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这时候正是三月，宛州的春天到来的时节。三月的南淮城并不平静，有一个消息传遍了城南地带：宛州商会的庞大代表团将于四月初齐聚南淮城，接受衍国国主石之远的接见。
这个消息对于普通老百姓并无特殊意义，对于城南地带的人们却影响巨大——南淮城南一向是贫民区，也同时居住着各种各样身份不明行踪诡异游走于律法边缘的人士，平时他们尽量不去招惹官家，双方井水不犯河水。但宛州商会的来访意义非凡，这个不属于任何一个公国的商会掌握着宛州的经济命脉，他们的任何一个举措都会对衍国未来几年的财政收入产生重要影响。所以每到这个时候，国主就会下令召开各种轰轰烈烈的清扫运动，把南淮城这个老女人脸上的各种雀斑痤疮陈年疤痕统统掩盖起来，令它看上去宛若二八处女般清丽可人。
“每年都有那么几天！”城南地带的人们悲愤地说。但他们也不得不妥协，在这段时间里大大收敛自己的行为。小偷强盗们暂时歇业，骗子们暂时休息，专营盯梢恐吓勒索的游侠们也不得不关门了事。
南淮城知名游侠云湛先生也因此没了生意。这个从来只会花钱不懂得攒钱的羽人一下子陷入了坐吃山空的境地。按照惯例，他可以去他的好朋友姬承家蹭上几天饭以渡过艰难时世，但不幸的是，他这位风流的朋友这些天又因为寻访青楼而招惹了自己的老婆。姬夫人发起脾气来，云湛就只能吃闭门羹。
南淮城的三月春光明媚草长莺飞，但我们的云湛先生只能坐在自己简陋的事务所里无所事事地发呆。他面前的桌子上堆着几枚钱币，已经反反复复数过几十次，每一次的数字都是两个银毫十一个铜锱，约合三分之一个金铢，再多数几次似乎也不能让该数字增多一点。自从宛州商会到达，这条聚集了南淮城大多数游侠、以至于被称为“游侠街”的小街就变得分外冷清。
云湛叹了口气，正在琢磨着要不要睡个午觉以便节省午餐费用，大门忽然被猛地踹开了，接着一个人大模大样走了进来。不用回头他就知道谁来了，只能叹息一声：“小姐，注意着点你的身份，不要总是授人以口实‘难怪衍国公主那么大年纪了都还嫁不出去’。”
“我嫁得出去嫁不出去都和你无关。”石秋瞳板着脸说。
石秋瞳是衍国国主石之远的女儿，和云湛相识多年，一向交情不错。她通常很少亲自来找云湛，一旦出现则意味着有了麻烦，并且是大麻烦。此外为了限制云湛有点钱就胡花的『毛』病，她还总是找各种借口克扣酬金，所以云湛转过身来时，一张脸好似苦瓜。
“付钱不爽快，每一桩活儿倒是又难又危险……”云湛抱怨着，“你哪一次来能给我带来什么好事？”
“相比你给我带来的麻烦，这一丁点合理的劳动根本不足以赎罪。”石秋瞳拉过一把椅子，掸干净上面的尘土，坐了下来。
“说得好听……”云湛翻翻白眼，“不过你来得倒也正好。最近为了你老爹接见宛州商会的事情，搞得全南淮城鸡飞狗跳，我这样的良民连上街都不敢上，生意也不让做。现在有公主殿下亲自开金口，阳春三月饿死良民的惨剧总算不会发生了。快把预付款给我！”
石秋瞳瞥一眼桌上的零散银毫铜锱：“我正想问你为什么连究竟是什么案子都不问就愿意接下来，看到你的全副家当我算是明白了。”
“不过是虎落平阳而已，只能暂时妥协了。”云湛愤愤地说。
“分明就是快要淹死的落水狗，”石秋瞳随手拈起一枚铜锱，“与其淹死，不如咬住一条大鱼，没准还有点活路。”
“大鱼……”云湛琢磨着，“近期能有的大鱼，恐怕除了宛州商会也没有别的了吧？你老爹横竖也是个大国国主，怎么稍微有点事就如临大敌，刀子全往百姓身上割。”
“我也在庆幸他们不是每个月每天都来，”石秋瞳叹了口气，“你还真说对了，宛州商会的确有问题。我们的一个斥候最近被杀害了，但他在临死前留下血书，给我们传递了一条重要讯息，说是宛州商会的使团里混入了『奸』人，将会对国主不利。但他还没来得及写出这个人的名字或身份就已经死去了，血书也只有那半截。”
“那你想要我做些什么？”云湛问，“把那个人找出来？”
“不，我来找你不是为了这个，”石秋瞳大摇其头，“我知道你对于查找『奸』细间谍这一类的活儿最没兴趣，勉强交给你也怕你干不好。这件事我会亲自处理的，我之所以来找你，是因为有一个会让你觉得有意思的案子，表面上看起来一目了然，但我怀疑其中藏有文章。”
“表面上是什么样的？”
“吏部侍郎莫维钦离奇地死在自个儿家里了，”石秋瞳说，“他算是去年叛军撤退后衍国死掉的最大的官儿了。而他的死法你一定喜欢。”
“什么叫他的死法我一定喜欢，我又不是杀人狂，”云湛撇撇嘴，“说吧，他怎么死的？”
“他是在半夜死掉的，时间大约在岁时到印时之间，死在他的书房里，”石秋瞳说，“他老婆发现时，现场散落着一地的蜡烛，面前摆着一面大镜子，莫维钦就死在蜡烛中央。那些蜡烛本身都是白『色』的，却……”
“却被这位莫大人用自己的鲜血染红了，对吗？”云湛打断了她，“真是少见，召亡游戏通常只在年轻人当中流行，这个人能做到吏部侍郎，该是个老头子了吧？”
“所以我才觉得蹊跷，”石秋瞳回答，“好歹也是朝廷大员，没事儿做干这种危险的勾当干什么？虽然这样的游戏我从来没玩过，但也听说过，是很容易召出恶鬼的。”
“躲在自己的书房里玩召亡游戏、因为召出恶鬼而被杀死？”云湛若有所思，“你说对了，这的确是很合我胃口的一种案子。”
“莫维钦的死正好赶在宛州商会到来的时候，我也担心这二者之间会不会有点联系，”石秋瞳坦诚地说，“所以你查这个案子没准也能帮我点忙。”
“成交！”云湛很痛快地答应了，“现在可以给我预付款了吧？”
“预付我已经准备好了，不过不是现金，因为你的信用等级太差，”石秋瞳悠悠然说，“我已经让侍卫关照了游侠街东头的那家宛南面馆，从今天开始，凡是你去吃饭，一律可以挂账，回头我付钱，保证你这个春天饿不死。”
云湛跳了起来：“不是吧大哥你这么狠！给我点现金会死吗？”
“没商量，”石秋瞳斩钉截铁，“给你再多钱你也会在三天内花得精光。不过我也可以给你一点福利，你要是觉得那家面馆味道不好，我允许你自个儿挑一家……”
“算啦！”云湛垂头丧气，“那家馆子的卤肉面放的肉还算足量。”
“你这样嗜肉如命的羽人也算得上奇葩了。”石秋瞳挖苦他说。
遇上一个了解自己作风的客户实在很不幸。云湛只能收起自己那可怜巴巴的两银毫十一铜锱，下楼走向了宛南面馆。
宛南面馆的卤肉面依然很实惠，由于可以挂账，云湛的底气更足，一气吃掉了两大碗。他满意地擦擦嘴，正准备起身离开，从面馆的后厨传来一阵吵闹声。没过多一会儿，面馆老板娘追着自己十岁的儿子跑了出来。老板娘怒容满面，脸上的每一块肥肉都被气得直发抖。而她的儿子则仗着身小灵活，在这家面馆油腻腻的桌椅间迅速穿行，一边躲避着发怒的母亲，一边嘴里嚷嚷着。
“我刚把水倒进去，还没来得及念咒语呢！”儿子叫道，“你总是打搅我！”
“你还要不要小命了！”老板娘大骂：“杯中仙这种游戏是能随便玩的吗？一不小心请出邪仙来，全家人的『性』命都被你害了！”
云湛这才听明白，原来是老板的儿子偷偷玩一种叫做“杯中仙”的通灵游戏，被老板娘发现了。这时候面馆老板匆匆从厨房里跑出来，拦住了老板娘。
“一个游戏而已，让孩子玩吧，”他对老板娘说，“又没有损坏什么东西。”
“那可是要命的游戏！”老板娘瞪他一眼。
老板宽容地笑了：“要命？那还不是人们以讹传讹，三人成虎的道理你明白吗？一个破茶杯，一杯水，几片一个银毫一斤的茶叶，这些东西就能招出仙人来，你以为仙人那么不值钱啊？”
“是啊，哪儿那么容易死人！”儿子有了父亲壮胆，更加理直气壮，“杯中仙、画中妖、煤精，针鬼，这些游戏我全都玩过，也没见到哪一次我真的死了。”
云湛笑笑，不再继续听一家三口的扯皮，起身离开。走向莫维钦家的路上，他禁不住想：各种各样的通灵、召亡游戏还真是多呢，当真是老少咸宜。人们究竟是出于何种目的，对这样的游戏如此痴『迷』——是对新鲜事物的向往，还是对死亡本身的好奇和恐惧呢？而莫维钦作为一个生活始终行驶在正轨上的朝廷官吏，为什么会去尝试这种传说中十分危险的游戏呢？
召亡游戏 二、（）
吏部侍郎莫维钦死的时候终年五十二岁，却始终没有子嗣，家里除了他和夫人之外，只有寥寥几个仆人。所谓人走茶凉，莫维钦活着的时候总是少不了各种各样的拜访者，如今人一死，宅院里立刻变得冷冷清清。云湛自称是吏部一个前来吊唁的小吏，装模作样上了几株香，和悲戚的莫夫人交谈起来。
关于莫大人尝试召亡却送掉『性』命的消息已经不胫而走，莫夫人显然也厌倦了一遍又一遍地重复讲述现场的情景。说了几句话之后，她推说身体不适需要休息，让伺候自己的女仆去应付云湛。云湛倒是对此没什么意见，在他看来，女仆反而可能告诉他一些女主人所不知道的新闻。
“是的，发现尸体的时候，窗户是从里紧闭的，”女仆说，“门倒是没锁，但夫人说，她一直盯着书房的门，绝不可能有外人进去。事后衙门的捕快也仔细勘察了，没有发现其他人的脚印。”
“验尸的结果如何你知道么？”云湛问。
“他被什么锐器切开了胸口，是流血过多而死的，伤口很宽，”女仆的神情显得很害怕，“但是现场没有找到任何的凶器，甚至稍微尖利一点的器物都没有。仆人们都在说，那是恶鬼的爪子，是老爷召唤出了恶鬼，杀害了他。”
“有没有中毒的迹象之类的？”
“血『液』里没有毒，但是老爷似乎除了喝酒之外，还……服用了不少『迷』叶，就是那种能让人产生幻觉、飘飘欲仙的『药』物。这两点都很奇怪，因为老爷平时根本不好酒，更没有见过他嚼食『迷』叶。”
云湛想了想，又问：“能确定他死时的情状的确是摆弄成召亡游戏的模样么？”
女仆面『色』惨白，身子微微一抖：“他们……他们数过，周围十二根蜡烛，手里握着第十三根，再加上那面大镜子……不会有错的。”
“第十三根蜡烛上刻着名字吗？是谁的？”云湛追问。他也知道这个游戏的规则，被召的死者名字必须要刻在第十三根蜡烛上。
“姓氏的地方已经被烧掉了，无法辨别，”看来这个女仆了解的事情还真不少，“所以只有名字，而且不知道是单名还是双名。那个……死人，名字的最后一个字是‘苑’字。”
“‘苑’？叫这个名字的并不是很常见，你家老爷有什么死去的亲友以这个字结尾吗？”
“有，去年过世的二夫人苏苑。”女仆简短地回答。她脸上惧怕的神情因为这个显然合她胃口的话题而消失无踪，取而代之的是一种暧昧的讥笑。云湛觉得自己简直不用问下去，也能想明白其中的关窍了。
难怪不得夫人对丈夫的死显得那么淡漠呢，云湛也忍不住想笑。
第十三根蜡烛。一个“苑”字。找不到凶器的伤口。这起召亡游戏还真是做得架势十足呢，云湛想，包括最后那惊人的死亡。从表面上看起来，一个思念亡妻的老头儿，在酒精和『迷』叶的作用下失去理智，想要利用召亡术召唤亡妻的灵魂出来相见，结果误召恶鬼，送掉区区『性』命。一个完美的解释。也许这个解释能说服所有人，但不能说服我，云湛下意识地握了握拳头。
“这个世界上到底有没有鬼？”他回忆起自己曾问过的这个问题，提问对象是他的叔叔、同时也是他的师父云灭。这个问题显然有点难度，云灭也思索了好一阵子。
“我不敢保证说这世上没有鬼，”云灭说，“人生短暂，总有许多在活着的时候难以体验到的事情。我只能告诉你我的个人体验：我一共遇到过不下十次和鬼有关的事件，但最后的结果证明，这些事件中没有任何一件是真正和鬼有关的。”
“那也就是说，世上没有鬼了？”云湛有些失望。
云灭摇摇头：“我说过，我不能用个人的体验来向你保证世上没有鬼。但我很清楚的一点是，世人都怀着对鬼深深的恐惧，以至于很多情况下，他们倾向于把一时难以解释的事物推到鬼身上。对于我而言，我的态度很简单，我会首先穷尽一切非鬼的可能『性』，直到每一条路都走不通之后，我才会承认自己的失败，承认鬼的存在。遗憾的是，到现在我还没有失败过，所以这种叫做‘鬼’的东西，暂时还没有在我面前出现。”
云灭的话看似没有否定鬼的存在，但话语中的倾向『性』已经再明显不过了。云灭是个恶人，民间素来有“神鬼怕恶人”一说，没准鬼见到了云灭掉头就跑也说不定。但云湛还是全盘接受了云灭的态度：先穷尽一切非鬼的可能『性』，全部失败了再说。
也就是说，现在需要做的是假设这不是什么恶鬼干的，而是——人。那么第一个嫌疑犯会是谁？云湛的眼前出现了一个胖乎乎的身影。
莫维钦的夫人，或者说得确切一点，正房夫人。现在该夫人正在房间里大声咳嗽，这是一种明白无误的逐客令，云湛只能离开。
云湛记得自己听别人说过一句话，这世上最喜剧的事情莫过于，原本最亲密无间的夫妻，一旦有一方被人杀死，另一方就会立刻成为最大的嫌疑犯。但他现在并不愿意去直接招惹莫夫人，他看得出来，莫夫人是那种表面温和却绵里藏针的角『色』。何况经过仔细思考，他也认为莫夫人并没有杀害丈夫的理由，毕竟莫维钦再怎么思念死去的小老婆，也不过是想想而已，如果一个女人为了这一点就想杀人，那她当年怎么会允许二房娶进门呢？
但第二天一早他仍然悄悄去找了一下莫家的那个女仆。他看得出来，这位女仆有些多嘴多舌，也喜欢打听是非，从这种人嘴里往往能得到不少的消息。假如再加一点钱的话，效果会更好，但云湛空瘪的钱袋实在支撑不起这样的开销，好在云湛的脸还算讨人喜欢，女仆也很愿意和这个不乏英俊的羽人多说几句。遗憾的是，除了桃『色』事件之外，能被她装进脑子的东西不多。
“老爷在吏部做事，接触的人和事都不少，”女仆说，“他也许是得罪过人的吧，但具体得罪过谁我就不清楚了。”
全是废话，云湛暗暗摇头。但他还是继续问下去：“那么最近呢？最近你家老爷有什么不寻常的举动吗？”
“最近老爷的确有点奇怪，”女仆说，“他好像一直在担心着什么东西，茶饭不思的样子，回家之