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蓦地卡住，不再说下去。
阮小幺也发觉自己的举动有些不妥，却碍于面子说不出个话来，眼睁睁看他逃似的进了隔间，呆立在了原地。
半晌，叶晴湖的声音冷淡地从里头传出来，“你只要在一棵树上吊死么？”
“……我是你徒弟。”她道。
四伯被屋里的大动静惊动了，闻声而来，见着这尴尬的场面，也不知说什么才好，只得又默不作声退了出去。
阮小幺无力道：“我走了。”
刚走到门口，后头一阵急促的脚步声，一只手又拉住了她。
叶晴湖胸膛剧烈起伏，面上的羞赧早已褪去。大声问道：“为何我就不行！他察罕远在天边，我却是在你眼前！我是你师父，那又怎样？你若觉得伦理不容，我不做这个师父便是！”
阮小幺一点点拨开他的手。道：“抱歉。”
他清俊的面上带着一丝不可置信，又有几分迷惘的神色，当真是不明白为何她往常那般与他亲近，却不愿意嫁给他。
她没空与他科普师徒之情与男女之情，只低低道：“告辞。”
然而叶晴湖再一次抓住了她，“你往后还来么？”
阮小幺哑口无言。
她支吾了半晌，一个劲地掰他的手指。
他等了良久，也没等到一个像样的回答，终于渐渐失望，松开了手。看她逃窜似的快步离开了院子。
阮小幺走后。
四伯略略佝偻的身影在屋后鬼鬼祟祟，伸头缩脑不住看着他。
叶晴湖一声叫道：“四伯！”
“哎……”老家伙晃悠悠过了来。
他面无表情，道：“你出的好主意，嗯？”
四伯装白痴，呵呵的笑。
“她往后都不来了。”他道。
四伯这时再次发挥狗头军师的忽悠能力。“姑娘不来，少爷你去找她不就得了！”
叶晴湖满面狐疑瞅着他。
四伯被看得心虚，道：“姑娘、姑娘不是在太医院当值么，听说是个医使。少爷你去做个判官太医之类的，不就能日日与她见着了？”
叶晴湖一听，颇为意外，方才面上伤心之色一扫而空。思量了半晌，双眼一亮。
阮小幺狼狈地逃回了太医院。
开门便撞到了正捧着一盆子清水的慧心，浅浅一盆水猛地晃荡，溅了两人一身。
“哪个不长眼的……”慧心骂到一半，惊觉是她，这才皱眉道：“小心些！你怎么魂不守舍的！”
“抱歉抱歉……”她不住拍着衣襟。
慧心收了一半怒容。抱怨道：“如今太医院每日供水有限，你还给我洒了半盆子，真是……”
阮小幺讪讪的笑。
好容易辞了慧心，这才回了自个儿那处。
自从大理寺事后，时隔近半月。宫中无一丝消息传出，程珺那处也像突然消失了一般，没一句话带来。
她心知，恐怕宫中早已斗得热火朝天，至于她，算是功过相抵，救了程珺的命，皇帝也不再追究那免死金诏之事，但想必从此她也不用再进宫了。
不进才好，彻底从这泥潭中拔出来，她还巴不得。
八月初，宣督师上奏皇帝，请封义女李朝珠，被皇帝驳回。
阮小幺倒是淡定的很，而宣督师却是失望之色溢于言表，想来是新收了个义女，本想在女儿跟前亮亮相，结果被皇帝迎面呼了一巴掌，很是郁卒。
阮小幺将大理寺之事与他说了一遍，劝道：“陛下疑我是前朝遗族，不追究我的罪过已是圣恩宽洪了，哪还会再封我做个什么主？”
宣督师奇道：“你竟然有免死金诏？究竟是从何得来？”
她摊摊手，表示无可奉告。
宣督师无法，只得暂打消了再次请封的念头。
时节轮转，夏至秋来，闷热了一夏，秋日终于下了淅淅沥沥的雨，梅雨季似的，日夜下个不停。
太医院一个副院使因病致仕，过了小半月，又来了个新副院使，填了这一缺，此人非是从判官中提调上来，却是凭空降临的，却奇迹般的没人敢说道一二。
原因无他，新来的副院使，唤作叶晴湖，人称叶神医。
作为阮小幺上司的上司，叶晴湖很是热衷于隔三差五唤她去聊聊天儿，总之太医院上下都心知肚明，这两人一师一徒，关系原本便紧密着。
叶晴湖全没了当日告白失败反被砸的尴尬委屈，似乎越挫越勇，锲而不舍黏了上来。
这么打打闹闹，转瞬过了一年。
地方上稼禾欠收，皇帝大减岁赋，下令开仓放粮，好歹过了今冬。
然而老天爷不作美。第二年春，气候又失了和。本该绵绵春雨，却总是艳阳高照，江南初下田的秧苗失了雨水。蔫吧蔫吧的，半死不活，工部只得从运河引了渠水灌溉，稍旱一些的地方，各自挖井调水，苦不堪言。
阮小幺如今已有一十六岁，全然发育良好，腰细胸大腿长，面容白皙晶莹，一双眼黑如墨玉。流波潋滟，成了太医院远近闻名的美人花，然而前来提亲的人却是远没有一张脸好看。
要么是门楣太低的、要么是门当户对求续弦的、要么是大户人家纳小妾的，总之来提亲的一张张喜帖被督师府与李家挑挑拣拣，便不剩下什么了。
原因很简单。阮小幺虽然名气大，但名声似乎不大好，在官宦世族的印象中，个人生活作风有点歪。
你瞧，他那“师父”如今在太医院，光明正大地与她卿卿我我呢。
亲事不顺，李季愁在脸上、宣督师愁在心里。
宣督师之妻——月娘整日价撺掇她辞了太医院的“官”。回来安心做大小姐，念叨道：“寻常你这般年岁的姑娘，哪个不早已出阁了？就算没出阁，也是定了人家，每两年的事儿了。可你瞧瞧，这、这……你当真不知为何到如今还没门当户对的人家来求亲？你若真想安分守己。速速你与那‘师父’断绝了关系！”
阮小幺笑着安抚道：“好好好！我明日便去断绝关系！”
月娘叹了口气，愁上眉头。
阮小幺回了太医院，正是月上檐角，一院儿静谧。空气中还弥漫着花香与药香交杂的芬芳，令人迷醉。
叶晴湖正在她院儿里等着。手中提着灯笼，一团模模糊糊的光亮自灯笼中倾泻而出，映得他隽秀而沉静的轮廓平添了一分温柔。
他站在院中，真好似一个长身玉立的浊世佳公子，风姿轩朗，只为了心中那一人再次静立。
然而现实是残酷的，再美好的画面也掩盖不了他又偷偷进她院子的真相。
阮小幺被他那身影吓了一跳，压低了声音怒道：“你又跑我这处来作甚！”
“你总躲着我，”他平静的声音中有一丝不易察觉的委屈，“我白日里差人去找你，你说不在。”
“我去义父家中了。”她没好气道。
“可是下人一走，你就出门了。”叶晴湖道。
被拆穿的阮小幺：“……”
他又道：“我是真有事要与你说。”
阮小幺坐到他对面，一杯茶一饮而尽，“何事？”
“广西一带出了疫情，皇帝正要点太医院的人去平稳病疫。”他道：“前几日便已在商讨了，但你一直不露面，我也找不着你。”
阮小幺心虚了一瞬，转而又差点拍案而起，“疫情！？”
他点点头，“去岁大旱，今年也是如此，牲畜死亡至多，不知何时，便慢慢有了病疫，如今尚不算遭，只在闽南一带肆虐，但若不早作防备，怕会一直传播到江南来。”
阮小幺心中一沉，“人选定了吗？”
“定了一半。”他道：“你在名单中，由皇帝钦点。”
草泥马草泥马草泥马……又是钦点！
他微微笑了笑，面容温柔了不少，“你为何会被钦点，难道不知？”
她怎会不知，不就是顶了个前朝太子族人的帽子么！
阮小幺捂着胸口，慢慢回屋，“你让我自己静一静……”
叶晴湖微微转身，声音在昏暗不明的幽夜中十分温润，“我也去。”
她颇为意外，转身看了他一眼。
见他平平淡淡，像在说着什么无关紧要之事一般。
第三百一十二章 疫病（）
“你是副院使，应当在太医院坐镇。”她道。
“我也去。”他只重复了一遍，道：“你是医吏，现下最好备几个人手，明晨交予我，我向上头去报。”
就这个问题，阮小幺想了半宿，最终还是决定向手下一干女吏弟子们坦诚相告，凭自愿原则去上。
第二日，她张了榜，与众人大致说了一下情况。
清静德明四院中，除了明院，其他三院是每个院必须调派至少一名人手。然而看着众人畏畏缩缩、交头接耳的神情，似乎没人愿意上。
挑人之事只得又拖延了一日。
晚间，慧心来敲了阮小幺的门。
她开门见山，径直了当说明来意，“我要去平疫。”
阮小幺有些吃惊，“副院使大人与判官大人已都与我说了，广西一带的疫病肆虐遍地，已到了不得不防的地步，你……”
“静院不是要挑人么？那我去！”慧心神色坚决，“你都去了，我又有何惧？”
阮小幺心中泪流，不是她要去，是皇帝要她去！不然谁想去镇那该死的疫病？
她发愣间，慧心却轻笑了一声，“怎么，你还担心起我的安危来了？虽说那处疫病可怕，但我若活着回来，定然能被擢升！你可知，我在管勾这位子上做了已有五六年了……”
她不是阮小幺，她没有显赫的家世、没有上头的关照，如今年岁大了，再嫁人也是没了出路，她没法向眼前这貌美如花的女子一般平步青云，却只有眼下这一大好的机遇。
阮小幺道：“这是人命关天的事，你可想好了？”
慧心毫不犹豫地点了点头。
她叹了口气，在录册上记下了“查慧心”三个字。
慧心走后，屋中又迎来了一个自告奋勇的丫头，差点没让阮小幺跳起来。
是颜阿福。
她长高了许多。身子骨也不似刚来时那般瘦弱了，但最让人欣喜的蜕变却不在于此。
她再不似初时那样胆小畏缩，虽仍是安静内向，眼中却自然透露出了一种安宁祥和之气。看得久了，让人也不觉温柔了起来。
阮小幺笑道：“你今日怎的有空来我这处？”
颜阿福道：“听说姑娘在外头张了榜，要找平疫的人选。我……”
“你什么？”她一口打断她，“别告诉我你想去——绝对不可能！”
颜阿福清秀的面容垮了下来，“方才我见查管勾从里头出来，她能去，为何我不能去？”
阮小幺很是头疼。“又不是去旅游，你们一个个这么积极做什么？”
“我、我……”她支支吾吾道：“那边死了很多人……”
“那你还去？”
“你也说我如今医术不比医吏们差，我想去帮着你们平疫！”她镇定下来，一字一句道；“我知道那边危险。但你都去了，难道我还怕那疫病不成！”
她完全把阮小幺当做榜样了。
阮小幺：我真的不想去……
“你们个个都闲的……”她一边念叨，一边把颜阿福的名字添到了录册中。
如此一来，她这份录册中，连算上自己。便有了三人。
清院与德院始终也没人来毛遂自荐，阮小幺等得不耐烦，直接给林玉楚与白莲下了最后通牒，让她们拎了两人出来。
毫不意外，两人推荐的都是年初刚进院的女弟子，一个唤作陶凤娘，一个唤作张淑。
清院的陶凤娘刚被叫到阮小幺跟前。便哭哭啼啼道自个儿家中还有个老子娘要奉养，兄弟不争气，整日在外闲逛云云。
阮小幺似笑非笑看着拎人来的林玉楚。
林玉楚面色涨红，直接给了陶凤娘两个耳刮子，狠狠道：“你若还如此缩头缩脑，休怪我立即便将你罚做杂役！”
这才吓住了陶凤娘。她抽泣着擦了泪，眼睁睁看着阮小幺在录册上写下了她的名儿。
阮小幺道：“此回虽然凶险些，但若你福大命大，能回得来，将来莫说供养你老子娘。就是再换栋大宅子、买两个下人伺候着，又有何难？”
陶凤娘被她这么一说，却有些动心，也不哭了，哽咽着点了点头。
女吏部共支出了五人，叶晴湖那处人倒比此处多出几倍，向来太医院男子居多，抽出的人也自然多了。
一行大夫共二十人，由叶晴湖为首，其下判官一人、医使二人、掌事一人、管勾一人，余下尽是年初进院的弟子，也不乏出众之辈，随着皇帝拨来调配的杂役、兵士等，几百余众安排妥当，便向着南方而去。
阮小幺随着其他女吏坐马车而行，一路上听车声辚辚，几乎是风餐露宿，日夜兼程，一月之后，才赶至了广西地界。
广西郡县向来中原人与越人混杂，乃半蛮荒之地，在众人的印象中，还是个茹毛饮血的不大开化之处。女吏们缩在马车中，也没了聊天儿的兴致，除了阮小幺，没人愿意伸脑袋出去瞧探。
就这么一路行来，在兵士与馆驿驿丞的带领下，到了广西郡府。
这几日来在郡中穿行，所见皆是破败帽舌、干涸农田，大多村舍只闻鸟声，不见几个人影，愈到了郡府城中，便愈见人多，俱都衣衫褴褛，依服饰看来，有中原人，也有越族人，有些病怏怏躺在路边，向过往的行人讨要些水喝；有些已然奄奄一息，瘦骨嶙峋，使人不忍再顾。
颜阿福皱眉叹息道：“可怜了这些人……”
一边那驿丞听了，却笑了起来，道：“这位姑娘，一瞧您就是娇生惯养惯了，咱们这穷山恶水的，哪来那许多富贵人家？去年荒了一年，朝廷只说要开仓，咱们等到今年了，也没见一粒米下来过！”
慧心“啊”了一声，道：“难道朝廷分发的粮米……你们却是没拿到么？”
“拿到？”驿丞又笑了一声，“免了咱们一些个赋税，咱们已是感恩戴德了，还妄想什么粮米？”
阮小幺沉默不语，顺便把还待再问的慧心与颜阿福拉了回来。
慧心恼道：“你做甚！？”
阮小幺声音散漫，只是嗓门儿却压得低，“那驿丞肥肥胖胖的模样，瞧着像是个吃不饱之人？”
两人面面相觑，阮小幺自顾找了个不大难受的姿势，闭目休憩了。
紧贴着城门的郊外横七竖八躺着好些个尸首，有些已然开始发臭，有些半死不活，直到马车经过，眼珠子才微微转上一转。呻吟声、哀嚎声遍地，听得车中一干女吏毛骨悚然。
阮小幺拿出早已备好的帕子，上头浸了些艾叶、花椒、苍术之类的药水，与几人发了，蒙在口鼻之上。
进了城，情况便陡然好转。虽路上无甚行人，但总归见不到一具尸首，低矮的屋舍楹栋相连，远远的在蓝天白云映衬之下，便瞧见了最尽头一处高耸的屋宇，隐隐约约，似乎有云气缭绕，遮挡了视线。
古今中外，最气派的屋子总是政府大楼。
想也不用想，那便是广西郡的郡府了。
郡守亲自率人在外相迎，瞧见远行而来一众带着斗笠、蒙着白布之人，先拱手作揖，笑道：“众位远道而来，风尘仆仆，当真辛苦！”
叶晴湖为首，只回了个礼，淡淡道：“大人见笑。不知郡中大夫如今何处？”
郡守着人将�