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关素衣敲击桌面，语气渐冷，“我在侯府过的是什么日子你也知道，简直不能活了。叶繁生下庶子，侯爷、赵纯熙、赵望舒，甚至连老夫人都向着她，她又是一个野心极重的人，担心我挡了路，必会想尽办法将我除去。我若是一点儿依仗也没有，还不得被她生吞活剥？如今家里全都指着我过活，我若倒下，叫祖父和爹娘怎么办？”
她看向窗外，喟叹道，“曾经关家是什么光景？屋子破败，家无余财，名声狼藉，备受欺辱，多活一天便多受一天罪。然而我嫁入侯府四年，兢兢业业、勤勤恳恳，侯爷可曾说过要拉关家一把？在他心里，叶家才是他正经的岳家，关家怕是连穷亲戚都算不上。反观现在，我不过入宫两趟，受了两回惊吓而已，太医、药材、银两、家宅，全都有了，一下就把关家从越陷越深的泥沼中拉出来。”
她看向明兰，问道，“你说我该怎么选？是着力讨好侯府上下，还是专心为先太后念经？”
明兰再不敢说劝阻的话，忙道，“小姐您安心去吧，奴婢会帮您遮掩。刚才是奴婢想岔了，替先太后超度是多大的荣耀，别人抢都抢不来呢，哪有往外推的道理。”
关素衣揉揉她脑袋，笑道，“傻瓜，你担心我，这份心是好的，我记着呢。既然皇上说会替我安排妥当，那就必然不会出什么纰漏，你只在寺里等我就好，旁的事不用操心。先前那幅画邪门得很，差点把皇上逼疯，其来历恐怕不简单，里面说不定藏着几多污秽与争斗。皇上暂时没有认回生母的打算，必然有他的用意，所以这些事你烂在心里就好，别往外说，连梦里也不行。”
明兰吓得连连点头，“小姐您放心，从今天开始我就是锯了嘴的葫芦，绝不往外蹦一个字儿。”
关素衣这才让她下去休息，自己则取出几卷经书翻看，临到午时，果然有人秘密将她接下山，带入皇城，先在未央宫偏殿沐浴焚香，又换了一袭素色祭服，然后顺着密道前往佛堂。
圣元帝早已等在此处，头发湿漉漉的披在身后，显然也沐浴焚香过。他指了指身边的蒲团，淡声道，“不用在朕跟前拘泥于礼节，来了便坐，然后开始念经，只要心足够诚便好。”
本打算下跪行礼的关素衣从善如流地直起腰，坐到他身旁。
圣元帝上下看她几眼，末了递过去一串紫檀木雕刻的佛珠，“送你的，拿着吧。”
关素衣不敢推辞，连忙接了，见他手腕上缠着一串一模一样的，每颗珠子都磨得发亮，可见经常佩戴，于是告诫自己千万别让外人看去，省得惹出麻烦。二人并肩跪坐，诚心诚意吟诵经文，大约一个时辰后，圣元帝悄无声息地离开，前往御书房处理政务。
如今魏国乱象频生，他想稳住江山社稷，非得殚精竭虑不可，每日抽。出一个时辰念经的确很不容易。
为君王代劳的关素衣越发不敢松懈，诚心诚意念完经文，这才去未央宫辞别。圣元帝若是得空便会请她进去说会儿话，不得空便让人送她离开，并且从不忘赐下一个锦盒，里面要么是一些名贵药材，要么是几本书籍，全是她最需要，也最喜欢的东西。
渐渐的，关素衣已打消了对锦盒的恐惧，面对君王时也更为从容。九九八十一天，似乎一眨眼就过去了，将写给先太后的祭文焚烧成灰烬，又脱下厚重而又盛大的祭服，关素衣前往未央宫辞别。恰逢皇上正在召见朝臣，不得空，她只拜了三拜就悄然回转。
生活在觉音寺里的几个月，她过得安静而又满足，不用迎来送往、勾心斗角；不用顾忌这个，忍让那个，除了每天要念两个时辰的经文，其余时间想干什么就干什么。闲时看看书，写写字；偶尔回家探望祖父，陪他聊聊时局；心血来潮还能外出远足赏景，日子过得比任何时候都快活。
从宫里出来这一天，她原以为自己会如释重负，却没料心里空落落的，仿佛缺了一块，真恨不得一辈子就这样过去，再不用回劳什子的镇北侯府。好不容易打发走朝臣的圣元帝也若有所失，在佛堂静坐到午夜。
他已查明自己身世，这几个月睡得十分安稳，但不知怎的，今天无论如何也合不上眼，辗转反侧至凌晨才眯瞪一会儿，却又在噩梦中醒来。梦里究竟发生了什么，他睁眼就忘了，只依稀听见一道吟诵经文的柔和嗓音越去越远，消失在天边，叫他抓也抓不住，留又留不得。
他心里烦闷得很，接下来的几天越发吃不好、睡不着，接连诛灭几名贪官污吏，这才稍微平静些。
与他同样心情焦躁的还有赵陆离。那天刚出宫门，他就后悔了。平乱虽然要紧，却也没急迫到连亲自送夫人回家的时间都没有。只因皇上扯出那段惨烈往事，激地他脑子发蒙，糊里糊涂便走了，反把夫人丢给阴险毒辣的叶蓁。若是夫人出了什么差错，他定会后悔一辈子。
行军途中，他派人去打听夫人情况，得知她已平安出宫，还带着丰厚的赏赐，心里非但没安稳，反倒更焦虑。叶蓁是什么样的人他还能不知道？她心里只有自己和利益，全无半分温情。
上辈子，为了从侯府逃出去，又害怕在外面过苦日子，她竟撺掇赵望舒与胡人做买卖，短时间内赚取了大量金银，购置了好几个庄园，却也把赵望舒送进死牢，罪名是通敌卖国。若非老爷子念着旧情，替赵望舒说项，最后绝不是判流放那样轻巧。
她连儿女的生死都不顾，又哪里会为了确保他们的地位去抬举夫人，打压叶繁？那些赏赐绝不可能是她给的，倒像是霍圣哲的手笔。他外表看上去粗枝大叶，一旦喜欢上谁，定然心细如发，方方面面都会为那人考虑周全，恨不得把她脚下的每一块砖铺好，叫她走得更平稳舒坦。
短短几月，关家就从破败的茅草屋搬入三进的大宅子，太医院院首每隔七天为老爷子诊脉，名贵药材流水一般吃用，这些恩赏简直送到了夫人心坎上，反观以往的赵陆离，只认叶家，对关家视若不见，碰到仲氏上门借银子，还会摇头笑叹一句“又来打秋风”。
两相对比，高下立见。若夫人果真与霍圣哲相遇，并得了他照拂，她的心会偏向谁？
赵陆离根本不敢去深想这个问题。在重生的那一刻，他最该做的事不是讨好夫人，替她请封诰命，而是切实解决她的急难。然而上辈子他已习惯了不把关家当岳家看待，后来和离更没机会登门，这辈子便也自然而然忽略了他们的境况。
说到底还是他不够细心，不够诚恳，终究差了霍圣哲一线。他心里倍感煎熬，唯恐这一次又错过挽回的机会，却不敢弄砸手里的差事，只能强自按捺。
第189章 番外（）
关素衣过得自在极了，哪怕卸了差事也没回镇北侯府，而是能拖则拖。赵陆离已经平定桐城内乱，却还要整顿当地官场，一时半会儿抽不开身，只能每隔三天写一封信，报个平安。
李氏被救起之后生了一场大病，总发高热，连着昏沉了一个多月，最后还是镇西侯找来得道高僧替她化解灾厄，这才慢慢好起来。当关素衣为先太后念完经时，她也彻底痊愈，常来山上玩耍。
“听说李氏宗族的族长喝多了酒，掉进村口的池塘里淹死了？几个李姓小伙儿下去救他，尸体到如今还没找着？”关素衣将滚烫的水倒进茶杯里，漫不经心地询问。
李氏半点不见悲色，反而哈哈一笑，“这消息都传到山上来了？”定她死罪的，辱她名声的，推她下塘的，都下了黄泉，一个没能逃脱。这事儿究竟是谁办的，她心里清楚，却一点也不害怕。
“我那丫头是个嘴碎的，爱打听。”关素衣放下水壶，低不可闻地叹了一句，“死的好。”
李氏耳聪目明，听见这话点点她，笑得更为爽朗，“我就喜欢妹妹这样的性情，看上去娇娇弱弱的，骨子里却硬得很，配给赵陆离那样的软蛋真是可惜了。”
关素衣笑而不语，正准备招呼明兰上些茶点，却见一个高大的身影站在门口，似乎已经来了一段时间。明兰跪在他脚边，吓得不敢喘气。
“皇上？”不等她反应，李素娥便惊叫起来，随即走过去行礼。
“起来吧。”圣元帝虚扶她一把，又压住想起身跪拜的关素衣的肩膀，淡淡开口，“听说你大病初愈，不好好在府里养着，出来作甚？小心又受了寒气，叫镇西侯无心上朝。朕与关夫人有话要说，你先回去。”
李素娥与皇上相识于微末，情分与别个不同，说起话来自然更随意。她担心地看了关素衣一眼，说道，“皇上，您的事臣妇不敢过问，只求您莫要为难素衣，她是臣妇的救命恩人。”
“朕为难谁也不会为难关夫人。”圣元帝冲明兰摆手，“送李夫人下山，闲杂人等都退下。”
明兰与李素娥不敢抗命，只好一步三回头地离开。关素衣心里略有些发毛，试探道，“皇上，先太后的遗骨已经安葬了吧？”
“已经葬回族地。”圣元帝绕到屏风后，沉声下令，“过来，替朕念书。”
您大老远找来，难道只为了让我给您念书？关素衣心里十分诧异，表面却半点不露，一边指着书架问他喜欢哪一本，一边暗暗观察他的脸色。只见他眼窝深陷，嘴唇发白，眉宇间遍布暴戾之气，像是心魔再起，又像是累得狠了。
圣元帝按揉眉心，敷衍道，“随你念哪一本，朕听着便是。”
关素衣低声应诺，想来想去还是拿出佛珠，吟诵往生咒，心道：送佛送到西，好人做到底，我帮您也超度超度，但愿您能去了戾气，多些慈悲。
圣元帝这些天睡得很不安稳，直到看见关夫人，听她嗓音温柔地说话，那种若有所失的焦虑感才彻底消散。他并不在乎她念些什么，只要能静静待在她身边，嗅着她的气息就足够。然而听见熟悉的经文，他还是愣了愣，无奈道，“你是想超度朕吗？”
“非也，”关素衣平静道，“臣妇观陛下神色倦怠，眸光晦暗，应是劳累所致。经文能养气凝神，您听这个比听什么都强。”
“罢了，随你。”圣元帝无奈一笑，这才闭眼假寐，听了一刻钟不到就发出细微的鼾声，显然已经睡得沉了。
关素衣不敢打搅他，渐渐压低嗓音，又默默守了片刻，然后绕到屏风后等待。这人刚摆脱心魔，偶尔失眠很正常，听些经文的确比读什么书都强。因时下礼教森严，她不便在屋里久候，想起前些天没写完的字，于是转道去了书房。
白福待她十分恭敬，自然不敢阻拦，只寸步不离地守在榻边。一个时辰后，圣元帝悠悠转醒，看见屋内没人，舒缓的神色顿时变得阴沉无比，靸鞋走到外间，四下里看了看，越发焦躁难安。
“人呢？”他眼珠赤红地瞪着白福。
“在，在书房练字！”白福吓得膝盖发软。
圣元帝撇开他，大步去了书房，看见站在窗边泼墨挥毫的秀丽女子，这才将满心焦躁压下去。“日后念完书就等在一旁，不要随便乱跑。”他沉声叮嘱。
“日后？”关素衣挑眉。
“不瞒夫人，朕近来睡得十分不安稳，唯有听你念经才能缓解一二。”他走到桌边，真心赞叹，“好字！夫人果然才学不凡。”
“陛下总这样下去也不是办法，得空的时候自己也看些经文，或许能好些。”关素衣不敢拒绝这人，他现在能好声好气地与你说话，那是因为你对他有用。倘若因此而得意忘形，甚至不知好歹、推三阻四，他能给你多少荣耀，就能给你多少折磨。
家人的日子眼看刚有起色，关素衣实在没有与皇权抗争的底气。莫说他只是来听经，便是提刀砍了她，也没处伸冤。这样想着，她无奈一叹。
圣元帝看似在欣赏字画，实则暗暗观察她的神色，见她虽然面带抗拒，却到底没说什么，这才勾唇笑了笑。从这天起，他每日都来觉音寺听经，失眠的症候一天好过一天，精气神看着与以往迥然相异，竟越显宽和仁慈。
他偶尔会带夫人下山玩耍，游荡在狭窄的小胡同里，什么都不干，只并肩走在一块儿，也觉得十分快活。他还把夫人带到珍兽园，让她见识自己豢养的野兽，然后将它们放出来比斗。他猜测夫人会吓得往自己怀里钻，却没料她只是呆了呆便恢复镇定，日后再去，竟习以为常，见惯不怪。
这样的日子过得飞快，不知不觉到了开春，赵陆离终于带着五万大军归返。收到老夫人口信，关素衣不得不打包行李回镇北侯府。府里还是老样子，草木峥嵘，屋舍俨然，只叶繁生下的庶子赵广长开了，长大了，被老夫人抱到正院抚养。因着这个，叶繁又得了几分脸面，渐渐把下人的心笼络回去。其余几名姬妾被她压得抬不起头，看上去死气沉沉，像是已经到了暮年。
关素衣与她虚以委蛇几句，这才放下行李梳妆打扮，然后去正门迎接得胜还朝的赵陆离。为了给宫里的叶婕妤铺路，他也是拼了老命，这些年刀光剑影里来去，也不知受了多少伤。他把叶繁当做叶蓁的替身，又把叶婕妤当成什么？对方是叶蓁的双胞胎姐妹，长相应该是一模一样的吧？
难道他移情了？爱上了叶婕妤？这样想着，关素衣感到一阵恶心，正准备掏出帕子捂嘴，就见赵陆离骑着高头大马飞快跑来，欣喜道，“娘，夫人，我回来了。”
“回来便好，回来便好！快进去洗洗风尘，吃顿好饭。”老夫人连忙上前拉他，叶繁领着赵纯熙和赵望舒围拢过去嘘寒问暖。身为正经主母，关素衣反被挤到最后，用冷漠的目光看着眼前的“阖家欢乐”。
赵陆离时时刻刻关注着夫人，见此情景胸口像是被扎了一刀，痛不可遏。原来这一世，夫人也并没有把自己当成赵家人。自己离开，她不会担忧挂念；自己归来，她更不会欢喜雀跃。管你来来去去，总也入不了她的心。
但这怪不得她，只能怪以前的镇北侯愚蠢。思及此，赵陆离推开叶繁，走到夫人身边，握住她略有些冰冷的指尖，笑道，“春寒料峭，让夫人久等了，快进去烤烤火，坐下说会儿话。这么久不见，我对夫人着实思念得紧。”
关素衣扯了扯唇角，似乎想笑，却终究没能笑出来。
叶繁欢喜的表情僵在脸上，等夫妻两个走远了才猛然回神，却见一群姬妾指着自己嘀嘀咕咕，嘻嘻哈哈，仿佛在攻讦嘲笑，顿时又羞又恼。她走到正院，抱起睡得正香的儿子，带去给侯爷过目。
镇北侯府人丁凋敝，她就不信侯爷见了儿子还能把自己晾在一边，尚未走近正厅，就听老夫人朗笑道，“你出门在外能念着素衣，这很好。趁你们年轻，赶紧给侯府开枝散叶。有了孩子，家里就热闹，一热闹人气便旺，所谓多子多福，旺子旺家，就是这个道理。”
关素衣还没说话，就听侯爷欣然应诺，“娘说得是，庶子和嫡子岂能相提并论？家里只有望舒一个嫡子，到底单薄了些，来年便给他添一个小弟弟。”
老夫人哈哈大笑起来，指着儿子说了很多打趣的话。赵望舒傻呵呵地抚掌，直说弟弟好，自己想要一个弟弟；赵纯熙却阴着脸走出来，瞥见呆若木鸡的叶繁，低声道，“庶子和嫡子岂能相提并论，这话姨母听见了吧？眼看父亲回心转意，要把关素衣捧起来，你还不赶紧想办法？若她生了嫡�