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，什么种族的人都有，随着绿洲迁居。有些实在走投无路的逃犯，就会到这里来求生存，不过大多数人在那里待不了两天就自己离开了，宁可被抓回去。”
“您在这里走了几十年，见过他们吗？”黑脸膛的年轻人问。
“倒是见到过一两次，”老行商说，“不过只是远远见到他们的影子。他们有时候也会拿一些猎物或者矿石之类的，去找沙漠边缘的居民交换盐巴、『药』物一类的必需品，但一般不和商队打交道，商队很难有他们需要的货品。我只是很庆幸，他们一般不打劫，否则以他们在戈壁里的生存能力，什么样的护卫都拦不住。”
“那一定是一帮很了不起的人，”年轻人的脸上『露』出了赞叹的神『色』，“真希望能有机会和他们打打交道。”
“最好还是不要，”老行商说，“他们虽然一般不打劫，发起脾气却比马贼还狠，我当年就亲眼见过他们竖在沙漠里警告敌人的木桩，那上面挂了二十多个被割掉鼻子的人头……？我可不希望自己的头颅？也变成那样。
“那您知道他们的部落在什么方位吗？”年轻人又问。
老行商还没答话，向导已经？冷冷地开口了：“想要安全走过这片戈壁，有一个最基本的原？则：不该知道的事情不要去打听。张小哥，我不知道你为什么会对那些游牧民感兴趣，但我奉劝你不要再多问了，别给所有人找麻烦。”
姓张的年轻人轻轻一笑，果然不再发问。天『色』渐渐暗了下来，向导带领着商队来到早就计划好的驻营地点——一座石山的背面，开始安营扎寨。姓张的年轻行商显得有些笨手笨脚，无论是栓骆驼、生火还是扎帐篷都不太在行，不过他倒是十分卖力，四处看着有忙就去帮。
“老桑，这个张小哥是跟你的吗？”向导远远看着他忙碌，悄声问那位老行商。
老行商摇摇头：“不是。我们是在戈壁边缘的小镇客栈认识的。他家是宛州华族人，但一向在瀚州做玉器生意，兄长醉酒在草原？上打死了蛮族人，为了救命花光了家里的积蓄，他只好铤而走险，走这条道去宁州碰碰运气。唉，这个世道，求生真是不容易啊。”
“初次出门的话，手拙一点倒也可以理解，其他地方似乎也没什么破绽，”向导说，“不过我还是觉得不大对劲，他为什么对游牧部落那么感兴趣？”
“年轻人的好奇吧？”老行商说，“我像他这个年纪的时候，也对一切未知的事物怀有浓烈的兴趣，不过等到我再大一些之后，就只对钱和自己的『性』命感兴趣了。”
两人一齐笑了起来。戈壁里行程艰辛，人们匆匆用过干粮之后，就早早地钻进帐篷里休息，营地很快安静下来，只能听到隐约的鼾声。但到了后半夜，一个人影悄悄从营地里走出，顶着夜风离开了营地，绕到石山的另一面，点亮了一丛篝火，这正是姓张的年轻行商。之前大家一起宿营时，他用火石打火的手法十分笨拙，但现在，他却根本没有用火石，只是用手轻轻一点，火焰就在呼啸的夜风中凭空燃烧而起，下面没有任何柴薪。
毫无疑问，这是一个秘术士。
火光之下，他轻轻拈动着手指，火堆开始有规律地闪动起来，一下明一下灭，就像是给远处的人发出的信号。在连续闪烁了七下之后，远处也出现了微弱的闪光，他再一挥手，熄灭了篝火，在黑暗中轻声自言自语：“还有一天路程了。”
一天之后，商队来到了一片早已干涸的河谷。这里曾经？有一条宽阔的河流，但现在河床里一滴水都没有，只有白森？森？的动物尸骨在阳光下反着光，把死亡的气息投『射』到人们眼里。
看着那些白骨，行商们都有些不舒服，那位见惯了世面的老行商却依旧和向导谈笑自如。姓张的年轻行商显得有些心不在焉，他一会儿看看河床，一会儿把手放在额头上眺望远处，像是在寻找着些什么。
“都注意，要起风了！”向导大声喊道，“看好牲畜，捆好货物，不要慌张，听我的指挥！”
随着他这一声喊，天『色』变得阴暗起来，远方的天空浑浊不清，就像是有人在搅动池中的泥水，一阵阵隐隐的呼啸声传来，夹杂着打得人脸生疼的沙石。这是西南戈壁中常见的裹着沙石的风暴，行商们初见时都觉得惊恐，当商队被风暴卷在其中时，更是有一种连呼吸都要停止了的错觉。不过经？历过一两次之后，也就慢慢适应了，只要听从向导的指挥，就不会有事。他们手脚麻利地把骆驼牵到一起，围成一圈，让骆驼跪下，商人们则都在圈里趴下，死死抓住缰绳，做好了准备。
沙暴很快到来了，所有人都不敢『乱』动，只是死死地制住牲畜，努力在沙石的缝隙里艰难呼吸。风暴带来的压迫力让每一个人都有即将被活埋的可怕错觉，但向导早就告诉过他们，宁可被沙石埋起来，也绝不能站起来奔逃，因为不管是人还是骆驼马匹，绝不可能跑得过风，在风暴里奔跑的唯一结局就是被大风卷走，像羽『毛』一样随着狂风『乱』飞，最后活生生地摔死撞死。
“挺住！都不要动！无论如何不要动！”向导声嘶力竭地在风声中叫喊着。
人们咬紧牙关，终于挺到了风声渐渐弱下去的时候，风暴慢慢止息了，大家这才挣扎着站起来，抖掉身上的沙土，体会到自由呼吸的畅快感。就在这时候，一个行商发出了惊呼声：“张小哥！你在做什么？”
人们这才发现，那个姓张的黑脸年轻行商不知什么时候已经？站到了骆驼圈子之外，在他的面前，一个人正悬浮在半空中，身体努力挣扎着，却难以动弹，好像是被什么无形的绳索牢牢捆住了。这个悬在半空的人，是商队里另外一张陌生面孔，一个姓宫的中年商人，一直沉默寡言，一路上几乎没说过几个字。谁？也不知道姓张的年轻人为什么要找他麻烦。
“我就知道这小子有问题！”向导怒？吼一声，拔出了随身的长刀，“一路上不停地打听沙漠游牧民，不知道想干什么……？”
他嘴里骂骂咧咧，就想要挥刀冲上去，姓张的年轻人却扭过头来，挽起袖子，『露』出手臂上的文身：一只栩栩如生的黑『色』蝎子。
向导如遭雷殛，一下子呆立原？地，他的刀落到了地上，身体也开始筛糠一样地颤抖。姓张的年轻人已经？重新拉？起袖子，若无其事地转回头，不再看他一眼。
“原？来是……？原？来是……？我还以为……？”向导结结巴巴地说，“请您……？办您的事……？我什么也没看到，什么都不知道！”
他几乎是喊叫着说出最后两句话，忙不迭地逃开，这一路上的镇静沉稳仿佛被刚才那阵风暴卷到了天边。老行商连忙上前扶住他，低声发问：“怎么了？他是什么人？是来找游牧部落麻烦的吗？”
“不，我猜错了，”向导的上下牙关仍然在相互碰撞，“那个被他制住的姓宫的家伙，才是来找麻烦的，而他……？这个姓张的……？他就是游牧部落的人！那个黑蝎子文身，就是他们的标记！”
“我在商队里故意打听游牧部落，就是想观察一下，谁？对这个话题最敏感，”张姓年轻人冷笑着说，“任何正常人都会对藏在戈壁深处的神秘部落有兴趣，而你，每一次都故意装出完全没有听的样子，过于刻意就会欲盖弥彰。这之后我悄悄试探过，你身上藏着不弱的精神力，显然就是我们所得到的消息里提到的那群人——你们辰月教，最近很想寻找我们。”
“既然技不如人，我也无需隐瞒，”化妆成行商的辰月教徒倒是很镇静，“我们的目的并不是对你们部落不利，我们只是想要找一个人而已。那个人，如果我们没有判断错，就藏在你们部落里。我们只想找他，并不想和你们为敌，何不做个顺水人情呢？要是把他交出来，我们还会有不菲的谢礼，可以让你们艰苦的生活得到改善。”
最后一句话似乎打动了年轻人。他皱着眉头想了一会儿，发问道：“你们想找什么人？”
“一个名叫雪寂的羽人，”辰月教徒说，“他来到你们部落，大约是二十年前的事情了。”
年轻人不再说话。悬在半空中的辰月教徒陡然现出痛苦的神『色』，似乎是那无形的束缚正在收紧。他的脖子上出现了明显的勒痕，眼球逐渐凸出，呼吸也越来越急促。但他的嘴角还挂着笑意。
“杀了我也是没用的，”他艰难地说着，“我已经？发现了你半夜和部落联络的讯号，并且把方位传了回去。雪寂是我们辰月教必须得到的人，你们保不住他的……？保不住……？”
“喀嚓”一声，辰月教徒的脖子被无形的秘术生生拧断。他头一歪，停止了呼吸，束缚的力量消失了，尸体落在沙地上。年轻人注视着这具犹带笑意的尸身，神情凝重。不远处，商队的人们正在胆战心惊地望着他。
而在这一群提心吊胆的人群中，那位沿路都在和他交谈的老行商表情最为古怪。他虽然也极力做出害怕的样子，眼神里却隐隐透出了某种兴奋，不自觉地探手入怀，轻轻抚『摸』着某个放在怀里的小物件。那个小物件，好像是一枚扳指。
第八章远行一（）
宁南城。深夜。茶庄里的叙话还在继续进行着。
“所以，从那之后，历代霍钦图城邦领主就开始悄悄地用死囚犯和重刑犯去喂养它？”安星眠面『露』不忍之『色』，“生不如死，果然是活地狱啊。”
“那就是萨犀伽罗这个名字的来源——通往地狱之门，”鹤鸿临阴郁地说，“为了这件法器，我们的祖先打开了地狱之门，把无数的生命送进地狱，尽管这些人本身算不得无辜。其实这个名字，原？本也隐含着对后人的警醒，但谁？都不敢轻易放弃它。毕竟用来喂养它的人命，不过是些无足轻重的囚犯，死就死了，但如果苍银之月卷土重来，死的全都会是精英，甚至动摇城邦的统治。谁？也没有胆量去冒险。”
三人说着话，不知不觉间炉火都熄灭了。雪怀青重新往火炉里加了炭，看着重新亮起来的炭火，有些感慨：“为了萨犀伽罗这一把火不熄灭，需要烧掉多少炭啊……？”
“是的，那些人都极惨，”鹤鸿临说，“萨犀伽罗对人体的伤害极大，就像一个吸取生命的怪物。当年的经？若隐，不过在萨犀伽罗旁边待了一个月，始终没能再恢复到之前的健康状态，尤其是他的脑子，变得迟钝糊涂，虽然只有五十来岁，却像一个八九十岁风烛残年的老人一般。而那些死刑犯，一旦被放到萨犀伽罗的范围内，就再也无法离开，只能一点点被吸干，直到死去。也许唯一能让人想起来好过一点的是，他们用不了多久就会完全失去意识，仅凭着本能苟延残喘？，早已感受不到痛苦了。”
“一百多年的时间……？上万人……？”雪怀青算计着，“也就是说，为了这件法器，每年都有上百个羽人牺牲他们的『性』命，每三天就要死一个人。即便那些人原？本就该死，也不必受这样的虐杀啊。”
“那你又是怎么得到萨犀伽罗并把它放在我身上的？”安星眠问，“为什么放在我身上就不需要牺牲那么多人，但我却不能离开它？”
“我能回答第一个问题，第二个问题却回答不了，”鹤鸿临说，“当年我能遇到你，完全是碰巧了，或者说，是命运安排了你和萨犀伽罗的相遇，这才让你们找到了一种特殊的方式共存下来。否则的话，萨犀伽罗要么会被毁掉，要么会继续成为戕害羽族的地狱之门，而你……？毫无疑问会死掉。”
在得知了萨犀伽罗的全部真相后，鹤鸿临的内心充满了对这件法器的深刻仇恨。那不仅仅是因为萨犀伽罗令他的儿子遭受了地狱般的苦楚。如前所述，鹤鸿临年轻时也曾满怀为国为民的激情，后来他选择退隐，只是忍受不了官场上那些令人作呕的阴谋与手段，但当初的理想却从未真正消退。此时此刻，他忽然间有了一个主意：想办法盗走萨犀伽罗，毁掉这件法器，让羽族从此不再受其害。他相信，只要悄悄毁掉，不把消息泄『露』出去，辰月是不会轻易再来自讨没趣的。更何况辰月的教义古怪，似乎搅『乱』天下才是他们想要做的，应该不至于死盯着霍钦图城邦不放。
这个想法的实现可能无疑十分之低，但鹤鸿临也并不着急，把它当成自己毕生的目标，慢慢地谋划，尽管越谋划越觉得希望渺茫。但几年之后，一个绝佳的机会意外地从天而降，那就是雪怀青的父亲雪寂的到访。雪寂的到来让领主风白暮格外紧张，为此他专门把萨犀伽罗转移回了王宫，和二十来个“粮食”一起放在王宫的某个地下密室里，这几年中，一旦有什么突发事件，可能需要动用萨犀伽罗时，这件法器就会被暂时放入密室。但领主不知道，鹤鸿临早就发现了这个密室及其连通的地道，其在王宫外的出口一直都在鹤鸿临的监视中。
鹤鸿临卖掉了最后一块祖产的土地，又向这些年结识的贵族朋友借了些钱，秘密地雇佣了几名武艺一流的游侠和两位神偷。按照他的推测，雪寂来到宁南城，一定是为了找领主的麻烦的。一旦两人闹翻，他就有希望趁『乱』盗走萨犀伽罗。
没想到事情最后的发展比他想象的还要复杂——雪寂居然杀死了领主然后潜逃。这下子，城邦高层彻底大『乱』了，而大批高手也被派出去追踪雪寂，王宫内部的防卫相对空虚。雪寂正准备下手，却发现密室外的守卫反而多起来了，那是为了抢夺王位而打得不可开交的大王子和二王子的手下。作为王室子弟，他们都知道萨犀伽罗的秘密，此刻除了争夺领主之位外，最重要的东西自然是这件威力无穷的法器了。
鹤鸿临毕竟财力有限，所雇的几位游侠不可能和王室精兵相抗衡。他焦躁不安地等待了好几天，就在几位游侠开始抱怨等待时日太长，要求他加钱的时候，两位王子终于忍不住大打出手了。鹤鸿临渔翁得利，趁着双方的人打得不可开交之际，终于抢到了萨犀伽罗。但他毕竟低估了对方的实力，萨犀伽罗到手后，他立即遭到了全力追捕，雇来的几名帮手纷纷丧生，只剩他独自一个人带着萨犀伽罗逃离了宁南城。
这之后，就是一场漫长的追逃游戏。鹤鸿临知道自己带在身边的这件法器能慢慢吸走自己的生命力，所以沿路尽量选择人多的路径，偶尔住宿也会选择一群人挤在一起的大车店，甚至伪装乞丐和一群流浪汉一起烤火过夜，以求有足够多的人替他分担伤害，让他能坚持逃亡。结果他这样的举动反而『迷』『惑』了追兵，使他屡屡得以在危险关头逃脱。
然而，他沿路都试图摧毁萨犀伽罗，却怎么也无法得手。这件法器的外表看来只是一块脆弱的翡翠，却坚固异常，刀枪不入。鹤鸿临事先准备好了一把河洛特制的可以切开金刚钻的小刀，却仍然不能伤到萨犀伽罗分毫。而再这样在路上晃下去，不管身边有多少人来分担，他的身体也很可能难以支撑下去了。他病急『乱』投医，想起自己在宛州认识一位秘术士，打算去求他帮忙。假如秘术士也不能毁掉萨犀伽罗，那他唯一的选择就是带着这件法器进入人烟稀少的荒山，先让它吞噬掉自己的生命，然后让它由于得不到喂食而爆亡。至于这件百年间吞掉了上万条『性』命的法器毁灭时会带来多大的危害