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“难道是要真的靠那些狂热的西方修士，和粗鄙的骑士们，才能真正肩扛起这种职责，这就是人们通常所说的，傻子能做大事的由来？”高文暗自想着。
又过了数日，圣约翰教堂大门前，尤多希雅与教长伊朵鲁斯并肩而行，随后前者踏上了肩舆，而后者则骑上了装饰华美的驴子，前后都是举着束棒和旗幡的修士、奴仆，高文依旧穿着那个突厥奴兵留下的夹袄（这个天气他已感到热了），骑在黑色母马上；彼得骑着毛驴，挂着箱箧，握着枣木杖；守捉官狄奥格尼斯骑着杂毛马，依旧挂着杂七杂八的物什——这支队伍以尤多希雅为先导，因为她的身份是宫廷贵妇，也是皇帝册封的，在她与伊朵鲁斯的共同引荐下，昨日皇廷里的门户官送来了令牌，拜占庭皇帝阿莱克修斯。科穆宁终于从百忙当中抽出了半日的时间来，来会见隐修士彼得，并且安排了大牧首马斯达斯，和伊朵鲁斯间的教义辩论，总之是两场麦子作一场来收割。
会见地，是整个拜占庭皇族现在所在的皇宫，布拉赫纳宫殿。
出乎意料的是，这所宫殿并未位于狄奥格尼斯所说的“秩序金字塔”，也就是君士坦丁堡三角形的临海顶点，即大皇宫周边所在地，而是对古罗马延续下来的传统礼仪感到了厌倦的阿莱克修斯，在城市的西北端的高地山丘上，顺着城墙的内侧，修起来的新宫殿，里面据说还有最近才在法兰克骑士世界里兴起的马上比武场，代表着皇帝对新生事物的热切关注和接纳，也希冀就此革新拜占庭罗马的老旧帝国形象。
这支队伍，顺着繁华热闹的君士坦丁城墙边迤逦而行，一座座高大的石制的引水渠蓄水池，自高文的头顶越过，许多孩子都站在其上，好奇地呱噪着，指点着远道而来的宾客，尤其让高文感到讶异的是——他居然还在街区里看到了白色的清真寺，和大批在此礼拜的新月教徒，“这没什么稀奇的，吾皇和民众，早已和撒拉森人结成了兄弟之邦，现在敌人是凶狠的突厥人而已，吾皇出于太阳般的悲悯，依旧允许了城中的异教寺庙的存在，并许可异教的僧侣、学者来游学瞻礼。”守捉官在听到了高文的疑惑后，满不在乎地回答说。
前去布拉赫纳宫的道路很远，因为这座宫殿前面的山丘，全是林立的修道院，是皇帝下令不可随便逾越采牧的“圣地之所”，所以按照尤多希雅的建议，他们先是横穿了整个城市，自金角湾边上的圣赛多西亚门出去，而后顺着繁华的海滨，朝着布拉赫纳宫面向西北的科穆宁门而入。
海边的沙滩和陆地上，人们已经超越了城墙的约束，在其上修筑起了许多渔村、船坞、酒馆、集市和街区，这里的繁华几乎要是超过城中，“看，高文兄弟，是那个著名的大锁链！”彼得指着，高文回头看去，在遥远的入口处海面，两个塔楼横亘着如巨蟒般的黑色锁链，塔楼上还燃烧着恒久不熄的火焰，内里就是不断延伸的金角湾，也就在他们所走道路的右侧，居然还有两个巨大的水闸，将城市沟渠和内河相连，挂着各种颜色风帆的船只，可以顺着水闸，很轻松地驶入城市内的货栈停泊。
在金角湾对岸的陆地上，也竖着许多壁垒式的码头，林立的烟囱，许多小蚱蜢般的船只在其间穿梭着，岸上各种衣服的人们鼎沸，“那是威尼斯人的商埠，这几年他们的人数激增，据说有一万人在那边。”守捉官介绍说。
一直走到了晌午时分，布拉赫纳宫终于到达了，高文仰起面，但见春季来到的城墙和山脉当中，起伏的宫殿、教堂和要塞组成了庞大的建筑群，展现在他的眼前，“马上就要进入陛下的皇廷了，列位需要提起十二万分的注意！”尤多希雅派遣了奴仆，对着后面的众人提醒说。
第27章 新币（）
布拉赫纳宫最下面的围墙处，挖掘了深峻的壕沟，靠着石桥与外界相连，桥边的空地之上，数百名正在岗位执勤的皇帝卫队，气势威严地列成了严整的团队，他们全是清一色的瓦良格武士，举着维京长剑、蛾首长斧，披着缀满铁鳞片的重甲，与赤红色的披风斗篷，构成了皇帝最外围的藩篱，让所有前来皇宫觐见的人，不管是外国使节，还是本国的贵族，有事没事都不由得心惊胆战。
但是尤多希雅与伊朵鲁斯明显是轻车熟路，他们走下了各自的肩舆和坐骑后，就很淡定地立在了卫队和城门前，守捉官狄奥格尼斯也激动万分，小跑到了教长与贵妇的身后，不断地整理着自己寒酸的衣甲，希望能在将来的会见里，给敬爱的皇帝留下稍微好些的印象。
很快，一个胖大的，满脸红色胡子和红色粉刺的将军模样的瓦良格武士，气喘吁吁地小跑过来，他先和尤多希雅相拥亲吻，而后又半跪下来吻着伊朵鲁斯的戒指和胸前的圣像吊坠，“这想必就是尤多希雅所说的哥哥，皇帝卫队的司令官，那个叫亚格菲。尼斯塔斯的，基因造化真是神奇，标准的美女与野兽。”
而后尤多希雅很优雅地将手伸出，彼得、守捉官与高文挨个而上，与亚格菲将军依次相见，其中待到高文的时候，尤多希雅还特意多介绍了句，“这是位有情有义的朝圣贵族，你觉得他进入你的军营里如何？”
亚格菲是个妹妹说什么那就是什么的，甚至还要高出高文一个脑袋的他，将巨人的双掌同时摁在了高文的肩膀上，“这简直就是个最好的兵模子，加入卫队，给我三年的时间，我保证你能在陛下面前能领到三份军饷！”
“多谢抬爱，但是他是要护送我返回法兰克之地的侍从，将来我会介绍他去最荣誉的领主的城堡，去担当扈从骑士，他未来的造诣和名气，绝不是个佣兵所能比拟的。”彼得急忙伸出枣木杖，将亚格菲和高文隔开，怀着不满的语气抗议道。
“你的侍从很特别，我觉得他入军营会成为优秀的侍卫和将军，入修道院则能成为侍奉主最得力的僧侣。”尤多希雅微笑着，拢起了自己的披肩，仪态万方，而后她开玩笑带头走过了石桥，并对旁边的教长伊朵鲁斯继续问，“您认为，高文有这样的潜质吗？”
伊朵鲁斯和气地笑笑，不置可否，不久他们就来到了围墙之里，那里用花卉、柱廊和墙壁，巧妙地形成了个通往山麓上宫殿的甬道，两侧耸立着高楼，上面有卫戍的武士，“你们直接上去就行，陛下规定了，在布拉赫纳宫里不必过分讲究礼仪，随性些，陛下会在河之厅堂接见你们。”亚格菲指示完这些，就拱手站立在原地，因为他的职权范围到此为止了。
众人便依据将军的指示，拾级而上，而后在个处于中层的花园前，他们看到了一群工匠打扮的在跪着，前面一个穿着锦袍的监工面带难色，“你们现在在拒绝皇帝新铸的钱币，让我简直是为难。”
带头的白须工匠，有些激动地举着手里的钱币，“我们都有眼睛的，这个钱币里的金和银，都是成色不足的，比过去少了足足两到三成。”
那监工支吾了两声，随后不耐烦地解释说，“这个成色就算不错了，和过去的钱币不还是等价使用吗？”
“可是，我们所有人在纳税的时候，税吏却要求我们用过去成色足的钱币缴纳，这一来一去，我们损失太大了！”白须工匠摇着脑袋，似乎是要坚持到底。
“好了好了，你们的诉求我会转告给皇帝的大主计官的，但是你们现在快结账先离开好了，你得知道，拒绝皇帝的新币，是要处死的。”那监工焦急地摆手，叫他们尽快先离去，免得殃及自己。
结果那群工匠反倒更加吵闹起来，走在队列最前面的尤多希雅按捺不住，便要上前帮助驱赶，结果这时候一位穿着花团锦簇的丝袍，带着高帽的老者，忽然从园林的拐角处转出，看到这个场面，便很迅速用沙哑阴鸷的嗓子说，“这里到底发生了什么。”
那监工一见到老者，便吓得跪地伏倒不起，半个字都不敢多说，而尤多希雅一行人，甚至包含伊朵鲁斯在内，都垂手站在一旁缄默不语，“难道这就是皇帝陛下？”彼得悄声询问守捉官和高文，但哪怕是狄奥格尼斯，也无法给他确实的回答，“应该不是陛下，陛下必然是会戴着紫色的王冠和披着紫色的长袍，穿着紫色的靴子的，那种紫色我是识得的——我的委任书上，就亲自签署着皇帝的紫色御墨。”
“也就是说，连你也没有见过皇帝？”彼得大为失望，而守捉官像被人戳到了要害般，顿时就垂头丧气起来。
“你是。。。。。。有无资格仲裁这个可怕而不公的酬劳？”带头的白须工匠，对那尊贵老者说。
那老者暗然而笑，说“我是个宦官。”
原来是个阉人，那工匠立刻觉得泄气不已，一群人便还呆在原地，握着钱币不肯离去。
而后还是无人敢于起身说些什么，于是白须工匠看看监工的神态，再看看那些贵妇、牧首和军人的表情，觉得这个气氛非常阴森恐怖，便将脑袋再度转向那个佝偻瘦小的老者，“您真的只是个宦官？”
“哎，不过同时还身兼皇产司总管、宫廷大总管、御用衣橱总管、孤老院大总管，尼克德米亚。瓦塔尔斯基就是我。”那老者带着某种冷淡，和这些官职加身所带来的狂傲，说道。
皇产司总管，是皇帝私人金库的主管；宫廷大总管，是执掌整个皇宫秩序的人物；御用衣橱总管，是皇帝最亲近的人，替皇帝管理衣物的，睡在皇帝旁边的床铺上的；孤老院大总管，是管理整个皇都孤儿院和养老院的。
总之，这老者就是皇帝的影子，即便他是个阉人，但这丝毫不能影响到他的威势和权力，那白须工匠，和其他闹事的，顿时战栗地趴在地上，冷汗横流，牙齿在打架，而后尼克德米亚轻轻取过来一枚新币，看着并啧啧赞叹，“多么好的钱币，铸模精美，轻巧便携——至于税收，你们也要体谅我，总不能老是让旧的钱币继续通行下去，我这么说，你们理解了没有？”
第28章 小鸟（）
看来，主持这次钱币变革的，就是这位衣橱总管大人，一个貌不惊人的老头，也是帝国权力幕后的经理人，一个阉人宦官，普通到连这群工匠在皇家园林里工作了五年，都没有见过这位尼克德米亚大人，或者见过也没注意过。但是他的名字却在整个国家无人不晓，“小鸟尼克德米亚”，他的绰号，一般和残忍、冷酷、权谋和忠诚联系在一起，让人匪夷所思但又习焉不察，但是“小鸟”的外号是如何来的，没人能说得出，知情的人也不敢说。
即便如此，血汗钱的权益，这群工匠是铁了心也要争取一下的，哪怕是面对这个恶人“小鸟”。
“用成色不足的钱币支付工钱，用成色足的钱币缴纳税收，这一来一往，可不就是欺诈和掠夺嘛！”那白须工匠算是豁出去了，居然直言不讳起来，“我们从色雷斯的山区里，来这儿做了五年的石匠，营建了面前这个小小的花园，草木和石头的酬劳，是不可以用这种方式来欺瞒的。”
“草木？石头？那我告诉你，我侍奉了多少代的皇帝，五十年了，我从未向皇帝索要过什么。这也就是我迄今可以穿上皇帝御赐的紫袍，掌管着整个宫殿和金库钥匙，而你们贪得无厌的小人们，迄今还只能是个石匠的根本原因。”尼克德米亚变了脸色，训斥道，“如果你们要这其间的补偿，我倒是可以做主，但是绝不会使用皇帝金库里的钱，那里一分一毫都是吾之主上的，我动用我的积蓄私财来好了——你监工，去用小秤和准星，去把这批工钱的差项给计算清楚，补给他们，省得有人走出布拉赫纳宫后风言风语，到时候伤心的是陛下。”
那监工抬起头来，满脸可笑而无奈的表情，但是衣橱总管的话语，实则和皇帝差不多有效力，不，是比皇帝的诏令还必须奉行到底，于是他也只能叩首照办。
“你们离去吧，跟着这监工走，记住出去不要多言多语，要知道老朽哪怕是在死后，也要将骨灰混进石灰，砌在这所皇宫当中，继续侍奉吾之主上的，化为布拉赫纳的一块基石。你们如果想在鼓舌前，想想我今天的话。”小鸟尼克德米亚说出这话时，毫无矫饰，肿胀的眼睑里，透着烂掉的睫毛，突然冒出了凶光，就像淬毒的匕首般，让旁观的高文都不禁打了个寒颤。
终于，那群工匠离去了，接着尤多希雅快速趋向前，半跪下握住了“小鸟”的手，低着头，“尊敬的衣橱总管，我的伯父。。。。。。”
“说前者就行了。”尼克德米亚迅速截断了尤多希雅的话语，“这便是你引荐给皇帝的人？”
原来如此，高文想起来，尤多希雅曾经说过，她的丈夫是皇帝的侍卫，而她丈夫的伯父是最最尊贵的御用衣橱总管，当时高文还以为她在吹牛炫耀，“给皇帝管衣服的，能是什么大官？”但现在他才知道自己错了，这就是拜占庭古怪的官阶体系，即荣誉和外在不一定和实权挂钩，这点和古老的中国也有神似，说穿了：有谁当时能想到，书记、枢密使这类会是最大的实权官职？枢密使最早不也就是个低微得不行的秘书角色吗？
回过神来，却发觉尼克德米亚的眼神已经盯住自己了，“这位单单是个侍从吗？”高文听得出，这位大宦官的语调，还带着帕弗拉哥尼亚地区的土腔，看来方言一辈子是如影随形的。
“是的，我是护卫隐修士彼得，保护圣彼得教宗给陛下的密信的。”高文并不慌张，抢在尤多希雅前，回答说。
“很好，你身上有难以控制住的气息，也有足以控制局面的气息，和群氓完全不同。如何，阉割掉自己，然后和我一起侍奉于宫廷当中，将来我觉得衣橱总管可以由你来接手，我物色接班的人已经很久了，但大抵没有满意的。”
“多谢您的好意。”高文毫不犹豫地拒绝了！
随后，大宦官很平易近人地将他们引到了前面的“河之厅堂”，其实这个别宫的全名，是来自于多瑙河的，皇帝在接待法兰克世界的使节时，就会在这个宫殿当中，风格也是法兰克化的，宫殿内的台阶粗犷而高低不平，座椅和陈设也是随性而为，柱子上悬挂着各色的丝绸挂帘，迎风摆动着。
在宫殿的入口处，两位内宫卫队的士兵，将高文和守捉官给拦下了，“与会谈无关的侍从，必须带着武器，恭候在殿门之外。”
于是高文耸耸肩膀，无聊而无趣地站在了柱子前，看着满眼皆是的宫殿、修道院和翠绿的山脉树林，他看看守捉官，对方就抱着盾牌坐在了台阶上，好像之间也没什么共同话题，便只能平心静气地准备等着彼得的出来。
但其实，走入宫殿内的彼得与伊朵鲁斯，也没在第一时间内见到陛下，反倒是带着华美法冠披着黑色法袍的大牧首马斯达斯提前来了一步，坐在了殿内的座位之上，这位大牧首的面貌没有别的特征，就一个字，“犟”，那种修道之人特有的固执，在他身上的每根骨头上都散发出来。
也难怪，马斯达斯就任大牧首已达十年之久了，他的作风硬朗是有目共睹的，当年阿莱克修斯皇帝在登上皇位后，企图废弃自己的结发妻子艾琳，全皇廷的大小官员都对此事不敢言语，只有个马斯达斯大牧首执拗地对抗着皇帝的权势，严禁他休弃没有任何过错的艾琳，并胆敢在新年之日，以一己之力站在圣智大教堂的门前，拦住了皇帝�