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“那你为什么还要装作上当的样子呢？”石秋瞳问。
“为了给足你面子嘛。咱俩谁跟谁？”云湛像顽童一样眨眨眼，似乎生怕石秋瞳还不够郁闷。
宁清官对云湛而言并不陌生，许多年前，他第一次钻进这座人类的王官，就是混进宁清官去探望石秋瞳。而定居南淮后，他也不止一次坐在这间书房里，为石秋瞳解决问题。在茶水的清香味中，和石秋瞳在一起从容地呆上一会儿，往往能让云湛心情平静，并不断在脑海中缅怀起过去的时光，然后这种缅怀会打破平静，在两人心里溅起小小的涟漪。此时此刻，坐在石秋瞳的书房之中，那种熟悉的怅然又再度涌起，促使他不得不赶紧找出话题，打破那种令人不安的沉寂。
“这次又是什么事？”云湛问，“丢东西了？死人了？某王妃和御前侍卫偷情了？什么人又搞恶作剧伪造犯罪现场了？”
石秋瞳的手无意识地『摸』着桌上的茶碗，神情有些凝重：“这一回不是那种小事了。我找你来，是要你帮我调查一个人，我担心他可能会阴谋篡权。”
“政变？”云湛一怔，“有人打算推翻你家老头？”
石秋瞳肯定地点点头：“没错，而且想推翻他的，就是他的亲哥哥，我的伯父石隆。”
云湛半点也不吃惊：“这就对了。兄弟相残一向是政变的经典路数。”
石秋瞳不去理睬他的挖苦：“三十年前，上一位国主石之衡去世。由于他一直没有子嗣，所以临终前把王位传给了三弟石之远、我的老爹。然而石之衡原本还有个二弟，也就是我伯父石隆，传三弟而不传二弟，伯父心里难保没有怨言。”
“为什么不传给二弟呢？”云湛问。
“石之衡没有来得及解释就去世了。旁人推测，原因无非有二：其一，石之衡和石之远是一母所生，石隆则是同父异母，总是亲疏有别，其二，石之远虽然年轻，却比石隆更成熟稳重。”
这一点云湛倒是听说过。石隆这位亲王年轻时就很不安分，不好好在官里读书，也不好好学习贵族的骑『射』功夫，成天喜欢在市井里鬼混，多次赤膊上阵与平民动手殴斗，还曾经把试图帮他忙的马屁拍到了马蹄上的御林军胖揍了一顿——“我们江湖上的恩怨，你们来搅和什么？”——在南淮本地乃至于整个宛州的黑帮里都声望卓著。这样一位人物，要把一个国家托付给他，恐怕谁都难以放心。因此，石之远的即位应该是顺理成章，没什么争议。
“可是，三十年前的传位，为什么到今天才想起不高兴了要政变？这位亲王的反应是不是过于慢了？”云湛又问。
“这正是我觉得奇怪的事。老头子即位后，石隆一直都没有过任何不满，安心做他的悠哉游哉的隆亲王，老头子对他也很好，每年都要赠送大量礼物。但根据我所掌握的种种迹象，石隆在最近数月里的举动明显反常，即便不是政变，也一定有什么不可告人的秘密。”石秋瞳回答。
“反常？比如说？”
“比如说他恢复了和江湖人士的来往，总有一些奇形怪状身份不明的武士或是秘道家在他的府上进进出出，看上去很像是有点什么图谋。”石秋瞳说，“又比如说，他似乎对太子很感兴趣。”
“太子？是你那个养得比小女孩还扭捏的弟弟、你老爹的第七个老婆生的？”
“就是他。石隆倒是一直和太子关系不错，事实上，他几乎是唯一一个还能和孤僻的太子说上几句话的人。但这几个月也未免不错得有点过火了，隔三差五的就受见他，还背地里送他一些奇怪的东西。”
“奇怪的东西？”云湛来了兴趣，“都是些什么？”
石秋瞳招来一名宫女，对她耳语几句，宫女很快拿来一个包袱，解开看捧在桌上。云湛站起身来，看着包袱里的东西，眉头皱了起来。
首先是一块看上去像是鹿角的骨质角，却又比一般动物的角更短更细，呈一种丑陋的扭曲形状，外表也疙疙瘩瘩，看起来很让人不舒服。云湛拿起这块角，放在鼻端嗅了嗅：“这是殇州雪原的尸麂？一股子洗也洗不掉的腐尸味。”
石秋瞳点点头：＂以食尸体为生，当然是这股味道。’
他再用两根手指夹起另一个灰蒙蒙『毛』茸茸状若老鼠的物品：“风干的蓝血蝠？因为专以毒虫为食，所以血质中含有剧毒，秘术师们甚至可以用蓝血蝠的血『液』来提炼抑制魂印兵器的『药』物。”
剩下的玩意儿也都是这样鸡零狗碎稀奇古怪，但都带有共同的特『色』：肮脏、污秽、畸形或是带有剧毒，散发着黑暗的味道，每一样都足以看得人头皮发麻汗『毛』倒竖。云湛兴致勃勃地把玩了好一阵，才把它们收起来，小心地包好：“三年前我对付天童教的时候，教主的儿子就拥有那么多这样的令人羡慕的玩具。”
天童教是一个名气稍小的邪教，主要在宛州南部盛行，但鼎盛时也残害过不少无辜百姓，当时衍国专司对付邪教的捕头席峻锋正在应付另一个案子无法分身，于是石秋瞳请了云湛帮忙调查。云湛最后倒是不辱使命，将该邪教教主连窝端掉，然而最后他的酬金还是被石秋瞳扣得七七八八，理由是他最后为了抓获教主，毫不犹豫地撞进了国主宴请宛州商会的重要晚宴，几乎把现场所有酒桌都掀翻了，搞得国主大失颜面。
“这些可不是玩具，”石秋瞳摇摇头，“都是在太子的官里发现的，也亏得我多心去搜查了一下，不然还发现不了。它们分别藏在各种不同的角落，比如嵌在官门门槛的下方，钉在树干里，埋在花盆中。太子的寝室也许藏了很多，但他坚决不许人进去，也没法找到。”
云湛以手托腮：“把这些污秽的供物藏得到处都是？越听越像邪教的做派了。”
“这正是我最担心的，”石秋瞳面『色』凝重，“虽然还不清楚具体是哪一种邪教，但如果真的沾了边，就是大事了。我老爹对各种邪教有着近乎偏执的仇恨，即便是自己的亲生儿子，说不定他也会……”
“你们没有盘问一下这位受宠的太子？”
“我们不是不想，但他一向『性』格孤僻，近几个月来更是变得举止异常、『性』情暴躁，让我们很难接近。毕竟他是老爹唯一的儿子，谁也不敢拿他怎么样。我爹倒是没发现，最近半年他一直忙着和外国沟通来往，几乎没时间见太子，所以这件事我也暂时瞒着，省得他烦心。就在今年三月，他还钦命石隆主持了重修王陵的浩大工程，上个月刚刚完工，对于石隆的异状半点都不知情。”
“『性』格孤僻？”云湛问，“孤僻到什么程度？”
“总之是相当不像我，”石秋瞳的话语里带点不屑，“那小子不喜欢练习武术骑『射』，不喜欢触碰任何兵器，虽然贵为太子，和谁说话都是细声细气的，好像提高点嗓门就会死人一样。而实际上，他也极少和人说话，大多数时候都是自己闷在寝宫里，赶跑所有的太监和宫女，除了看书写字没有别的事情做。他读书倒真的很有能耐，几乎就是无师自通，或许那也是我老爹不忍心废掉他的原因之一。”
“废掉他？那么你来做女国主？”云湛坏笑着。
石秋瞳哼了一声：“成天跟在我老爹屁股后面救火补窟窿还不够累？要我去做国主，还不如直接废了我，让我去做个平民好了。我不过是做好我份内的事情，别的么……想得多了也没用。我早就和你说过，这不过是命运的一种。”
石秋瞳从少女时代开始，就作为父亲的特使四处出访，为衍国笼络友邻关系，后来更是一点点地学着『操』持政务，一点点地学习带兵打仗，尽可能地替父亲分忧——尽管她其实只不过是石之远的私生女。
“您要是做平民，那也至少是女大王级别的，”云湛哼唧着，“不过和我这样的民间游侠倒是正好配对。”
石秋瞳蹬了他一眼，神『色』有些黯然，云湛知道自己的玩笑开坏了，大概又勾起了她对两人之间往事的追忆，连忙把话题岔开：“你老爹……和石隆兄弟俩关系如何？”
“他和我老爹的关系一直都不怎么好，始终只是表面的和气。两人时常会互相馈赠礼品，重大典礼仪式的时候会共同出席，老爹也偶尔给点差遣以示重视——比如我刚才和你说的重修王陵。但总体而言，他们其实感情很淡漠，也不知是天『性』不合，还是后来争王位伤了感情。”
云湛耐心地听着，好久都没有说话，石秋瞳忍不住问：“你想到了什么吗？”
“我已经想清楚了，”云湛点点头，“马马虎虎十来个菜就够了吧。”
“什么？菜？”
“我大老远来一趟，你不会连顿午饭都不招待吧？”
羽人的饮食习惯与人类迥异，但没落贵族出身的云湛显然不在其列。当他还是个孩子的时候，就已经学会了在街边和玩伴们一起生起火堆烤肥硕的花鼠，用那种脂香四溢的油滑来填饱饥饿的肚肠。在南淮『摸』爬滚打了这些年，他吃起肉来更是比一个普通人类还要欢，看得石秋瞳叹气连连：“可怜的孩子，多少年没吃过饱饭了？”
“自从姬承他老婆不许我上门蹭饭之后，”云湛满足地拍拍肚子。“可见交友时一定要连朋友的老婆也考察清楚，不然多吃亏。”
石秋瞳盈盈一笑：“如果这件事你不帮我查清楚，我会像姬夫人整治姬承那样收拾你的。”
这话说完她立即发现不妥，咳嗽一声，喝了杯酒来掩饰自己微红的脸。云湛却突然问：“为什么非要我去查？你父亲亲设的勐虎卫不是专管这类大臣王公的案子么？”
石秋瞳摇摇头：“这个人好歹是国主的哥哥，地位比一般大臣尊崇得多，而且仅仅是一些可疑的举动也不能作为篡权夺位的确凿证据，派官差去明着查反而打草惊蛇，而且说不定会『逼』得他提前动手。所以我才想到了你。也许你能混进亲王府，或是通过别的方法接近他，应该不难。”
“不难才怪。”云湛瞪着眼说。近些年云湛在南淮城声名鹊起，不只是手头经办了很多复杂的案件，还多次替石秋瞳抛头『露』面，全城认识他的人数目绝对不会少。而石隆本人虽然贵为亲王，却与市井江湖多有往来，手下斥候众多，就算瞒得过他，也瞒不过他的手下。
当然也可以易容改扮，但容貌易换，武功家数却不好伪装，尤其在石隆这样的行家面前。石隆多年来养了大批食客，都是各具才能的高人，没有几分惊人的艺业是很难接近他的。南淮城内的羽人原本就不多，自己被认出来的可能『性』极高。
石秋瞳听完云湛的苦水，高深奠测地摆摆手：“放心吧，怎么混进去。我会替你安排的。”
云湛一脸无所谓：“那就行，你要安排不了，这笔业务就不做也罢。不过既然这位亲王交游面那么广，我一个人没法分身顾及两头，还是需要你安排一个捕快给我做助手，根据我的指令，专查那些黑道中人。”
石秋瞳犹豫了一下：“好吧。记住他只负责那些江湖人士，不能和石隆沾边。你要谁协助你？”
“当然是我的老朋友，安学武。”云湛笑得十分邪恶。
第一祭：缚恶 二、（）
见鬼，这个该死的捕快怎么那么玩命？
许鹏跑得上气不接下气，一边跑一边回头看。他一向对自己多年苦练的轻功很有信心，这也是他能在宛州各地当飞贼的资本。他总是趁着夜黑风高的时候，神不知鬼不觉地越过高墙，从富商们的钱柜里盗走财物。偶尔有被人发现的时候，只要撒腿狂奔上房上树，就没有人能追得上。
然而今天，他似乎是遇上了对手。背后那个身材壮实的捕快一直跟着他穷追不舍，从城中追到了城边，再一路跟到城外。这个捕快身躯魁梧，一身肌肉纠结，显然并不是练轻功的材料，事实上他的腿脚也并不算快。可恶的在于，他比许鹏以前遇到过的任何一个追捕者都更加有恒心、更加不屈不饶。虽然已经累得呼哧呼哧直拉风箱，但这位捕快就是不肯停下半步，始终像影子一样死死盯住许鹏。他的同伴们都已经被甩得无影无踪了，只剩下他一个人还在拼命地迈着腿。
许鹏累了，这一夜间他作案四起，由于收获颇丰，回到客栈后一直处于兴奋状态没有睡觉。到了中午好容易困倦了，这个狗日的捕快居然就找上门来了。此刻两人已经追逃了两个对时，日头西斜，对方竟然还是不依不饶。
真的累了，许鹏想。他已经多次提速把对方甩开，但只要稍微放慢脚步喘口气，对方摇摇晃晃的身影又会在远处出现。这已经不像是一场追逐了，倒像是在比赛谁会比谁先累死。
王八蛋！两腿酸疼得几乎要失去知觉。许鹏恶向胆边生，看看周围——他们已经跑到了一片荒废的田地上，而对方只有一个人。他停住脚步，『摸』了『摸』藏在腰间的匕首。不行就干掉那个捕快——虽然贼和强盗理应有所区别，但兔子急了还咬人呢。
捕快追了上来，在许鹏身前三尺的距离停了下来。两个人都没有说话，因为他们除了喘气之外根本顾不上别的。捕快更是微微弯腰，两手扶着大腿，一副快要不行了的样子。但到了最后，还是他强行先开了口：“把赃物交出来！跟我……跟我走！”
许鹏做出胆怯而懊丧的样子，迎着捕快走了上去，把一直捏在手里的包袱递给他。就在捕快伸手接包袱的一瞬间，许鹏猛地把包袱砸向对方的脸，同时已经把匕首从腰里拔了出来。
不过该捕快虽然长得五大三粗，反应却也不慢。他先伸手挡掉包袱，见到寒光一闪，身子已经迅速侧移，以狼狈不堪的动作勉强躲开这一刺。许鹏收势不及，一个踉跄差点摔倒，捕快趁机飞起一脚踢掉了许鹏的匕首，接着合身扑上，狗熊扑食般把许鹏扑倒，两人在地上扭作一团，滚得浑身尘土。许鹏竭力想要摆脱，但对方力大体重，很快把他死死压住，然后挥起拳头一拳拳砸在他的脸上，几拳下去，许鹏就被打晕了。
捕快松了口气，从身上取出镣铐，把许鹏铐了起来，这才顾得上伸袖子擦掉满脸的灰尘、汗水以及灰尘和汗水和成的泥浆。他正准备把地上的包袱捡起来，忽然之间，背后一阵劲风毫无征兆地袭来。
从速度就能判断出，袭击者是个绝顶高手，和许鹏这种三流『毛』贼绝不一样。
在那一瞬间，捕快的动作陡然间比之前和许鹏缠斗时快了好几倍。不再是一分钟前笨手笨脚的招架功夫，他的右手迅若闪电地从一个匪夷所思的角度反手切出，带着凌厉的风声，力量速度都无懈可击，而且蕴有一种『逼』人的气势。对方连忙变招，捕快已经抓住这一下机会转过身来，双手齐出，令人眼花缭『乱』地连续攻出七招，每一招都精妙无比，但这些招式刚刚打出一半，他就硬生生地停住了，脸上的表情难看至极。
“云湛，你这个混蛋！”他破口大骂，“没事做来消遣老子吗？”
云湛微微一笑：“我一路看着你像乌龟爬一样追这个小『毛』贼，再用比狗熊更漂亮的姿势和他打架，把自己弄得像个唱花脸的，实在有点忍不住了。整个南淮城的戏子都找不出一个演技比你更好的，夯货。你们天罗果然出人才。”
这个被云湛称为“夯货”的捕快，就