的时间有些不符合规定呐。”那位陈兄皱着眉头，拖长了声气，似乎有些不大高兴的样子：“为了你这一个人，我还得专门绕道过来接一趟……”
“呵呵，陈兄辛苦了，主要我这个外侄从小就一门心思想要进入咱们八元学院，灵修之心不是一般的坚定，九头牛都拉不转。这不，刚刚满过十一岁，就缠着家姐非要出来感受感受，见见世面。家里也是被他缠得没办法，倒让陈兄因此受累，真是有些过意不去……”徐掌柜笑眯眯地道，手上却神不知鬼不觉地塞过去一个鼓鼓囊囊的袋子。
“小徐你这是干什么？不要搞这些不正之风！”陈兄一脸正气地道。
“呵呵，陈兄言重了，这也就是家姐给我带的一点土特产，都是一些不值钱的玩意儿，您笑纳，笑纳。”徐掌柜面不改色，脸上像是笑开了一朵花：“规矩我都懂，能不能进入学院，主要得看我侄儿的造化，只是希望一路上陈兄能稍微关照关照。”
听他这么说，手里又掂了掂袋子的重量，陈兄心情一畅，神色也变得缓和下来，展颜一笑道：“小徐，你这张嘴啊，我看能把死人都说活！你刚才说你侄子多少岁来着……哦，对对对，十一岁……嗯，要是他有那个造化，这时候入院倒是灵修的黄金年龄……那就这样吧，让你侄子现在就上车跟我走，你放心，路上我会适当关照他一二的。”
“现在就走？怎么这么急？”这一下连徐掌柜也是吃惊不小：“要不，我马上叫厨房抓紧赶几个菜……”
“不了，这次学院给的时间特别紧，能赶一分是一分。”陈老师摇摇头，看了看天色，有些郁闷地道：“你跟你侄儿还有什么要交待的吗？有就抓紧时间，我必须要在今晚戌时赶到下一站，那里还有人在等着呢。”
一听这话，徐掌柜赶紧将凌霄拉到一个僻静处，轻声道：“小兄弟，徐家对你的支持只能到这里了。路上有什么事需要帮忙，就跟陈老师说。但是，有关灵修的一切全都要靠你自己。记住，万法皆幻，只有坚执本心才是王道！”
说完深深地看他一眼，轻叹道：“去吧，愿你心想事成！”
凌霄上了车才发现，宽敞的车厢里目前除了自己之外还是空无一人，想来这里应该是陈老师的第一站，接下来这个车厢里想必会陆续装入一群和自己有志一同的人吧，那这样的话考核测试会不会非常激烈？自己能够顺利通过吗？
心里像荡秋千一样飘来晃去，胡思乱想一阵，不知不觉就睡了过去。也不知道过了多久，迷迷糊糊之中忽然感觉马车一停，随即陈老师的声音便在车厢外惊喜地响了起来。
“啊，李老，没想到我要接的人竟然是您……李老，我是小陈，陈果啊！”陈老师的声音里充满了久别重逢的激动之情，让人恍然觉得他这是遇见了自己失散多年的老爸。
偷偷地撩起车帘一角向外一望，只见车外站了一个满面红光的白发老者，年逾六旬左右，身材高大、神采奕奕。
“小陈？陈果？”老者明显对陈果的名字没什么印象。
“李老，三十年前，我曾在‘冲灵大会’的开幕式上，见过您老一次。当时您还跟我握过手，勉励我要不断拼搏、勇于奋斗……没想到，这么多年过去了，您还是青山不老，康健如昔，这可真是……真是天佑善人呐！”陈果激动得好像都要哭出来了，神情更是恭敬得恨不能鼻子拱地：“晚辈不知李老驾到，有失远迎，恕罪恕罪。”
“呵呵，那些陈年旧事，想不到小友依然还记得……好了好了，不必多礼，我这个人平时很随和，不大喜欢搞这些形式主义。”李泉显然很享受陈果的礼敬，笑着把手一挥。
“李老，您可一直是小陈我心中的偶像。您可能不知道，正是由于您当年不经意的那一次激励，使得我……”陈果充满感情地讲述起来，俨然这位李老是他精神上的伟大导师。
“呵呵，小陈你太客气了，太客气了！”李老呵呵一笑，老怀大畅：“你们八元学院这些年搞得很不错嘛，居然出了你这样懂得敬老尊贤的年轻人，不错，不错！”
“李老，您不在家里坐享清福，鞍马劳顿来此却是为何？难不成，您家今年也有子弟参加我院的测试？”陈果一脸谄笑地问道。
第十九章 柳纤纤（）
“呵呵，小伙子脑子转得很快嘛。”李老赞许地一笑：“这次是送我的小外孙女纤纤……”
“纤纤小姐？”陈果顿时一个激灵，神情明显有些吃惊：“柳族长……舍得？”
“小孩子不让她去经历一些风雨，总归长不大的”。李老感慨地一叹，接着又自嘲地道：“若不是因为这个小祖宗，我老头子才不愿意来遭这趟罪……”
“好啊，臭姥爷，居然敢在外人面前说我坏话！”李泉话音未落，身后突然传来一声娇叱，紧接着，一个火红色的身影就掠了过来，伸手就去拔他的胡子。
“唉哟，我的小祖宗，你给姥爷留点面子行不？”李泉明显被这人的突然袭击搞得有些手忙脚乱，吱溜一下，竟然躲去了陈果身后：“你怎么能随便冤枉姥爷呢？你讲讲道理行不行，我什么时候说你坏话了？”
此时凌霄已经看见，那个火红色的身影是一个年约十三四的绝色少女，穿着一身火红的衣服，纤腰一束，酥％7C胸如鸽，一双又俏皮又灵活的大眼睛，整个人美得就像是一朵瑰丽的火焰，让从未见过这样绝色的凌霄心里不禁一跳，即使两人隔得这么远，他仍然感到有些透不过气来。
只见少女双手叉腰，气咻咻地指着李老道：“还敢说没有？是谁刚才口口声声叫我是‘小祖宗’？哼，想我柳纤纤一个花骨朵一样的小女孩，一下子就被你说得像个七老八十的老太婆一样，你这不是骂我又是什么……”
李老一听，顿时脸色发苦。挡在他前方的陈果拼命忍住想要捧腹大笑的冲动，肩头不住耸起，脸上阵阵抽搐。车里的凌霄却再也忍耐不住，情不自禁呱的一笑。
刚一笑出声，凌霄就心里一凛，暗叫不妙，果然李老脸色马上就是一沉：“车内何人？”
“李老，里面是在下的一个远亲晚辈，也是来参加本次测试的。呵呵，小孩子头一次出门，不懂规矩，请李老原谅。”关键时刻，徐掌柜的打点开始发挥作用，陈果挺身而出荡开李老的诘问，然后脸色一沉，喝道：“凌霄你好大胆，还不赶快出来向李老赔礼道歉！”
正所谓人在屋檐下，凌霄无奈地从车厢里钻出跳下，然后对着那位李老恭恭敬敬行了一礼，拿捏出一副很羞愧的样子道：“李老，晚辈失礼！请您大人大量，不要跟晚辈一般见识。”
“年轻人在一旁偷听长辈谈话，这很不好！如果再是口没遮拦，那就更危险了……说不得，老夫今天就要替你长辈教训教训你！”李老阴着脸道。
“什么？”凌霄不禁脸色大变，虽然还不知道这个老不死是何方神圣，但看陈果对他那副奴才相，也知道他背景肯定不凡，这种人要整自己，估计就跟踩一只蚂蚁似的。问题是，自己啥也没干，也就是刚才忍不住笑了一声，就这样也要被人扁……这世道还讲理吗？
陈果心里也是一急，但他素知这位李老外表宽厚，其实心胸却极其狭隘，可说是睚眦必报。很多在常人看来是微不足道的事情，只要没对上他的胃口，他就会把你整个欲％7C仙％7C欲％7C死。正是因为如此，所以刚才自己一上来就对其大拍特拍，这才被他看对了眼，否则也没有资格见识到他和外孙女的“天伦之乐”。
只不过，谁也没想到此时凌霄会在一旁偷笑，这下估计这老家伙要发飙了。这可如何是好？
正在陈果一筹莫展、凌霄惊慌失措之际，站在一边、在凌霄一出来就把目光放在了他身上的柳纤纤忽然开口道：“姥爷，至于嘛，多大一点儿事啊，你就跟一个小孩儿这么较真？我不准你动他！”
“怎么，你以前认识他？”李老眉头一皱。
“当然不是了，可是从现在起不就认识了？”柳纤纤嘻嘻一笑，接着又正色道：“何�