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谢扬脸上的肌肉抽动了几下，好像是被鱼刺哽住了，拉长着脸走开。
军队的集结宣告着谢扬与阿古尔平静生活的终结。与那个始终隐藏在暗处的意图置谢扬于死地的杀手相比，这是一种摆在明面的烦扰与威胁，它并不具有直接的杀伤力，却像是越来越冷的天气，让人始终处于不安之中。
这种摆出架势要打架、然而谁都不动手的状态，也被称之为战时状态。老孙头倚老卖老，对谢扬说，自从当年传言此地有金矿后开始，这里就始终处于这种不痛不痒的所谓战时，可惜没一次真正战起来，倒霉的总是戍边的兵将们。
这一回的事情似乎依然沿着历史的旧路在前进。双方剑拔弩张的对峙了一阵子，没有找到开战的理由——也没有这个必要，倒是天气开始变得恶劣，战士们的铠甲上总是罩着一层严霜。羽人们啃着著名的磨牙饼，一个个脸『色』比饼本身还要难看，对面的蛮子们偏偏还要刺激他们，天空偶尔飞过一两只飞鸟，就要大呼小叫的弯弓『射』之。他们虽然弓术不及羽族，所用强弓力量却是十足，几人齐『射』，绝少失手，看得羽人们郁闷不已，却又无计可施。
谢扬注意到，只有阿古尔没有参与其中。其实他平时也打鸟的，但此时不知出于何种心理，并不愿意参与其间，而总是躲在一旁。谢扬从中读出了一点友情的味道，心中不无感激。但要再吃到阿古尔的烤肉已经不可能，恐怕和他说一句话，也会被疑心为『奸』细。
这样磨蹭着过了一段日子，双方的戒备有所松懈，蛮族人便经常在一起喝酒摔跤，打发时光。可怜的是羽人，羽族本来作风散漫，但新来的这位名叫祁风的长官显然不认为他们应当继续散漫下去，于是安排了密密麻麻的『操』课表，让所有羽人从早到晚一刻不得闲。谢扬一面吸溜着鼻涕，一面气喘如牛地负重跑圈，一面惦记着那两株树苗，虽然有了雪水可用，但毕竟冬日苦寒，还是希望阿古尔能照看着一些。
好在蛮子虽然头脑简单，对待重大事件倒是一丝不苟。他隔几天便会顶风冒雪地出去一趟，然后便得浑身雪白地回来，偶尔发现谢扬的身影，就悄悄伸出拇指一比划，示意一切正常。谢扬自己却不敢稍有心不在焉的神『色』，否则就要被祁风抓住惩罚。这祁风不知何故，对谢扬始终特别关照，稍有不对就严辞呵责乃至于体罚，对其他人却并没有这么严格。
“小谢，你以前是不是和这位祁大人有什么过节哪？”这一夜众兵士围坐聊天，一个中年羽人问他，“我看他成天都在找你的碴，明摆着式看你不顺眼啊。”
谢扬苦笑一声：“我哪儿知道？我从来就不认识他，根本都没有听说过这么个人，谁知道他见面就对我这么友好，我还真是受宠若惊。”
众人一通哄笑，说起这祁大人，还真没人了解他的底细。此人除了军令极严，从来不和手下军士有什么交流，『操』练之余就是把自己关在屋里。别看他瘦，饭量倒是不小，那么硬的磨牙饼也亏他一顿就能吃掉一斤。
“他一定是夸父变的！”一名士兵取笑说，“那饼子可是连夸父都砸得死！”
一群人事不关己的哄笑声中，祁风的小屋中却传出一阵悠扬的笛声，这大概是士兵们唯一佩服他的地方——他的技艺确实不赖。笛声清淡而温馨，并没有华彩的装腔作势，听旋律来判断，不过是寻常的森林小调，那声音却能拨动每个羽人的心弦，让他们生起想家的念头。谢扬突然想，要是真打仗了，让他吹奏敌人的乡曲，是不是可以瓦解士气呢？
第二天早上刮起了暴风雪，别说是身体单薄的羽人，就算是夸父也不能在这样的天气下『操』练。谢扬仅仅是由于昨天马厩没刷干净、于是加罚刷洗军需库而已，这已经让他很知足了。尽管如此，手上的皮肉接触到冰冷的金属，那种感觉仍然可怕极了，稍一不小心，就有可能粘得严严实实的，最后不得不靠热水才能化开。忙碌了一上午，双手又红又肿，耳边除了从门缝漏进来的风声外，什么也听不到。
下午的时候，风势渐缓，手里的活儿也忙得差不多了。把手在温水里浸泡了一阵子，谢扬觉得身上有了暖意，肚子却开始叫唤。虽然想到磨牙饼就牙根直颤，还是不得不去厨房找点吃的。
一出门就见到一幕闹哄哄的场景。羽人们个个摩拳擦掌满面红光，好像天上掉下来一车蔬果似的。
“怎么了？”谢扬找到老孙头问，“干什么都这么高兴？上头发好东西劳军了？”
老孙头哼了一声：“哪儿来这样的美事？不过是有热闹瞧了，打发一下无聊的时间而已。”
“什么热闹？”谢扬倒是对此兴致寥寥，但放着热闹不看，似乎也有害身心健康。
老孙头的表情看起来有点不忍，又有点轻蔑：“唉……你自己去看看吧！”
于是谢扬去了。在『乱』糟糟的人群之中，似乎有一个身影跪在地上，垂头丧气地一动不动。谢扬挤不进去，只能找身边的人问：“那是谁啊？”
身边的羽人兴奋地说：“抓住了一个蛮子的斥候，鬼鬼祟祟地跑到我们的边境内好多次，这回被逮住了。”
谢扬“哦”了一声，对此类事件并不感兴趣，正想转身走开，突然想起了什么，猛然转身，不顾一切地从人缝中挤了进去。
那一刻谢扬真的体会到了什么叫如丧考妣。果真如他所料，被抓住的是阿古尔。可怜的蛮子手脚都被捆得严严实实，脑袋耷拉着，但当祁风询问他点什么时，他就会把头昂起来，像个真正的不要命的蛮子那样，恶狠狠的瞪对方一眼：“老子说过了，就是去照料一下树，没人和我接头！”
蛮子的脸上布满血痕，显然羽人们对于落到手里的猎物给予了十分温柔的对待。前些年兵站还略有些人的时候，也发生过类似事件，一名羽人不小心越过了边境，被蛮族人抓住，假借『逼』问口供的名义，活活打死。在这个和平的假面具笼罩一切的时代，想要找到一个合法的手段去发泄种族之间的怨恨，还真不容易。而一旦这样的黄金机会出现，无论哪族人，都不会愿意错过的。
果然祁风冷笑一声：“我们已经发现你好几次了，鬼鬼祟祟的在界碑附近徘徊，以为我都不知道？”他随口说出了几个日子和几个时间，阿古尔默然，眼神中却微微流『露』出惊惧。谢扬清楚这不是怕死，蛮子决不会怕死的，他是没有料到自己的行踪会被别人掌握得如此详细。
“你一直不停地在那两棵树旁边转悠，很显然是想拿到藏在树上的情报，可惜这段时间我抓得很严，和你接头的人没有办法过去。”祁风继续说，“所以，你现在想要一条活路，就得抓紧把他供出来。”
谢扬心里咯噔一跳。祁风说完这后半句话的一瞬间，他分明感觉蛮子的目光一转，在自己的脸上停留了一下，随即又转开。
“放你娘的屁！”蛮子破口大骂，“老子就是去找你接头的！”
他呸地一口向祁风啐去，但未能命中。祁风一挥手，令人将他压下去，也结束了这场让羽人们看得眉开眼笑的热闹。大家或满意或不满意地散去，嘴里议论纷纷，只有谢扬僵立在原地，满嘴苦味。
这一夜谢扬把所有的衣物都堆在被子上，仍然觉得簌簌发抖。他索『性』坐了起来，抱紧被子，看着摇晃不止的窗框。毫无疑问，祁风就是冲着自己来的。他肯定早就通过种种办法打探到了自己和阿古尔的友谊，然后算计着用这一招来收拾自己。
这样做的结果是可大可小的。大事化小的话，不过是再给自己加些体罚，折辱一番也就算了。但是如果他不肯罢休，自己可能被定成里通外族的叛逆，那样最严重的罪名将会是死刑。
想到死刑，谢扬长叹一声，要真是到了这个地步，那就不得不求父亲帮忙了，虽然极不情愿，但只要父亲开口说句话，一切都好说。镇北将军的儿子，无论如何不可能是叛徒嘛。
想到这里，他头脑猛然间一激灵，想到了一个极度可怕的猜测。自己有什么了不起的、凭什么祁风一定要针对自己呢？只有一种解释，那就是他打算通过自己来对付父亲。于是事情需要从另一个角度去思考了：镇北将军的儿子是叛徒，为蛮族收集情报，那他的父亲呢？此事会否出于他父亲的授意呢？
谢扬扔开被子，在这个屋外滴水成冰的夜晚汗流浃背，惶恐莫名。他发现自己陷入了一个无法挣脱的圈套之中，为了那些自以为是的散漫和任『性』，他很有可能会害死自己的父亲。虽然父子二人在儿子的婚事上吵得几乎决裂，但父亲毕竟是父亲，这亲情的纽带是永远也无法改变的。
不管怎么说，眼下事情还没有糟糕到不可收拾。阿古尔迄今仍然没有吐『露』和他的关系，没有证据，就无法定自己的罪。但再审讯下去，可能就不好说了。
想到这里，他索『性』穿上衣服，蹑手蹑脚溜出房去。临时滕出来的囚房外并无人把守，只是用了一道羽族秘术将阿古尔禁锢其中。不过这难不倒谢扬，他虽然一向勤修武术，于秘术方面造诣颇浅，但要和阿古尔对话，却也不一定非要面对面。
他左顾右盼一番，确定附近没人，在囚房的侧面找了个背风的地方，这样万一被人看见，还可以装做是出来方便，虽然在这样的天气里跑到茅厕外方便是在有些匪夷所思。他凝聚起自己的精神力，慢慢感应到阿古尔的思维，用秘术把自己的话低声传了进去。
“蛮子，别出声，我在用秘术和你说话。我的功夫不到家，只能传话给你，而听不到你说的，所以你不用回答，只管听就行了。”
“蛮子，有件事情我一直没有告诉你，我们羽族的镇北将军，其实就是我的老爹，而我来到这里，也并不是我自愿逃避，而是被我爹发配到这里作为惩罚的。他说了，我什么时候回心转意，才能把我弄回去。”
“好吧婚姻的事情并不重要，现在我遇上了大麻烦，那个抓你的家伙，看样子是想通过我来算计我老爹。如果你承认了认识我，他一定会把我定成『奸』细，然后顺藤『摸』瓜把我老爹揪出来，那样事情就闹大了。”
“所以你一定要帮我这个忙，无论如何不要说出我来。我会想办法救你的。”
屋子里始终一片安静，没有任何声息，但谢扬凭直觉知道阿古尔听到了他的话。外面冷得仿佛连风都能被冻住，谢扬觉得自己的血『液』都快变成冰了，于是一步一步悄悄挪回屋里，坐在火盆旁喘着粗气。
还是在雁都的时候好，他莫名奇妙地冒出了这个念头。虽然羽人的生活慢慢受到了人族同化，很多富贵人家都开始住进人族式样的院落，父亲仍然固执地坚持全家人住在树屋里。尽管时常被玩伴取笑“不开化”、“老土”，但那生命的房屋总能让人感觉到勃勃生机，只有住在其中的人才能体会到。
那些是真正意义上的森林啊，莽莽苍苍，无边无际的绿『色』海洋。那种『潮』湿的气息将人包围在其中，仿佛是在和所有的树木同一节律地呼吸着。而现在，干冷的空气中只有沙土，把这些沙土堆积在一起，大概整个雁都都能被覆盖起来。
谢扬开始体会到了一点悔意，其实有很多方法可以解决争执，没必要非梗着脖子和父亲闹僵。父亲把自己放到这里，不光是为了惩罚自己拒婚，大概也有点让自己磨练一下的意思。可惜自己磨练来磨练去也没长点心，反而要连累了他老人家。
天亮后阿古尔接着被审。这次没有拉到室外，只是在囚房内进行。谢扬都不需要走近，就能听到里面响亮的皮鞭抽打在肉体上的声音，以及阿古尔极力压抑的闷哼声。每过一阵子，鞭打声就会暂停，随即可以听到泼水声，大概是受刑者已经疼晕了，再用冷水泼醒。
这时候祁风就会不紧不慢地问：“你想起来了没有？到底和你接头的人叫什么名字？”
阿古尔恶狠狠地呸了一声，用虚弱而坚定的口吻说：“滚！”
于是祁风遗憾地叹口气，皮鞭又开始挥舞，每一下都好像抽打在谢扬的身上。但蛮子真的是个亡命徒，他咬紧了牙关，不管被打昏多少次，都绝不招供，也绝不承认自己是斥候，只是不断的破口大骂。
谢扬略微松了口气，踱回房中。祁风光顾着拷打阿古尔，这两天一直没来难为他，使他获得了难得的清闲，当然这也可能是另一种阴谋：先让你的神经放松，再来突然一击。况且，在这样的酷刑之下，阿古尔还不知道能坚持多久。
想到酷刑，谢扬的心突然一颤。一直以来，自己考虑的都是关乎自身的种种状况，唯独没有想到阿古尔该怎么办。蛮子皮糙肉厚那也是人，挨打也会疼的，但为了不连累到自己，仍然坚持着不把自己的名字说出来。他又想到，假如祁风用美人计之类去劝诱阿古尔，恐怕自己也会好受些，可惜不同种族之间一般不用这一手。
“你他妈的真不是东西！”他朝自己的脑门上狠狠拍了一掌，站起身来就想冲出去，走了两步，又停了下来，颓然躺回去。
这一天谢扬的心里始终被深深的不安所笼罩，不止为了自己和父亲的命运，也不止为了蛮子的生命，还为了自己不可捉『摸』的心态。第一眼见到被俘的阿古尔时，他的确很担忧，但从听到祁风审讯的那一刻起，在很长一段时间里，他都完全忽略了阿古尔的安危。他只是想到自己会不会倒霉，会不会被屈打成叛徒，会不会父亲也因此跟着自己受罪。为此他还半夜跑到囚房外和阿古尔说话，希望他能保守秘密，不要把自己的名字说出来。
但他却没有想到阿古尔的结局会是怎样。也许他死扛着不说，最后被活生生地折磨死；也许他扛不住说了，这样只是少受点刑，仍然难逃一死。九州各族对于异族的戒备与敌意一半出自天生，一半出自历史的传承，即便不打仗，也不可能消除。被抓住的斥候，通常都是处死或者终身为奴的命运。
可自己压根就没有考虑到这一点，似乎阿古尔的『性』命毫不值钱，理当为自己牺牲。谢扬想，我应该不是这种人吧？又想，为什么看起来我这么像这种人呢？
他忽而『迷』惘，忽而羞惭，觉得浑身上下火烧火燎的难受，不时有阿古尔忍不住的呼痛声飘入耳中，每一声都像一把尖刀捅在心上。他实在无法呆下去，趁着祁风无暇顾及他，溜了出去。
他想要去看看“森林”。已经有很长时间没有去过了。在老马极不情愿的马蹄声中，谢扬再一次踏上了那条布满冰雪的道路，路很滑，好几次老马都失蹄把他摔了下去，好在羽人身体轻，不过受些皮外伤。
这些天蛮子去照看两棵树，大概也得摔上很多跤吧？他突然想到这一点，并且脑海中浮现出如下画面：漫天白雪，北风呼啸，天空中连鸟儿的踪迹都见不到了，一个一脸傻笑的蛮子，连滚带爬的在路上跋涉着，不时摔一个狗啃屎，脑子里一半惦记着两棵普通得不能再普通的棘树，一半惦记着家里鲜花明月一样的老婆。这画面想来似乎有些滑稽，谢扬却只觉得心里隐隐作痛。
看到“森林”的时候，谢扬颇有些惊奇，两棵树的成长速度大大出乎他的意料。在冬雪的覆盖下，小树已经隐