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“兄弟与我英雄所见略同，不若我们结为坦达，共创天下如何？”少年兴奋起来，大声说，也不知道是不是真的曾经这样想过，让飞鸟有些反感。
“可是我被部落驱逐，暂时不能跟随你！”飞鸟撒谎说，事实上他自然是为克罗子部着想才这么建议的。
少年想了一下，点了点头说：“请问兄弟叫什么名字？”
“皇太凌！”飞鸟说。
“猛扎父亲张罗些吃的吧，我要宴请我的坦达。”少年做出威严的样子说。
飞鸟见他凡事假西西的，打心眼里不舒服，更怕他再次打“笨笨”的主意，说一些借马的话来，慌忙推迟说：“不用了，我还要赶路，见到我的养父养母，替我问候他们。”
说完后就卷起木板和斧头，上马准备逃跑。“你要到哪里去？”少年大喊。
“天下之大，哪里都是我的家。”飞鸟装出豪爽的样子说，“有缘再见！”
刚刚不顾少年的挽留离开，飞鸟便丧气起来：“白忙活了半天，除了几块木板什么东西都没带出来。”
少年见飞鸟已经走远，便询问那大汉：“我们去哪？”
“去克罗子部！”大汉说。
“你相信他的话？”少年问。
“我奇怪的是敌人为什么追杀我们一路，好像什么都知道似的，摆脱掉几次都又从前面截了上来。”大汉沉思说，“而此事不是只有金留真的人知道吗？”
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龙百川的丧礼举行了。
龙青云发丧，听从田夫子的主张，举山族首领，本家，封地之人将龙百川葬在北地山上。路途远，至山下就二百多里。龙氏虽为防风镇之尊，可毕竟是第一次为这样的事情征令万余镇人送葬，不得不靠收买，威吓等手段驱众人，还要全镇被素。
全镇备素，即使被龙家补贴也难以齐备；送葬人好不容易聚齐了两万人众，这已经不容易了，无论是谁都难对个人如何戴素做什么要求。
送葬队伍中，旗帜混杂，哭笑并举。这倒不是人们不恭顺，防风镇民多信长生天，认为人死被长生天收了回去，各人想悲伤都没有地方悲伤的。这些还不算什麽，最失仪之处莫过灵车，所用悬棺过沉过大，无车舆可装，龙家只好花重金募百名青壮用巨大的抬杠喊着号子上路。
可这样走太慢了，悬棺一天走四十里就了不得了。为了筹备过于隆重的丧礼，停尸已经超过了三天，又有数天的跋涉，即使是在天气入冷的日子里，还是有异味发出。龙家众人是拉起了大旗，却硬是发现上面吊了头骡子，飘不起来。田夫子也被折腾折磨个半死，空有满腹经纶，确想不丝毫好一点的办法来挽回些礼仪之态，他心中算是幸庆朝廷官员因路远无人及时前来，否则必然大大地笑话他们。
所谓的礼仪，突然成了猴子穿人衣服，不伦不类！人一生只死一回！即是如此，夫复何言？
狄南堂也是送葬的一员，也无话可说，默默跟随。倒是龙青云和田夫子想起了他以前的主张，懊恼不已。几天后，这悬棺一事，好不容易办完了，接下来又要完成费力建造一半的衣冠冢，人殉等等。千呼万唤，细细排练礼仪，花大量的钱造好陵墓后，备州都牧仅仅派遣了一名小吏送来了一篇吊祭的美文，在众人面前称道龙百川那些或者有或者无的建树，德备等等。
这也不能责备备州都牧的不是，子爵以上的贵族死去，自然要报于朝廷，如今朝廷正在水深火热的战乱之中，何能为此一件小事而有抚慰？更不要说是一个刚受了爵的土贵家老父。
田先生的面子上很挂不住，他原本的意思再明显不过，就是引礼服王化；龙青云兄弟的面子更挂不住，他们如今已经是显贵了，自然老子要跟着风光，可花了大量的金银之后，老爹的灵魂都不知道被折腾得还能否安歇。
冬雪之前，马踏镇便被四镇联军轻易地攻破。独孤家除老大老三不知去向外，其它人都已经授首。
其它三镇都不敢妄言马踏镇的归属问题，他们心中也清楚地知道，只有别人吃肉的份，自己连汤也喝不成。于是，入了镇便不约而同地纵兵杀掠。
龙青云装着马虎将龙青风派去掌管马踏镇时，他和田夫子也随同到了那里，这才知道整个镇子的恶况比想象的还差了许多。
两人在遛马的时候转了一圈，本来轻快的马蹄立刻就沉重起来。天上飘着小雪，开始徐徐抹到眼前已经近似于废墟一般，到处都是残砖断瓦的镇子上。
那些泥墙被倾推，房屋被烧毁的痕迹一目了然；无数无家了的镇人窝在几处镇堂的房子里，进不去的就围在下起小雪的空地上，手里拿的都是自家烙出来的饼子，吃了就不会再有的一点。
田夫子这么文雅的人也忍不住骂娘了，这分明是三镇留下的难题。因为五镇常常相互婚娶，这里也就没有人被**掳走，大多是被推倒房子，拿去粮食，接着撇给防风镇来重建。
龙青云也隐隐后悔，似乎想起狄南堂曾经劝过他给三镇的人许点空头好处，比如名爵什么的，如今看到满目创痍，方后悔不及。
“田先生！发粮食！发粮食！”龙青云大声冲着田夫子喊自己的意思。
田先生苦笑不已，看一个冻僵了老人被亲人揉搓身子，回头小声地说：“爷！我们劳军花了大笔的钱，接着又给三镇不少军资，办丧事。连牧场从猛人那边送来的金子都算上，镇上还有窟窿，怎么发粮食？三镇人就是看准了这个，只毁东西，不带走不杀人。”
“你这老东西！早知道不听你的了！”龙青云埋怨说。
“其实靖康正在打仗，就是，就是有钱到哪买粮食去？”田夫子苦笑连连，也自怨自艾，过了一会说，“我看甩给狄南堂想办法，他比我务实，又是大商家，应该能弄来粮食！”
两人对看好久，默默不出声往回走，身后的武士也紧紧跟上。
就是这样日子，余山汉带上万许诺过资助的猛人部众归来。两边的粮食和过冬安排一下子摆在了众人面前。这两头交织起来的问题经过龙青云和田夫子商议，全数不负责任地推到了狄南堂身上，觉得他既然从商，就能轻易解决这样的小问题。何况本部从猛人那里回来，说不定隐瞒了许多金银。
靖康粮食定然已经贵如珍珠，要购买足够的粮食只能绕过山脉，从荒原南下到雪莱。如今正临起了雪的时候，哪有可以过冰雪滑溜山路的商队。狄南堂手中确实有些粮食，那是屯被给自家牧场备用的，如今形势如此，他有什么本事能独立支撑一个大镇的过冬。
龙青云怕他不满意，就许诺把万余猛人拨给了他，说些他劳苦功高什么的，接着拍拍屁股不关己事情了。
狄南堂也就不得不支撑着两头的供给，从草原部落中重金收集一点牲口，然后把自己的粮食全拿出来，但还是不够。于是，他每日三餐不见人影，一回来就为了儿子未归发愁，为马踏镇的事发愁。龙青风虽说极不满他，也不得不倚重他，倒没闹生什么事情，只是向他催粮食。
“少爷还没有消息？”刚刚从飞马牧场赶回来的余山汉又一次从偏房里跑出来，盯着狄南堂手里的又被人送来书信问。
狄南堂摇了摇头，说：“一点音信都没有，也没个地方去寻的。”
“夫人呢？”余山汉问。
“大概去镇外等了。”狄南堂叹了口气，放走了信鸽，“晚容那丫头都把他的画像贴到大街上了，悬赏了百金。”
“是我照看少爷不利，愧对主公，夫人。”余山汉跪到地下泣不成声，“属下甘愿一死，请主公成全。”
“不要胡说了。”狄南堂把他扶起来说，“要是他哪天回来了，会不会一进门就问我，我余叔叔呢？你千万不要做傻事，知道吗？”
余山汉依然很不安，狄南堂不得不安慰他说：“你不用替他担心了，他古里怪气的，说不定是想着法子让我们担心呢。那天他从营地里偷跑，不是把所有人都骗了吗？”
余山汉站了起来，想了半天才说：“我仔细想过，他应该是在骗了我们之后，北向而去，背着我们转个大圈。这时还没回来，很有可能是在草原上迷了路或碰到了什么危险。”
“危险说不上，他从小就是路痴，迷路最有可能。”狄南堂点点头说。
花流霜带着段晚容和几个武士又一次站在镇口眺望，寒风细雪刀子一样透过面纱吹在脸上，她只是望。雪地里一片银白，镇边的房子，林子都披了厚厚的白裘，几人站在高处，只等那地平线上出现一人一马。
“夫人！”段晚容说，“你放心，少爷他不会有事的，人人都说他有贵像。”
“不用安慰我了！”花流霜恨恨地说，“回来以后，我让他三个月不见肉，八年不让他出门！”
“夫人！我看最好没收他这次挣的钱！”段晚容出主意吸引花流霜的注意力，好不让她乱想，“他保证非哭不可！”
花流霜突然发现前面雪地上有人在打架，便叫人去看。
一个武士立刻上前询问，不一会回来说：“夫人，是几个人在打一个外乡人，好像是因为他母亲偷了别人的东西！”
“那就不理他们！”花流霜正说。无论是边地人还是游牧人，都鄙视偷窃，视为比杀人放火更可耻的事情。于是，她便有了这样一说。
一个十七八岁的少年穿着宽大的单衣，藏缩着头，斜斜往这边跑来，身后几个汉子紧紧追赶。
“打死那个混蛋！”一个蓝衣的汉子大声说着，从后面补了一拳。那少年在地下打了滚，爬起来又跑，一头扎在花流霜面前。几个武士怕惊扰了花流霜，立刻抽出刀剑截下那个冲撞来的男子。花流霜看到他的样子后，不由一震，说：“带他过来。”
看了拦截那少年的武士都身手敏捷，蓝衣汉子便出来交涉，说：“兄弟！我母亲见他和他母亲是外乡人，在这里无依无靠，就收留了他们，谁知道他们竟然偷我们家的东西出去卖！”
“那你等一下，我们家夫人有事要问他。”一个武士很客气地回答。几个汉子留在一旁观看，等着继续教训那个男子。
“你父亲叫什么名字？”花流霜忍住激动问，接着发现自己的口误，又问，“告诉我你母亲的名字，你很像一个故人！”
“蔡彩！”男子头都不敢抬，一个劲地磕头。
“她？你今年多大了？”花流霜又问。
“十七岁。”少年抬头回答。他白皙清秀，只是眼睛青肿，已经流了鼻血，薄薄的嘴唇一角也被打烂，除了一双四处回避的眼神外，倒不像做贼之人。
“你母亲呢？”花流霜更激动了，声音隐隐有点发哑。
少年发现了转机，慌忙说：“你是不是认识她？”
“别管我怎么知道，你父亲，爷爷都是英雄人物，你干嘛偷别人的东西？”花流霜厉声斥责他说。
少年低头不语，好久才说：“你认识他们？”
花流霜哭了，说：“怎么不认识，我是你小姑呀！”
少年激动起来，站起来哭着说：“阿妈每日都念叨你呢，她说你还活着，只是不知道到哪去了。”
“你和你母亲偷了人家的东西吗？”花流霜问。
“恩。没有，他们诬陷我！”少年先肯定又否定，这已经足够让花流霜知道答案了。
外面的汉子急了，说：“你是他的姑姑吧，可他们母子真的手脚不干净，我母亲差点气死！先是我母亲的一个银镯丢了，家里人都觉得奇怪，也都没放在心上，加上我又出门打仗去了，也就算了。可我回来后，带的贵重东西接二连三地丢，我一收就从他身上收了出来。”
“我要揍他，母亲拦下了，她说都是她不好，胡乱收人住下，把东西要回来赶走他们算了。”汉子又说，“谁也没想到就在昨天，我母亲赶他们走，他们连夜又卷了不少东西。我就带着兄弟们四处找，结果找到了他没见他母亲。”
“他幼年失教，我回头管教他好吗？损失多少，你说说，我现在就让人带你去领。”花流霜说，“我丈夫叫狄南堂，不知道你认识不认识，改日我夫妻一定到你们家赔礼道歉！”
“噢！”汉子点了点头，“我听说过狄哥，人人都说他仗义，只要他把偷的东西还过来就算了。”看来他是不知道余山汉是狄南堂的人才有这样一说，否则非会借机生事不可。
打发了几个人走了后，花流霜想训他又有些说不出口。毕竟，他们孤儿寡母的这么多年也不容易，好半天才说：“跟我一块去接你母亲吧。”
蔡彩四十出头，人老珠黄中隐隐还有些往日的姿色，但尖刻之色却流露于表。她刚出了赌场，就看到鼻青脸肿的儿子。
“我叫你不要乱走的，怎么不听话？”蔡彩摸了摸他的脸说，“我们过了冬就走！”
“嫂嫂！”花流霜在后面喊了一声。
“你是？”蔡彩愣了一下漫声说道，“西湖的那丫头吧，我给你说的丈夫怎么样？多金吧，那时候你还死活不依呢！现在好了，能记得一点你嫂子的好处吗？”
“她是姑姑呀！小姑呀！”少年用眼角扫扫身后，慌忙提醒她不要再乱抖自己做过的事了。
“什么？”蔡彩即刻住嘴，换了一付模样哭了出来扑了上去说，“是流霜丫头吗？”
“走吧！”花流霜扶着她说，“跟我回家。”
“姑爷家怎么样？”她看着花流霜无意中露出的精工凤镯说。
知道她性格的花流霜无奈地摇摇头。
花流霜让段晚容定了一桌酒席，又叫了狄南堂出来给他们见面。狄南堂虽然为儿子担心，但见爱妻找到失散多年的亲戚，也尽力逢迎，给蔡彩絮叨些家常家短的话。仅仅一会工夫，酒席已经被送了来，狄南堂挽了蔡彩上坐，亲热地劝她多吃。
“嫂子！你尝尝这个！”狄南堂给蔡彩添酒夹菜说，“流霜都快想死你们了！”
“我们娘俩也一样，今天看到了姑爷仪表堂堂也就心满意足了。怎么？还没有子嗣？”蔡彩一直都很自然地巴结，突然发现好像漏了点东西，慌忙补充说，“快唤他出来和表兄见见面嘛！”
“不知道他死哪去了！”狄南堂气愤地说，“等他回来，我非打断他的腿不可。”
花流霜也只有三十来岁，儿子再大也不会多大，蔡彩听到这话有点不解，但旋既觉得狄南堂不怎么喜欢儿子。她慌忙给狄南堂说：“这是你侄子，叫花落开，今年十七了。”接着转过脸说：“快给你姑父敬酒！”
花落开虽然鼻青脸肿，倒也是好相貌，好身板，几乎重现当年花容，花逐的风采，就是有点草包。狄南堂乐呵地称赞他仪表出众，接着问了他些话，这才略微有些失望，当然，他自然不会表露的。
飞孝也被塞进了学堂，这会放学领着飞雪飞田往里面走，看到酒席好酒好肉就冲了过来。“伯父，我回来啦！”他边把自己手上的东西塞给飞雪边说。飞雪只好转身去放东西。
飞田也冲了过来说：“好香呀，可是飞鸟哥哥是没得吃了。”
“这是你大妈的嫂嫂，你们也要叫舅母，知道吗？”狄南堂给他们介绍说，“这是你们花落开哥哥。”
“落开，房子有点紧，你就先住我儿子的房子好了！”狄南堂说，“他叫飞孝，没事喜欢和人格斗，你不理他就行了。他要是乱来，你给你姑姑告状，他就怕你姑姑。”
飞雪也过来了，只是郁郁寡欢地坐着，花流霜给她介绍了一下，她也是闷闷不乐的应声。
“怎么了？