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“但你不会拒绝，不是吗？”老人也跟着站了起来，把一张银票放在桌上，“记住，这不是天罗求你办事，只是一个无名老朽的个人委托。天罗过去不曾、现在仍然不会向你们天驱低头。”
云湛的身体微微一震：“你知道的似乎比我想象的还要多。能告诉我你的姓名吗？”
老人不答，沉默了半晌，忽然说：“我要动手了，你小心。”
他这句话说得并不快，起手也是慢吞吞的，表明他自重身份，绝不肯对一个后辈不示警就偷袭。但他的招数刚刚使出，一切就变得截然不同了。
仿佛是平静的海面上忽然掀起了狂暴的海啸，老人刚刚出手，那股令人几乎无法呼吸的『逼』人气势就再次散发出来，汹涌澎湃地充满了整间斗室。他手上并没有拿任何武器，只是摆了个最寻常的架势，手掌弯曲成爪，抓向云湛，但五指探出如钩，竟然隐约带有金属的光泽。
虽然知道对方大约只是试试自己的功夫，但云湛仍然觉得享有千万把尖刀在排山倒海般向自己刺来。老人的五指有如当头压下的巨岩，笼罩住了他的全身要害，往任何一个方向躲闪都无法摆脱。
既然不能躲，干脆就不躲了，云湛脚下反而向前跨上一步，右掌从老人的双手中探出，直取对方咽喉，乃是你挨一下我挨一下、同归于尽的架势。老人变招更快，手臂回收，转攻云湛的手腕。
云湛回掌一架，虽然用足了羽族惯用的四两拨千斤的巧劲，但这老人力道奇大，仍然震得他胳膊发麻，踉跄着退出去两步。老人见自己这一下没能抓住对方，也是有点惊奇，赞了一声“好”！
“再试试我的第二招！”他大喝一声，再度扑上，这回不像第一招那么清晰分明，而是须发箕张，双掌顷刻间如暴风雨般挥出，幻化出无数重影，就像是长了数十条手臂一样，威势惊人。想要在这样的攻势中再玩同归于尽的把戏可不容易，云湛却岿然不动，也把自己的手臂横在身前，但如果仔细看去，可以发现他的手里不知什么时候已经握住了一件东西，那东西在残阳的光辉下反『射』出一点点刺目的亮光。
老人陡然收招，冷冷地看他一眼：“早就听说云湛擅长使用一切无赖招数，果然不错。”
云湛看着自己手里刃口向外的匕首：“不能这么说，你可没规定过不许使用兵器。而且就算你规定了不许用，生死关头，我还能等死么？”
“有道理。”老人点了点头，手指令人不易察觉地微微动了一下。云湛稍一分神，突然感到一股寒气朝着自己的眉心袭来，这样的寒气，他过去也曾遇到不止一次，但没有哪一次能比得上这一回的无声无息、毫无征兆。老人并没有用其他东西来掩护，他所刺出的这一根天罗丝，快到了极处，却又静到了极处，一直要到了人的跟前，才能被知觉出来。更为可怕的是，除了这一根之外，他还已经悄无声息地布下了其余五根刀丝，挡住了云湛所有的退路。无论他向左右闪避，还是试图跳跃，都会被锋利无比的刀丝切成两截。
这样的绝境，在过去和安学武交手的时候，他也曾经遇到过。那时候他毫无可避，幸好手上还戴着天驱的扳指，靠着那枚材质特殊的扳指，他用大拇指挡住了那根天罗丝。可是现在，一来扳指并没有在手指上，而来即便扳指尚在，只怕也来不及举手格挡了。云湛的额头，已经能够感受到某种尖锐物体靠近时带来的微微痛意。那一瞬间云湛想到，如果世上还有第二样武器的速度能比得上这根天罗丝，大概只能是师父云灭的箭了。
第一祭：缚恶 十九、（）
云湛的事务所位于南淮城东南，仍然属于让席峻锋看了就觉得心里难受的贫民区，但他也不能不来。他踩着吱嘎作响的糟朽楼梯上了楼，毫不客气地弄开门，在屋里找了把椅子坐下来。云湛不在事务所里，这一点在意料之中，没想到的是这厮穷到了窗户坏了也不修，真不知道他冬天是如何在这里工作的，至少席峻锋在这个初冬的上午被吹得够呛，只能把衣服裹紧一点。
到了正午时分，他觉得自己不能再呆下去了，于是像斗败的公鸡一样缩着头溜下楼去，在附近找到一家面店，一大碗热气腾腾地牛肉面下肚，才觉得暖和过来。他意犹未尽地喝光了面汤，目光一直注视着那座小楼，却看见一个白发老人慢悠悠上了楼，没过一会儿，人影已经出现在云湛的事务所的窗口。
这个人看起来也要守候云湛。席峻锋抬头看看天，晃晃脑袋，离开面店，向着北边捕房的方向走去。就在这时候，一辆平板驴车从他的身边经过，驴车所到之处，人们纷纷发出压抑的低呼，显得又是惊奇又是厌恶。席峻锋转头看去，视线马上被吸引了。
那驴车上竟然载有一口黑漆漆的棺材。光天化日之下，一口棺材毫无遮拦地从闹市当中穿过，那真叫一个晦气，难怪市民们纷纷表示不满。但是赶着驴车的车夫长得实在太与众不同，以至于没人敢于大声呵责。
那是一个满面病容的胖子，面『色』苍白，神情呆滞木讷，整个身体简直像一个大水桶。但最吸引目光的不是他的身材，而是他的脑袋，那脑袋又圆又鼓，好像比一般人都要大上一圈，即便放在这样一个肥胖的身躯上也显得突兀而丑陋，或许是某种先天畸形。胖子目不斜视，右手僵硬地挥着鞭子，对旁人的反应视若无睹。
这样一个怪人，运着一口棺材穿行于闹市，真是足够醒目。不少人都跟在他那辆不紧不慢的驴车后面，想要看他究竟去什么地方。怪人也完全不在意，任由他们跟在后面。
这只怪异的队伍缓缓地向着东南方向行进，不久之后，驴车停在街边一个小小的门脸外面，门外幌子上的“回春堂”三个字说明这是一间『药』堂。围观的人们看到回春堂，都似有所悟，叽叽喳喳地议论起来：“哎呀，我说大白天运这口棺材干吗呢，原来是来找李老头麻烦的。”
“可不，看来李老头又医死人了。”
“李老头医死人不奇怪，不医死人才不正常呢。”
“谁叫咱们这边都是穷人，除了李老头这便宜铺子，也没别的地儿看病哪。”
在人们的议论纷纷中，回春堂里钻出一个犹带醉意的老头，他看看棺材，再看看正在把棺材从驴车上往下搬的胖子，脸上的五官一下子挤到了一起。
“这位大爷，所有来看病的我都先打过招呼，医死了概不负责，您可不能找我麻烦啊！”嗓音尖细的李大夫叫嚷着，引来人群里一通哄笑。对于这些贫困的人们来说，能有一点与己无关的热闹可看，实在是艰辛生活中的难得调剂。
胖子没有搭理他，已经把棺材搬了下来。他把棺材放在地上，用手拽着前端的粗麻绳，拉着棺材走进了回春堂。李大夫不敢伸手阻拦，只能跟在他身边絮叨，但胖子自始至终没有回应他半句话，在『药』堂里走了一圈，制造出一大堆让李大夫满脸抽搐的叮叮咣咣的撞击声后，又走了出来。围观的人们倒是越看越开心，甚至有人鼓起掌来，这些人没少受李大夫的低劣医术与劣质『药』物之害，见到有人能找他的麻烦，心里也觉得解气。
在李大夫的告饶和人群的聒噪声中，胖子仍然没有说半句话，甚至没有多看旁人一眼。他只是拖着棺材，在『药』铺外走过了走过去，偶尔停留一下，又开始接着移动，始终是那样不阴不阳，呆若木鸡，不过他的力气倒是蛮大，从棺材在地上划出的印痕，可知它非常沉重，在胖子手里却拖拽自如。
胖子把棺材拖到了『药』堂的大门口，把棺材横过来堵在那里，自己一屁股坐了上去。他的肥胖身躯加上棺材，把门堵得死死的，简直连苍蝇都飞不进去。
李大夫叫苦连连，这么着一堵，他的生意就没法做了。他慌忙上前哀求，但胖子还是没理睬他。就在人们幸灾乐祸地看着好戏时，惊人的一幕发生了。
胖子坐在棺材上，身子开始不安分地扭动着。他的脸上头一次出现了痛苦的表情，双手紧紧捧住头颅，五官痛得直扭曲。他的喉咙里呼哧呼哧出着气。渐渐转化为仿佛哽住了一般的咕噜声，接着成为压制不住的呻『吟』。那呻『吟』声越放越大，终于变成了阵阵刺耳的嘶鸣。
“看，他的头在变大！”人群里传出这么一声惊恐的叫喊。
他的头真的在变大，比起刚才好像又大了不少，那也毫无疑问是这个怪人痛苦的根源。他的十指拼命地抠抓着额头，很快就抓破了皮肉，血流满面。人群里一片片地惊呼，怪人恍若不闻，却越来越用力。不久之后，额上的皮肉被整块整块地挖下来，『露』出了森森颅骨。
但这仍然不能稍微缓解他的痛苦。他双目凸出，喉咙里发出野兽般的可怖嗥叫，身上的衣服已经完全被汗水湿透。他的双腿无意识地死死压住身下的棺材，以至于棺材表面已经被棺材表面已经被压出了裂纹。伴随着逐渐扩大的裂纹，几声奇怪的声音亦响起来了，但却并不是木材开裂的声音。
——那是头骨裂开的声音。人体上最坚硬的骨头，此时正在胖子的脖颈上一点点出现裂痕，一点点地延伸开去。到了这时候，人们反而不敢出声了，都隐隐猜到了，之后会发生什么可怕的场景。
胖子已经发不出声了。他的脸被自己的手抓得血肉模糊，有若骷髅，嘴张到了极限，似乎马上就会整个脱臼，但最后，脱臼的并不是嘴。所有的视线都集中在他那已经涨得比西瓜还大的脑袋上。
众目睽睽之下，这个奇怪胖子的头颅爆裂开来。人的身上最坚硬的头骨，完完全全地从顶端裂开了。爆裂的一瞬间，人们看到了一样即使在噩梦中也难以见到的事物。
一个血淋淋的巨大脑髓。
但这个脑髓一闪即逝，随着头骨的开裂而炸得粉碎，化为无数混合着鲜血红白相间的脑浆。离得近的看客闪躲不及，身上都被溅上了不少。他们像被火烫了一样惊呼着跳起来，不少人当场由于恶心和恐惧而伏在地上呕吐不止，胆小的甚至立马晕了过去。
一片混『乱』的逃散中，只有一个人逆流而行，不顾遍地的鲜血与脑浆，猛冲了上去。那是捕头席峻锋。席峻锋并没有去检查尸体，而是一把把尸体推开，飞起一脚把棺材盖板踹开。
棺材里是空的，冲着『药』堂门内那一侧的板壁上有一个大洞。席峻锋拔出腰刀，从棺材上跃过，冲进了门里。他敏锐的目光立刻发现了一个正向后门逃去的黑影。他三步并作两步追了上去，嘴里厉喝一声：“站住！”
没想到对方竟然真的听话，说站住就站住，像根木桩子一样钉在了原地。席峻锋径直撞在了那人身上，把对方撞得一个趔趄，但他并没有接着上前动手擒拿，反而向后退了一步。对方趁着这个机会继续向后门跑去，席峻锋并没有追赶，抚着胳膊，脸上微微『露』出痛苦的表情。
“好厉害的冻伤，”刘厚荣为席峻锋涂着『药』，“看来是个秘术高手。”
“不是秘术高手，也不可能先控制那个死胖子的心智，驱使他去往死亡地点，然后再用精神震『荡』让他的脑髓膨胀爆裂。”席峻锋眉头微皱，冻伤的皮肤又痛又痒，很是难受。
“幸好他急于逃跑，没有使出全力，不然您这整条胳膊恐怕都得被冻到肌肉坏死，现在不过是表皮损伤罢了。但您最好还是好好休息一段时……”
“第四祭已经完成了，而且是公然在大庭广众之下完成的，这回我们的面子丢得够大，”席峻锋打断他的话头，“我一直在猜想，所谓的静魂究竟是什么意思，开始我还以为，大概会是挖眼割舌之类破坏人五感的寻常方式，亲眼见到之后才知道，我还是错了。还有哪种方式能把整个脑髓都破坏掉更能让人安静的呢？”
“也就是您才把挖眼割舌当成寻常方式吧……”陈智小声说。
“不过么，我挨这一下冻也不是白挨的，”席峻锋话锋一转，“他冻了我一下，我也从他手腕上抢下来一点小玩意儿。陈智，你拿去给霍坚看看，告诉他鉴定完之前不许下工，否则我扣他薪水。”
他说着，从身上『摸』出一串被扯断了的手链递给陈智。这串手链样式没什么特别的，像是普通的作护身符功用的珠串，但上面所串的珠子质地极硬，而且乍一看『色』泽暗淡，仔细看去，却能在日光下隐隐反『射』出绚丽的七彩。
“起码我从来没见过这种石头，”席峻锋说，“也许能通过它找到敌人的来处。毕竟这是血祭展开之后，我们第一次和敌人有所接触。啊，对了……”
他转过头看看窗外的夕阳，哼了一声：“算了，那么晚了，那家伙不会再回事务所了，明天再去找他吧。”
他喝着茶，等着霍坚的鉴定结果。十来分钟后，霍坚来到他跟前，出乎意料地没有抱怨被强留加班的事，而是用一种困『惑』的语调说：“这串珠子，我觉得不大像是那个人的东西，多半是别人送的。”
“为什么？”席峻锋问。
“因为一般人根本弄不到这么大的一串涣海砂晶，有钱也买不到，”霍坚斩钉截铁地说，“涣海砂晶具有一种很奇特的力量，可以和人的精神力产生共鸣，帮助加强各种秘术的效果，很适合秘术师佩戴。而这一串上品的涣海砂晶，每一颗大小相同，花纹也差不多，市面上出几千铢都买不到，通常都是作为贡品直接进贡给皇室的。但实际上，这玩意儿拿来做饰品完全是暴殄天物，它就适合交给秘术师用。”
席峻锋接过珠串，漫不经心地观赏着：“如果是一位王爷，得到这么一串什么什么晶，不算稀奇吧？”
“那就没什么奇怪的了，”霍坚回答，“奇怪的只在于他为什么会舍得把这么贵重的东西拿去送人。”
“王爷分很多种，有小气抠门的，自然也有为了收买人心而不计成本的。你可以回家吃饭去了。”席峻锋结束了对话，凝视着手中的涣海砂晶，表情复杂。
第四位死者的表面身份很容易查明。他驾着驴车在城南招摇过市，至少几百号人都看清了他的脸，而那肥胖的体型也比一般人更醒目。陈智在现场询问了一圈，很快就有了结果。
这个胖子是四五天之前来到南淮的，一直住在城西南的一间客栈里。从住进客栈开始，他就把自己闷头关在房间里，很少与旁人交流，不过体态形貌毕竟还是被人记住了。也不知怎么的，事发时他弄来了一辆运货的驴车，从西到东地非要跑到东南，在回春堂的门口死去。当然了，这一点很容易解释，那并不是胖子自己的选择，而是藏在棺材里的秘术师在暗中『操』纵。
有了前三列死者的经验，此人的真实身份原本应该很快便水落石出。但意外的是，刘厚荣绞尽脑汁，也没能根据席峻锋的描述想到可以对上号的江湖角『色』。一直到第二天，捕快们才从衙门获得了相应的信息。
不出所料，这也是一个和隆亲王有所关联的角『色』。但和之前的三人不同，他并非江湖中人，既不会武功也不通秘术，能拖动那具棺材只因为天生力气大点而已，难怪刘厚荣对他毫无印象。幸好衙门还保留有他的资料：此人真名已不可考，有个古怪的艺名叫伍肆玖，是个在宛南各地表演滑稽说唱的伶人，曾经在南淮城喝醉