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“诶？你怎么会这么想呢，当然，我喜欢她这个人，不过该怎么说，呃……这个……”
“欸？但、但是这样……”绮凛露出困惑的表情，不过说到一半便打住。“不，抱歉问了学长奇怪的问题。”然后似乎露出有些开心的表情，低下了头。
“这么说来，或许我也有机会……”之后的声音太小，慕寒天没听见。
“嗯，其实这些倒无妨啦，对了，这次可以换我问你吗？绮凛你为什么要在这里战斗呢？”
“我、我吗？”
面对出乎意料的话题，绮凛似乎有些困惑。陷入沉思一会儿后，绮凛缓缓开口。
“我……我会战斗的原因，之前有稍微和学长提过，是为了拯救父亲。”
“嗯，你的父亲也是‘星脉世代’，没错吧？”
“嗯。”
虽然‘星脉世代’的后代不一定是‘星脉世代’，不过机率似乎很高。尤其父母都是‘星脉世代’的话，诞生出‘星脉世代’的机率比一般父母高出十倍以上。
“但是……父亲现在犯了罪被收押，我想拯救父亲。”
“犯罪？怎么回事！”
的确，只要在《星武祭》当中获胜，统合企业财团就会达成自己的任何愿望。即使愿望会扭曲法律——例如立刻释放受刑人——也能达成。
“父亲根本没有错！他只是想救我而已！”可能情绪激动，绮凛差点想转过头来。但途中察觉到后，连忙又转过身去。
“为了救你？到底发生什么事？”
“五年前，我和父亲到一间店去，结果却碰上强盗。为了拯救被抓住当人质的我……父亲……父亲……虽然是不可抗拒的因素，但父亲还是杀了对方。”她的声音渗着后悔，彷佛能听见她咬紧牙根的声音。
五年前的绮凛才八岁，还只是个小孩子而已。
“对手不是‘星脉世代’吧？”
绮凛点了点头。
总而言之，在这个世界，所谓的‘星脉世代’在任何国家的立场都是弱势，人权甚至遭到限制。万一‘星脉世代’伤害普通人，这种情况就更加明显。不仅无法宣称正当防卫，还经常被当成过度防卫。万一对方死亡的话，就算对方是加害者，也会受到严厉的法律刑责。
在统合企业财团的舆论操纵之下，这一点反而丝毫没有获得改善。当然是因为这样比较方便。
“强盗当时好像没发现我是‘星脉世代’，如果对方发现的话，可能不会抓我当人质吧。但是我被刀刃抵着……实在太过害怕，完全束手无策。”
‘星脉世代’的孩童也具备相当的力量，但除非经过一定程度的训练，否则持有武器的大人还是威胁性十足。
“所以你父亲才会设法救你吗？”
“是的……其实那时候我也有进行修行。现在回想起来，当时的我应该有能力对付他。但我实在太懦弱，又软弱——”
身后传来像是抽鼻子的啜泣声。
“再这样下去，父亲还得再坐几十年的牢。这时候对我伸出援手的就是伯父。他说只有一个方法能拯救父亲。”
“所以你才来到这里？”
“是的。伯父和父亲的关系很不好，十分讨厌‘星脉世代’。可能是因为身为长子，却无法继承刀藤流而小生怨恨吧。但伯父依然愿意帮助我——就算为了个人私利也无妨，因为我只剩下这唯一的方法了。”绮凛的声音噙着泪水，依然坚定地说着。
但是——不知为何，慕寒天却觉得这番话另有蹊跷。这股不对劲的感觉到底是怎么回事？
“实际上，伯父真的很优秀。透过统合企业财团的力量，将父亲的案件压了下来。听说是特地为父亲准备了不同的名字和头衔。”
“这么厉害！”这让慕寒天也感到吃惊。实际体会到统合企业财团的力量，足以凌驾法律和国家之上。
“对于我的安排也是。让今年春天刚入学的我轰动学园，并且帮我挑选决斗对手、收集情报与战略指示。因为伯父非常了解，在什么时机决斗，如何累积实绩是最有效率的方法。”从绮凛的背传来颤抖。
“只要依照伯父的话去做，我什么都……”
“你错了，绮凛！”对于绮凛这番接近独自的言论，慕寒天一句话加以否定。
“错了……？”
“纵使有明确的目标，那也不是你自己选择的道路。这样不行，因为你迟早会进退失据而不知所措。”
没错，自己该做的事情必须自己去发掘才行。以自己不期望的方法，总有一天会耗尽力量。
慕寒天不希望绮凛变成这样。
“其实我没什么资格说这些大话，但是我至少有我自己的目标。”
绮凛陷入短暂沉默，不久声音颤抖地说着：“但是……我实在没办法……光凭我一个人……实在、实在没办法——”
“别担心啦。”慕寒天转过身，温柔摸了摸绮凛的头。
“绮凛你并不是不是独自一人，至少我可以帮助你。如果这的确是由你自己决定的道路。”
“由我自己！”绮凛像是确认般，低声重复这句话，同时目不转睛盯着慕寒天。
她的眼神深处彷佛有什么在闪耀，但只有短暂一瞬间。
“啊，不过决斗可就另当别论罗？我不会做出放水这种没礼貌的事。”慕寒天也笑着和绮凛四目相接。
“呵呵，寒天学长真是个怪人。”
“是嘛！”面对一边擦拭泪水，同时呵呵笑的绮凛，慕寒天困惑地抓了抓头。
“不过，真的好帅气呢。”绮凛口中低声说着。
“你刚才说什么？”
“不，没什么，不过寒天学长经、经常摸我的头呢？”
“咦？噢，抱歉，你觉得不舒服吗？”
绮凛缓缓摇了摇头，说道：“不会——父亲也经常这样摸着我的头。”绮凛的声音，听起来似乎有些高兴。
“是吗？你不介意就好。”
第五百六十一章绮凛的真心（）
当天，刀藤钢一郎从一大早就心情不好。因为星导馆学园传来绮凛行踪不明的紧急联络。
慌忙赶到后，绮凛已经平安受到保护，这才让钢一郎暂时松口气。然而遭受无谓的麻烦浪费宝贵的时间，又让他一肚子火。
第七教导调查室的总部在‘银河’总公司，也就是日本首都大津，不过钢一郎将活动据点设在asterisk分部这里。当然，因为这样比较容易管理绮凛的动向。
“真是的，别让人操心行不行。”钢一郎一如往常将绮凛叫到校舍后方，一脸厌恶地说着。
“对不起，伯父。”绮凛率直地低头认错。
“哼，算了。总之关于下次的决斗对象——”
“在那之前，伯父，可以问您一件事吗？”
“什么事？”
“刚才伯父说担心我……请问您担心的是刀藤绮凛呢？还是刀藤绮凛这个道具呢？”
这个问题让钢一郎瞬间心虚，但嘴角随即露出刻薄的微笑，低头看着绮凛。“我不知道你问这个想干什么，事到如今问了也是白问。你应该也心知肚明吧，我需要的只是你的力量而已。”
“是吗！”绮凛露出寂寞的表情低头。
“话说回来，遭到袭击时……记得那小子叫慕寒天，对吧——你和使用‘黑炉魔剑’的那小子在一起对不对？”这个让人不爽的小鬼，让钢一郎咂了声舌。
“根据走漏的风声，那小子之前似乎和阿勒坎特有什么过节。这么说来，这次事件应该也和阿勒坎特脱不了关系。别再和那小子纠缠不清了，省得再被无谓的麻烦牵连。”
以钢一郎的管理权限，虽然无法得知详情，但多少知道星导馆学园与阿勒坎特技术合作的背后另有隐情。
“这一点，我拒绝。”但是绮凛却斩钉截铁拒绝。
“你说什么？”钢一郎一瞬间怀疑自己的耳朵。绮凛以前也有许多次反抗的纪录。但是像这次一样正面反抗钢一郎，却是头一遭。
“好，我就听听你的理由。”钢一郎按捺住心中的怒火，瞪着绮凛。
“寒天学长教了我重要的事情。而且我认为，还有很多地方值得向他学习。”
“值得向他学习？”钢一郎哼笑一声，一脸厌烦地吁了一口气。
“无聊，你只要听我的指示行动就行了。没必要想那些有的没的。”
“不，我——”
钢一郎不等绮凛说完话，反手甩了绮凛一巴掌。他并未手下留情，因为不需要手下留情——但绮凛却丝毫未动摇，直直抬头望着钢一郎。
隐合强烈意志的眼神，让高举着手的钢一郎反倒有些退缩。
随后，钢一郎如大梦初醒般回过神来，似乎不承认事实般，故意哼了一声。“哼……！真有趣，难道你想反抗我？但是你有什么能耐？没有我的力量，难道你有本事独自过关斩将？”
“是的，我就是想这样。”
看到绮凛干脆承认，钢一郎的笑声充满了嘲讽。“哈，哈哈哈哈哈！我还以为你要说什么呢……凭你是不可能办得到的。给我听好，没有我的管理，你以为你当得了排名第一吗？我承认你的确很强，但你可别小看asterisk。就算你能独立自处，但是等到你的愿望达成，得花多少时间啊。”
钢一郎一边说，同时开始恢复冷静。
“你不是想尽早拯救你父亲诚二郎吗？那就乖乖听我的话。我有办法在三年，不，再过两年就能让你在‘星武祭’中赢得冠军。凭你一个人有那个本事吗？”
“不，我认为应该没办法。”绮凛略微低下头。
钢一郎对她的答案满意地点了点头。“没错吧，你很了解嘛。所以……”
“但是我也不认为，伯父您的方法就能成功。”绮凛严肃地抬起视线，再度紧紧盯着钢一郎看。
“什么？”
“借用伯父您说过的话，别小看asterisk的人不只是我，也包括伯父您。无法靠自己的力量跨出去的人，在这里是不可能过关斩将的。我后来才发现这一点。”
“死丫头，竟敢这么大言不惭……！”钢一郎气得连声音都在抖。
“我在你出生之前，就在这里见识过许多学生。你才在这里待几个月，居然也敢对我班门弄斧……！”
“有些事情必须亲身才能体会。很对不起，伯父。”
“我很感谢伯父的助力，这是真的。但是我决定以自己的方式战斗。如果不这么做，总有一天……我一定会后悔的。”说完，绮凛远离了钢一郎，转身离去。
钢一郎哑口无言目送她离去，但随即回过神来，连忙大吼：“等、筹一下！你一个人究竟想做什么！”
“这个呢……首先我想进行决斗。”绮凛停下脚步回头，露出平稳的苦笑。
“决斗？”
“没错。这次我要以我自己的意志——和学长再来一次决斗，虽然赢不了，但……必须再来一次。”
………………
隔周，场景来到星导馆学园综合竞技场。最大舞台的观众席上，观战的学生挤得水泄不通。
这里不是慕寒天和尤莉丝之前使用的训练房，而是确实以防御障壁围起来的舞台。
能防御煌式武装攻击的防御障壁不只要消耗大量能源，而且还需要极大规模的装置。因此包含这座舞台，在星导馆学园只有三座而已。
在这个平时举办公式排名战的舞台上，两个人影在中央对峙。
“感谢你愿意接受我冒失的要求——寒天学长。”其中一人——绮凛一如往常，礼貌地低头致谢。她的表情显得畅快许多。
“嗯，是没关系……不过为什么又要决斗呢？而且还指名和我。”另一人是慕寒天，脸上露出困惑的苦笑。
“为了在这里踏出真正的一步，我认为无论如何都有必要和学长决斗。”
“真正的一步？”
“是的。”
听到这里，慕寒天轻轻吁了一口气，耸了耸肩。“我知道了。不过我之前也说过，要决斗的话我也会全力以赴的。”
“我求之不得呢。”绮凛淡淡微笑，随即准备拔出千羽切。
慕寒天也拉开距离，启动煌式武装。
看到慕寒天的武装，绮凛惊讶地问道：“学长不使用那件纯星煌式武装吗？”
“‘黑炉魔剑’吗？那对你不公平。”
“是吗？学长还真是温柔呢。”绮凛微微一笑。
“还好啦，来吧！”慕寒天挽了一个剑花，笑着说道。
“嗯！”
第五百六十二章交谈（）
绮凛和慕寒天的决斗最终还是慕寒天的胜利，不过也因此，绮凛的心结打开了，她也和纱夜组队了。
“不好意思，请问您是‘白骑士’慕寒天学长吗？”午休时间，慕寒天正在北斗食堂用餐。突然有个栗色秀发的活泼女学生，满面笑容前来询问慕寒天。
“啊嘞？”
“欸嘿嘿，可以和学长要签名吗？”说着，女孩向慕寒天递过色纸和笔。
“噢，好！”盛情难却之下，慕寒天在色纸上写自己的名字。当然，慕寒天没练过什么漂亮的签名，因此写的是标准楷书。开始慕寒天也是十分疑惑，不过最近也慢慢习惯了。
“谢谢学长～‘凤凰星武祭’要加油喔！我会帮学长加油的！”接过签名的女孩，离去之际用力挥着手。
“哈哈……”慕寒天脸上微微露出苦笑。目送女孩离去后，突然察觉冰冷的视线，连忙回头一看。
坐在对面座位的尤莉丝和纱夜，半眯着眼睛瞪着慕寒天。
“呃……你们怎么了？”
“没什么，只是觉得受欢迎的人还是一样辛苦呢。”
“寒天你表现得有点太亲切了，让人好担心。”
“是、是吗？呵呵。”愠怒的两人散发的压力让慕寒天微妙地坐立难安，露出伤脑筋的表情抓抓头。
慕寒天在决斗中赢过绮凛，晋升星导馆学园排名第一，转眼间已经过了一个星期。这种事早已见怪不怪。另外还收过粉丝信和礼物，或是媒体采访、企业赞助，以及匿名中伤与威胁等。真是什么都有，什么都不奇怪。
幸好学园对于这些似乎都会安排协助，可以通通交给他们。不过像刚才这样与粉丝面对面，当然就只能自行解决了。
“公主和沙沙宫同学何必为这点芝麻小事生气呢。像寒天这样突然窜升排名第一，这是理所当然的吧。”坐在慕寒天身旁，吃着热荞麦面的英士郎边说边咧嘴一笑。
“对呀，我也是，这个……运、运气好透过决斗而瞬间成为‘始页十二人’，但当时只有十一名。虽然我似乎没资格说，不过像寒天学长这样突然成为排名第一，当然比较有话题****。”坐在纱夜旁边咻噜咻噜吃着乌龙面的绮凛，也同意英士郎的说法。
绮凛一个星期前还是排名第一呢，但她似乎没有特别眷恋。此外，星导馆学园的排名系统是交换制，因此绮凛现在变成了‘排名外’，不过却在‘缓冲期间’这种特殊情况中。
这是包含‘始页十二人’在内，‘排名内’的学生所拥有的权利，也是为了防止交换制的弊端。进入排名的学生能享有各式各样优越的待遇，但只要一落败就会瞬间失去一切，势必会造成麻烦，因此会在一定期间内保障相同的待遇。同时缓冲期间的学生，在最近的公式排名战当中如果有‘自己旧排名以下的对手’，则可以无视层级，有优先挑战的权利。