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“这个走路姿势很难看,对吧?”骷髅脸的男人怪笑一声,“这都是拜你所赐,老四。”
“我实在没有想到,你竟然能从驰狼的包围中活下来,十五,”狄弦轻叹一声,“我们这帮兄弟,你是最小的,但也是最坚韧的。”
“只要我不想死,就没有人能杀死我,你也不例外。”被狄弦称为“十五”的骷髅脸男人摇晃了一下手指。童舟这才看清,他的手指泛着金属的光泽。
“我还是太低估你了,”狄弦摇摇头,“我实在应该亲手确认你的死亡才对。”
“你已经做得很好了,”十五说,“除了你,我想不到这世上还有第二个人能把我诱入圈套,以至于让我的四肢都被白狼咬断。可惜你没能做到完美。”
从双方的这几句对话里,童舟理出了一点头绪。狄弦曾经有很多兄弟,一共有十五个之多,狄弦排行第四,这个骷髅脸的男人排第十五。但是狄弦似乎和这位十五很不对付,以至于设置了陷阱把他送入驰狼的包围圈。可惜十五并没有死,眼下回来找狄弦的晦气来了。从他那张可怕的脸和金属重铸的四肢,可想而知他所受到过的磨难。
这是怎样的一帮兄弟啊?童舟居然一下子暂时忘记了自己还身处险境,心里充满了好奇。十五好像看出了她的心思:“你很想知道我们是怎样的一帮兄弟,对吗?”
童舟还没答话,狄弦已经『插』嘴了:“你完全可以放了她。她只是我的助手,笨头笨脑什么都不知道。”
“这一点我倒是相信你,”十五微微一笑,“你是那种对自己的兄弟也不会吐『露』真相的人。不过我不会放她走的,毕竟你我是好兄弟,我希望你在上路的时候不至于那么寂寞。”
“好吧,既然你已经决定杀了我,能不能先告诉我这到底是怎么回事?”童舟说,“我不想变成一个糊涂鬼。”
“那是一段很美好的回忆,”十五说,“我建议由老四亲自来讲。虽然过去了这么多年,我相信他仍然对那些甜蜜的往事记忆犹新。不过现在不急,等我们出发了在路上讲吧。”
“出发?我们要去哪儿?”童舟问。
“回瀚州。”狄弦说。
十五无疑是个雷厉风行的人,童舟很快和狄弦一起被转移到了一艘海船上。船从澜州擎梁半岛出发一路向西穿越潍海,几天后就能到达瀚州。而童舟从泉明港出发去澜州走的是差不多的路线,她不禁想,不仅仅白跑一趟,最后还要沿原路回去送命,真是岂有此理。正因为如此,不听狄弦把前因后果交代清楚,她可真是死不瞑目。
船行一天后,狄弦和童舟被从底层的船舱里放出来,在甲板上透风。狄弦身上的几处重要『穴』位被用几根透明细线穿过,童舟知道,那是用剧毒的殇州尸麂的骨胶做成的尸麂线,专门用来克制秘术师的。她虽然心痛,却也没有办法,知道离开了狄弦的秘术,就算自己能用蛮力挣脱绳索,两人终究还是无法在茫茫大海中逃生。
“这里倒是蛮适合讲故事的,”狄弦眯缝着眼,吹着凉爽的海风,“听说过魅灵之书吗?”
童舟愣了愣:“魅灵之书?真的有这种东西存在吗?”
听到“魅灵之书”四个字,童舟开始意识到了事态的严重『性』,同时一种渗入骨髓的寒意从脚底一直蹿升到头顶。魅灵之书,一本只存在于传说中的黑暗秘术典籍,据说其中记载了种种常人难以想象的邪恶秘术,足以摧毁九州大地。而书名叫做魅灵之书的原因也很简单:在传说中,这本书的撰写者是一个魅。
童舟的养父童维去世前曾对她讲过一些与魅灵之书相关的传闻。据说这本书的成书年代还在魅族建设蛇谷城之前,在那个时代,人类和魅族的关系已经相当糟糕了,很多魅开始隐姓埋名地生活,不再敢于暴『露』自己的身份,但人类更加觉得这样的魅族怀有异心,对他们愈加地警惕。
那时候有一位魅族的秘术大师,伪装成人类居住在一个小山村里,虽然他秘术功力深厚无比,却『性』情淡泊,只是以钻研秘术为乐。他在三十岁那年娶了一个人类做妻子,一年之后,妻子怀孕了,这成为了他一生中最幸福的时刻。但就在临盆前,他的魅族身份被人揭穿了,乡民们扛着镰刀锄头打上门来,要求他马上搬走。
令他完全意想不到的事情发生了。一直和他感情甚深的、已经有八个月身孕的妻子知道他是一个魅,竟然立刻惊怒交集,宣称不能再和他生活在一起。完全慌了手脚的秘术师恳求妻子留在自己身边,拉扯中妻子无意间摔倒在地,导致了流产。而妻子就在这时候说出了改变秘术师一生的那句话。
“这样最好!”痛得满头汗珠的妻子恶狠狠地瞪着他,“无论怎么样,我也不能为一个魅生下孽种!绝对不能!”
秘术师有了醍醐灌顶的彻悟。他默默地离开了山村。当天夜里,整个山村里的人全都一夜暴毙。而秘术师独自一人找到了一个荒僻的地方隐居,开始潜心钻研各种黑暗秘术,并最终写成了魅灵之书。这本书中所记载的种种秘术,往往都需要极强大的精神力作为基础,一般而言,只有魅才具备那样的精神力,所以魅灵之书实际上只是一本为魅而写的书,其目的不言而喻。
“是的,魅灵之书是真的,”狄弦说,“这本书从当年的那位秘术大师手中一代代往下传,一代代地不断完善,终于有一位传人认为时机已到,他可以凭借这本书向人类宣战了。那个人,就是我和十五的老师,一直隐居在瀚州。我们一共有十五个魅,按年龄我排行第四,十五是最小的。”
“你们都是他从九州各地搜罗并收养的吗?”童舟问。她惊奇地发现狄弦的脸『色』变了,呈现出一种极度厌恶的表情,她很难想象这样的表情会出现在狄弦脸上。
“我们也可以算是收养的,但还有更确切的说法,”狄弦阴沉着脸,一字一顿地说,“我们是……”
“我们是被制造出来的!”一个声音『插』了进来。那是十五。
“制造出来的?”童舟很是茫然,“这话是什么意思?”
“你是一个魅,那你应该很清楚,魅是怎样形成的?”十五反问。
“我们魅都是由飘散的精神游丝慢慢凝聚成虚魅,再由虚魅收集物质材料,最终凝聚成实魅……”童舟说到这里忽然反应过来,“你们是被人用人为的方法吸取精神游丝,然后凝聚成的!”
“是的,那就是魅灵之书里面所记载的方法,”十五点点头,“应用这种方法,我们就能源源不断地生产出魅族,让我们的人口得到迅速的增长,这样的话,我们相比其他种族最大的劣势——人口差距就能够一点一点被弥补!”
童舟觉得自己从来没有那么震惊过。从所有的魅族长辈口中,她都能够听到关于魅凝聚的种种说法,而这些说法都无一例外地指向同一个词汇:艰难。魅的凝聚是一个长期的、艰巨的、充满种种变数的过程,且成功率非常低。许多虚魅在寻找到足够的物质材料之前就因为精神力耗尽而消散了,还有很多魅凝聚失败,最终拥有了一个丑陋而畸形的身体。所以魅族的人口远远低于九州其他的智慧种族,甚至于在蛇谷城之前从来没有能够形成一个完整的社会。但如果真的能够有计划地“制造”魅,那就大不一样了。
“你们真的是被制造出来的?”童舟喃喃地说,觉得自己的脑子有些不够用了。聪明的狄弦,臭脾气的狄弦,秘术精湛的狄弦,竟然会是一个被人为制造出来的实验品?
狄弦默默地点点头,没有说话,眼望着船外飞过的海鸥。童舟很快又想到了什么:“可是,如果真是想要大量增加魅族人口的话,怎么会只制造了你们十五个?十五个魅能管什么用?”
“因为这种方法还非常非常的不完善,”狄弦低声说,“老师最后得到的是我们十五个,但因为凝聚失败而被直接放弃的,至少有……上千个。所以老师把我们的居处称之为‘魅冢’。”
童舟惊呼一声,脸『色』变得惨白。不必问她也懂得,所谓被“直接放弃”是什么意思,想象着那上千个无辜的生命,刚刚被制造出来就面临着毁灭之灾,她一阵没来由的恶心。
“老师要的是完美的魅,这样的魅才能学习魅灵之书,继承他的志愿,”十五说,“事实上,在我们十五个兄弟当中,我其实长得最英俊,如果把我放进东陆的士族里,是可以让贵族小姐们失声尖叫的。当然了,拜我的好兄弟老四所赐,现在我成了这个样子,贵族小姐见到我也只有吓晕的份。”
他的语声平和中略带讥诮,但童舟可以想象他心里沸腾的怨毒,而她也敏锐地注意到,在提到那上千个被毁掉的魅时,狄弦十分不忍,十五却面有得『色』。这对兄弟果然不是一路货『色』,她想。
“你们有了十五个兄弟,后来呢?发生了什么?”童舟接着问。
“我们都被按照婴儿的模板凝聚而成,然后接受老师严酷的训练,”狄弦说,“老师把我们放在各种各样的险恶环境里,并且经常用真实的秘术杀招来款待我们,以便让我们成为他心目中最理想的、可以学习魅灵之书的人才,如果不成,宁可废掉。尤其重要的一点,他从来没有停止过向我们灌输对人类的仇恨。”
“我那时候就应该看出你的异心的,”十五叹了口气,“但是你装得太乖巧,我半点也没有怀疑过你,所以才会酿成最后的结局。你能猜到老四干了什么吗?”
最后一句话是向童舟问的。童舟想了想:“是不是狄弦他……背着你们偷走了魅灵之书?”
“如果他真的那么做了,也许反而好一些,”十五的双目闪动着异样的光芒,“可惜他做的是比这糟糕得多的好事。”
“什么事?”
“我已经说过了,好事嘛,”十五的语调依然平静,“我们的兄弟,一向看起来对老师最为忠诚的老四,为人类做了一件大好事。首先,他把他的十四个弟兄诱进了朔北驰狼的包围圈中,结果十四个兄弟有十三个葬身狼腹,侥幸逃生的那一个……变成了现在你所看到的这个样子。”
童舟看着那张几乎没有半片肉的可怕的面孔,心里想着被驰狼锋利的牙齿一口口咬在身上的滋味,只觉得仿佛有小虫子在背脊上爬动。而她也没有想到,狄弦会是一个那么决绝的人,对自己一起长大的兄弟也会下那样的辣手。
“觉得我太残忍,太绝情了,是不是?”狄弦问。
“有一点,”童舟很诚实地说,“虽然我完全可以猜到你的动机。你不希望你的老师造就出这十五个疯狂仇恨人类的强大秘术师,你不希望魅族挑起对人类的战争,站在理智的角度,你当然是对的。可我也是一个魅,想到为了保护人类而杀害自己的同胞,总不会太舒服,就像我听到蛇谷城的摧毁有你的一份功劳时。”
“啊哈,原来蛇谷城被毁也有你的一份,”十五听上去很愉悦,“人类实在应该给你发一块‘人类之友’的勋章才对。”
“至少我所做的是为了保全更多的魅,”狄弦看着十五,“而你又做了些什么呢?为了引诱我出来,你在九州各地杀害了那么多魅,你心里有感到过惭愧吗?”
“你说什么?那些割掉头皮的魅……都是他杀的?”童舟急忙问。
“是的,他杀了那些魅,”狄弦叹息着回答,“他故意让自己的行迹被白狼团发现,以便向他们演示只有魅灵之书上才记载有的秘术;他故意化名收购魅的头发,让我以为他已经掌握了魅灵之书上一种极端邪恶的修炼方法。他的目的就是为了把我引出来,而他最终达到了这个目的。”
“那一次,我们所有的兄弟被派往瀚州北方,按照老师的要求去活捉几头驰狼,因为狼血能够帮助他完成某项秘术,而按照老师追求至善至美的『性』子,要用就用最好的驰狼血,”十五回忆着,“老四一向擅长观察动物的踪迹,所以我们都跟随着他走,但谁也没想到,他并没有如他所说,带着我们寻找到一小股的驰狼,而是把我们引进了大队驰狼的包围圈,而他自己在此之前已经逃掉了。我们杀死了上百头驰狼,但最终还是陷入重围,我拼死跳进一条冰河,勉强逃生,其余兄弟统统死在了驰狼的爪牙之下。”
“我足足花了一年时间才养好伤,带着满腔的愤恨回到魅冢,但我却发现魅冢已经被完全封闭了,我们亲爱的老四毫无疑问独占了魅灵之书,至少布置了二十多种令我完全无能为力的秘术机关,让我无法进入。这倒并不出乎我的意料,因为他既然能对我们下手,自然也可以对老师下手。”
“这之后我花了五年时间修炼秘术,利用我在坠入冰河后意外发现的沙金积累力量,开始想要寻找老四。但老四隐藏得很好,我完全打听不到他的下落,没有办法,只能布置一点小圈套引他上钩了。”
童舟发问:“你指的就是魅的头发吗?那是怎么回事?”
“那是魅灵之书里记载的一种能提升自身力量的邪术,”狄弦说,“魅的凝聚就是一个精神力转化为物质的过程,而魅的头发就是精神力的关键。根据这种邪术,收集大量魅的头发,可以提炼出强大的精神力为提炼者所用。这也是我翻阅过魅灵之书之后才知道的,正因为如此,当我知道有人在黑市里收购魅的头发时,我才以为有人已经打破魅冢,得到了那本书。”
他转向十五:“你究竟是怎么知道这个邪术的?难道你背着老师偷偷翻看了魅灵之书?”
“老师把这本书看得比他的命还重,我可没机会翻看,”十五咧嘴笑了起来,『露』出白森森的牙齿,“但我可以有机会看到老师自己在干什么。”
“你是说,老师自己也在收集魅的头发?”狄弦眉头一皱。
“你以为老师经常扔下我们、自个儿独自出去游历是为了什么呢?”十五说,“所以我一直觉得,我才是真正应该继承老师衣钵的那个人,因为我和老师有着共同的理念:为了制造出一个强大的魅,可以牺牲一些无足轻重的同族。”
“我明白了,你只是观察到老师收集魅的头发,然后你就猜到那一定是魅灵之书上的记录,只要原样再做一遍,一定会引起我的注意?”狄弦说。
“只有魅灵之书的内容才可能引发你的关注,”十五说,“我故意和那些驰狼骑撞上,故意用老师教我们的秘术杀死他们的人,这样就有了两个可以吸引你的因素了。但那还不够,我还需要让你确信,魅冢外的所有秘术防护都已经被解除了,这就是我盗走那件法器的原因,只有它才能消解一切秘术。当然,只要我们重新回到魅冢,你把魅灵之书交给我,我会真的使用它的。”
“也就是说,我还能多活几天?”狄弦眨眨眼,“我以为你现在就准备干掉我呢。”
“因为你实在是太聪明了,”十五耸耸肩,“就算我能消除掉所有的秘术陷阱,也不能保证可以找到那本书。还是押着你亲自找出来比较好。”
“可我还是有一个疑问,”狄弦说,“你为什么那么肯定我会去澜州,以法器的失踪为线索开始我的调查,而不是直接回瀚州去查看魅冢?”
“因为你胆怯,”十五用得意的语调说,“当你知道从前被你杀死的兄弟又复活时,