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夫斯基处在重围之中。更是不可能坚持那么长时间了。
此时，同楚思南同乘一艘船前往斯大林格勒的，除了那些参谋之外，还有两名随军记者，其中一名是来自《红星报》的伊利亚爱伦堡，另一名。则是不久前才刚刚对楚思南做过专访的《纽约时报》记者比娅特丽莎巴顿。
对于比娅特丽莎来说，这是她记者生涯中最为难得的一次机会，随着报社方面对她那份申请的批复。已经政府方面同苏联的调和，她终将有机会亲身前往苏联地反法西斯战争前线，亲眼目睹那充斥着血与火的残酷场景。
这一路行船的途中，比娅特丽莎始终都在暗中关注这楚思南的一举一动，尽管之前她没有得到关于这次战役的具体情报，但是她仍旧能够从楚思南那紧锁的眉头中估算出一点，那就目前斯大林格勒地战况对苏军定然不利。但也正是经过这几天的相处与观察，比娅特丽莎开始越来越多了解楚思南，她惊讶的发现，其实在很多地方，这位看上去比自己还要年轻地苏联将军，竟然同自己的父亲有着很多相同的地方。
“四月十九日，天气晴，东风偏南，”比娅特丽莎在她的日记中，如此记载了四月十九日的某些心境感触，“在柴油机隆隆震耳的轰鸣声中，我们所乘坐的船只驶入了屈沃良斯克港，这是斯大林格勒市东郊的一处港口。当爱伦堡将斯大林格勒所在的方向指给我的时候，我的心里几乎产生了一种错觉￣￣噢，上帝，我竟然乘坐着一艘船来到了地狱。目光可及的天空中，弥漫着风吹不散的浓烟，远远看去，就如同是中世纪女巫所施展的障眼魔法。而在那一柱柱浓烟的掩映下，一架架玄黑色的飞机，时不时的冲现出来，将泼雨般密集的炸弹，投掷到眼前这个城市的每一处角落。恍惚间，我仿佛能够听见这个城市沉痛的呻吟。
在无尽的痛苦呻吟中，我所要采访的对象，也就是有着‘红色战神，之称的楚思南将军登上了船头，他今天所穿着的，仍旧是那一袭深灰色的苏联将军服，但是在此刻，他整个人都同往日有了令人无法置信的不同。噢，我可以向上帝发誓，我从未见到过如此有魅力的男人。
记得我的父亲、一名同样的职业军人曾经说过，一个真正的男子汉，就应该去当兵，就应该上战场，只有在那里，他的英勇、他的果敢、他身体内潜藏的一切魅力，才能够得到最大的展现。
国内曾经有人不止一次的评论过，这个所谓的‘红色战神，看上去过于平淡无奇，但是此刻我要说，那是因为这些人没有看到眼前这一幕。‘红色战神，就如同时一座火山，在平静的时期，他暗淡无光，没有高耸的峰峦、没有陡峭的壁石、没有云蒸霞蔚的美景。但是一旦到了战场上，就是这座火山喷发的时候，灿灿的岩浆将在顷刻间布满他的全身，令他看起来光彩夺目、灼灼生辉。
很荣幸有我有这样一个机会可如此地贴近这位将军，同样的。我也很期待他能够取得这场战争的胜利，我将用我手中相机和纸笔，为每一个美国人，带去一位活生生的、不可战胜的红色军人。”
一九四二年四月十九日午时，楚思南抵达斯大林格勒会战前线，至此，一场耗时长达八个月，被历史称之为“东方凡尔登”、“绞肉机战役”的大规模苏德会战，同时，也是整个二战中规模最大的一次军力对抗由此来开帷幕。
按照战前德军总参谋部的作战计划。这次夺取斯大林格勒的战役非常重要，这不仅仅因为斯大林格勒是苏联的一个重要工业城市。也因为它是扼守伏尔加河地一个重要据点，同时。如果不能拿下苏军的这个战略据点，那么，德军南向夺取高加索油田区地战役，就始终会受到来自左侧翼的兵力威胁。由此可见，德军对斯大林格勒是势在必得。
而按照苏联最高统帅部地战役安排，这次的战略重点，除了防守斯大林格勒之外。还要力求消灭向斯大林格勒方向，也就是向顿河、伏尔加河夹缝地区实施突进的所有德军部队。与此同时，还要尽可能多的消灭南线德军实力。在这种情况下，一个规模庞大的诱敌围歼战略构想形成了：以斯大林格勒及斯大林格勒方面军为诱饵，诱使德军逐步增掉进攻这一区域的兵力，同时。以南北路兵力向德军纵深实施突击作战，最终对斯大林格勒德军的突出部实施合围歼灭。、
在苏联最高统帅部地做战计划中，楚思南所率领的斯大林格勒方面军无疑就是那方诱饵。他们作战的顽强程度，将直接决定德军对该地区的兵力投入。而在斯大林格勒北方，朱可夫所率领的沃罗捏日方面军，则在同一时间发动对坎杰米罗夫、库皮杨斯克、米列罗沃地区的强大攻势，从而构成对德军右路地铁钳攻势。在斯大林格勒南方，伏尔加河区方面军在伏尔加河区舰队的配合下，将展开对埃利斯塔方向的突进，继而向伏罗西洛夫格勒包抄。两路得攻势最终将构成一幅铁钳，将德军向斯大林格勒方向突进地部队生生绞死。
从这方面看，毫无疑问，斯大林格勒战役的初期，也就是从四月中旬直到六月初的一个半月时间里，是斯大林格勒方面军最为困难的一段时期。其时，该方面军一部在卡拉奇地域遭遇德军合围，致使整个斯大林格勒正面防线兵员匮乏。而在楚思南接掌斯大林格勒方面军军务的时候，他所能够直接调动的兵力，只有三个不满编的集团军，总兵力不过十一万人。相对的，在他的战场前方所要面对的，是德军整个第六集团军以及一个第二十四装甲集团军，其总兵力将近四十万，除此之外，德军还有三个航空队在协助这场战斗。
这是一场敌我力量悬殊的决斗，对于楚思南来说，这也是一场不可能获得胜利的战斗，但是，只要他能够在斯大林格勒坚持住一个半月，那么，就是一场巨大的成功。战术的成功和战役的胜利并不能划上等号，但是前者的实现，却是后者实现的最基本保证，所以说，整个斯大林格勒战役中，楚思南所起到的作用将是至关重要的。
楚思南自然能够充分认识到自己所担负的重要责任，所以，在前来斯大林格勒之前，他便仔细的思量过这一次战役的方方面面。现实很明显了，他所指挥的这场战斗，要想在全局范围上取得胜利，那已经不可能的事情了，敌我之间的兵力对比过于悬殊了。从这方面讲，他所能做的事情就是防御，针对斯大林格勒整个区域的防御。
但是同样的，防守也并不是就以为被动挨打，那只是消极防守，是坐等灭亡的另一种说法，楚思南最喜欢的作战方式是进攻，即便是在被迫进行防守的时候，他也要抓住一切有利时机，进行局部的、有限度的进攻作战。按照楚思南的构想，这次的斯大林格勒防御战，他决定分成四个阶段来进行：郊区突击作战阶段、郊区防御作战阶段、郊区反突击作战阶段、在隔河炮火支援下的城市巷战阶段。一系列的攻防作战，始终贯穿于整场战役地四个阶段之中，有攻有守、攻守兼备。力求迫使德军一步步的向斯大林格勒增调兵力。他要将整个斯大林格勒，变成一座巨大的泥潭，深深陷住德军南方两大集团军群的主力。
当然，作战的主要构想制定出来，并不意味着其最终就能够得以实现，这其中，还需要周密的运作以及对时机的良好把握，当然，最最重要的，还是士兵的斗志、士气。这次战役对于楚思南所将要率领的三个集团军士兵来说。将会是一场生机渺茫地战役，如何鼓舞他们的士气。令他们在绝对地困境中坚持战斗下去，将会是楚思南首先且必须要解决的问题。
如何激励士兵地斗志？
在这个问题上。楚思南做了专门的考虑，他认为，要想让士兵充满斗志，那么首先要做的一点，就是必须让每一名指挥官先保持对战役必胜的信念，这一点至关重要。而其次，就是树立典范。拿破仑曾经有过一句至理的名言：“如果给我足够勋章，我可以征服全世界。”对于军人来说，生存就是为了战斗，死亡也是为了战斗，在战斗中生在战斗中死。生命在这其中所扮演的角色已经显得无足轻重。既然生命都无足轻重了，那么还有什么是值得一名军人去追求的？毫无疑问。那就是荣誉，寄托于一枚枚勋章、一次次奖励，甚至是一场场战斗中地荣誉。既然士兵们需要这些。那就尽量满足他们，让他们知道，他们在场上所付出的都是值得的，至少对他们来说是值得的。为了实现这一点，楚思南这次前来斯大林格勒之前，就在最高统帅部以及中央政治局中要到了一项权利，那就是授予勋章和称号的权力，有了这项权力，他将有权对此次战役中表现杰出的个人或部队直接授予勋章及称号。当然，与此相搭配地，就是他有权对那些指挥作战不力或是与他意见不相合的将领，直接做出处罚，而这些都无需经过最高统帅部或政治局的批复。
有了这些方面地准备，楚思南相信，自己即将指挥的这场战役，必然能够获得最大程度上成功。
四月十九日下午，也就是楚思南刚刚抵达斯大林格勒前线总指挥部的当天下午，斯大林格勒方面军三个集团军￣￣第六十二、第六十四、第六十六集团军的作战指挥员、参谋长、军事委员便齐集方面军指挥部，他们要接受楚思南这位新任方面军指挥官的聆讯，同时，也要接下一步的具体作战计划。
在这些人中，大部分楚思南都认识，即便是没有见过人，也曾经听说过他们的名字。第六十四集团军指挥官托尔布欣中将、总参谋长瓦图金中将；第六十二集团军指挥官彼特洛夫、总参谋长马利宁；第六十六集团军指挥官巴托夫、总参谋长马兰金。这些人对于原来的楚思南来说，无疑都是功勋威隆的将军，但是对于现在的他来说，这些人却无疑都是年轻一代的将领了。由于大清洗造成的将领空缺，造成一大批像彼特洛夫、巴托夫这样的年轻将领提升迅速，但是这样一来造成的弊端，就是各级指挥人员的作战经验欠缺，他们需要更多的磨砺和锻炼。而今，即将展开的残酷的斯大林格勒战役，无疑就是这些将领的最严酷的考验。
在这次的会议上，楚思南听取了三个集团军领导人的回报，从而对整个战事的局面，也有了一个更详细更精确的把握。从各方面反映过来的消息，楚思南了解到，目前德军的战略意图相当明显，那就是避开斯大林格勒正面的坚固防御工事，转而从西北、西南两个方向突入斯大林格勒市区。
就是在这种战略意图的支配下，德军的第六集团军一部，已经突破了扎里扎铁路防线，其目的大概是依托这条铁路为辅助，转而进攻市区。而在另一方，一支装甲部队也在西北方向上突进了斯大林格勒近郊。这两支德军部队，构成了向市区进攻的突出部。
听了三集团军首脑的汇报，楚思南有了一个初步的构想，按照他的四步作战计划，第一阶段就应该是针对德军攻势的反突击作战。现在，德军的两个进攻突出部恰恰就是最合适的打击靶子，楚思南有心一举拿掉两个或者是其中的一个，以此来打击德军的进攻气焰同时也鼓舞苏军士气。
为此，楚思南在这个会议上提出了一项建议，那就是在三个集团军在未来三周内的一个联合作战计划，如果按照这个联合作战计划，那这三个集团军就必须紧密配合，在快速的大规模运动中，以相对优势的兵力寻机歼灭敌人。这几乎是要调动楚思南手中一切可以调动的机动兵力了，其中的危险性自然是不言而喻。
几位指挥官和参谋长都对楚思南的这一计划感到有些犹豫，他们的建议是，在这个问题上要慎重考虑。但是楚思南的态度很坚决，用他的话说，那就是从现在开始，方面军的所有指挥官都要在思想上同他保持一致，对他布置下来的战斗任务，都要坚决的贯彻执行。从目前来将，能够做到服从命令的指挥官，就是优秀的、胜任的，反之，则是不称职的，必须予以罢免。
第十一章 一切为了胜利
四月二十一日，即楚思南身临斯大林格勒前线的第三天，驻防斯大林格勒地区的所有苏军部队，上至集团军指挥官，下至一名最普通的战士，都收到了一份《方面军总指挥部致全体指战员的一封信》。
这是一份战前动员通令，同时，也是楚思南以方面军指挥官的身份，向方面军全体战士发出的一份作战号召。
信的大概内容如下：
“斯大林格勒方面军的全体战士们：我是楚思南，陆军中将楚思南，从今天起，我将作为你们的最高指挥官，同你们共同战斗，共同保卫我们伟大而神圣的斯大林格勒。
我相信你们中的很多人已经得到了我到来的消息，这两天，我听到不少战士、将官在私下里议论，说‘如今好了，我们的红色战神来了，他定能带领我们走向又一场的胜利，。
对于持这种论调的同志们，我个人深表感激，但是作为方面军的司令员，我必须在此申明，我，楚思南，并不能为大家带来胜利，相反，胜利是你们，是千千万万同你们一样英勇的红军战士为我带来的。我，所能为你们带来的，只有胜利之后所应得的荣誉，真正属于我们军人的，并为军人一生所不懈追求的荣耀。
士兵们，即将到来这场战役将会是残酷的，毋庸讳言，在这场战役中，我们的兵力处在了绝对的弱势上，目前，陈列在我们面前地。是将近四十万的德军部队，而与这庞大德军抗衡的，就只有你们￣￣你们手中枪、手榴弹，乃至于你们的血肉之躯。
作为整个方面军的最高指挥官，我为自己将要指挥这场战斗感到悲哀，因为在这场战斗之后，我相信包括自己在内，也许我们将没有多少同志，能够仍旧活生生的站立在自己的阵地上，我所要指挥的这场战斗。将注定是一场伤亡惨重、代价沉重的战斗。
但是！
作为整个方面军的最高指挥官，我也为自己将要指挥地这场战斗感到光荣。因为我们在今天所进行的战斗，将会永远被历史所铭记。当硝烟散尽、和平地阳光重新光顾我们曾经为之抛洒热血、付出生命的斯大林格勒城头地时候。沐浴在和平阳光中的人们，将会牢记我们的名字，传颂我们的英勇事迹。我所要指挥的这场战斗，将注定是一场意义深重、英雄辈出的战斗。
士兵们，人都是要死的，只是时间上地早晚而已，在我看来。死亡的恐怖之处，并不在于停止呼吸那一刹那所需要经历的痛苦，而是在于一个生命印记的永远消逝。不能在这个世上留下一道足迹，平平庸庸的来，悄无声息的去，这才是令人对死亡充满恐惧地最大原因。
今天在这里。我可以负责任的告诉大家，这种恐惧你们可以抛诸脑后了，因为你们的付出、你们地事迹。决不会被世人所遗忘。我命令，全方面军各个下辖部队的军事委员，从各师级单位到各团、各连、各排，乃至各班，都必须对自己部队中的战士登录在册。自今而后，各督战队的主要职能，将由监督作战转变为战场记录，我要求你们为我纪录每一场大小规模的战斗中，每一名士兵的表现：杀敌多少、如何英勇，乃至于是英勇的牺牲了，还是懦弱的逃跑了，甚至是可耻的投降了。我要用一个个鲜活的名字，告诉我们的后继者，在我们曾经为之付出热血的这场战斗中，谁的名字代表着英雄、谁的名字代表着懦