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“老人家，弟子是否可以问一声，你是谁？”
“不要急急忙忙就称弟子，”那老乞妇又语出惊人，“你就不怕乱了辈份？”
洗心玉一听此言，琢磨道：“乱了辈份？是说我说高了，这是自然的。看她这样德高望重的样子，自然是自己冒犯了。这样一想，就更不得要领，那一定是师太辈的人了。我的师太是无级越女桃氏妇，早已不在了。除此之外，哈婆婆的师傅孤刃峰上人穹雷氏自然也是我的师太，可她早已被哈婆婆杀了，哈婆婆不是为此背负了一生的恶名么？只是……”。洗心玉沉吟了一下，想，“季姬是我亲妹妹，她的师傅，大荒散（嫠，女改水）之猿公也可称为我的祖师辈了，师傅叫他为前辈，可那也只是礼数，不真是我的师祖。再说他是师祖，也不是师太……”
“你就不要胡思乱想了，拿手来。”
“师太是想验验我的功力么？”
“……”那老乞妇看着她，不语。
洗心玉只得将手伸出，放在老乞妇的掌中。
老乞妇用鹰爪一般的瘦手，一把抓住。洗心玉不敢用功，怕伤了她。
老乞妇微笑了一下，知此女心地善良，说：“不妨，你只管用功来。”
洗心玉听她这样一说，知是此道中人，就试了一下，发觉果然。此老乞妇的功力之大，超乎她的想象。于是用尽内力于一掌，也似乎有些敌不住。
那老乞妇遂放了手，笑说道：“好，好，尸后小子。”
“师太难道是孤刃峰上人？”
“你乱猜个什么呀？”
“可我师傅说……”
“拿出手来！”这老乞妇又一次这样说。
“她为此都背负了一世的恶名。”
“你难道要气死我吗？”
这一句话，令洗心玉全明白了，这老乞妇可能是要将自己的内力传授于她，这是武林中传说的一种极高境界的功力，即使是自己的两个师傅，也是做不到的。但看见这老乞妇如此羸弱清瘦的样子，又想到自己有何德何能？能受得起如此恩惠？于是她说：“师太，弟子不忍，”接着，又赶紧分辩道，“弟子不敢。”
“有剑以来，天下剑士莫不怀求‘原剑初创’，但无一人，达此境界。今老妇人知天命将终，吾观汝十余年矣，欲将此身功力交付于你，成就吾毕生之追求，或许能成就这剑坛之至境，此吾一愿矣。”
洗心玉无奈，只得再次将手伸出。
洗心玉只感到似有一种热流穿透手心，如火一般地灼烧着她，如受刑一般。这时，她发现这老乞妇浑身都在微微颤动，似在忍受着极大的痛苦似的，她想缩回手来。却被这老乞妇用内力吸住，挣脱不得，她立即进入了一种恍似梦幻般的状态之中。突然她觉得世上的一切东西都变得通明起来，她能看见师太身体内的五脏六腑，看得见她滞重的血液在流动，听得见她的心跳，嗅得到一种幽冥似的芳香，她迷失了自己。一个时辰很快就过去了，她渐渐恢复了心智，听到了那老乞妇轻轻地叹息了一声，就象灯干油尽一样倒了下去。
“老人家！”洗心玉一把抱住。
“好了，”这老乞妇低声说了一句，“你去吧，不必为我伤心，愿也罢，不愿也罢，今天我是要去了，所以你不必如此。”
“老人家给我如此大的恩惠，我却不知道老人家是谁？师太莫非是孤刃峰上人穹雷氏么？”
“不是！”这老乞妇说完这句话，便不再言语。过了一会，洗心玉发现她的身体在慢慢变凉，不觉慌了。这老乞妇果然就这样坐着逝去了。洗心玉伤心了一回，将其安葬。想想，这老乞妇可能就是穹雷氏，她只是叫师傅传此讹言，为了剑道，隐了自身而已。但又拿不准，只得放下。不一日，来到历阳。
历阳县邑，数百里外的大战，已经深深地震撼了这座城池，许多难民逃到了这里。城中的大户都在准备车辆，打算离开此地。各种谣言四起，一些从城父、六县逃难至此地的苍头黔首，绘声绘色地描绘着汉军的暴行。
“……他们见人就杀，”一个中年男子正在述说，“真可怕，到处都是恶鬼呀，一个也不放过。我伏在死人堆里，他们就从我身上踩过去。我一动不敢动，流的血差一点把我淹死了。这些该死的汉兵，和楚军一样，全他妈的一样，天下乌鸦一般黑，没一个好的……”
大家围着他，惊骇地瞪大了眼睛。
“他们不会杀到这里来吧？”
“谁知道？这仗也不知是怎么打的？真是杀得昏天黑地，到处都在杀。今天楚军杀，明天汉军杀。杀过来，杀过去，杀的都是我等下民。从来没见到过这样的大仗，真是杀人盈野，杀人盈城。整个方域之中全都变成屠场了。……行行好吧，就看在我从死人堆里爬出来的份上，给一点钱吧，我已两天没吃东西了。”他底气十足地开始乞讨。人们纷纷避开。
那边有一个衣衫褴褛的老妇，搂着个孩子，在哭自己的媳妇。孩子要妈，她哭得很伤心。她伸出一支肮脏的手在乞讨。洗心玉给了她一大把复行钱（为二世发行），然后，她走进一个客栈，要了一些饭菜。邻桌是个军爷，说自己是淮南王的部下，打散了，逃到了这里。
“楚军中有一个女将，天煞星一般，不知有多少兄弟死在她剑下……”
洗心玉一听，立即被吸引住，她走了过去，故意这样对他说：
“这位军爷，你说一位女将，不可能吧，军中焉有女将？”
这军爷斜瞥了洗心玉一眼，见她落落大方，既稳重又端庄，知其不凡。但见她不信，不由得“哼”了一声，说：“不信，这有什么好奇怪的，——你知道她是谁？不知道吧？她原是秦国的公主，后来降楚。那个了得呀！我们王爷总算了得，尚且不是她的对手……”
“故秦公主吗？哪就是青城公主罗？”
“对，对，就是她，你也知道她呀！这女子，谁要是碰到她，就算是活腻味了。”
“你碰到了她？”有人问道。
“是啊，我正碰上她。”这军爷夸口道。
“你不还活着？”
说得大家都笑了起来。
“我没上前啊，可怜我爷娘的，他们生我养我容易吗？”
洗心玉听到这里，没再听下去。她回到自己桌旁，心里不免隐隐担忧起来。一是证实了季姬果然在楚营，二是季姬的处境太危险。如今，西楚必败，霸王末路，“这个季姬呀，怎么就这么死心眼？……”
“……虔叩六丁神，文王卦是灵。吉凶含万永，从不顺人情……”
洗心玉突然听到这样一阵唱道声，抬头看时，只见一个鹤发童颜、骨格清奇的老人，披一身青袍，持一卦杆，飘然而来，正是玄鹤子方巾。
“老神仙，还记得我么？”洗心玉忙站起身来。
“我说呢，怎么今日鸾星灵动，果遇故人。”于是，玄鹤子就桌边放了招儿，坐了下来。
“酒家，来一壶清（驿，马改酉），捡好的菜上来。”洗心玉吩咐道。
“先生何又历此劫尘？”
“游方之人，行无定所。今日得遇韦夫人，也可了却我这一世尘缘。”
洗心玉一听此言，心想，他如何知道我嫁了云中阳？似有不吉。在此难世，更觉忧虑。知他是阴阳界中人。察微睹渐，晓鬼神，观古今；知未知，通来世，也就不去细想。
“你说这天下大势如何了了？”洗心玉问。
“了了了了，何必问了，只叹世人不知。”
“何谓了了，了也未了，了了却好，也未必了了。”
“夫人果是聪颖之人。”
“秦皇之败何其速也，项王之败又何其疾也？常念，此二人乃天下英雄豪杰，嬴政千古一帝，祖龙是也；项羽兴也勃，败也速，何故？千年之后，人犹念之呼？望先生教我。”
“你心已知，何必问我。”
“先生是说，这二人建不世之功，却以此荼毒生灵，不念苍生。因此，天败之乎？”
“天地唯一善尔！宅心仁厚，顺天应人，待民以宽，虽是老生常谈，却是不易之道。”
“哪此二人都是千古罪人？”
“夫人，何故如此执著，何必一定要定出个是非？是也，非也；非也，是也。是是非非，何曾有一定。千古评价，自有千古人来评，因人而异，因世而异，各有所需，各有己意，何有定论？夫人经此劫世，岂不明白？”
“天下苦此二人久矣！”
“哈哈，夫人，了了，了了！”玄鹤子方巾大笑起来，持了招儿，将一杯清（驿，马改酉）饮尽，对着洗心玉作了一揖。
“老神仙暂缓一步，我还想再请教。”
“夫人欲问此行凶吉否？”
“正是。”
“那我替夫人卜上一卦。”说完，方巾将那铜钱掷了六掷，占了个“天泽履。”
“此卦如何？”洗心玉一见卦像，心头一紧。
“九二，履道坦坦，幽人贞吉。六三，眇能视、跛能履。履虎尾、（口至）人凶。”
“此卦必凶？”
“凶又何曾凶？吉又何曾吉？日后自明，夫人不必细问了。”
“老神仙。我们还能见面么？”
“谢夫人错爱，贫士混迹于乱世，早就该了了。此一去，夫人但见明月起，闻松涛响，有白鹤唳天，则贫士去了。一千三百年后，于临安，化为馀杭绿羊伞，成就夫人一段姐妹情谊，断桥姻缘。也算是了却了夫人这一段尘缘”
“先生说，了却这一段尘缘何指？临安又在何处？断桥又是何事？”
方巾再不回答，大笑，飘然而去。
“真方外化人也！”洗心玉颇感愁怅。饭毕，坐夜歇息。忽地心中一动，想起那“天泽履”。似有所悟：“莫非要我去东城么？那里不是有一片大泽……？”
五卷、十四、龙战于野，其血玄黄
十四、龙战于野，其血玄黄
项羽自钟离渡淮水，尚有千余骑，诸将尽失，唯有季姬紧随其后。
刘邦率军攻下钟离后，命灌婴、龙应奎、依梅庭各率五千余骑渡淮水，穷寇务尽，全线掩杀。
项羽、季姬率部一路奔驰至阴陵，迷失了道路。他们想去历阳，从那里渡江至丹阳。正迟疑间，见田间有老农在耕耘。项羽曰：“咄，老夫子，历阳何往？”
“将军莫非是项王？”
“事急甚，历阳何往？”
“左！”
左乃迷沟，是一片沼泽，河网沟叉纵横。这老农欺骗了项羽，其实往历阳，只须顺着一条小路前行，走四五里路即是大路。可见项羽暴戾无度，人心尽失。早知是今日，何必有当初。想当初巨鹿一战后，他恣意而为，坑杀秦卒二十余万于新安。焚咸阳、杀子婴；屠齐鲁、杀义帝，逞一时之意气，何其快哉！嬴得独夫之名，天下皆惧，终有今日。
漫山遍野的辎重粮草，走失的马匹，残破的兵车，旌旗，毁损的刀剑，抛得到处都是。这路是越走越窄，越走越泥泞，好在天寒地冻的，故尚能行走。但经过人践马踏，冻土就化了，更加泥泞不堪。项羽命撒下稻杆草屑，但又有河叉相阻。荒芜的草野，布满了荆棘覆盆子的残枝。不时有人倒下，项羽皆置之不顾，也无法去顾及，只想赶快走出这困境。
“刁民可恶！”项羽想起那老农就来气，知那老家伙欺骗了他。
季姬不语，到了这个时候，她还能说什么？再说，就没有什么意思了。本来她完全可以离去，她又没降楚。但是，当她听到虞姬——自己的这个异姓姐姐——死得那么悲壮时，就决定了自己的去留。她想念虞姬，知道她死得很惨烈，也死得很可怜。“天底下的痴情女子，怎么都这么傻？——可悲，可叹！”她想。可她就是没想到自己，正在重复着虞姬的老路。但是，我们不能苛求古人，那个时代，人性朴质，尚义重信，胸怀坦荡，睥睨宵小，自尊重于生命。假如我们用政治权谋来评价他们，比如评价项羽，认为他政治上幼稚，行为上简单，不懂权谋机变，不懂孰重孰轻，那就大错特错了。其实当时，人们祟尚的正是这种磊落胸怀，就象是做人的原则一样，他们尊守着这些人生的底线，决不肯越雷池一步。这就是道德的可悲。而对汉王刘邦的所作所为，均为世人所不齿。其实就是今天，我们又可尝没有过这种思想呢？我们常常会欣赏那么淋漓尽致的生命泼撒，鄙视那种老成持重的权谋机变，不就是这种心态的反应吗？我们又说，不以成败论英雄，正是对项羽精神的一种认同和赞赏。《太史公书》中的两部本纪，也有太史公的鲜明褒贬，也记载了他们那一时代的卓立独行、积极进取的时代风范。季姬明白虞姬之悲壮，但她仍在重复着她的老路，她正是按照着这一种人生准则来行事的。项羽末路，弃之不义，那怕就是一条死路，她也只有走到底了。
大泽中的行军极其缓慢，依梅庭的五千余骑已经追到。他和北门晨风兵分两路，钳形包抄过来，对项羽进行最后的攻击。只是二人的目的不同罢了，一个是想建不世之功，也有点想劝季姬归降；一个则是想完成自己对一个人的承诺，救出季姬。北门晨风的这种不可理喻的偏执，在我们今天这浮尚的时代看来又是愚腐之极的。可当时，一诺千金，人们对诺言的承守远甚于生命。
楚军立即兵分两路，一在项羽的率领下，北距北门晨风；一在季姬的率领下，去迎击依梅庭。战事进行得异常惨烈，季姬一连杀死了十几个汉骑，寻着了正在督战的依梅庭。依梅庭何等聪明，早已明白，季姬不可说。季姬没想到，依梅庭竟是这样一个怯懦的人，本来，刚看到他，感情还挺复杂的。依梅庭深知季姬的为人，有点想不见面就了结了这战事。但真一见到季姬，不管人心中的价值标准怎样吧，对于刚烈正直执著的人生，总是怀有一种欣赏的态度，这是万古不变的。或谓之愚忠，或谓之愚傻，都是对这一种品德的肯定。季姬则视依梅庭为卑劣小人，想到自己曾经会为这样一个小人，乱了心性，仿佛受了奇耻大辱一般，更加鄙视他。如今刀剑相向，她再也没有了欠疚、不安，不会手下留情了。只见她并不打话，持剑就上。
“且慢，青城！”依梅庭依然叫她青城。
“你又打什么鬼主意？”
“公主是明白人，我有什么主意好打？只念在往日情份上，特来进言救公主。”即使青城不可说，依梅庭还是这样开始了，也是一种心态。表面上是为了做到仁至义尽，实则是对自己这种逐利的行为有份交待。
“你还是救救你自己吧！”季姬如何不明白。
“识时务者为俊杰，汉王招携以礼，怀远以德。德礼不易，无人不怀，乃天下明主。项羽荼毒天下，暴戾无度，公主仍不觉悟，助桀纣，为虎狼。今天下已定，项羽败迹，公主何苦为此暴君殉葬？公主曾救过我，我甚感念之，故在汉王帐前进言，只要公主肯降，既往不咎。汉王乃仁义之君，必厚待公主，望公主三思之。我念往日之情，特来尽一份情义尔！”
“你以为天下人都象你吗？你也配谈情义？秦皇、项王待你不薄，你又何曾记得？弃义遂利，附炎逐势，只为你一人，陷人于水火，却说什么识时务，这也是做人的气节吗？今日背秦，明日叛楚，反复无常，何以言信？项王今日势败，用不着你说；项王意气用事，你也不配指点！但我想，项王不象尔等宵小，卑劣无耻。他有的是尽情泼撒的英雄本色，尽管有舛误，也是有舛误的英雄。不象你，没有灵魂，没有骨气，包裹着你的只有私�