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“在一些看法上，你很有眼光。”龙百川吃吃笑笑，“你以为是因为血统我才把位置传给你的吗？或许有些是，但不全部。依田先生的话就是，眼光独到，用人得当，心胸宽广。”
“老二和那么多的大家子都有说不清的关系，自认为是贤德，将来定然损害我们龙家的利益；而老三呢？看起来什么都好，背后的黑事一大堆！”龙百川说，“你勉强比他们两个适合一点。老四有病，你以后要好好照料他，知道吗？”
“不是我好大好猜忌，好杀好权力。这块地方是危地呀，靖康强了，这里就是靖康的。靖康弱了，这里就被游牧人吃掉！你要重用狄南堂，他就是有点私心也无所谓。你要把这块地整个抓在手里，无论将来谁强，归附都是有筹码在手的。我年轻的时候呀，就是没有人教我怎么做，好多事情都做错了，现在回想起来才知道。”龙百川感慨起来说。
“父亲大人！”龙青云激动不已，眼泪都出来了。
“田先生的话，我也是近来才听得进去！要是早点开办学堂，龙家大小都堪重用，我也就放心地去了。”龙百川的眼睛也湿润了，颤颤巍巍地说，“人人都怕我，其实我只是个不知道怎么好的无用老人，连自己女儿的婚姻都安排不了的老人。从今天起，你就是龙家的家主了，大小事情由你决断！”
龙青云从来没有想过自己的父亲会说出这样的一番话来。也许剔除掉外人眼中的光环，眼前的父亲仅仅是个护家的老人。一直以来，他守护着一大堆子侄兄弟，直到如今年入暮年。
“看！这是一片多么美好的土地？！将来，你定然会发现除了美酒和女人外，这片土地的好！”老人极目远望，兴致勃勃地说。
晚上回到家中，龙百川没有露出半点风声。着急的只有龙青云一个，狄南堂不在他身边，他又不敢给其他人说，几乎是一夜白头。若真是白头了，大概还是史上第一例吧——顺境白头。
第二天。龙百川聚集了所有族人，亲信，镇上大家的家主，各甲头人（防风镇每百户为一甲，有头人一名，但非常乱，大多是大户家长兼任，仅仅有十八甲。），正式准备对外声称退位。众人无不惴惴，既想如心中所想，又怕落空。龙百川在铺石场讲了一番话后，便挥退外围的人，带着一大票的人入了镇庙。
这里陈列着众多防风先人的牌位，除了龙家的还有其他几大家族的，所以，通常被镇民称为镇庙。
庙中熏香四起。庙祝们被提前知会过，将诺大的里舍早已清扫一空。娥琉色的蒲团列在大殿的前方，光线不知从那里投射来。
龙百川上前拜谒祖上。
众人亦步上前，只听到龙百川告天说：“第九代子龙百川今已老迈，大儿子龙青云可继承家主之位。”
“什么？”毫无半点风声的众人开始有些显得有些忙乱起来，不少人都看向自己的主子。
“父亲大人！大哥素来志不在此，父亲怎么会有如此决定呢？”神色异常的龙青风站到众人前面说，口气却是委婉。
“那不是如了你的意？”龙百川冷冷地说，“拿下！”
宗室之中的武士听到他的喝令立刻上前。
“慢着！”龙青风大声问，“父亲大人！你是不是糊涂了？”
“我看父亲是被人胁迫了。”龙青水也站出来，惟恐天下不乱地说，“大哥，你怎么看？”
“你们看像吗？在列祖列宗面前，你们要犯上不是？”龙百川冷冷地说，“一并拿下！”而龙青云站在一边，面色如常，看来一切都料想到了。
几个犹豫中停下的家族武士再次上前，龙青风反手扣住一个，把他推往第二个人身上，然后借势踢在第三人的胫骨处，一连串动作都一气呵成，正是龙家的龙拿手。
“老三你呢？也不甘心就擒？！”龙百川狞然一笑。
一干族人心腹都目瞪口呆，龙青风大喝一声：“你们发什么愣？”一个武士趁他说话间拔刀在手，刀势若虹。等到刀到面前，龙青风方潜身避过，身体前贴，一拳打在那武士的肋下。那名武士吐了一口血，萎靡在地上。
龙家的武士难道真是如此不济事？龙百川嘴角露出一丝冷笑，心中一目了然。
“不干事的退后！”龙百川大喝一声。众人虽有不少投靠到龙青风和龙青水两边，但家主还在，确实是两难的事，在经过一番内心的挣扎后，他们大多还是退后了。只有少数几个毅然站到老二和老三中间。
武士们看龙百川态度坚决，只得蜂拥而来，围着上前的众人。
“父亲大人。你被奸人蒙蔽了！”龙青风之志不灭反强，在众武士面前进逼说，“现在正是更正的时候！”
“束手就擒吧，二弟，三弟！”龙青云终究不忍心接下来发生的事情，大声说。
“他凭什么比我和二哥强？”龙青水也大声责问。
“好，那我就告诉你！”龙百川大声吐气，震得四围嗡嗡作响。在众人看来，他的老迈病态都像是做给其他人看的一样。
“假如他逢上今日你们的位置，他会犯上吗？”龙百川抽出一个武士腰中的长刀，指着龙青风说。
“斑鸠大了就要啄他娘的眼，你们兄弟当真不简单了。”龙百川冷笑着说，接着再次喝道，“拿下，胆于反抗者格杀！”
本来龙青风便是义气之争，龙青水在后面等着混水摸鱼，如今见形势已定，也只有俯首一途。众武士压着一干人等下去，龙青云也歇了口吊起来的心。
“你们都退了吧。我想和儿子在镇庙里说说话！”龙百川说。
不少人心底有点幸庆，个个慌慌张张退了出去。等殿里没了人，龙百川突然面色苍白，吐了一口血来。“父亲！”龙青云慌忙扶住他，“我去叫大夫。”
“你要让人人都知道我离去之日不远了吗？”龙百川冷冷地说，“你的缺点就是不够狠辣，不能决断！”
“父亲，不管怎样，先让大夫给你看看行不？”龙青云乞求说。
“我暂时还死不了！”龙百川眼中又突然露出万般感情来，“我是要告诉你下一步要怎么做，你给我好好听着。”
“父亲——”
“住嘴！”龙百川重重地说，“知道我为什么要在毫无征兆下这么做吗？”
“出其不意！也是为了把二弟三弟保护起来，让他们与接下来发生的事情脱离关系。其它的事我就不知道了。”龙青云说。
“也是为了让你那两个兄弟好好看看，他们忠心的手下是怎么对他们的！这更是釜底抽薪之计，接下来即使有小乱，也在合理的控制范围内。记住！你要先立威！杀掉今天跟着你弟弟犯上的人，用你的人杀，全家一个不留。”
“是！”龙青云低着头说。
“然后暗示其他人，接着让他们当众议论怎么处置你两个弟弟！”龙百川淡淡地说，“让你弟弟也当众听着。”
一只香炉不知道什么原因倒地，发出清脆的金属声，香灰撒了一地，余烟更多地散开，殿中似乎弥漫起淡淡的失落。龙青云突然有些空虚，静静卧伏在地上，听父亲说话。
“哪那天你有空了，就寻个晚上，和他们好好谈一谈。你们兄弟谈些什么，我就不管了。总之，放了他们。”龙百川神态有些伤感起来，锁住眉头说，“田先生说我还有三年，其实自家事自家知道，我只有三个月不到的阳寿了！”
“以后，有什么难处理的事情，就请教田先生吧。”他又说。
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院墙里侧，剑影纵横。一个小一号的少年跳起来腰身一拧，紧接着，手中迅疾的长剑幻出剑影，劈在一截枣木桩上，发出“啵”的一声。不过，剑刃似乎是响声发出之前剑刃才劈实的。
这一式剑法是飞鸟自创的“平沙掠雁”，据他说一旦练成，先是很多剑汇成一剑，然后剑身上的力气却集中到一点爆发出来，让人无法阻挡。每次余山汉听他这样说过后都明着笑话他，谁都知道剑法中劈字是最粗俗的，绷而易折的道理几乎人人都懂。可飞鸟偏偏不用刀来练，说是先剑后刀才符合次序。
十二岁的飞鸟已经长高得太多了，头发梳成小辫子，有时挽在头上，有时垂着，任何时候都是一付得意洋洋的样子，他那本来很大的眼睛大概是因为喜欢眯着，竟然越来越长。此时他正以一付雕像的姿势背对着曾经劈过的木桩。
“怎么样？是不是天下无敌了？！”他收起自己的姿势和剑来，昂首挺胸说。
一旁的余山汉和段晚容上前检查。“剑入五分有余，力道够大，若我说的不假，剑身已经被崩歪了。”余山汉专业地为他评价，一点也不给他面子。飞鸟抽出收起来的剑，仔细一看，剑身果然弯了少许，人顿时矮了一截。
“你说这一剑是汇力之剑，应该是幻而后合的。可事实上，你的剑却颤了三次砍入木桩的。看！前两剑浅浅的痕迹还在。”余山汉又一次毫不留情地指正他说，“而且力分者散，怎么会有你说的合？”
飞鸟像害怕他说谎一样，自己趴上去又摸又看。很快，人又不自觉矮了一截。
“你可是说你了，你的一剑会很轻松地把木桩劈开。现在呢？只进了五分！”段晚容嘲笑说。她已经成了一名亭亭玉立的少女，虽然有失妩媚，却也清秀可人。一旦嘲笑起别人来，就会流露出一种独特的气韵，很可能是嘲笑飞鸟养成的。
飞鸟脸上肌肉僵死，努力支撑着成为忍耐性的笑容，可不多久，还是灰溜溜地开溜了。
“每次都死要面子，说自己要创出不寻常的刀剑手法。大叔教他，他也一付不屑一顾的样子。”段晚容背地里攻击他说。
“少爷只是说他不想被往常的剑路束缚，印证！”余汉山背地了替他遮了一下羞说，“我也不知道是真是假！不过，十二岁有现在的成绩，也算是佼佼者。”
飞鸟自小对武技就不热衷，可近来却反常起来，每天练习不辍不说，都有练功成狂的味道。这在余山汉眼里，是有点太阳从西边出来的感觉。可以这么说，飞鸟坚持的晨练不过是后母用强的后遗症。他虽说也时不时地装模做样地跟余山汉比划上一阵，却从不像没现在这么拼命过。
余山汉实在想不明白，这几个月里，飞鸟为何脱胎换骨。
“奇怪的是，他近来竟然热衷武技起来。”余山汉终究还是不相信太阳能从西边出来，趁段晚容在场就问出来。
听到余山汉的话，段晚容叹了口气说：“被人欺负的呗！”
“欺负？”余山汉的印象中似乎没有人欺负过飞鸟，都是他在欺负别人，“谁？”
段晚容看到他一付捋袖子的模样，笑过后说：“你没发现他一个月前眼圈是青的？鼻子流过血？也是，他那几天说流行互脸，于是一直带着，你当然看不到了。”
“到底是谁？”余山汉严肃起来。
“是谁都没用的。龙二小小姐终于找到在少爷面前能以制胜的办法了。”看穿他意图的段晚容，大感兴趣，挥舞着一只手臂来说明，“神拳难防！”
“哦！”余山汉也泄了气，“被女人打的，也怪不得要拼命练功。”
“不过我看他功夫再好也没有用。”段晚容歪着头叹气，说，“他能当众打龙二小小姐一顿吗？我看定多是不让龙二小小姐的偷袭再次成功罢了。”
“偷袭？”余汉山有点释怀起来。
“对！上课的时候，坐在我们右面的龙二小小姐突然转身打了他的鼻子。”段晚容叙述说，“接着把他按在地上狠狠打了不下十拳，部位都是少爷那平日不爱保养但挺在乎的脸上。”
“怎么能这样？这龙二小小姐也太霸道了吧。”余汉山颇有些生气。
“那也怪少爷自己，他没事拿出了别人作弊的东西。”段晚容无可奈何地说，“他们的恩怨结得早了！不过奇怪的是，我们飞鸟少爷每日一付不和她计较的样子，竟然突然揭露别人作弊的事儿。”
“这有什么奇怪的？我知道她在作弊，只是打算要挟一下她——来争取点利益，谁知道？唉！”换掉臭汗衣服的飞鸟出来听到了，接着段晚容的话说，“遇女不淑，我有什么办法！”大家看他的表情，竟然一分耻辱的样子都没有，还有点理直气壮的反嘲讽味。
“不过现在我明白了！原来，对一些问题来说，这样最有效！”飞鸟说，他做出很严肃的样子，挥出去打了一拳。
余山汉不得不推了他一把，说：“好了吧，你！”
段晚容却不管他如何总结经验教训，接着又嘲笑说：“没面子就没面子了，偏偏还做出吸取教训的样子，这样能弥补你被打得，几乎无人认识的形象吗？”
“本来就是嘛。好在这几天都没有课，我还是去遛‘笨笨’一会去！”飞鸟回了话，这就又一次开溜。余山汉跟上去，给他说些这几日里的事。
“我也要去！”段晚容慌忙在后面追赶。
“笨笨”终于长成了小马驹大小的样子。飞鸟骑在它身上，边走边摸它刚露出头的小角。（云吞兽的角结在皮里，只是一个小凸起。我忘了在什么地方看到的了，古代的千里马都是这样的！就是脑门有什么肉瘤什么的。）即使是养马高手狄南齐之流都想不到，他竟然没有玩死小云吞兽，还在缺乏牧场饲料的情况下把它养得又壮又高。
当日，不管飞鸟怎么要求，挑给他其实还是圈中最没有希望活成的一只。否则以云吞兽的贵重，大伙谁也不愿意他在手边跟小狗小猫一样地团着玩。可现在？云吞兽竟然长得像小马一样了。这已经是事实的事儿颇出大伙意料，狄南齐还经常在他回牧场的时候撬他的秘密呢。
“少爷，我们不是遛马吗？怎么净往人多的地方走？”余汉山边走边问。骑马走在不太宽阔而人又多的街道上，这确实有点跋扈的味道。
“大叔你不懂了，这叫耀街！少爷害怕他的光辉形象不能让更多人看到。”段晚容说，她用纤指理了一下头发，一付你不知道吧的样子。
“这是什么日子？”飞鸟打量着时不时四处游弋的龙家武士，有些奇怪地问自己。
“大概是龙家娶亲嫁人之类的事情吧。”余汉山也觉得奇怪。
“是不是有礼品送就有吃的赚？”飞鸟问。
“。。。。。。”余汉山只好闭嘴。
人市就在眼前了。
这是一个被栅栏封起来的半圆型场地。经常，会有一些人拐子在这里出手从内地骗来的农民，当然也包括从游牧人那里得来的俘虏；甚至兽人，如果真捉到了的话。但大多数还是内地被拐骗的农民，游牧人的俘虏出手的不多，因为他们是胜利部族的财富。
熙熙嚷嚷的街道在人市前穿过。一个面前摊着破琴的男子坐在对面的墙角，破琴的更前面——接近路道的地方，还摆了有个瓦罐。他那带有白发的长发从面部垂下，让人看不清他的年纪和相貌。不过，从坐在那里的身型和姿势来看，年纪不会太老。此时，他摩挲琴弦，展露出来的手指长而健。
人市中叫卖声音鼎沸，外面的栅栏的边上也围着一群喧闹的人，隐隐中有哭泣声传来。几名看人市的汉子大力地分开众人，飞鸟几个这才借机看到里面。那是一个漂亮的少女蹲在那里哭泣，她身边摆了一个卷着铺盖的尸体，露出的腿脚上还追逐着两只苍蝇，衣料很不错。
走在最前面的看护大汉黑黑壮壮，裸着长毛的胸口。那撮黑毛让飞鸟忍不住看向余山汉，他觉得相比较而言，还是余山汉胸前的更�